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兰卿晓悲伤地看着刘岚彻，对于他的悲痛欲绝，感同身受。
至亲受到这样的伤害，或是亲眼目睹至亲遇害而自己却无能为力，那种绝望的感觉，那种万念俱灰，可以摧毁一个人。
虽然时隔多年，但对他而言，依然历历在目，仿佛看见妹妹饱受摧残、决意求死的呆滞模样。两行清泪从他的眼睑滑落，即使他极力克制，也无法压下满腔的悲愤与伤痛，“妹妹才十三岁……她数次寻死，终于在一个夜里，撞墙自尽……”
她克制不住心里的波涛汹涌，眉骨酸涩，鼻子一痛，热泪溢出眼眶，她低哑道：“或许对她来说，这是最好的……解脱。大将军，还请节哀。”
那个名门闺秀实在恶毒，虽然被未来的小姑戏弄，虽然她有点小错，但也不是十恶不赦，至于对一个十三岁、心智尚不成熟的小姑娘下此毒手，以至于逼死她吗？这样的名门闺秀，太可怕了！
“是我这个做兄长的没有保护好妹妹，对不起妹妹……”刘岚彻泪流满面，忽然冲过去，往朱漆圆柱狠狠地打去，“若我对她多几分关心，也许她就不会遭此劫难……是我的错……”
“你不要这样……”兰卿晓连忙过去拉住他，不让他再伤害自己。
“是我害死妹妹的……”他又要打，她立即拽住他的手，劝道，“事情过了这么多年，你再怎么难过也于事无补。”
一个大丈夫，哭得稀里哗啦，完全不顾形象，可见这些郁结、悲愤在他心里顽固地盘桓多年，并没有因为时光的洗刷而淡化分毫，反而成为他的心结。
他手背的骨节血肉模糊，她无奈地叹气，取出丝帕给他包扎止血，“稍后你到太医院上药包扎。”
刘岚彻泪光闪闪的俊脸泛着冷酷的杀气，“妹妹自尽当日，我去了那个名门闺秀的府邸，亲手杀了她。”
兰卿晓震惊，“你入府杀人，她的父兄不会善罢甘休吧。”
他绝烈道：“她害死的是当朝太后的亲妹妹，不诛她九族就已经是仁慈。若非她的父兄以功勋求太后娘娘网开一面，我一定要太后娘娘诛他九族！”
“最后太后娘娘如何处置？”
“她的父兄自请辞官归隐，太后娘娘念在他们的祖上曾为文圣、武圣立下汗马功劳，才没有追究，让他们举家回乡，子孙四代不得入仕，不能踏入帝京。”
兰卿晓暗暗地想，太后娘娘也算仁厚。
刘岚彻忽然抱住她，悲痛得声音破碎低哑，“妹妹和你一样，活泼爽朗，古灵精怪……她还没有长大，还没有领略这个世间的美好，还没有嫁人生子……若我没有答应那桩亲事，若我及时发现她的不开心，若我及早发现那个贱人的歹毒心思，也许妹妹就不会遭此厄运……是我这个当兄长的对不住妹妹……”
此时此刻，她不忍心推开他，失去至亲的痛苦，她经历过，她能理解他的心情。想必这些年他一直自责愧疚，无法原谅自己，放过自己，过了这么多年，依然耿耿于怀。
因为这桩悲痛的事，他才会发誓这辈子不再娶妻的吧。
他泣不成声，哭得涕泪交加，兰卿晓无奈地让他坐下，他顺势抱着她纤瘦的娇躯，鼻音浓重道：“卿卿，妹妹是不是怪我没有保护她？她不肯原谅我，是不是？”
“怎么会呢？你妹妹知道你不是故意的，也知道你对她的呵护之情……其实若她在天有灵，也不希望你过了这么多年还自责内疚，无法原谅自己。她这么喜欢你这个兄长，自然希望你释怀，开心起来。”她安慰道，感觉就像在安抚一个做错事、需要大人宽恕的孩童。
“真的吗？”刘岚彻呢喃道。
“当然是真的，你和你妹妹兄妹情深，她怎么忍心你自责这么多年？”
“嗯。”
兰卿晓推开他，他仰着一张泪水淋漓的俊脸看着她，目光凄楚，看着当真凄惨可怜。
无奈之下，她拿了他的广袂给他擦脸。
他静静地让她擦拭，抽噎道：“自那以后，我就发誓，此生绝不娶妻！不过，自从遇到你，我就改变了主意。你跟我妹妹的性情颇为相似，而且你不慕虚荣，磊落善良，我相信你是一个好姑娘。若妹妹见了你，一定跟你性情相投，一定会喜欢你。”
