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香道考核的日子很快就要到来了，这一场是关系到了越秀宫这一批秀女们，是从此成为低贱的宫女，还是有那么一线机会成为有品级的女官之路。
这五日安如锦日子一如往昔平静，可是这件事却在宫女中引起了不少的议论。
“这次听说近百的秀女中只有三名可以入选。这消息是从内务府袁公公说的，绝对错不了。”
“啊，太少了。我们越秀宫这一批学的不错的也有好几位。怎么分呢？”
“还有别宫的秀女也多啊。听说淑德宫的姚燕秀女是司饰典周女史的弟子，她香道得到了贵妃夸奖过的。”
“你是说林贵妃吗？啊，这么说是林贵妃看重的人了？”
“是啊。还有程杏秀女，听说是程贵嫔的亲戚。”
“还有那个茹佩，她学了一年多，又是王美人的表姐，听说王美人还和常太妃有姻亲关系。”
“……”
议论声纷至沓来，每一道消息都是令人不安的真相。安如锦就算足不出户，这些话都若有若无地到了她的耳边。她想不听都难。
比起那些传言中一个或实力强劲，或是背景深厚的对手，她忽然发现自己一无所有，正如刚入宫的时候，她拿着一个小包袱，旁人都是车马相送，只有她孤零零一人沉默进入宫中。
一无所有……这个四个字早就烙印在她的心间，埋藏在心之深渊的最底。
她早就失去所有，唯有自己。
安如锦想着，目光落在看着眼前擦拭得干干净净的香具中，在香炉中，有一小块不起眼的小木块静静躺着。
她微微一笑，轻轻合上了香炉的盖子。
……
五日很快过去。一大早安如锦收拾妥当和一众秀女们前往含香殿。含香殿是一处大殿，庄严肃穆，不是药香殿那等可以比拟的。
碧荷惴惴不安：“如锦姐姐，这次考的人太多了，我觉得我上不了。”
安如锦微笑安慰：“放心吧。就算考不上，评定为优的就可以进入司药典中成为低阶的女官。”
碧荷羡慕看着她：“陈女史都说如锦姐姐资质很好。如锦姐姐一定会考上的。”
安如锦抿嘴笑了笑，淡淡道：“谁知道呢。”
碧荷见她不是那么兴奋，还以为她在担忧流言：“如锦姐姐放心，茹佩那人狐假虎威。还有其余宫中的秀女没有真本事也不可能进入二十四司中。”
安如锦只是淡淡笑了笑，并不答话。
这一批的秀女人数众多，不一定是每一个秀女都一窝蜂去考司药和司饰成为掌香女史，但是光那一百多人选取三人，就可知入选激烈。
很快，含香殿到了。安如锦看去，一排排的秀女规规矩矩在殿前垂手低头，鸦雀无声。安如锦站在了越秀宫这一边，依样站立。
天渐渐亮了，终于秀女们都到了。一百多人排成五排，一排二十余人。人人屏息凝神，除了风吹过衣袂外，无人动弹。
考核还未开始，秀女们已经较劲上了。要知道谁也不知道考核女史什么时候前来。要是刚好被看见自己举止不合规矩，那岂不是还未考核就输了？
在一片寂静之中，终于一众锦衣女官在宫女们的簇拥下朝着这里走来。
安如锦眼角看去，只见当先宫妇身穿诸红短襦上衣，下身穿着雪色锦缎长裙，腰间用一条同色腰带系得紧紧的，腰边垂着红玉璎珞。
那宫妇大约四十多岁，面盘圆润，头发乌黑浓密，梳成高髻，着了一根金簪。在她身边是陈女史。陈女史与她一般装扮，只是着银簪。陈女史比这宫妇显得更老一些，不过腰板挺直，气度不输她。
在陈女史身后，是一位年近四十的宫妇。她脸圆胖，五官普通，亦是穿着同色宫服，不过面上神色高傲，顾盼间盛气凌人。
三位女史走进殿中，过了一会，有宫女宣布：“进殿！”
站了将近半个时辰的秀女们纷纷鱼贯而入。安如锦走进去，不由扫了一眼别宫的秀女。只可惜秀女们穿着都一样，头发梳的发髻也是差不多。很难一下子辨认出谁和谁来。
“坐！”陈女史淡淡道。
秀女们依次行礼，入座。动作整齐划一，看起来犹如一个人。
陈女史身边的宫妇满意点头，侧头对陈女史道：“这一届的秀女懂规矩多了，看来陈女史下了很多的功夫。”
陈女史道：“常女史过奖了。我只是负责其中越秀宫和明秀宫两宫的秀女，还有其他两宫是成女史的功劳。”
常女史向着那圆胖女史笑道：“成女史教导有方，辛苦了。”
成女史呵呵一笑：“我们可以开始了。”
常女史对殿中的秀女正色道：“今日考核香道，一共有四宫秀女，一百二十三名秀女。名额为三人，不过我特向内务府请示过，多取一名。优异者可如司饰和司药成为女史。”
秀女们听了，一个个眼中发亮。四个名额！那就是一宫一位。这样的几率很高了。而且还不算优异者可以成为低阶女官的特例。
常女史微微一笑：“诸位学了两个月的香道，今日就开始考核吧。”
她说完就对身边的宫女示意。宫女们拿着托盘依次分发各色香料。香道是一门极其复杂的学问。没有几年的浸润几乎分辨不清香料，甚至一种相同的香料，出产于何地都是一门很深的学问。
所以考核向来也是各种各样。不过总的来说，宫中考核，分为三局。第一局，识香。给每一位秀女三种香料，写上名称、出产何地、有什么效用，越详细越好，然后由三位女史品评选出回答正确者。
殿中鸦雀无声，每位秀女看着托盘上的香料低头沉思。安如锦看着眼前的香料，时而凝神，时而低头疾书，到了后面她还拿起香料用指甲细细划过，一股沉郁而辛辣的气味扑鼻而来。
这香是……