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皇后娘娘的凤命已下,一时间,宫中风声鹤唳,人人自危,一场堵截瘟疫的大战浩浩荡荡的展开了。但是仍然为时已晚,三天后,宫中感染痘疹的人数已经上升至二十余人,除去宫女太监和一位小阿哥外,已经有妃嫔出现了痘疹的症状。五天后,因患痘疹而死亡的人数已经上升至数十人了。
我们依旧处在被隔离当中,皇后哲哲已经有数天都没有来看望九阿哥了。听宫女们私下谈论,八阿哥病情已经是十分凶险了,想必这些天里,皇后哲哲是泡在八阿哥的屋里了。
我们所处的院子位于清宁宫正殿的西边,院子里一共有八人,分别是我,香墨,九阿哥,以及两各侍候九阿哥起居的年岁较大些的嬷嬷,再有就是永福宫的总管太监汪福全和他手底的两个太监。因为是处在被隔离中的,所以我们的一切日常用度均有人送院外传递进来,有了皇后哲哲的庇护,我们的日常用度是没有人敢藏私的,所以除去不能出院子外,我们的生活与平时无异。
我们所在的院落与八阿哥们所在的院子紧挨着,仅一墙之隔,那围墙之中有一处薄弱的所在,有好事的宫女太监悄拿来那里的墙砖,可以将八阿哥那边的动静窥尽。被隔离中,我们的一切消息皆由此而来。
也许是受到了恐慌气氛的感染,在这被隔离的几天中,九阿哥福临倒是安静得很,除了脸上不友好的表情外,倒也不像平时那样喜欢动不动就折磨人了。
第六天下午,九阿哥午睡起来后在院里练字,我与香墨伴随在一边。突然听到东边传来一阵撕心裂肺的痛哭声,这声音来得突兀且凄厉,一下子就撕破了院子里的寂静。
我与香墨俱被吓得魂飞魄散,面面相觑,再看看九阿哥,他也吓得不轻,小脸一片苍白,两只大眼睛瞪着院子的东边,握笔的手在发抖。
正不知所措,一个太监慌慌张张的跑过来,白着脸,哆哆嗦嗦得说:“八阿哥没了!”
我一惊,完全不相信自己的耳朵。八阿哥没了?!怎么会?呆愣中,依稀还记得阳光下,那个粉嘟嘟的小男孩跑过来,歪着头,笑着说:“我记得你!你就是那个会说故事的珊瑚!你再给我说一个故事吧!”
声音清脆如豆,模样纯真可爱,如天使般,竟没有料到,短短几天,就“没”了!
再看看香墨,也是一副不相信的神情,呆愣片刻后,她脱口说出:“怎么会呢?前几天不是还好好的吗?走!看看去!”
那太监点点头,走在前头,香墨紧随其后。看见他们奔了出去,我几乎没有犹豫,也紧跟了上去。
在围墙薄弱那处,还有一个太监正在往那边张望,看见我们来,让出来一个位置。
我从缺口处往那边张望,八阿哥所住的屋子门口,跪了一地的太医宫女太监们,皇后哲哲的痛哭正从屋里传出来,房门口人群穿梭,人人脸上俱是哀色。
不一会,屋里又有人大声尖叫道:“皇后娘娘!皇后娘娘——,快请吴太医!皇后娘娘晕了!”
吴太医领了两个人赶紧进去了,过了许久,皇后哲哲面色苍白,满脸憔悴得被人搀扶了出来,坐到院子里一个椅子上。
“请皇后娘娘节哀!”吴太医道。
皇后哲哲无力的歪在椅子上,闭着眼睛,脸上尤挂着泪痕,半响,方才张开布满血丝的眼睛看了吴太医一样,对身边侍候的人招手,嘶哑着嗓子说:“去科尔沁报信的人有回音了吗?”
那人躬身回答说:“回娘娘,还没有回音。”
“那再派人去一趟吧。”皇后说。
那人应了一声,正要退下,被吴太医叫住了,吴太医跪在地上,又说道:“娘娘,这来回科尔沁的时间太长了,现在气温渐升,恐怕八阿哥放不了那么长的时间。”
皇后一听这话,腾得一下,站了起来,披散了头发,红着眼睛,厉声道:“难道你要让他们娘俩连最后一面都见不到吗?”
吴太医伏在地上,一动都不敢动,良久,方才回道:“奴才不敢!”
皇后无力地挥挥手,说:“那就这样吧!一切等宸妃娘娘回来之后,再做定夺。”说完了,又回到屋里去了,不一会,屋里又传来了一阵哀哀的痛苦声。
我们正要看下去,一边的小太监慌张地小声说:“汪总管来了!”
