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从午夜零点开始的工作,到次日早晨八点钟暂停。七个客人出了房间,会集到饭厅,准备吃早餐。
聂深昨天没吃东西,一直饿到现在,脸色更显得苍白。
林娴放慢了脚步,小声问:“你生病了?”
聂深摇摇头。
汪展冲过来,一把搂住聂深的肩膀。“你干活怎么样?”
“还行。你呢?”聂深随口应道。
“哈,你猜不到的,别看我胖手胖脚,缝缝补补的活儿,我可是一把好手。不过,真的又累又饿,比滚了一夜床单都费劲。”
聂深淡淡一笑。
“你怎么一点都不累?”汪展上下打量聂深,“看不出来,小身板挺硬朗。”
“我倒是想胖一点。”聂深随口应付着。
饭厅中间的长桌上摆好了简单的餐具。众人落座后,故意扯些不着边际的话题,都在回避张白桥的死亡带来的阴影。
话题转到美食上,汪展更来劲了:“我从小就爱吃,嘴馋得很。”他一边说一边吞着口水,“看这家人的阵势,绝对好吃的满坑满谷!”
胡丙端着锅进来,揭开盖子,一股热气腾腾的香味飘出来。然而盛到碗里,却只是菜汤。汪展的脸顿时就绿了。
“装了半天逼,就给这个?”作为吃货竟气得再也说不出话。
“干了一夜活儿,这算什么?”姚秀凌把碗一推,“喂猫还有干粮呢!”
胡丙阴阳怪气地赔着笑脸:“抱歉啊各位贵宾,宅子里……啊,就是这样,这是规矩……”
“什么规矩?”郑锐质问,“羊奶也行啊,为什么不让我们喝?”
大家都听见过后院传来的羊叫声。
“就是嘛。”姚秀凌原本和郑锐互相瞧不顺眼,现在站到了一起。
聂深或许是饿坏了,执着地盯着菜汤看了一会,试着尝一口,味道还不错,有一股淡淡的药味儿。聂深把瓷碗斜过来,又借着光线观察汤底,看到一些细碎的残渣,不像是普通菜叶,应该是某种特有的野菜或花草。
聂深喝了一大口。
胡丙立即狗血上头,欢天喜地叫道:“看看,看看聂贵宾喝得多香!”
本来想争取更大的利益,结果被聂深破坏了,姚秀凌气得不行,郑锐也埋怨地看着聂深。
林娴跟着喝了一口。
接着是叶彩兰。
汪展腆着脸看一看姚秀凌,他一直想勾搭姚秀凌,但姚秀凌给他一个冷脸。汪展有些赌气地灌了一口菜汤,呛得直咳嗽。
胡丙摇头晃脑地说:“你们喝了就知道了,鄙人的做菜功夫那可是一流的。”
聂深问:“这是什么菜?”
胡丙愣了一下,清了清嗓子说:“好吃就行。”他一转话题,得意地说,“不瞒各位,我家四代厨师,我爷爷还在道光帝的御膳房做过掌勺大师傅。”
聂深一皱眉头,抬脸看着胡丙:“你说的是真的?”
胡丙拍着干菜板似的胸膛:“我还哄你不成?我拿我祖上的名声发誓……”
饭厅门口,忽然传来老昆重重的咳嗽声:“哼!”
胡丙一下子愣住,意识到什么,身子不由得往后一缩。
老昆走进来,厌倦的眼中透出一道冷光,扫了胡丙一下。
胡丙一边往外退,一边咕哝道:“好喝就行,好喝就行。”
老昆跟出来,嘶声低语:“乱说话就是找死,赫管家要知道了,你……”
“我没怎样。”胡丙勉强辩解。
“你爷爷做过御厨——若有哪位认真的客人稍微算一下,时间就不对。别忘了,现在不是民国二十四年,莫非你是坟里的老鬼?”
胡丙立刻垮了:“是我没忍住,好不容易有客人品尝我的厨艺……”
老昆一把掐住胡丙的脖子:“别说了。咱们不能犯一丁点儿错误。”
胡丙直翻白眼。老昆松了手。
饭厅里,聂深告诉姚秀凌等人,这种汤喝过后,确实很有效,胸腹间有一股暖流。
剩下的几个人都喝了汤。
气氛一松,话题忽然转到了张白桥的死。
汪展冷不防来了句:“没想到他第一个死。”
姚秀凌马上质问:“什么意思,你也想死?”
汪展嘴角一抽搐:“死一个,其他人就可以多分钱。从古至今,不都是这么玩的吗?”
