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这日贾琮正在房中读书，听到外头小丫头道：“红芽姐姐，小厮传话，说是邢府舅老爷回信给琮三爷，来人还带了锦盒。”红芽忙拿了一百钱出去，半日拿了东西进来，放在外屋桌案上，进来里屋笑着对贾琮说道：“三爷，是邢家舅老爷派了个小厮过来，只说请三爷看信就是了，并未再说什么，我给了他一百钱打发他回去了。”贾琮放下手中的书卷，缓步走到外屋桌案旁，见有一封信放在一个锦盒上面，那锦盒分明是前儿装了砚台的那个，遂说道：“这锦盒里放的砚台，那日我原是请舅舅瞧瞧可是药砚？如今舅舅定是瞧过了才送了回来，只不知道舅舅可看出了什么？”红芽笑道：“三爷可还费劲猜甚么，看看舅老爷的信就是了。”贾琮一笑道：“你说的是。”他取出信纸，展开来细看，不由得喜形于色，放下信，将锦盒打开，拿出砚台，这砚台竟是变了个模样，较先小了一圈，不见原本的粗糙，但见石质细腻、坚实，扪之若婴儿之肤，石上且有鸲鹆眼，原本的似有似无的麝香气味已是不见。倒入水，磨了墨，只觉墨色光润，且磨墨之时静默无声，竟是正经端州端溪的端砚。正如邢家舅爷信中所说，虽则不是药砚，端砚也是不易得的，此番花了十两银子，竟占了大便宜。
红芽见贾琮如此高兴，不由问道：“三爷怎的如此高兴，可是有甚好事，也说给我听听？”贾琮咧着嘴笑道：“你瞧瞧，我那日在街上用十两银子买了的砚台竟是端砚，你可知端砚？”红芽瞧着贾琮手中的砚台抿嘴笑道：“从前在庄子上，太太请人教我们几个读书识字时倒是听过四大名砚的，只不知是哪四大，料想这端砚必是其一的了，如若不然，三爷如何能喜的这样？三爷若不嫌，不妨教我知道？”贾琮笑道：“你知四大名砚已是不凡，我且与你说说，日后再有人提及，你也能与之对话一二。”见红芽眼也不眨的认真听着，遂娓娓道来：“平日里众人说的砚，多是石质，也有玉砚、玉杂石砚、瓦砚、漆沙砚、铁砚、瓷砚，只这些不多见罢了。众人说的四大名砚，说的是兰州南边的洮砚、南越端州端溪的端砚、徽州歙县的歙砚和晋州的澄泥砚。澄泥砚是陶，另三种俱是石制的——”
才说到这里，绿芽进来，见他二人一人说，一人听，认真的很，故意不出声，只悄悄的站到红芽旁边，红芽才醒过来道：“你这小蹄子，进来也不出声，倒吓了我一跳。”绿芽不由噗嗤笑道：“三爷可说的什么，红芽姐姐竟听的入迷了，我进来都不知道呢。”红芽红着脸道：“可有什么事不成？”贾琮笑道：“你红芽姐姐正经认真上进呢，我才说四大名砚给她听，不想你进来了，倒吓了她一跳。不是放了你假的，怎么这会又进来了？”绿芽道：“红芽姐姐原放了假给我。听得前儿来个外头的老亲，老太太倒领着逛了大半个园子，热闹的很，这会子那老亲还没去呢，我且去园子瞧瞧热闹去。我去了园子里，瞧见了老太太身边的琥珀姐姐，她瞅空儿过来问我说，怎么自己到这园子里了，我说姐姐放了假给我，我原是来逛逛瞧热闹的。她听了，就悄悄央我，说这一会子并无闲人，求我拿东西给她送去。只我这里没有，遂来找红芽姐姐取。”红芽笑道：“是什么你没有我却有的？”绿芽见贾琮在一旁，不好让他听的，遂只说道：“左不过是些女儿家用的东西罢了。”红芽已有些猜着了，遂向贾琮告假，贾琮道：“这一会我又没什么事，你自去就是。”红芽与绿芽二人出来，回到卧房，绿芽道：“琥珀姐姐说腹内略有些闷痛，恐是月事来了，只这会老太太那里用着她，如何肯告假。我素日去干娘处，也常与她说话的，见了我，可不就象见了救星，忙央我送些得用的软物过去。只我这里俱是用过的，只得找你。”红芽忙打开箱笼，在下面的匣子里取出一物，拿一块红绸子包上给绿芽道：“你这小蹄子，她那里急的很，你才在屋里却只管取笑我，还不快给她送去？”绿芽这时也着急了，忙接过去就往出走，一边还不忘回嘴道：“你们一教一学，忘我的很，不说自家入神，倒说旁人取笑——”红芽追了出去作势要打，绿芽笑着一溜烟的去了。红芽自去书房服侍贾琮不提。只说那疑似药砚的如何变成了四大名砚之首的端砚，却也有一番缘故。
