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诗曰：
区区名利岂关情出处须当致治平。
剑冷冰霜诛佞幸词铿金石计苍生。
绳愆不觉威难犯解组须知官足轻。
可笑运途多抵悟丈夫应作铁铮铮。
做官的不论些小前程若是有志向的就可做出事业来。到处留恩随处为国怕甚强梁怕甚权势一拳一脚一言一语都是作福到其间一身一官都不在心上。人都笑是戆夫拙宦不知正是豪杰作事本色。秦叔宝离却齐州差人打听开河都护麻叔谋他已过宁陵将及睢阳地方了。吩咐向睢阳投批。行了数日只见道儿上一个人将巾皂袍似一个武官打扮带住马护叔宝兵过。叔宝看来有些面善想起是旧时同窗狄去邪。叔宝着人请来相见两人见了去邪问叔宝去向。叔宝道：奉差督河工。叔宝也问去邪踪迹。去邪道：小弟也充开河都护下指挥官。因把雍邱开河时入石穴中见皇甫君打大鼠吩咐许多说话及后在嵩阳少室山中老人待饭许多奇异细细道与秦叔宝听。叔宝道：如今兄又欲何往去邪道：弟已看破世情托病辞官回去寻一个所在隐遁。不料兄也奉差委到他跟前那麻叔谋处心贪婪甚难服事兄可留心。两人相别去了。
叔宝也是个正直不信鬼神的人听了也做一场谎话不信。却是未到得睢阳两三个日头或是大小村坊或是远远茅房草舍常有哭声。叔宝道：想是这厢近河道人都被拿去做工荒功废业家里一定弄得少衣缺食这等苦恼。及至细听他哭声又都是哭儿哭女的便想道：定是天行疹子小儿们死得多所以哭泣。只是那哭声中却又咒诅着人道：贼王八怎把咱家好端端儿子偷了去。也又有的道：我的儿不知你怎生被贼人抓了去被贼人怎生摆布了。也千儿万儿的哭也千贼万贼的骂。叔宝听了道：怪事这却又不是死了儿子的哭了。思忖了一回：或者时年荒歉有拐骗孩子的却也不能这等多一定有甚原由。
野哭村村急悲声处处闻。哀蛩相间处行客泪纷纷。
来到一个牛家集上军士也有先行的也有落后的叔宝自与这二十个家丁在集上打中火一时小米饭还不曾炊熟。叔宝心上有这事不明白故意走出店面来瞧看只见离着五七家门面有两三个少年立住在那厢说话一个老者拄着拐杖侧耳听着叔宝便捱将近去。一个道：便是前日张家这娃子抓了去。一个道：昨日王嫂子家孩子也被偷了去。他老子拨去开河家来怎了一个道：稀罕他家的娃于哩赵家夫妻单生这个儿却是生金子一般昨夜也失了。那老者点头叹息道：好狠贼子这村坊上也丢了二三十个小孩子了。叔宝就向那老人问道：老丈敢问这村坊被往来督工军士拐骗了几个小儿去了么老者道：拐骗去的倒也还得个命；却拿去便杀了。却也不关军士事自有这一干贼叔宝道：便是这两年年成也好这地方吃人那老者道：客官有所不知只为开河这总管好吃的是小儿将来杀害加上五味烂蒸了吃。所以有这干贼把人家小儿偷去蒸熟献他便赏得几两银子。贼人也不止一个被盗的也不止我一村。正是：
总因财利膻人意变得贪心尽虎狼。
