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锦凉城江湖势力盘根错节,是一个天权王朝也不敢过问的法外之地。
城中以张、林、叶、白四大家族最为显赫。其中,林家是名门世族,数百年来的基业根深蒂固,历代武林高手层出不穷,大部分的肥沃土地也掌握再林家手中。叶家和白家同样历史久远,唯独张家是后起之秀,发家不过数十载,但凭借出色的商业贸易,已经富甲一方。
张家主营酒行、铁器行、珠宝行、首饰行、典当行、肉肆行、顾绣行。
林家主营镖行、茶行、丝绸行、花果行、米行、驿传行、玉石行。
叶家主营药肆行、宫粉行、纸行、用具行、柴行、棺木行、鼓乐行。
白家主营成衣行、花纱行、针线行、汤店行、酱料行、海味行、陶土行。
锦凉城尊行族长制度,奉行轮值城主。推崇礼法,尊卑有别,良贱不可通婚,奴隶可以买卖。
早年间,四大家族的先辈联合能工巧匠,打造了一座坚固的秘密死牢唤作夜牢,用于囚禁嗜杀成性的残暴狂徒。看守囚犯的侍卫唤作夜卫,由四大家族合力出资供养。夜卫训练有素,皆是一等一的高手。夜牢的钥匙是一对龙玉扳指,一只在夜卫首领手里,另一只在锦凉城城主手中。
夜牢东侧议事厅内传来一阵欢笑之声。
“瑶青啊,这次你抓了夏逸,又立了大功啊!”说话的正是现任城主,白氏族长的长子白静尧。他年约不惑,慈眉善目,为人和蔼可亲。
林瑶青还未来得及回府便匆匆跑到夜牢向白静尧禀报,左臂上依旧缠着渗血的黑色巾带。她深施一礼婉言答道:“谢白伯父,铲除恶人,匡扶正道,这是我应该做的。”
白静尧点点头,“城主一职向来是四大家族轮值,今又逢春,白家任期已到,我曾和其他族人商议,总觉得城主一职诸事繁多,而各族年长者均需要管理自家内部事务,实在无心再料理其他,所以我想着最好能城主的位置传给年轻人。在你们这一代孩子里,数你武功最为出众,不到十五便晋升了上仙位,实属难得啊!”
“伯父过奖了。”林瑶青再施一礼。
“今天你也累了,先回去休息吧,夏逸的事交给伯父即可。”白静尧站起身来,轻轻拍拍林瑶青的臂膀,“瑶青啊,你且回家安心养伤,这次清剿魔宗的比赛中数你立功最多,伯父定当在本次城主选拔中着力举荐于你。”
“多谢伯父。”
*
与此同时,一处幽暗的密室中,四位白发苍苍的老人正围桌而坐。
这四位老人分别是张家族长张勋,林家族长林修,白家族长白弘远,叶家族长叶玄岭。
张林叶白四大族长不仅在家族中拥有绝对的权力,在整个中原都颇有威望。他们手握宗族祭祀、婚丧、坊市、财政等诸项大权,全族上下无敢不从。
雕花红木桌边,诸位族长奋笔疾书,待彼此阅完信纸内容,便放入矮桌中心的火炉,伴随袅袅青烟化为灰烬。
*
春风拂过一个清雅精致的四方庭院。
院中生有一棵大槐树,在微风中昂扬挺立。
古槐的树干上挂着许许多多的竹牌,阵风吹过,随风起舞的竹牌拍打着树干,发出铃铃作响的清脆之声。
风过之后,竹牌再度安静地垂落在绳结之上。
每个竹牌上都镌刻着细长刚毅的文字:叶玄岭、白静尧、白弘远、张勋、林修……
一名男子孤独地立于庭院之中,他目光沉炽地望着这悬挂着的竹牌,悠悠喟叹:“四年了……已经四年了……”