那日邢容辉在灯下玩赏琢磨良久那砚，不得要领，只得将砚台洗刷干净、用上好的细棉布吸干余湿，方收入锦盒中放在桌案上，自去内室与夫人陈氏安歇。谁料次日一早就有在书房伺候的小厮来下跪认错，竟是不小心将那装砚台的锦盒碰落在地上，那书房里铺的俱是一色青石，砚台跌出了锦盒，摔得四分五裂。邢容辉大怒，不理那跪在地上发抖的小厮，只忙赶过去瞧，地上散落些砚台的小块，原本长方的砚台成了不规则形状的，拿在手里，邢容辉一愣，只觉触感滑x嫩，再仔细一瞧，邢容辉大喜，使劲的掰了那砚台边缘，就见一些细小渣块落下，又捡了砚台磨墨处翘起的石头渣片下去，用袖子擦了，那砚台竟现出清晰的几处鸲鹆眼，邢容辉喃喃道：“竟是端砚！”原来不知因何缘故，那端砚外头竟让人用麝香和了泥巴烧制成了外壳套住，辗转于世，世人只以为是劣砚，只因有了香味，方在铺子里头卖了十两银子。不曾想今儿竟因小厮打翻了锦盒，这端砚方重见天日。
邢容辉自然是由怒转喜，那小厮也喜笑颜开，虽因碰坏了东西，罚了一个月月钱，只邢容辉又另赏了他二两银子，那小厮算来，里外里还赚了一两半银子，遂拿了赏银给邢容辉磕了头，自去外头找旁的小厮炫耀去了。邢容辉玩赏了一日，又将这方端砚面世的前因后果写在信里，并着解答疑难的几张信纸一并装起，派人送了给贾琮。
端砚贵重，一砚千金并非说笑，好的万金难得。贾琮得了端砚，玩赏了半日，次日即献了给贾赦。贾赦私房里虽颇有几方端砚，只庶子竟有如此孝心，且这端砚面世又有此等故事，也可称得传奇了，遂好生收藏起来。又赏了贾琮一对赤金掐丝盖子嵌红宝的玉质鱼形熏炉，嘱咐他：“祖上传下来的，且好生用它。”贾琮忙叩谢。贾赦的两个小厮抬了装那玉熏炉的箱子送到贾琮院子，早有绿芽迎了上来，道：“三爷回来了。”贾琮一边指挥小厮将箱子抬到书房中，一边对绿芽道：“老爷赏了我件东西，一会你且取出来，放到书案上的桌屏后头，小心着些，老爷说是祖上传下来的。”绿芽一边答应着，一边忙回到屋里取出钱匣子抓了一把钱，出来赏了给小厮。又回身到书房中，将箱子打开来，见是用红绸子裹了的两件物事，将红绸剥下，正是一对玉熏炉，别的还罢了，只那熏炉盖子是赤金掐丝的，整个上头是个鱼头形状，鱼眼处镶嵌了两颗红宝，实在精巧。立柱则是绿玉做成鱼身样，真真是既精致又贵重。绿芽将熏炉小心放到桌屏后头，用细棉布细细擦拭一遍方罢。
且说刘姥姥次日要回家去，到凤姐这里辞行。与凤姐说过了话，凤姐吩咐平儿将众人馈赠的物件给刘姥姥瞧。遂平儿一一的拿了给她瞧，说道：“这是昨日你要的青纱一匹，奶奶另外送你一个实地子月白纱作里子。这是两个茧绸，作袄儿裙子都好。这包袱里是两匹绸子，年下做件衣裳穿。这是一盒子各样内造点心，。也有你吃过的，也有你没吃过的，拿去摆碟子请客，比你们买的强些。这两条口袋是你昨日装瓜果子来的。如今这一个里头装了两斗御田粳米，熬粥是难得的，这一条里头是园子里果子和各样干果子。这一包是八两银子。这都是我们奶奶给你的。这两包每包里头五十两，共是一百两，是太太给的叫你拿去或者作个小本买卖，或者置几亩地，以后再别求亲靠友的。”说着又悄悄笑道：“这两件袄儿和两条裙子，还有四块包头，一包绒线，可是我送姥姥的。衣裳虽是旧的，我也没大狠穿，你要弃嫌我就不敢说了。”平儿说一样刘姥姥就念一句佛，已经念了几千声佛了，又见平儿也送她这些东西，又如此谦逊。忙念佛道：“姑娘说那里话？这样好东西我还弃嫌！我便有银子也没处去买这样的呢。只是我怪臊的，收了又不好，不收又辜负了姑娘的心。”平儿笑道：“休说外话，咱们都是自己，我才这样。你放心收了罢，我还和你要东西呢，到年下，你只把你们晒的那个灰条菜干子和豇豆，扁豆，茄子，葫芦条儿各样干菜带些来，我们这里上上下下都爱吃。这个就算了，别的一概不要，别罔费了心。”刘姥替你收拾妥当了就放在这里，明儿一早打发小厮们雇辆车装上，不用你费一点心的。”
刘姥姥越发感激不尽。过来又千恩万谢的辞了凤姐儿，过贾母这一边睡了一夜，次早梳洗了告辞而去。