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杨婉有的时候会思考，这天地之间，男人与女人所行的第一次云雨事，究竟是女人牵引着男人，还是男人引导着女人？或者换一个命题——在没有文明给性爱强加“羞耻”和“爱”的时代，性别的哪一方更享受这种纯粹身理性的快感？
她想着不禁朝邓瑛看去。
邓瑛显然不可能回答历史学和社会学都难以追溯的问题。他沉默地坐在杨婉面前，窗外的椅影落了他一身，这一刻杨婉在他身上看到了观念性的“纯粹。”她不自觉地问出了口。
“邓瑛。”
“嗯。”
“你说男人和女人在一起的时候，谁更开心一些。”
邓瑛的手指在膝上握了握。
“你说的在一起是……”
“云雨之事。”
邓瑛迟疑了一阵，低头看着自己捏在膝上的手，应道：“男子。”
“为什么。”
“因为男子不会觉得疼。”
他说这句话的时候，眉心悄悄地蹙了蹙。
杨婉的心脏猛地一纠，“邓瑛……”
邓瑛没有应声。
杨婉又提高声音换了他一声，他这才抬头看向杨婉。
“怎么了。”
“邓瑛你会疼吗？”
“什么？”
“你会觉得疼吗？”
邓瑛错愕地看着杨婉，她抱着膝坐在榻上，半偏着头，蹙着眉头，等待他回答。
“会。”
他吐出这个字之后，下意识地将头垂了下去。
那种疼痛是创口遗留下来的伤疤带来的，那里疤肉增生，滋生快感的同时，也附加上了一异常敏锐的痛觉。没有哪一个正常的男人，会在性A中体感受到这种如若针扎般的痛。邓瑛回想着自己的感受，膝上的手悄悄地垂了下去。
杨婉看着邓瑛垂下的手，喉咙发紧。
他很简单直接地回答了在杨婉眼中难以追溯的问题，但他却不属于性别的任何一方。
杨婉自认为，过去她对邓瑛研究已经在前人的基础上有所突破了。但如今，她才从对这个人的身体认知上发现了另外的切入口。
他自悲，自罪，自毁根源，在于性别的毁灭。
“过来躺着。”
她说着，朝里面挪了挪。
邓瑛依言脱了鞋，仰面在杨婉身边躺下。
杨婉看着头顶梁木上发潮的痕迹，轻轻抓住了邓瑛的手臂。
邓瑛侧头看向杨婉，顺从地将自己的手臂朝她伸过去，“婉婉，让我去净手……”
“别去。”
杨婉握住邓瑛的手，“不想做别的，就想跟你躺一会儿。”
邓瑛没有再违逆杨婉，伸直腿安静地躺着。
杨婉靠在邓瑛的肩上，沉默地闭上眼睛。
风摇曳着窗上的枯木影，满室绣秋影，窗棂上传来“沙沙”的叶声。
“睡了。”
“你不想吃点东西吗？李鱼给了我一颗鸡蛋。”
“不吃。”
杨婉翻了个身，整个人都缩进了被子，“邓瑛。”
“在。”
“那本书我不看了。”
“为什么。”
杨婉蜷起身子，“那本书可以教你怎么做，但却不能教我。”
邓瑛看着杨婉露在外面的头发轻声道：“你什么都不用做。”
他说着翻了个身，面朝杨婉的背脊，“我服侍……”
“你”字未出口，手背却被杨婉狠狠的掐了一把，邓瑛蹙了蹙眉，吞回了后面的话。
“睡觉不要说话。”
她说完松开手，将自己蜷成了一团。
邓瑛将被子挪了一大半给杨婉，轻声应了句“好。”
——
邓瑛重掌东厂，内阁随即交递了由文华殿讲官起草，内阁联名，奏请立定太子的奏章。
司礼监内衙正堂，何怡贤并几位秉笔太监正代君批红。
贞宁帝病得时常混沌，朝政几乎全部落在了内阁和司礼监两衙。
养心殿不用印了，何怡贤便直接将御印直请到了司礼监。
这日，胡襄立在书按前，蘸着水翻递奏章，伺候何怡贤用印。
何怡贤拂了一把腰，暂放了印笑道：“老咯。”
胡襄陪笑道：“老祖宗还得硬朗起来，不然这些大事，谁担得住啊。”
正说着这，门忽然被推开，李秉笔疾步匆匆地走进来。
胡襄抬起头，“怎么了，搞得这样狼狈。”。”
李秉笔正了正巾帽，对何怡贤道：“老祖宗，兵部的奏折，不能再留中了。”
何怡贤停手直起腰，“让你跟兵部尚书说的话，你说了么。”
“说了。”
李秉笔走到何怡贤面前，接过内侍端来的茶水喝了一口，“兵部尚书刘显和侍郎宋戈都是白焕门下，老祖宗要他们在奏立太子的奏章上删自个的联名，谈何容易啊。”
何怡贤笑了一声，示意胡襄翻折，“那就继续留中。”
“老祖宗，听儿子一句，留不得了！”
李秉笔有些心急，扑通一声跪倒在何怡贤面前，“再留下去，北疆那边，怕是要杀咱们留在军中的人了。”
何怡贤示意胡襄继续递折子过来，平声道：“你心疼你的子孙？”
“老祖宗……”