恍惚间,一个黑影划过跪伏在男子脚下,双手抱拳道:“禀告宗主,已按计划进行。”
“好。”男子清冷一笑,“先下去吧。”
“是!属下告退!”黑影消失在院中。
男子修长的手指轻抚刻有“叶玄岭”三个字的竹牌思索了片刻,身后传来一阵银铃互相击打的悦耳之音。
“真是妙啊。”一名面色雪白的女子手持一把紫伞,婀娜多姿地朝男子走来。她伞骨的末端垂落的长条彩带迎风招展,身上悬挂的铃铛叮当响个不停,“宗主院中的这棵古槐可谓招鬼利器,必定助益宗主事半功倍。”
槐树前的男子阴森笑道:“槐树乃木中之鬼,同这些将死之人最为相配。”
*
天权十五年三月初五。
锦凉城有一所学堂名曰鹊华堂,是为林家开设。它与别处学堂不同,鹊华堂只招收四大家族的亲属以及天权名门望族的直系子女,授课先生均是江湖上颇有威望的武林大师。
一群年幼学子年坐在学堂的院中,讲师陈道缓缓穿梭在学生课桌的间隙吟说道:“说起武功等级,常人通过刻苦修习,可修至小仙位。若能炼化灵力,可升至中仙位。若能自由幻化武器,可修至上仙位。仙位之上还有神位,但能修到神位的人少之又少。神位的天赋乃是天定,所以普通人最多修至上仙位,往后便再难晋升了。”
“先生,如何才能自由幻化武器?”一个学生问。
“当你的武功修炼到一定高的程度,一些有灵气的兵器便会觉醒,由一件死物变成活物和主人融为一体,随时随地听从主人的召唤,且只听从这一位主人的命令。除非主人已死,神兵将化成实物脱离主人身体,继续等待下一位主人。”
“先生,中仙位一定能打过小仙位吗?”另一个学生举手提问。
“单拼灵力,中仙位定能胜过小仙位。但在实战中,比试的不仅仅是灵力。决定胜负的还有武功招数、阵法、兵器、秘术、五行之道等等因素,所以胜负很难预测。”
“先生,我们什么时候可以学习五行之道?”一个稚嫩的声音响起。
“五行之道虽然攻击力很强,但是受环境制约且极度消耗内力,实战中并非首选。而且,不是每个人都能觉醒五行全部的力量。”陈道缓步行走,“你们的林瑶青师姐是唯一一位在成年前就五行全部觉醒的高手,也是同辈中第一个修至上仙位的人。如果你们努力修习将来转到棠先生的班里,那时便可学习五行阵法等更加高深的灵术。”
四大家族从来不惯着膝下的这些子孙,个个都是从小吃苦习武训练。
在学堂的另一处训练场上,先生棠隶带着灵力最高的四个少男少女正在练习实战格斗术。
这四人分别是张家长子张彻,林家长女林瑶青,叶家长子叶雪岩,白家长子白嘉骞。
他们不仅是家族中年轻一代中武功的佼佼者,也是各族嫡系的长子长女。
教学中为防伤人,四人皆以木棍代替刀剑,整齐垂在身侧。
“今天,师父教你们最后一套阵法:千刀百刃。”棠先生站在场台中心,细心教导:“这是一个四人剑阵,顾名思义就是四人合力可化作千刀百刃,攻击性极强。关于心法想必你们已经熟背,今日且演练一次,展示于为师瞧瞧。”
“是,师父。”
棠隶在鹊华堂中资历最深,四位学子也早已拜过师徒之礼,正式尊其为师。
待先生飞身跃出场台之外,四个少男少女分站在四个方向,口中默念心法催动灵力,幽深的蓝光渐渐从训练场上旋起。
紧接着,四人顺时转换位置,蓝光变得耀眼夺目。
棠隶拍手引导,“很好!继续!”
