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啦啦啦～～到第二卷鸟～～
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这是帝都附近一个小镇，因为不在官道边上，平日少有外人来此。镇中居民不多，几乎人人都认识，知根知底。数十年来镇上唯一一件大事是张屠夫喝多了误将吕秀才当做自家不成气的小儿子，狠揍一顿，酒醒后当着全镇人给吕秀才赔礼道歉，又在镇中唯一的酒楼“福临门”里摆了三天酒席，好话说尽，银钱使足，总算平了吕秀才的气。
饶是如此，吕秀才依然要不时拿出来念叨一番，说自己多年不得乡绅保荐见用于朝，便是让这一顿打坏了事儿。吕秀才是镇上仅有的读书人，一直念念不忘要借此干候拜相，光宗耀祖。然而三十余年，他的名气从未赶出这一片五十里地之内。
今年初时镇中忽然来了官差，贴榜张告，上云自今往后天下读书人不必再等地方举荐入朝考核，只要能证明身家清白的读书人，皆可参加科举，科举每三年一行，三月十八日时入各地州府参加科考，称春试。春试得中的，当年九月十八日入帝都参加秋试。若再得高中，那便可做官了。
这消息几乎没乐疯了吕秀才。原本朝廷旧例是隔年于每十五万户中必要举荐一人，或品行端方，或学识过人，总之便是有过人之处的读书人，得荐后入朝应试，若真有真才实学，便留下任用。他想不到还要去举荐官员家拜访走动，每年眼巴巴等人来请自己，几乎没将那镇口唯一的大路上生生等出一块望官石来。
他于别道并无他技，平日靠着祖上几亩薄田勉强渡日，又不善逢迎。端着读书人的架子，不愿去做别的营生，就这么苦苦熬着，将那四书五经翻得烂熟，只道明年便会轮到自己。眼看翻过年自己便是四十，正哀叹天下无人慧眼识英之时，忽然传来这开科取士的消息，顿时欣喜若狂，将那几册早烂熟于心的礼记孔孟等拿出来日夜苦读不已，只盼明年一举夺魁，一偿夙愿。
这一****读到“责人斯无难，惟受责俾如流，是惟艰哉！我心之忧，日月逾迈，若弗云来”，正摇头晃脑，赞叹不已时，忽然听到外面一阵马蹄急促而过。不多时，又听到有顽童大声嚷道：“放皇榜了！放皇榜了！”
吕秀才心中一凛：难道圣意有变不成？这样一想，他再坐不住了，火急火燎抛下书，急急往外跑去看个究竟。
镇中张贴告示的地方早围了一群人，对新贴的告示指指点点，议论不已。吕秀才奋力挤到前面，一眼看见“寻人”那两个字，这提了一路的心总算是放下了。
烦恼既去，好奇之心便生。当下吕秀才迅速将那告示看完，看见落款“公主府”三字，更长了精神。瞅瞅告示下那衣胄鲜明身材高大的官兵，压低声对旁边的人道：“说什么了？”
那人是杂货铺的李掌柜，比吕秀才早来片刻，听得他问，也压低声音道：“一句也没说，先将这告示贴上去，人就在这儿站着，不说话也不走。”又道：“你说走丢一个侍女急吼吼地找什么啊？再招一个不就完了？”
吕秀才正色道：“李掌柜，这你可就不知道了，皇家的东西，慢说是走丢个下人，丢了个酒杯也要查明来龙去脉，造册入库的。”
忽然旁边又有人插嘴道：“吕秀才，你怎么好拿人与物件比？这丢的可是侍—女—”他在末两个字上咬得特别重，听到他话的人皆会然于心，低声哄笑起来。
吕秀才见被夺了风头，心中不快，道：“皇家大事，你也敢用来调笑？”
“不过随口一说，有甚要紧？”话虽如此，那人看看前面的官兵，确定自己的话并没被他听到，便挤到另一边去了。
吕秀才将他识趣，十分得意，清清嗓子，正准备发表对此事高见时，忽然看见人群中分出一条路来，镇长满头大汗跑了过来。
“两位官爷，有何吩咐？”镇长喘着气，大冷天的，额上竟生出一层密汗，外衣也是胡乱披着。大约是在家中正好梦时被人叫醒匆匆赶过来。