香墨赶紧抱了九阿哥,我们立刻如鸟兽般散开来。
这天入夜,天突然下起来暴雨,雨声夹杂着雷声阵阵,墙那边的动静再听不见了。两个嬷嬷早早地替九阿哥洗了,放到了床上。我与香墨睡在外间。雷声阵阵,突兀且响亮,闪电撕开如墨泼过的漆黑的夜,时不时在屋里撒一地雪白的亮,使得整个屋里的气氛诡异且阴森。我辗转难以入睡。
也不知道是什么时候,突然就被雷声惊醒了,猛地张开眼睛一看,闪电正将周围照亮,一个小小,白色的人影正呆立在我们的屋门。
我吓得几乎要叫出声来,捂住胸口,心犹在激烈的跳动。再细看,那小人竟是九阿哥福临!我赶紧披了衣服起来,抱着呆站在门口的九阿哥,说:“九阿哥,您这是要上哪里去?”
他看了我一眼,用手指了指东边。
他居然是想去八阿哥那边!我吓得不轻,不假思索,冲口就出:“不行!你不能去!”
他瞪了我一眼,挣脱开来,亦自朝东边跑去。
我叫了一声九阿哥,随手抓了一把雨伞,赶紧跟上。
这半夜里的,也不知道这孩子在想什么?竟要到才死的八阿哥那边去。我心里虽怕,却也不敢强拉了他回来。这孩子从来就是与众不同,断不能用看寻常孩子的眼光来看他。我只能紧跟上他。
我随了九阿哥福临进到八阿哥的房里,那屋里只点了一盏长明灯,安静极了,竟没有一个看守。我呆愣片刻,随即明白过来了。只怕这屋里原先也是派了看守的,只是到了夜里,这看守的溜了罢了。其实细想了,也怪不得别人的。那看守的也是人,孤零零的守着一个新死的孩子,多少都会觉得害怕,更何况这孩子还是因为非常可怕地瘟疫而死。
八阿哥的尸体停放在房子中间的一个榻上,上面铺盖了一层白布。因为要等去科尔沁作客的宸妃回来,怕停放的时间长了,尸体腐烂,房间点了极重的熏香,在塌的下边堆放着防腐的冰块。所以,我们一进门,就有一股寒气和怪味迎面扑来。
我看见九阿哥顿了一会身,还是进去了,我也只能跟了进去。九阿哥进去后,在盖了白布的八阿哥的尸体边呆站了一会,也不知道他心里在想什么。过了一会,他伸手就掀开了那覆盖的白布。
一阵闪电突进,榻上的八阿哥清清楚楚地显露出来,那张原本粉嫩可爱的小脸上布满了流淌着清白色脓液的包疮,哪里还有从前可爱模样的半点痕迹。
我恐慌得差点站立不住了,那迎面扑来臭气熏得我几欲呕吐。
九阿哥掀开布后,吓得一声尖叫,直接就跌滑到地上。
我挣扎的站住了脚,抱了九阿哥,赶紧冲了出来。
回到房间,两个人的衣服俱已湿透,九阿哥的脸上半点血色都没有,身子尤在发抖,神情木讷,看样子吓得不轻。
两个嬷嬷和香墨仍是睡得极香,想及皇后哲哲曾说过“无论是谁,一概乱棍打死!”的话,我又是一阵心惊肉跳,连忙轻手轻脚的剥掉九阿哥的湿衣服,套上干的,把他扔进被子里。正要离开,我的手却被他紧紧抓住,回头看他,他正两眼牢牢地看着我,满眼尽是哀求的神色,张着嘴,半天,才吐出:“啊——啊——三——三——,怕——”
我几乎要落下泪来,这孩子今天总算是开口了!他是想叫我,想告诉我说,他害怕。
没有一丝犹豫,我温柔地笑了说:“没事的,九阿哥,珊瑚就在这里陪着你。”
他点点头,把我的手紧拽进被子里,身子还在发抖,眼睛仍然是瞪得大大的。
他还在害怕呢,确实,那种情节,连我都受不了,更何况一个孩子。我安慰他说:“睡吧,九阿哥,珊瑚不睡,珊瑚看着你。”
他又哀求的看了我一眼,张嘴说:“三,三,也睡,这里——”
他是要我和他一起睡呢,我心里一动,点点头,换了件干净的衣服,也上了床,从背后紧搂住他,慢慢地,他的身子不抖了,我也慢慢地睡着了。(未完待续)