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内阁会揖这一日，六科的官员汇集内阁朝房，大病初愈的内阁首辅白焕也在席。
自从白焕下厂狱，六科的官员已经很久没有见过他了，今日得见，纷纷近前来行礼。
“阁老身子大好了？”
白焕扶案笑道：“还能扎挣个几年。”
户科的一个给事中道：“原本以为这次陛下必会处死那人为阁老伸冤，谁知这一阵的尘暴，塌了云崖殿，又把他的性命赦了。”
白焕摆手道：“今日不提此事。”
那人听了忙道：“也是，阁老大愈，我等是不因该再提那人。”
杨伦扶白焕坐下，直起身走到案前，提声对众人道：“今日不是会揖的正日子，劳动众位大人过来，是想在内阁交章之前，先听一听诸位的意思。”
礼科的官员道：“前几日就听说内阁和同礼部，要奏立太子，我们一直等着部里吹风，至今也没听到个准儿信，侍郎大人，您今儿亲自提此事，是因为陛下的病又重了吗？”
杨伦道：“事关国体，倒不仅是陛下病重的缘故，不过，陛下近日的喉疾的确不好，已渐成蛾喉之症。”
“蛾症啊？”
底下的官员不禁议论起来。
“哎呦，我记得，先帝爷的贤太妃，去年就是薨在这个病症上啊。”
“是啊，起初瞧着就是个风寒，后来不知怎么的，喉咙上就生痹堵了气道，半个来月，便薨了。”
白焕咳了一声，平声道：“请诸位前来，不为议这病症如何，而是要我等在奏里太子这件事上，拧绳成股，合力而行。”
将才说话的礼科官员道：“那便没旁的话，陛下只有二子一女，皇次子年幼体弱，且至今尚不能语，岂能正位东宫，唯皇长子堪举。”
此话一出，底下众人立即附和。
只有内阁辅陈唐先继道：“白阁老，您有探过司礼监的意思吗？”
白焕道：“此事不能探，只能同他们议。”
唐先继道：“二皇子一直养在皇后身边，由司礼监遣人照料起居，而皇长子则是教养于其姨母杨婉的身边，此女之前虽与邓瑛关联甚深，但邓瑛获罪之后，皇长子在内廷就再无支撑，内阁虽然能够奏立太子，但事关内廷，若司礼监和东厂不流意思出来，这一章交出去，是很险的。”
白焕点头应道：“唐阁老所言甚是，但我等必得有一个态度，才能与内廷司礼监博弈，如今邓瑛虽已获罪，但东缉事厂也因此暂交司礼监统领。此事对皇长子并无助益。”
礼科的官员道：“敢问阁老，此话是何意？邓瑛在厂狱中迫害阁老至此，难道还要让他翻身？如此还有王法可言吗？”
白焕没有说话，杨伦提声道：“你急什么，‘王法’二字切勿轻易出口，邓瑛判了八十杖，流南京为奴，云崖殿建好了就要执行，哪里就没王法了。”
“杨侍郎，陛下的意思还不够明显吗？自古大赦不赦贪，陛下改斩刑为杖、流二刑，又令其修云崖殿，这殿宇修好了，不得再加恩我看到时候，不仅不用受杖、流二刑，还能重回司礼监。”
“他重回司礼监不好吗？”
白焕忽然出声打断那人的话。
房内的众人都沉默下来，朝白焕看去。
白焕端起茶喝了一口，抬头恳切道：“我知道你们恨这个人，他所犯之罪，也确当受刑，但我等为官，不能在“清流”二字上吊死，把道理守死了，也就相当于把路走死了，所谓循吏，必要革故鼎新、勇创新局。我已是垂老之人，但你等尚且年轻，万不能先个人名器，再朝堂社稷啊。”
这番话说完，六科中有几个年轻的官员面上动容，“阁老能为……”
白焕抬手示意他们暂时不要出声，稍稍平复语气，续道：“我说这番话，并不是要你们将我当成一个因公不记私的人来看，我不过望诸位在仕为官，能看得远一些。”
他说着叹了一口气，“虽不是会揖的正日子，但难得人齐，六科有什么要论的，接着议吧，我今日精神尚足。”
朝房内茶换了两轮，六科官员终于相继辞出。
唐先继等阁臣也纷纷出会极门而去。
杨伦扶着白焕站起身，“学生送老师回家。”
白焕看了一眼外头的天色，问道：“符灵出狱这几日，你见过他了吗？”
杨伦摇了摇头，“他出诏狱那一日，我原本想去见他，奈何吾妹……”
他不太好在白焕面前直说，顿了顿方道：“奈何吾妹不准……”
白焕站起身，“他还住在护城河那边的值房子吗？”
“是，他入宫以后一直没有挪过地方。”
“哦。”
白焕应着冲杨伦摆了摆手，“你先回府，我走过去看看他。”