她后退两步，郑重道：“大将军可有想过，你对奴婢的这份心思，只是移情罢了。大将军把对妹妹的愧疚，转嫁到奴婢身上，并非真心对待奴婢。”
“不是这样的，你听我说。”
刘岚彻着急地解释，“刚开始，我的确觉得你与舍妹性情相似，想对你好，好好保护你，让你享尽荣华富贵。这也是刚开始我想带你回府的真正用意。我自然知道你跟舍妹是完全不同的两个人，你的美丽，你的性情，你的才智，都让我倾心不已。虽然你是绣娘，但在我心里，你就是我刘岚彻想要共度一生的妻。”
兰卿晓惊愕地看着他，心潮起伏，但更多的是不安，“承蒙大将军错爱，奴婢无法回报你什么。奴婢已经心有所属，恳请大将军不要为难奴婢。”
说罢，她匆匆离去。
他望着她落荒而逃，略红的眼眸坚定地眯起来：卿卿，你一定会看到我的真心，我不会轻易放弃！
这夜，兰卿晓翻来覆去睡不着，心里乱糟糟的。
一会儿是刘岚彻泪水涟涟的俊脸，一会儿是燕王不娶妻的坚决，一会儿又是凌疏影狰狞的面容……她索性到庭院散心，坐在石凳上百无聊赖地望月。
夜里清凉，不像前阵子那么热了，月色如霜清寂，枝影横斜，静静地陪伴着她。
倘若刘岚彻说的是真的，那么燕王会因为她而改变吗？
……
玉肌雪派人去针工局传话，兰卿晓来到毓秀殿，看见她气色不太好，连忙问是不是昨夜没睡好。
菡萏道：“娘娘是担心老爷，担心得一夜无眠。”
玉肌雪手捂额头，菡萏连忙说要为她按按。
兰卿晓笑道：“伯父贵为礼部尚书，不会有事的。”
“你没听说三日前发生的事吗？”玉肌雪轻声道，有气无力。
“什么事？”兰卿晓忽然想起今日其他绣娘好像说起朝中一件大事，不过当时她忙着回去给落音上药，就没认真听。
“三日前，刑部尚书陆大人于刑部外面忽然起火，烧死了。”
“啊？”兰卿晓惊震得骇然变色，“怎么会无缘无故地起火？那人救下来了吗？”
玉肌雪摇头，小脸惨白如雪，“当时是午时，大多数刑部官员都去用膳了，陆大人最后离开刑部，刚出来一忽儿就起火。附近的宫人、侍卫听到呼救声赶来相救……最后陆大人还是被烧死了，烧得面目全非。”
菡萏接着道：“奴婢听闻，那几个侍卫、宫人去提水回来，都没能立即扑灭火，连续泼了好几桶水才浇灭那火。而陆大人的面目烧焦了，非常可怖，几个宫人太监了，吓个半死。”
兰卿晓深深地蹙眉，“不是被人纵火的？大理寺在查此案？”
“大理寺少卿徐大人还无法确定是被人纵火还是其他原因，据说大理寺查了三日，还没有眉目。”玉肌雪的眉目布满浓浓的焦虑。
“这事跟伯父有关？”
“家父与陆大人素有交情，两家算是世家，家父能升迁礼部尚书，还多亏陆大人提携。”
“娘娘担心陆大人是被人寻仇，伯父会受到牵连？”
玉肌雪忧心忡忡地颔首，“母亲来信，父亲的确也有点忧虑。”
兰卿晓宽慰道：“眼下陆大人烧死一案尚未查明，是被人烧死还是其他的原因，娘娘无需太过忧心。这些日子伯父一定会谨慎小心的。”
玉肌雪凝眉道：“此事震惊朝野，太后娘娘严令要大理寺彻查清楚，五日内破案。不过已经过了三日，大理寺依然一无所获，我担心再缉捕不到凶手，父亲……”
兰卿晓道：“那娘娘传我来，是……”
“你与燕王是不是有点交情？上次你不是跟着他侦破针工局绣娘的命案吗？”玉肌雪握住她的小手。
“娘娘，其实……”
“我向陛下提议过，不如请燕王彻查此案，不过陛下不愿违背太后娘娘的意思。你可以帮我传话给燕王吗？恳请燕王自请侦破此案。”
“娘娘是想尽快缉捕真凶，伯父就不会有事了？”兰卿晓知道她过于忧虑，“燕王殿下很少进宫……即使他进宫了，我也见不到燕王殿下。其实娘娘应该有办法给他传信、求他……”
玉肌雪美眸微睁，惊诧地问：“你如何知道？”
兰卿晓尴尬道：“那次百花诗会娘娘去燕王府，正好我也在附近……听见了……”
玉肌雪恍然大悟，温柔一笑，“我相信你不会泄露这个秘密。其实我给燕王殿下传信数次，不过皆是石沉大海，没有任何回音。他应该是不需要我吧。”
最后一句，难以掩饰的伤心、怅惘、苦涩。