一个官兵道：“我等奉上命，有事示下，你们镇上的人都在这儿了么？”
镇长道：“大半是在了。”说着往人群中扫了一眼，随手指道：“老丁、大牛、小罗，你们仨腿脚快些，快去鸣锣传话，让大伙儿都到这儿来！”
看那三人答应着去了，镇长忙道：“约摸得等一会儿，两位官爷可要先歇歇脚？”
那官兵道：“公务在身，好意心领。”
镇长碰了个软钉子，有些讪讪的。这地方一无风景二非要道，住在这儿的人不穷不富无惊无险地过着，每年除了来收赋税的两个税官，一年到头没个朝廷的人过来。镇长亦少有与上级打交道的经验，一时之间不知该做什么好，站在那里尴尬地搓着衣角。
好在方才那三人很快便回来了，后面稀稀拉拉跟着二三十个人，脸上有不安有好奇。
镇长立时松了一口气：“官爷，人都到齐了。”
“都在这儿了？”那官兵似有不信。
“小镇人少，不过两百多口人，确是都在这儿了。”
那官兵点点头，踏上一个石墩，大声喝道：“安静！”
听到场中那些窃窃私语立马消失，众人仰望着高出一截的官爷，眼中尽是疑惑。
“今日本队长是替公主来传旨的！”说着他向北边虚比一个尊敬的动作：“公主府中走失一名侍女，若有人告之线索，或帮助找回，皆可得纹银百两！”
下面顿时炸开了锅。彼时一户五口小富之家，每月饮食柴薪等所费不过三四两银子，百两无疑是一笔大数目。
那官兵又大声道：“近来此处可有生人来过？”
镇长道：“回官爷的话，没有。”
“没有？你好好想想。”
“官爷，地方人小，多出只鸡来都一清二楚，确是没有生人——倒是城东唐老汉家来了个小侄子，可那也是熟人，来过好几回了。”
那官兵想了想，道：“是谁？带过来我看看。”
很快，一个青年被带上前来，表情惶恐，看见官兵，张口就道：“小人并没犯事儿，求青天——”话没说完，便被那官兵喝止：“我问什么，你答什么，不得废话！”
“是，是。”
“你到这里几日了？”
“回官爷，四日。”
听到这里，那官兵明显失了兴趣，随口又问了几句，便示意他可以走了。
之后官兵又说了几句话，大意是大家多多注意，若真能将此事办成，那可是大功一件定有重赏云云。
待两个官兵打马离开后，小镇陷入热烈的讨论之中，有人拉着小唐，要他说说方才的官爷都问了他什么。
小唐一一说了，又有人问：“你不是才来了三天？”
小唐挠挠头，道：“我大前天晚上就来了——那天早上起晚了，等我出门，都中午了，直走到天黑才到这里，算来正好四天。”说着又有些担心：“莫非我说错了？”
“倒也没错……对了，我听小五说，那天他看见你同个眼生的姑娘在一起？”
小唐的脸顿时红了，招不住众人哄劝呼喝，低声道：“同我一个村的……她舅舅家在前面平河村，想着同路，就一起走了。后来天晚，她便在我大伯中住了一夜……”
虽然这也是桩新闻，不过显然比不上方才的事情来得惊人，众人问不出什么不妥，话题便又转回去，猜测那侍女是什么来头，引得公主要大张旗鼓地来找他。最后大多数人认为，定是她偷了公主值钱的东西，公主不想让旁人知道家中有内贼，便假托走失之名，行捉拿之实。
有难缠的人问道：“那怎么连个画像也没有？”
“这是公主好心啊，一个姑娘家，若是肖像传满天下，那日后还怎么嫁人？公主定是还念着旧情，只盼她迷途知返，将东西还回去，改过重新做人。”
小唐听得津津有味，不时跟着附合，几日来偷偷怀着的疑惑也淡了许多。
——怎么那日才在河边歇个脚的功夫，小莲再走出来身量就高了两寸？
大概是换了有高底的鞋吧。她在自己面前总是很注意打扮，头发也是梳得整整齐齐地才来找自己说话，比村里那些疯疯癫癫的女孩子好多了。这次回去之后，自己便去她家提亲吧……想着想着，小唐咧开嘴笑了。
他却没有想到，再爱美的女孩子，也不会在赶路时将软底鞋换成硬底鞋的，何况走的还是山路。