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第二天一早，石坚伯亲自带着十几个精壮的年轻人，划着小船来到早就看好的水域。
他是一船之主，掌管大船的航路行止，指点何处捕鱼采捞，决定买卖接洽，多少大事需要他定夺，一般出来采捞这事不劳他亲自出马，但是今天事关重大，必须由他亲自坐镇指挥。
一丝炽热的风吹过，大洋寂静无声，天边几朵云彩缓慢地飘过，更显出海洋的空旷辽远。
玉堂已经养足了精神气力。有人在他胳肢窝下系上一条长绳，石坚伯给他倒了一碗酒，玉堂一干而尽，跳入水中。有人递下来网兜和铁铲，玉堂拴在腰里。几个人续下一块压舱的条石，玉堂抱在怀里。船上的人一松手，玉堂就快速地沉下去。强烈的阳光照射进海水，五颜斑斓的珊瑚世界清晰可见，玉堂越潜越深，消失在一片幽暗的海沟深处。
石坚伯点燃一炷香来计时。族中潜水功夫最好的人物，能憋气半柱香的时间。玉堂决心一搏，与父亲约定一炷香不燃完，上面不主动拉绳子。一炷香燃完，不论是否得手，上面的人都拉他上来。
上面的人随玉堂下潜放出绳子，他们常年在海底谋食，却从未放出过这么长的绳子，大家面面相觑，都有一种不祥的预感。
接应玉堂的两批人，也陆续潜入海中。
大家伸长脖子屏气凝神盯着那两根绳子，半柱香燃完了，水下一点动静没有，大家一声不出，摆好架势随时准备收绳。
忽然一个巨大的水泡翻出水面，石坚伯心头一紧：定是玉堂咬破了猪尿脬，却不料想翻上这么大水泡，难道气没有吸入口里？
石坚伯心中越发焦躁，看看一炷香所剩不多，绳子似乎动了动，石坚伯大喊一声“拉！”
船上的人七手八脚快速收绳上拉，先是一串水泡咕噜噜冒出水面，接着几个人猛地冲出水面，乱声喊道“快救人！”
大家七手八脚把玉堂弄到船上，他脸色紫青，已经断了气。
石坚伯几人连忙把他倒过来，回头朝下不住颠簸拍打，玉堂口里鼻里喷出一股海水。
石坚伯又立即把他揽在怀里，用胳膊围住他的胸部，勒紧放松，再勒紧放松，一张一弛如此往复，捣鼓了一盏茶时间。石坚伯大汗淋漓，汗水湿透了衣服，却加紧施为，频率越动越快，终于，玉堂咳嗦数声，接上气来。
石坚伯长出一口气，把玉堂放平在船舱里，大家悬着的心也都放下了。
这时，大家才有心思去看采上来的宝贝。
这个大贝是黑蝶贝，个头比蒲团还大。有人轻轻撬开蚌壳，从蚌腹中拨出两颗黑色的珍珠。这两颗黑珍珠浑圆润泽，在阳光下闪着缤纷的色彩，个头竟然比龙眼还大。
珍珠以黑色最为稀有名贵，这对黑珍珠如此巨大浑圆，绝对称得上稀世珍宝。
众人先是惊骇，然后一连声欢呼，都很兴奋，一张张被海水浸泡得肿胀的脸绽放着笑容。
玉堂却像一条死鱼躺在船舱里，对大家的高兴没什么反应，他刚进了趟鬼门关，长时间缺氧和快速上浮令他头疼欲裂，四肢软弱无力。
石坚伯看着萎靡的儿子，老泪纵横。他深深责备自己考虑不周全，差点送了儿子的性命。
他们将采过珍珠的贝母放回海里，然后高兴地返回大船。
一船人都聚拢过来见识一下稀世之宝，一个个兴高采烈，有人过来抚弄玉堂的脑袋以示祝贺，大家不住声地为玉堂喝彩。
有人赞叹：“这么好的珍珠！怕是龙宫里的镇宫之宝吧！”
有人接着说：“玉堂潜这么深，一定进到龙王爷的宝库了。”
又有人开玉堂的玩笑：“玉堂，怪不得你不愿意上来，是不是被龙女看上，留你招女婿呀？“
众人哄笑，“龙女漂不漂亮？”“招女婿才过瘾呀！”
男人集中的地方，话题总是离不开女人。玉堂躺在甲板上，挤挤眼应和。
邬十斤懊悔自己没有下去取宝，被玉堂抢了这个大彩头，又见族人为玉堂喝彩，心里就有些酸酸的滋味。他阴阳怪气地说：“玉堂，这下你可是要发大财了！你下去这一小会，也太值了吧！”
邬十斤生下来十斤重，就以此为名。此人五短身材，健壮如牛，眼睛凸出，是个性格暴烈的人。十斤家的一门人丁兴旺，堂兄弟二十八个，人多势大，因此就动了心思，觊觎大族长的位子。
玉堂是年轻一代最有实力的人，是争夺族长最大的对手。因此两个人一直暗中较劲，有机会就要压过对方一头。
十斤的堂兄狗黑会意，他用惊讶的语气高声喊道：“这一对黑珍珠怕要值四五千两银子？玉堂，你能分得1000两啊！”
1000两银子！这个数字实在太过震撼，着实撩拨起一些人心中的羡慕、悔恨和嫉妒情绪。
有些人羡慕玉堂这次赌的值；有些人暗自懊悔自己没有下水；更有精明的人，马上在心里盘算出1000两银子的分量：想一想自己的家，都折变卖了，也不值100两银子。玉堂可以得到1000两银子！乖乖不得了！
当然也有很多人比较淡然，觉得这是玉堂用命换来的，不应眼红，何况玉堂分走两成后剩下的八成，自己也能分一些，也值得高兴。
一个人说：“玉堂，你发大财了不要忘记咱们弟兄，要不是我拉你，你能出的来？”
另一个说：“玉堂兄弟，你发了大财莫忘请客。”
一个外号叫癞痢头的家伙，也想掺和进来开个玩笑，他尖声怪气地说道：“哼，这个财岂是好发的？玉堂采了南海龙宫的镇海之宝，龙王爷岂能善罢甘休？当心龙王爷找上门来！”
癞痢头小时候脑袋生疮，结痂后头发不再生长，露出一片一片的头皮，大家都叫他癞痢头。他瘦小枯干，没有多大力量，本来没资格上船出海，石坚伯念他父亲早死，寡母带一窝儿女过活，日子艰难，就让老大癞痢头上船，好多分一份份例，为此族中那些没能上船的人愤愤不平。癞痢头平时说话出语伤人，又不知好歹，是个招人厌的家伙，大家都不爱搭理他。
正在照顾玉堂的猪利骂了一声：“放屁！”猪利与玉堂最为要好，他想要反驳，但是不善言辞，只狠狠地挤出这两个字。
癞痢头讲话恶毒，众人接不上话，气氛便一下冷下来。
正在这时，从东北方向传来一阵低沉的轰隆隆的声音，由远及近过来，从船下穿过，快速地向西南方向远去了。那声音来自海底，有点像野兽的嘶吼，沉闷却又响亮，从海底滚滚而过，回声却弥漫天际，仿佛海底有一头巨大的野兽，脚步轰隆隆地奔跑去了。