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傍晚,慕容明道从易红楼里出来,准备去洛城府衙。他暂时还住在那里,淳于信帮他找的房子正在修整,下个月才能搬过去。
从正门走比较近,但慕容明道一直都是从侧门出入的,不想引起更多人的注意。侧门是在一条巷子里,他刚拐进来,迎面就过来一群花枝招展的年轻女人,离着挺远,香气就传了过来。
慕容明道闪身,准备让这些女人先过去,不成想那些女人一拥而上,把慕容明道围在了当中。慕容明道有些诧异,如果是一群彪形大汉围过来,他倒是比较熟悉,但这么多妙龄美女把他围在中间,确实是他没经历过的场景。
他一眼就看出,这都是些普通女子,身上没有功夫的。他环视了一下,说:“各位认错人了吧,我们素不相识,借过一下。”
慕容明道伸手想拨开一个女子,让自己出去。但那女子嫣然一笑,竟然挺起胸膛,眼见得慕容明道的手便触在女子的胸上,他赶忙一翻手腕,把手臂缩了回来。
众女哈哈大笑起来,慕容明道莫名其妙地红了脸,这十几年各种大场景他都见惯了,不成想却被这些手无缚鸡之力的女子耍弄了。
“姐妹们,别闹了,给耶律先生施礼。”人群后面传来一句话。
众女子立刻变得庄重起来,齐齐跪倒,冲慕容明道便拜。
慕容明道听见这熟悉的声音,瞬间明白了怎么回事。
九娘!
正是当日带领两千女子大闹洛城府衙的九娘!
慕容明道上前扶起九娘,众女也跟着站起身来。
“当日我等姐妹,都是抱着必死之心去府衙的,承蒙耶律先生出手相救,不但没有罪责,还把我们的卖身银子要了回来。这些日子以来,姐妹们一直想当面向先生致谢。但先生重任在身,公务繁忙,不得已我们才在这里守候,惊着先生了,再次向先生谢罪。”
说着九娘再次跪倒,但还没等她的膝盖着地,就被慕容明道扶了起来。
“您言重了,不过是举手之劳,一桩小事而已。”
九娘眼含热泪,说:“对您来说确实是一桩小事,但对我们这些姐妹来说,那是两千个家庭的生计啊。现在的洛城,每天都有人饿死,这20两银子救了多少条性命啊!”
慕容明道暗自叹息,知道她说的是实情。
“实不相瞒,这几日我们天天都守在这里,难得今天能等到先生。请先生无论如何,要到我们那里喝杯水酒,给我们个机会,表达一下感激之情。”
慕容明道略一迟疑,九娘低头说:“如果先生觉得烟花柳巷是藏污纳垢之地,会玷污了您的名声,我们也理解,就不强求了。”
慕容明道生平见过的最犀利一剑,是苍山剑派掌门罗亦然那招旭日观海,千万层云中的第一丝日光,无可匹敌,无可抵御。但此时九娘的几句话,却让他感到比旭日观海还难招架,只得苦笑一下,点头应允。
青花楼,洛城最负盛名的妓院,九娘便是这里的头牌。
当下正是上客的时辰,但青花楼里的人并不多。院子不小,东间有女子正在唱歌,声音若即若离,更显得青花楼有些空旷。
慕容明道被请到正中最大的房间里,上了茶,九娘和三个女子留了下来,其余的都出去见客了。
九娘介绍了一下,一个身材高挑的叫做师师,另一个鹅蛋脸的叫做小小,她俩都是十八九岁的年纪,还有一个看起来明显小一些,似乎只有十六七岁的样子,叫做如是。
四人虽都是如花似玉的美女,但慕容明道坐在其间,总感觉有些拘谨,女人们一直在说些感谢的话,慕容明道只得反复点头,频频喝茶。
过了一会,菜上来了,九娘捧过来一坛酒,刚开坛就满屋香气。
“好酒!”慕容明道不由得夸赞道。
“先生真是识货的行家,这坛酒是我5年前酿好的,一直埋在地下,刚刚才挖出来的。”九娘取出个壶来,先把酒倒进壶里。
慕容明道见那酒清澈纯净,酒香四溢,和平素喝的黄酒、米酒大为不同,便问:“这酒的劲道不小啊?”