四人举起手中木剑,依照心法开始演练。大家互相配合,奇招妙招层出不穷,中心剑阵逐渐成型。
前半段虽然进行得很顺利,可等到后半段结界扩大之时,四人因灵力大小不均而出现偏差。
张彻和叶雪岩旗鼓相当,但林瑶青刚刚晋升上仙位,灵力过于强大,而她对面的白嘉骞年纪最小灵力也是最弱。这一强一若分居两侧,阵法内的灵压则全部积聚到了林瑶青的身上。
“小心!”棠隶见势大喊,“快停下!”
木剑刀阵虽然不比真刀实枪,但若被划伤脸颊也是不妙。
林瑶青身负重压,眼看就要被吸到中心的刀阵之中,叶雪岩下意识的便想要去拉住林瑶青的手以防止她继续滑落,谁知只差一寸,两指指尖交错,失去了最佳的良机。
倒是张彻眼疾手快,他一个瞬移滑至林瑶青的身侧,正面拦住其腰身,使出一个盘龙绕步双双飞至阵外。
两人落地之时,棠隶也从上方收住了剑阵。
光阴熄灭,四人皆无大碍。
“瑶青姐,你没事吧?”白嘉骞跑到林瑶青面前,低首致歉道:“都怪我灵力太弱,险些害瑶青姐受伤。”
“青儿?你还好吧?”叶雪岩也赶来。
此刻的林瑶青尚被张彻揽在怀中,两人正心跳得厉害。
“青儿?”叶雪岩又问。
林瑶青这才缓过神来,“啪!”的一声拍开紧缚腰间的大掌,厉声喝道:“拿开你的脏手!”
言罢,她转身退了一步,余光怒瞪着方才揽其腰身的张彻。
林瑶青和面前的这位张家大少爷从小就是死敌,两人明枪暗箭的不知道闹了几百回。张彻仗着自己有些功夫和家里有点破钱,常常在学堂里拉帮结伙恃强凌弱。林瑶青也向来不喜欢他嚣张霸凌的行事作风,便处处与之作对,言语行动上豪不客气。
“喂,大小姐,”张彻尴尬拂手,眉头微蹙道:“刚刚是我救了你,有你这样对恩人说话的吗?”
林瑶青侧脸哼了一声,眼底尽是不屑。
“瑶青,不得无礼。”棠隶走上前来,微笑着对张彻说道:“刚刚阿彻做的很好。”
“是,师父。”林瑶青碍于师威,心不甘情不愿地朝张彻低头,并客套作了一揖:“多谢张公子相救。”
“无妨。”张彻也并未在意。
棠先生拍拍白嘉骞的肩膀,“没事,先休息一下,我们过会再练!”
“是!”
四人休息片刻,再度调整各方力度,直至夕阳染色云幕之际,阵法终于练成。
棠隶面色愉悦地拍拍手掌:“好,今天到此为止,你们在鹊华堂的学业也告一段落。师父能教你们的也就只有这些了,但修行之路永无止境,自古青出于蓝而胜于蓝,相信你们的将来一定比师父强百倍千倍。”
“谢师父教诲!”四人深躬施礼,结束了鹊华堂的最后一课。
一阵爽朗的欢笑声,少年们从学堂内屋中一涌而出,叽叽喳喳的闹个不停。
白嘉骞放下木剑,便急匆匆跑出了学堂。
“老白,你跑什么?”林瑶青冲其背影喊道。
“瑶青姐咱们改日再叙!”白嘉骞摆摆手,消失在人群之中。
关于白嘉骞匆匆跑走究竟所为何事,林瑶青已猜到七八,不禁暗暗偷笑了一声。
叶雪岩从身后喊住了她:“青儿,笑什么呢?”
林瑶青侧身回眸,笑盈盈打着招呼:“雪岩哥!”
话说叶雪岩和林瑶青是一起长大的青梅竹马,两人情真意切,早已互许终身,亲朋好友之间也算是人尽皆知。