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农历十一月十五日，芷兰带着一盒子的梨花蜜糖米糕拜访清音阁。鹑姬一见，立即小跑出来迎接。
“夫人可早啊，我等得脖子都长了。”鹑姬笑着埋怨道。
芷兰低头浅笑，说道：“是我的错。早上看你这清音阁热闹得很，我也就省了心，不来凑这份热闹。况且，这盒子东西还颇花费时间的，弄得现在才敢拿出来。”
说着，芷兰示意宛儿将食盒送到小枝的手上，自己则隐隐将手指藏于宽大的袖子内，掩盖那烫伤的痕迹。
芷兰很想在自己额头上贴个“囧”字。都是宛儿，说得头头是道，原来只是纸上谈兵。宛儿是看过厨娘做这糕点，也跟在身边打打杂活。但要自己动手自己做可是头一遭。这不，研究了大半天才把成品给弄出来。模样是不咋d，还好味道及格，也不至于丢人现眼。
芷兰笑着说：“happy birthday。姐姐生日，我也没什么好东西可以拿的出手的。唯有做了些不入眼的小点心，还盼姐姐不要嫌弃。”
鹑姬愣了一下，但还是高兴地打开食盒，说道：“哪会哪会，这才是最合我心意的。那些姐妹们送来花瓶绣锦之类的，都只能摆在一旁。我忙活应酬了一天，都没吃上几口东西。”
说罢，她立即取出一块糕点吃了起来，一边吃还一边不住地赞叹，“嗯，甜丝丝，还带着点点梨花的香气。夫人，这味道好极了。”
“姐姐过奖了，喜欢就好。”芷兰绽开笑面，挽着鹑姬的手一起进了内堂。
宛儿看着自己的成品受到欢迎，也是开心得不得了，扯着小枝的袖子不停说话。小枝本是个沉默的人，也不禁被她惹得笑出声来。
“姐姐慢慢吃，我做了许多，冬日寒冷，这糕点不放冰箱也能存一些日子。”芷兰笑轻按住鹑姬还想抓糕点的手。
“冰箱？”小枝耳尖，听到一个不明词语。
“就是……”芷兰正想解释，鹑姬已经又吃了好几口糕点，把小口都塞满了。
芷兰看着觉得好笑，劝道：“姐姐慢点，别咽着了。”
“夫人就体谅我饿得快晕了，而且是夫人的心意，我怎么能……”突然，正吃得欢的鹑姬一下子咳嗽起来，不一会声音哑就了。
芷兰吓了一大跳，慌忙靠前拍着鹑姬的背部，一边着急地询问：“鹑姐姐，怎么了，是不是真咽着了。快叫医生啊。”
鹑夫人不住地摆手，依旧咳嗽不止，不仅说不出话来，甚至咳得泪水都涌了出来。
小枝慌张，立即小跑出去请大夫，一边吩咐宛儿帮忙照料鹑姬。
宛儿也被吓到了，被小枝一呼叫才懂得跑来帮忙。
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“这是怎么回事？”宁沁堂内，廉莑端坐中央，看着跪在地上的两人，气得面都红了。他一拍桌子，砰的一声，吓得堂内众姬妾都震了一下。
芷兰和宛儿别压着跪在地板上，冰凉的冷气透过衣裳传到娇嫩的肌肤，直觉得寒气一阵阵地刺痛。
“廉大人，请听我说。”芷兰急忙解释，连“夫君”二字都忘了。
“说，说什么，这不是摆明的事实。”李夫人一把站起来，指着芷兰怒气冲冲地骂道：“早上，我们一般姐妹探望鹑姬的时候，她还好好的。这不一个晚上，就你一个人来过清音阁，不一会，鹑姬都哑了声音。这有什么好辩解的。”
廉莑沉着面，咬牙切齿地训道：“你好大的胆子，竟然敢在我廉府下毒。”
“不，不，不是这样的。”芷兰急了，挣扎着向前解释，“我只是送去一篮子糕点，为鹑姬庆祝生辰而已。也不知道为什么鹑姬会突然咳嗽不已，还出不了声音。”
李夫人狠狠地瞪着芷兰，怒道：“如果不是你，还有谁？”
“不，我没有下毒。我没有。”芷兰急忙反驳，“要是我有意为之，何必当着鹑姬的面行事，这不摆明陷害。小枝也在场，你可以问问她啊。”
“那可难说，”丽姬冷冷地插了一把嘴，“莫不许是想送完食盒后立即离去，等着鹑姬出事乱成一团的时候把糕点调换。想不到鹑姬这么馋嘴，一见食盒就打开拿来吃，这才立即出事。可怜鹑姬一把清脆的歌声，或许就这样毁掉了。”
“听说啊，夫人和婢女忙活了大半天的，做了好几盒糕点呢。”站立在后面的一位生面的姬妾也出声附合，“哎呀，这就奇怪，剩下的几盒糕点是备着有何用处。”
“奴婢不知，只听到夫人说要拿冰箱给鹑夫人吃，然后夫人就咳得喘不过气。”小枝等着众人说完，也跪着说起话来。
“哎呀，莫不成是那冰箱的毒药。”另一面生面的姬妾大惊小怪的呼叫。
“你……我……你听错了，那冰箱不是吃的。”芷兰一时间哑口无言，这要怎么解释，况且，说是做坏了不好出手送人，估摸着在场的所有人都不相信。她只好转头看着廉莑，尽力辩解：“我和鹑姬并无仇怨，平时情同姐妹，没理由害她啊。”
“莫不是见鹑姬最近得宠才故意为之把。”丽姬冷冷地讽刺道，“鹑姬声音动听，歌声清丽，老爷是最爱的。府内的姐妹都知道。这么多年来大家都相安无事，夫人一来就出事了，可真巧。”
“女人最怕就是嫉妒，这可遮了眼啊。”那生面的姬妾继续附合。
“哼，叛臣之女窝藏祸心，果然是有其父必有其女。”李夫人厌恶地瞪着她。
“若你是冤枉的，为何大夫会在点心内查到半夏的药。你说，这糕点是不是你亲手做的。”廉莑大声喝道。
“什么是半夏，我从来没见过。况且糕点即使是我做的，难道就是我下毒还的吗？当时正常这么多人，谁都有可能。是非不分，道听途说，你是怎么当官的啊。”芷兰奋力辩解。
“你……”廉莑气得满面通红，“我处事一向公道得当，这证据确凿你还故意狡辩。”
“你有亲眼看着吗？”芷兰也是气愤，已经口不择言。
丽姬一旁又插嘴道：“当时就夫人、鹑姬，婢女小枝和宛儿。小枝还是鹑姬自己带来的丫头。既然夫人说自己是无辜的，那是宛儿下的毒？”
芷兰一愣，不敢说话。她看着堂内站立的众人，真正感觉到什么是众口铄金、百口莫辩，一时间不知道该说些什么才好。
即是担忧鹑姬宛儿，又是觉得冤枉。她无力地跪在地板上，身子不自觉地软塌下来。（未完待续）