叔宝道：怎一个做官的做这样事怕也不真么老者道：谁谎你来怕不一路来听得哭声如今弄得各村人梦也做不得一个安稳的有儿女人家要不时照管不敢放出在道儿上行走。夜间或是停着灯火看守还有做着木栏柜子将来关锁在内。客官不信来瞧一瞧。领到一处小人家里来果是一个木柜上边是人铺陈睡觉防守的。叔宝道：怎不设计拿他老者道：客官只有千日做贼那有千日防贼。叔宝点头称是自回店中吃饭就吩咐众家丁道：今日身子不快便在此地歇了明日趱行罢先在客房中打开铺陈酣睡一觉想要捉这一干贼人为地方除害。捱到晚吃了晚饭村集没有更鼓淡月微明约莫更尽叔宝悄悄走出店门一看街上并无人影。走到市东头观望没个形影。转来时忽听得一家子怪叫起来却是夫妻两个梦里不见了儿子梦中喊倒把儿子惊得怪哭知道不曾着手彼此啐了一番自安息了。
叔宝又蹴过西来远远望着似有两个人影望集上来。叔宝忙向店中闪入门扇缝中张去停一会果是两个人过来。叔宝待他过去仍旧出来远远似两点蝇子一般飞在这厢伙一伏又向那厢听一听。良久把一家子茹桔梗门扇掇开一个进去了一会子外边这人先跑刚到叔宝跟前叔宝喝一声：那里走照脊梁一拳打个不提备跌了一个倒栽葱把一个小孩子也丢在路边啼哭叔宝也不顾他竟赶到那失盗人家来时这贼也出门了因听见叔宝这一喝正在那厢观望不料叔宝又赶到待要走时早已被叔宝一脚飞起一个狗吃屎跌倒在门边。里边男女听得门外响时床上已没了儿女哭的叫的披衣起来。叔宝已把这人挟了拿到自己客店前来；先打倒这人正在地下挣坐起来。不料店中家丁因听喝声知是叔宝声音也赶也来看见这人一把抓住故此也不得走。此时地下的小儿啼哭失盗的男女叫喊集中也在睡梦中惊起几个人来。那寻得儿子的人罢了倒是这干旁观的人将这两个乱打。叔宝道：列位不要动手拿绳子来挂了只要拷问他；从前盗去男女在那厢还有许多党羽他是那一方人氏甚名字赶捕可绝民患乱打死了却谁承当。随唤家丁将绳来捆了审他口词。一个是张耍子一个陶京儿都是宁陵县上马村人。还有一个贼叫陶柳儿盗去孩子委是杀来蒸熟献与麻都护受用。叔宝审了口词。天色将明各村人听得拿了偷小儿的都来看；男人却被叔宝喝住只有这些被害女人挝的咬的拿柴打的决拦不住。叔宝此时放又放不得着地方送官又怕私自打死连累叔宝。因此叔宝想一想道：列位麻都护是员大臣决不作此歹事。他如今将到睢阳不若我将这二人送与麻爷。他指官杀人麻爷断断不留他性命；若果然有此事他见外面扰攘心下不安不敢做了。众人道：将军讲得有理只不要路上卖放了又来我们集上做贼。叔宝道：我若放他我不拿他了。昨日老者见了道：就是昨日这位客官替集上除了一害要掠些盘费相谢。叔宝不肯自押了这两个贼人急急赶上大队士卒。
赶到睢阳时麻叔谋与令狐达才到在行台坐下要相视河道开凿。叔宝点齐了人夫进见投批。麻叔谋见了叔宝一表人材长躯伟貌好生欢喜就着他充壕塞副使监督睢阳开河事务。叔宝谢了想一想道：狄去邪曾说此人贪婪难于眼事只一见便与我职事也像个认得人的；只是拿着两个贼人禀知他恐他见怪不禀放了他去又恐仍旧为害。也罢宁可招他一人怪不可使这干小儿含冤。却又上前去跪下道：齐州领兵校尉有事禀上老爷。麻叔谋不知禀甚事却也和着颜色只见叔宝禀道：卑职奉差在牛家集经过有两个贼人指称老爷取用小儿公行偷盗一个叫张耍子一个叫陶京儿被卑职擒拿解在外面候爷落。麻叔谋听了不觉怫然道：是那个拿的叔宝道：是卑职。叔谋道：窃盗乃地方捕官事与我衙门何干你又过往领兵官不该管这等的事。令狐达道：若是指官坏事也应究问一究问。叔谋道：只我们开河事理管不来管这小事则甚令狐达道：既拿来也有司一问。麻叔谋道：有司与他诈了钱放不如我这里放。吩咐不必解进竟释放去把叔宝一团高兴丢在水窖里去了。正是：