杨伦忙跟了一步道：“学生服侍您过去。”
白焕点头笑道：“那也好。”
——
二人朝护城河边走，深秋的落叶从脚边滚过，四处萧瑟冷清。
但邓瑛的那间屋子确很热闹，今日有两个阉童过来看他，正在外面帮着李鱼替邓瑛熬药，一面拿着书本教李鱼识字儿。李鱼抬头看见杨伦和白焕二人，吓了一大跳，他在宫门上当差，这两位阁臣的样貌，他是认识的，只是没想到这二人会亲自到此处来，愣了须臾，忙在药炉前站起身，手足无措地行礼。
杨伦问他道：“邓瑛在里面吗？”
“在……但但但……是，让奴婢先进去跟他说一声，让他穿好……衣裳起来，杨婉之前一直不让他下床，他在床上坐……坐着呢。”
他说得语无伦次，白焕听完笑了一声道：“无妨，我们只是进去看看他。”
说完，示意杨伦上前去开门。
邓瑛正披着衣服坐在床上看工图。
他的脚腕被杨婉包了药，又被杨婉拿被子捂了两层，几乎动不得，听见身后门开的声音，还以为是李鱼，便随口问了一句，“李鱼，能帮我递一下案上的水吗，我想喝一口。”
杨伦朝案上看了一眼，看到案上放两只杯子，开口问道：“哪一杯？”
邓瑛一怔，转身见白焕与杨伦站在他身后，“老师……”
他说完，忙起身下床，在床边跪下向白焕行礼，“老师……请恕邓瑛失礼。”
白焕伸手搀住他的胳膊，“起来，上去坐着，我是过来看看你，不是要折腾你。”
杨伦接下白焕的手，扶邓瑛上床坐下，看了一眼他脚腕道：“这不会就是杨婉让买的那二十两银子一包的药吧。”
邓瑛没应他，只顾对白焕道：“老师对不起，我这里没有好坐的地方，您坐我那一张椅子吧，子兮，你帮我拿我的袍衫替老师垫着。”
杨伦道：“行，我今日受你这个病人的差遣。”
说完搬来椅子，扶白焕坐定，自己则就着邓瑛的床沿撩袍坐下。
他见杨婉不在，随口问道：“婉儿呢。”
李鱼端着茶水进来，应杨伦道：“她在护城河边做饭呢。”
“做饭？”
杨伦笑了一声，对白焕道：“我妹妹以前倒是会做几个小菜。”
李鱼手一抖，“大人说的是真的吗？”
杨伦“嗯。”了一声，“母亲教过她一些……”
话还没说完，便听杨婉在外面唤李鱼，“让你看着熬药，你怎么进去了，快出来帮我端菜，摆好桌子咱们吃饭了。”
李鱼忙走到门口道：“白阁老和杨侍郎来了。”
杨婉一怔，“什么时候。”
“来了一会儿了。”
杨婉听完，忙快了几步，走进房内，放下食盘朝白焕行了一礼，“白老师。”
白焕慈笑应声：“姑娘请起。”
杨婉站起身，又冲杨伦笑了笑，“哥哥也来了。”
杨伦刚要说话，却又听他道：“你起来站着，我帮他看一下他脚上的药。”
“什么……”
杨伦才说了两个字，就被杨婉毫不客气地从床边薅了起来。
杨婉半屈了一只腿跪坐在邓瑛身边，捞起一半的被褥，伸手捂了捂邓瑛脚上的药包道：“你刚刚是不是乱动了。”
邓瑛看了一眼杨伦，压低声音道：“婉婉，我跟老师行礼。”
“哦，那就算了，我重新帮你包一下。”
杨伦站在杨婉伸手，看着她利落地扎紧邓瑛脚腕上的药布，不禁道：“谁教你的啊。”
“我自己学的，包得可爱吧。”
杨伦翻了个白眼，“以前在家磕破一点皮都哭，不让下人上药，自己这会儿倒当起医者来了。”
杨婉抬头笑道：“他久病，我自然成医。”
说完，拢好邓瑛腿上的被子，起身到门前去洗手，一面回头对白焕道：“白老师，我做的饭菜实在是很难吃，也就邓瑛和我吃得下去，我不好意思让您跟着我们吃，不过……哥，那个猪骨汤还是可以喝的，你要不……试一碗。”
杨伦听她这么说，倒也不客气，给自己舀了满满一碗，仰头就喝了一大口。
“不是……你这熬的是……”
杨婉举着湿漉漉的手走到杨伦面前，有些不好意思地说道：“还是很难喝是不是。”
杨伦半天找不到一个合适的表情，“你以前很会做饭的啊。”
杨婉道：“之前摔了，忘了呀。”
杨伦无言以对，回头问坐在床上的邓瑛道：“这几日都是她做饭给你吃啊。”
邓瑛点了点头，“嗯。”
杨伦转向杨婉，“他在养病，你都不让他吃好。”
杨婉道：“已经比之前好很多了，虽然味道还是不怎么样吧，但都是对他身子好的东西，你和白老师过来看他，又不是过来训我的，我把饭菜端出去，等你们我走了，我再跟他一快吃。你过来坐下，跟他说正事吧。”