“是啊,一般人喝黄酒,能喝十碗八碗的,喝我这酒一碗就得倒下。”九娘得意地说。
上了几个菜,九娘举起酒杯向慕容明道敬酒,说:“当日,先有人刺杀于我,亏得先生救了我的性命。后来,又脱了我们围攻府衙的罪责,还帮我们要回了银子。这份大恩,九娘无以为报,日后先生有用得到我等姐妹的地方,一定别客气,赴汤蹈火,我们也会全力以赴的。”
慕容明道一笑,说:“那都是赶巧了,而且后来易红堂这些事能成,还得感谢九娘和大家,咱们千万不要再谢来谢去的了。乱世之中人人都不易,以后有什么事情,大家守望相助就是了。”
酒入口中,慕容明道感觉喉间一阵灼热,火辣辣的,然后一股浓郁而又纯净的香气袭了上来,在口鼻之间回荡着,好半天还留有余味,确是生平从未喝过的好酒。
“这是什么酒,这么烈,又这么香?”慕容明道赞叹道。
“我家原本就是酿酒的,用高粱、稻子、麦子、糯米、豆子混合发酵而成。和一般的黄酒不一样,我家的酒是要高温蒸煮萃取的,不仅劲道更足,而且更省粮食。”
“这酒叫什么名字啊?”
“烤酒的时候蒸腾如雪,我爹给取了个名字,叫做雪烧春。”
“好名字!这么好的酒,可惜以前没喝过,真是憾事啊!”慕容明道感慨说。
九娘的脸色黯淡下来,说:“我爹前年被征兵到平野,虽然祖宗庇护,保住了性命,但一双手都没了。也就家里还有几坛以前存下来的老酒,用来招待贵客,这几年都没酿过酒,市面上自然是见不到的。”
慕容明道长叹了一口气,说:“平野一战,从国到家,都是一场大灾难啊。”
“是啊”,师师说:“青花楼不同别处,对姐妹们的才艺要求很高,我们这些姐妹,大多数都是出自以前衣食无忧的人家,自幼习得琴棋书画,也都是因为平野战败,家里的男人没了或者伤了,只得牺牲自己出来养家糊口了。”
“这里的进账还好吧?”慕容明道想起了刚进门时看到的冷清场景。
“在行里,青花楼已经算是生意不错的了,但就逢年过节的时候兴旺点,平日里稀稀拉拉的,也就是略有盈余。那些小院子,赚的钱很多都不够买胭脂的,好多人还得接一些外面的针线活来贴补。”小小也说话了。
“现在男人不好找,有钱的男人更不好找,有钱还能出来玩的男人更是少之又少。大夏国现在最缺的就是年轻男人,好多女人见着年龄稍微合适点的男人都恨不得倒贴,我们这生意也不知道能维持到什么时候。”九娘有点怅惘。
“九娘,您是这里的东家吗?”慕容明道问。
“我是牵头人,但算不上东家。当初府衙一个人悬赏20两银子,一批姐妹走投无路,想做这个营生,我就凑齐了几十个人,每人出二两银子,找了这个租不出去的大宅子,自己收拾了一番,便呈报府衙开始做生意了。现在赚了钱,我们减去个人应得那份工钱外,就按照当日各家出的银子数量来分配,大家都是东家。”
慕容明道想起洛城妓院的股价,已经被炒到25两银子一股,明白这早晚会是个雷。他回敬了四个女人一杯雪烧春,然后说:“各位,我倒是有个赚钱的法子,不知道你们愿不愿意做?”
四女面面相觑,说:“先生指点的方法,肯定都是能赚大钱的,您尽管吩咐,我们马上照办。”
慕容明道也没客气,独自干了一碗雪烧春,然后说:“当今夏国,男丁稀少,有钱的男人更少,单赚一份钱确实有些菲薄,我们只有尽最大可能,让这些有钱男人把钱全都花到青花楼来,生意才能红火啊。”
他转头问九娘:“男人都喜欢为了什么花钱?”
“女人、喝酒。”九娘回答说。
他又问师师,师师想了想说:“还有赌,我兄长活着的时候,赚点钱都赌没了。”
小小不等他问,主动说:“民以食为天,珍馐美味,是男人和女人都喜欢的。”
慕容明道点头称赞,然后转向一直没有说过话的如是:“如是,你说呢?”
如是有些害羞,低声说:“听曲,看戏,好多上了年纪的男人都喜欢这个。”
九娘在旁边看着如是,嘿嘿一笑,说:“先生别见笑,如是今年才16岁,刚刚到青花楼,都没接过客人,见了男人还有点害羞呢。但她的曲子唱的堪称一绝,全洛城都首屈一指的。”
慕容明道顿觉有点心疼,这么小的女孩看起来娇娇弱弱的,现在却沦落风尘,也不知道以后会有多少磨难等着她。
他摊开双手,环顾了一下四人,说:“大家讲的都对,我看青花楼还有很多房间都是空着的,不如增加赌坊和美食美酒,还可以搭建戏台,这些都可以变成独立的生意。
一个客人过来,不妨先赌两手,然后听听曲,喝些好酒、吃点美味,再来找姑娘。也可以请姑娘们陪着下注、听戏、喝酒,那样价钱还可以再提高一些。总之,只要男人想花钱,这里应有尽有,在青花楼里住一个月都不会腻,只要他有钱。”