开押逃狰兽张罗枉用心。
外面跟随叔宝的家丁说拿了两个贼人毕竟有得奖赏不期竟自放了都为叔宝不快不知叔宝却又惹了叔谋之忌。叔谋原先奉旨只为耿纯臣奏睢阳有王气故此欲乘治河开凿他。不意到得睢阳把一座宋司马华元墓掘开去了将次近城城中大户央求督理河工壕塞使陈伯恭叫他去探叔谋口气回护城池。不期叔谋大怒几乎要将伯恭斩决意定了河道穿城直过。这番满城百姓慌张要顾城外的坟墓城里的屋舍；内有一百八十家大户共凑黄金三千两要买求叔谋没个门路。却值陶京儿得释放后在外边调喉道：我是老爷最亲信的人这没生官儿却来拿我。你看官肯难为我么连他这蚂蚁前程少不得断送在我们手里。众人听他说得大来头是麻总管亲信就有几个暗暗与他讲要说这回护城池一节。陶京儿道：我还有一个弟兄更亲近我指引你去见他。却与他做线引见麻爷最得意管家黄金窟众人许谢他两个白金一千两。黄金窟满口应承道：都拿来明日就有晓报。众人果然将这金银都交与黄金窟。黄金窟晓得主人极是见钱欢喜的便乘他日间在房中打睡时悄悄将一个恭献黄米三千石的手本并金子都摆在桌上一片辉煌待他醒时问及进言。站在侧边时许久正是申时相近只见叔谋从床中跳起来道：你这厮这等欺心怎落我金子又推我一跌把眼连擦几擦见了桌上金于大笑道：我说宋襄公断不谎我断落不去的。黄金窟看了笑道：老爷是那个宋襄公送爷金子叔谋道：是一个穿绛色衣带进贤冠的。他求我护城我不肯。又央出一个暴眼大肚皮胡子戴进贤冠穿紫的叫做甚大司马华元来说这厮又使势要把我捆缚溶铜汁灌我口内惊我。我必不肯他两个只得应承送我黄金三千要我方便。我正不见金于怕人克落与守门的相争被他推了一跌不期金子已摆在此了待我点一点不要被他短少。黄金窟又笑道：爷想做梦了这金子是睢阳百姓央我送来与爷求方便的有甚宋襄公叔谋道：岂有此理明明我与宋襄公华司马说话怎是梦黄金窟道：爷再想一想还是爷去见宋襄公宋襄公来见爷如今人在那里相见在那里叔谋又想一想道：莫不是梦明明听得说上帝赐金三千两取之民间这金子岂不是我的黄金窟道：说取之民间这宗金子原该爷受的但实是百姓要保全城中庐舍送来爷不可说这梦话。叔谋笑道：我只要有金于上帝也得民间也得就依他保全城郭便了。把手本收了吩咐明日出堂即便改定道路。
次日升堂叫壕塞使。此时陈伯恭正在督工只有叔宝在彼伺候过来参谒。叔谋道：河道掘离城尚有多远叔宝道：尚有十里之遥县官现在出牌着令城中百姓搬移拆毁房屋兴工。叔谋道：我想前日陈伯恭说回护城池大是有理。这等坚固城池繁盛烟火怎忍将他拆去又使百姓这等迁移不苦就在城外取道莫惊动城池罢就差你去相视。秦叔宝道：前日爷台已画定图式吩咐说奉旨要开凿此城泄去王气恐难改移。叔谋道：你这迁人奉旨开凿王气只要在此一方何必城中凡事择便而行说甚画定图式快去相视回我。叔宝领了这差是个好差经过乡村人户或是要免掘他坟墓田园或是要求保全他房产的都十两五两二十三十央人来说。叔宝一概不受止酌定一个更改的河道回覆叔谋。恰是这日副总管令狐达闻知要改河道来见叔谋彼此议论争执不合只见叔宝跪下禀道：卑职蒙差相视河道若由城外取道纤回较城中差二十余里。叔谋正没恼处道：我但差你视城外河道你管甚差二十里三十里叔宝道：路远所用人工要多钱粮要增限期要宽卑职也要禀明。