聂深说道:“你们注意没有,刚才胡丙盛菜汤的时候,露出了手腕上的表,是张白桥的。”
叶彩兰点点头:“嗯,确实是张白桥的表。”
郑锐一捶桌子:“这什么鬼地方,死人的东西也敢偷。”
姚秀凌冷哼一声:“张白桥本来就是个贼,别忘了命运图经上说的,那块表是他在地铁上偷的。”
叶彩兰说道:“这地方越来越吓人了,我真不该接请柬的。”
柴兴插了一句:“不就是混七天嘛,为了发大财,忍了。”
汪展咂了咂嘴:“我觉得麻子那个人还是不错的,起码很有牌品。”
“麻子?”姚秀凌瞪着汪展。
汪展哈哈一笑:“噢,是我一个牌友,我和他打牌的时候输了钱,他知道我急缺资金,不但没要账,还给了我一份请柬,让我来……”
“等一下,你说的麻子是不是四十来岁……”姚秀凌站起身。
“你等等,”郑锐又打断了姚秀凌,抢先问道,“麻子是不是小眼睛、葱头鼻子,鼻梁上还有颗黑痣……”
“麻子叫欧阳红葵,对吗?”林娴不安地问。
“欧阳红葵是你的牌友——”柴兴跳起身,指着汪展,“但他是我的房东。”
“是我的代课老师,教过半年多!”郑锐嚷道。
“是我的老乡。”林娴低声说。
“他是我的病人。”叶彩兰嗓音颤抖,“我曾经在黑诊所混过两年。”
姚秀凌跌坐到椅子上,说:“他和我谈过恋爱。我靠。”
“我们的请柬……都是他给的?”汪展再也笑不出来了,“为什么?”
“给我们送一笔横财。”柴兴露出一脸哭相。
“那……死了的张白桥和欧阳红葵是什么关系?”郑锐冷不丁问道。
“难道他偷的那块手表……在地铁上……”汪展的嘴唇哆嗦起来。
“如果是真的,那就说明张白桥以前不认识麻子。张白桥和我们不一样,他是一个随机选择的客人,原本并不在请柬名单上。”柴兴哑着嗓子说。
“所以他是第一个死。”汪展说。
“那么——”
突然间,众人的目光唰地集中到一个人身上。
始终沉默不语的聂深,静静坐在桌子一角。
“你是最后一个进入宅子的,胡丙说宅子里不该来八个客人。然后,悬赏任务开始前,张白桥刚巧死了,他是欧阳红葵随便挑选的,是一个替身客。”柴兴盯着聂深问,“那他是替换谁的?”
聂深淡然地说:“你们怎么证明张白桥是麻子随机挑选的,也许他俩以前认识呢?”
“不认识。”沉默已久的叶彩兰幽幽地说,“昨天和张白桥闲聊时,他得意地告诉我,是个陌生人给了他一份请柬。”
这句话变成了最后一击,打在聂深头上。
饭厅的气氛顿时炸了。
“你到底是谁?”姚秀凌嚷道。
“你是怎么进来的?”柴兴的表情变得异常阴冷。
汪展和郑锐离开椅子,用充满敌意的目光看着聂深。
“我也不知道。”聂深诚恳地伸开双手。
“如果你不进来,张白桥就不会死!”姚秀凌尖叫道。
林娴突然说道:“聂深进来以前,他又不知道会出事。我们也不知道呀。”
“你还替他说话——”姚秀凌怒指林娴,“你们这对狗男女!”
聂深说:“有什么事冲我来,别伤及无辜。”
“别嚷了,”郑锐挥手打断争吵声,瞪着聂深问,“聂哥,你还没告诉我们,欧阳红葵——也就是麻子,和你是什么关系?”
聂深苦笑一下:“我没有见过他。”
聂深说出这句话时,记忆瞬间拉回到少年时代。
麻子。原来他们说的麻子,就是那个二十多年隐身在人群背后的邮差!
但聂深想起,十五岁那年,他和母亲从一个叫作南港渡的地方,乘船过江。
由于对水的恐惧,聂深本想远离船舷,然而渡轮十分拥挤,瘦弱的聂深与母亲被挤散了,独自到了船的后部,扒住船舷,侧脸不敢往水面看。
他感觉有个人挤了过来,站在自己身后。
脚下的影子显示,那人做了个奇怪的动作,想要推他一把。他猛地扭过脸,一瞥之下,那人却又消失在人群里。聂深清楚地记得,那张脸上布满了麻子,还有鼻梁上有颗黑痣。
逃亡期间磨炼的动物般的本能,能够感受到死亡气息,虽然只有十几秒时间,聂深确信那个人想把他推到江水里。
但最终没有下手……
此刻,那个早已淡化的场景,忽然从脑海中浮现出来。
随即更大的疑问冲击着聂深——
邮差是要杀掉他吗?然而为什么多年来却又不遗余力地帮助他和母亲,并在不久前约定见面时,又因为遇到危险,而让他逃走?
究竟为什么?