何怡贤抬起另外一只手，止住了李秉笔后面的话，提起印身，直腰道，“我何尝不心疼他们，这么些年，守在黄沙场里，替我听着北面的消息，银钱没几个，苦受不少，但是……”
他弯腰凑近李秉笔，“若我们这些老骨头都不能保全，如何保全咱们在外面的子孙。”
李秉笔喉咙一哽，手在地上捏成了拳头。
何怡贤叹了一声，“你这几年，对底下孩子们好，我都看在眼里，他们也孝敬你，你眼看着这日子顺顺当当的，就忘了我们的处境。”
“奴婢惭愧……”
何怡贤摇了摇头，“一旦长子登基，我们立即要脱了冠带，被杨伦这些人拖上刑场，人头落地都是轻的，怕就怕成一堆碎肉，尸都收不起来。”
这话说完，连站在一旁的胡襄都颤了颤。
李秉笔道：“陛下不会这样对老祖宗。”
“谁说得准。”
何怡贤笑了一声，“主子他老人家再怎么心疼我们，这天下也是他本家的。我们若想活着，只能讨主子的欢喜，但若后来的主子恨咱们，一万道免死令，都不中用。”
李秉笔道：“可是老祖宗，立储终归是要看陛下的意思，我们如何能……”
“慌什么。主子一直不议立储是为什么？内阁只知道在御门上讲大道，什么时候体谅过主子的心，主子能不恨他们？你也看清楚了吧，咱们就是在这些文臣和主子的嫌隙之间讨命的，这储君一日不定，咱们的路就还没走死。”
李秉笔垂下头，“老祖宗，我们为什么不能像邓厂臣那样，去走一条生路呢。”
“生路？”
何怡贤从牙齿缝里逼出一声笑，继而竟逐渐放开了声音，面目也变得有些狰狞。
“你以为他走的是生路，殊不知，那才是真正的死路，少了二两肉，却妄图和那些人站在一起。下场是什么？杨伦，白玉阳，哪一个不怕沾了他的腥。”
话声落下，室内人生皆灭。
何怡贤揉了揉腰，对胡襄道：“接着翻吧。”
——
残阳渐隐，内阁值房内的火炭添了一轮又一轮。
杨伦从外面走进来，一面脱袍一面道：“我去见了兵部的刘显，暂时按下了他。”
白焕看着炭盆里不断崩出的火星子，“他们那道折子留中几日了？”
杨伦道：“七日了，再拖下去，北边顾、钱两军，就要没粮了。”
白玉阳拍膝道：“不说刘显着急，我这心上都跟烧炭一样，虽说六部的部务都没有停滞，可是司礼监扣着兵，户二部要害折子，以及咱们奏请立储的奏章不肯递，迟早要见动乱。”
杨伦道：“他们想见就是动乱，刘显昨日差点就要去闯养心殿了，陛下病重，惊扰圣驾的罪名，司礼监说扣就能扣，北镇抚司就在月台下面等着拿人，六部的人，经得起这样损吗？白尚书，我们和司礼监处到今日，得的教训已经够。陛下面前的事，牵一发而动全身，黄然，周丛山，都是前车之鉴，如果是为了私利，身死也就罢了，可要因为我们死了，把这朗朗乾坤，拱手让给阉党，我杨伦不甘心！”
白玉阳没有说话，一把掷了茶盏。
瓷片溅得到处都是。
杨伦看了一眼狼藉的地面，暗暗地叹了一声，起身道：“老师，我去见邓瑛。”
他说着便往外走，刚走到门边，便听门上的内侍道：“大人，厂臣就在外面，已经站了一会儿了。”
杨伦抬起头，见邓瑛立会极门前。
杨伦不自知地松了一口气，抬脚朝他走去。
“兵部的事你知道了”
“知道了。”
他的声音不大，但却很平稳，“稳住兵、户两部，奏章我来递。”
杨伦听完，下意识地点了点头，随即即问道：“你怎么递？”
邓瑛抬起头，“以东厂提督太监的名义，清查司礼监，调取留滞的奏本。”
杨伦道：“你要在内廷动用东厂和司礼监交锋吗？”
“对。”
邓瑛垂下眼睑，平声道：“子兮，这些奏本一旦递进去，有两个后果，一是皇后以惊扰陛下养病之罪处置我，二是陛下以耽误国务之罪处置何怡贤。对我处置是必然的，不过只涉及宫规，伤不到根本，但是对何怡贤的处置……”
杨伦接道：“陛下可能根本就不会处置他。”
邓瑛深吸了一口气，“不对，陛下一定会处置他。但是，如果这一次，何怡贤不是被处以死刑，那么子兮，这场立储之争，就要见血了。”
“你什么意思……”
邓瑛道：“你还记得，前一朝的‘红丸案’（1）吗？”
作者有话要说：红丸案：为明末三大案件之一，此处只做借用，与真实明史无关联。
泰昌元年（1620年），泰昌帝病重，李可灼进献红丸，自称仙丹。泰昌帝服后死去，而在当天，首辅方从哲拟遗旨赏了进献红丸的李可灼。有人怀疑是郑贵妃唆使下毒，旋即展开了一系列的追查元凶的举动。其间，党争与私仇夹杂其中，连坐罪死者众矣。
泰昌帝继承皇位整一个月。这件因“红丸”引发的宫廷案件，史称“红丸案”。