叔谋越恼道：人工不用你家人工钱粮不用你家钱粮你多大官在此胡讲这话分明是侵令狐达。令狐达道：民间利病许诸人直言无隐大小是朝廷的官管得朝廷的事也都该从长酌议；况此城开掘奉有圣旨的。叔谋道：寅兄只说圣旨这回护城池宋襄公奉有天旨。前日梦中我为执法几乎被华司马钢汁灌杀那时叫不得你两人应。令狐达大笑道：那里来这等鬼话。叔谋又向叔宝道：是你这样一个朝廷官也要来管朝廷事你得了城外百姓的银子故此来胡讲我只不用你看你还管得么令狐达争不过叔谋愤愤不平只得自回衙宇写本题奏去了。叔宝出得门来叔谋里面已挂出一面白牌道：城壕塞副使秦琼生事扰民阻挠公务着革职回籍。秦叔宝看了道：狄去邪原道这人难服事果然。即便收拾行李还家却不知这正是天救全叔宝处。莫说当日工程严急人半死亡；后来隋主南幸因河道有浅处做造一丈二尺铁脚木鹅试水深浅共有一百二十余处。查将浅处两岸丁夫督催官骑尽埋地下道叫他生作开河夫死为执沙鬼。麻叔谋以致问罪腰斩。这时若是叔宝督工料也难免。正是：
得马何足喜失马何必忧。老天爱英雄颠倒有奇谋。
叔宝因遭麻叔谋罢斥正收拾起身只见令狐达差人来要他麾下效用。秦叔宝笑道：我此行不过是李玄邃为我谋避祸而来这监督河工料也做不出事业来；况且那些无赖的在这工上希图放卖些役夫克扣些工食。或是狠打狠骂逼索些常例到后来随班叙功得些赏赐我志不在此在此何为。便向差官道：卑职家有八旬老母奈奉官差不得已而来今幸放回归心如箭不得服事令狐爷了。打了差官又想：来总管平日待我甚好且在李玄邃罗老将军分上不曾看我我回日另要看取。若回他麾下也毕竟还用我。但我高高兴兴出来今又转去这叫做此去好凭三寸舌再来不值半文钱了。看如今工役不休巡游不息百姓怨愤不出十年天下定然大乱这时怕不是我辈出来扫除平定功名爵禄只争迟早何必着急；况家有老母正宜菽水承欢何苦恋这微名亏了子职。又想：若到城中来总管必要取用我即刘刺史这等歪缠也有之；不若还在山林寄迹。因此就于齐州城外村落去处觅一所房屋：
前带寒流后倚林桑榆冉冉绿成阴。
半篱翠色编朝槿一榻声音噪暮禽。
窗外烟光连戏彩树头风韵杂鸣琴。
婆姿未灭英雄气题笔闲成梁父吟。
草草三间茅屋里边有几间内房堂侧深竹里有几间书房周围短墙植以桑榆疏篱篱外是数十亩麦田枣地。叔宝自入城中见了母亲说起与世不合不欲求名之意。秦母因见他为求名常是出差这等奔走也就决意叫他安居。叔宝就将城中宅子赠与樊建威酬他看顾家下之意。自与母亲妻子移到村居。樊建威与贾润甫还劝他再进总管府。叔宝微笑道：光景也只如此倒是偷得一两刻阐是好处。后来来总管知得仍来叫他复役。叔宝只推母老自己有病不肯着役。来总管也不苦苦强他凡一应朋友来的也不拒只为亲老自己不敢出外交游。每日寻山问水种竹浇花酒送黄昏棋消白昼一切英豪壮气尽皆收敛。就是樊建威贾润甫都道：可惜这个英雄只为连遭折挫就便意气消磨放情山水。不知道他已看得破识得定晓得日后少他不得不肯把这英风锐气轻易用去故尔如此。正是：
日落淮城把钓竿晚风习习葛衣单。
丈夫未展丝纶手一任旁人带笑看
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