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这是一个英雄辈出的时代，似乎不灭一个国，都称不上名将。
也有更多名不见经传的人，也心怀理想和抱负，奔赴边疆其中就有刘茂。
在西域多年，他甚至已经记不清自己为什么会来这个地方，只知道自己肩负的责任保卫边疆！
年初，朝廷命衡阳公主驸马阿史那社尔出任昆丘道大总管，进军龟兹。同时令安西都护郭孝恪先行出征。
郭孝恪是从瓦岗起义走出来的名将，一生征战无数，按说平定龟兹这点叛乱，根本不在话下。
事实上，一开始也是所向披靡的。
在得知自己的心腹刘茂被叛军围困，郭孝恪一边向朝廷报信求援，一边发兵去救。
而此时，与龟兹叛军勾结的西突厥趁机来犯，率五千轻骑追击郭孝恪的军队。
郭孝恪沉着应战，在银山（今新疆托克逊西）与西突厥正面遭遇战，将西突厥击败并追击数十里。
这一场遭遇战之后，郭孝恪继续率军解除了龟兹之围，成功营救了刘茂。
刘茂胡子拉杂、一脸沧桑，单膝跪在郭孝恪跟前，感激涕零。
原本刘茂在郭孝恪的帐下，是负责兴办官学、管理过往商队的，是一个文官。
郭孝恪都没想到，刘茂一介书生，能亲自上城墙督战，坚持那么多天。
两人相见，刘茂感激，郭孝恪也颇为感慨，郑重扶起刘茂，表示会为他请功。
而此时，朝廷大军也赶到了，双方顺利会师。
阿史那社尔与苏烈率军追击叛逃的龟兹王布失毕和国相那利，命郭孝恪留守龟兹。
郭孝恪便带兵在龟兹城外驻扎，让刘茂安抚城内各族百姓。
刘茂提议：城中龟兹百姓很多，我担心这些人被煽动，再次反叛。不如先把他们关押起来。
郭孝恪接连打胜仗，根本不把龟兹人放在眼里，笑道：不必如此小心！他们要叛？那就有理由把他们全灭了！
刘茂暗暗提着心，小心防备着。
而后，他们得到前方的战报，苏烈帐下一员猛将裴简生擒了龟兹王布失毕！国相那利只身逃走。
郭孝恪心中大喜，更加放松了警惕，甚至提前在军营中庆功了。
这一夜，城外军营火把辉煌，征战已久的将士们难得地放松了心情，载歌载舞。
郭孝恪笑着对刘茂说：这回生擒了布失毕，龟兹人没有了指望，只能臣服于朝廷了！龟兹从此彻底是我朝的领土，当贺一杯！
刘茂恭维：都是都护英勇善战、救援及时，否则我已成了白骨。
郭孝恪高兴地说：可惜你年纪大了些，又已成婚，否则老夫真想招你做女婿！
他是真的欣赏刘茂，刘茂同样感激郭孝恪的知遇之恩，上下级之间相处得非常融洽。
可人生就是这样，总是容易乐极生悲。
只身逃走的国相那利，暗暗从西突厥处借了兵马，又派人潜入龟兹城中，与龟兹人勾结，趁夜放火、鼓噪！
郭孝恪大惊，随即亲自带兵回城平乱。
因大部分兵马都跟随阿史那社尔追击敌军去了，留守龟兹的只有一千多人。
而那利纠结的叛军声势浩大，漆黑之中仿佛有千军万马！
如今内外勾结，郭孝恪刚刚回到龟兹城内，等候他的就是埋伏、乱箭齐发！
郭孝恪感到大事不妙，又决定带兵突围出城结果遭遇了敌军的前后夹击。
刘茂追随在郭孝恪身边，危急之中要求：请都护换了衣服，跟我的亲卫进城中躲避！我的宅中有地窖！我换上都护的甲胄，诱敌出城！
他要替郭孝恪去死！
然而郭孝恪并不答应：老夫戎马一生，岂是贪生怕死之人！
一片火光和喊杀声中，他让儿子郭待诏跟刘茂逃命，他自己诱敌出城！
郭孝恪这个人生性奢侈，在西域经营多年积攒了不少钱财。灭了龟兹国时，更是把龟兹国数百年的积藏归为己有。
阿史那社尔来了之后，郭孝恪为了感激他来援，送上了厚礼，但阿史那社尔严词拒绝了。
两相对比，阿史那社尔清廉守正，郭孝恪就是贪婪奢靡。
但是，奢靡归奢靡，他并不是怕死之人！
这一日，郭孝恪带着少量的兵马突围，引走了那利的大军，双方鏖战到天明郭孝恪身中流矢阵亡了！
刘茂安顿好郭待诏后，再次带领城中军民平乱、守城，仿佛又回到了几个月前。
一回生二回熟的，他颇有几分临危不乱的大将风度。
阿史那社尔连破龟兹所辖大城五座，终于赶回龟兹城时，整座城已成断壁残垣。
得知郭孝恪战死的前因后果，阿史那社尔皱眉：此事我要上报朝廷，由朝廷定夺。
这一场战事，郭孝恪即使战死了，也是有罪的。
刘茂此时已瘦得双颊凹陷，身体却如风沙中的岩石般坚硬，他恳求：郭都护殊死战斗、带兵出城，把生路留给了我们！如果要问郭都护的罪，我愿一同领罪！
在危机之中守住龟兹城的刘茂，无疑是立下大功的。
而城中其他官吏和士兵，也都听命于刘茂，听到刘茂要领罪，他们一同跪地求情。
郭待诏跪在人群中，双目含泪，对刘茂充满了感激。
阿史那社尔见状，亦非常感慨：郭孝恪能有你这么忠心的下属，也是他的骄傲了！
阿史那社尔同意了在奏折中替郭孝恪求情，而后又雷厉风行地安排了龟兹的事。
他将龟兹下辖大小城池俘虏的数万男女聚集起来，宣告了吊民伐罪之意，将俘虏的龟兹反王布失毕绑起来问罪，震慑了俘虏和城中各族百姓。
如此，朝廷彻底平定龟兹，将这个西域古国变成了我朝的固有领土！
阿史那社尔暂留苏烈驻守龟兹，让刘茂与他一起回朝献捷。
刘茂来了西域那么多年，终于可以回长安了，而且还是立功回朝，心中感慨万千。
到了玉门关时，夫妻俩抱着孩子，一起痛哭！
他们回来了！他们不辱使命！
捷报先一步地传回朝中。皇帝得知郭孝恪轻敌而阵亡，果然非常愤怒，欲剥夺其官职。
而后又看到阿史那社尔的求情书，并其中关于刘茂的内容，皇帝慨然叹息，终于决定不处罚已死的郭孝恪。
接着，皇帝诏令七郎和刘植进宫。
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作者有话说：