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西科克，爱尔兰，一九一四年八月“我的动员文书到了，明天动身去伦敦惠灵顿兵营。”
还在欣赏下面海面不平常蓝色的玛丽——八月炎热的天气把一向阴郁、色调深重的栋沃利湾变得像法国蔚蓝海岸般美丽——突然回过神来，甩开肖恩的手。
“什么？！”她大叫。
“玛丽，亲爱的，你知道我一直在争取的事情要实现了。我是爱尔兰卫队里的后备军，现在对德战争已经打响，我要去支持盟军打胜仗。”
玛丽眼神复杂地看着她的未婚夫，不知道他是不是一时头脑发热：“但这个月我们就要结婚了！房子已经建了一半！你现在不能走！”
肖恩笑着俯下身，他温柔的眼睛在说他理解她的意外。无疑，他也很意外，尽管他一直都是后备军。但念想跟既成事实，是完全不同的概念。他俯身要把玛丽抱起来——他六英尺三，她五英尺一，差距真是不小——但玛丽推开了他。
“别这样，玛丽，我必须去，为国家战斗。”
“肖恩·瑞恩！”玛丽双手叉腰，“它不是你要保卫的国家，它是不列颠，侵略了你的国家三百多年！”
“啊，玛丽，就连雷德蒙6都号召我们为英国战斗，你知道国会正在通过法案，让爱尔兰独立。他们给了我们帮助，现在我们回馈的时候到了。”
“赞成！把土地还给本来的主人还有理？好吧。”玛丽突然在一块石头上坐下，“我得说这真是他们给我们的大恩赐。”她双手交叉，两眼直盯着海湾。
“你马上就要加入民族党了，不是吗？”肖恩明白，她在责备他突然打乱她的生活。
“如果有哪个党派能让我的男人在我身边，我愿意做任何事。”
肖恩蜷缩在她旁边的地上，两条腿快要伸到耳朵边了。他伸手去握她的手，但被她甩开，肖恩哀求道：“玛丽，求你了，只是延迟计划，又不是取消。”
玛丽还是一动不动地凝望着海面，没有理他。终于她叹了口气：“我想从军是男孩的游戏，有机会玩枪，感觉自己无比强大。我一点也不想你去，我会失去你的。”她温柔地说。
“亲爱的，”肖恩再次牵着她的手，这一次她没有拒绝，“这跟我是不是后备军没有关系，约翰·雷德蒙希望所有爱尔兰男子加入志愿军。我看，至少我会受到一些训练，另一些人就不会了。爱尔兰卫队，是一个正确而令人自豪的制度。玛丽，我会干一番事业，我们会狠狠地教训杰里，让他永远也忘不了。我会很快回来，为了你，为了爱尔兰，你别担心。”
好长一段时间，玛丽不知如何开口说出她的想法，胸口被堵住，半天才说：“啊，肖恩，你会回来？你没法保证的，你知道。”
肖恩从地上爬起来站直，说：“看着我，玛丽，我天生就是打仗的。你的夫婿绝不是会被德国人打倒的懦弱之辈，我一次可以放倒他们三个，他们打不过我。”
她抬头看着他，眼泪涌了上来：“但子弹打在胸口可不管你个头有多大。”
“你不是那样想的吧，亲爱的？我知道怎么照顾自己。我会提前回来，比你想的时间要早。”
玛丽看着他的眼睛，里面闪烁着兴奋的光芒。她看到的，是他可能战死沙场；肖恩想的，是显赫军功。她意识到，这一刻他期待已久：“那么，你明天起程去伦敦？”
“是的。从科克机场，先把我们这些明斯特预备役军人送到都柏林，再搭船到英格兰。”
玛丽垂下眼帘，看着脚下茂密的杂草，不再看天际线：“什么时候能再见？”
“玛丽，我不知道。”肖恩轻声回答，“但肯定，他们会给假期，到时我直接回来找你。”他把她的手放在自己手里，“现在不是最好的时机，但没办法。”
“你爸爸愿意让你离开农场吗？”玛丽无比哀怨。
“女人做这些事，她们会接替男人的活。我爸爸参加布尔战争的时候，农活也是我妈妈做的。”
“你跟你妈妈说了？”
“还没有，我想先把这个消息告诉你，她是第二个。我现在就要参军了，啊，玛丽，我要说什么？”肖恩手臂绕过她的肩膀，抱住她，“一回来我们就举行婚礼。现在，亲爱的，你要跟我一起去农舍吗？”
“不，”玛丽轻轻摇头。“我想自己待一会儿。你去跟你妈妈说吧。”
肖恩默默地点点头，亲了一下她的额头，站起来说：“我一会儿给你打电话……道别。”
“好的。”肖恩慢慢往山下走，她低声地自言自语。她看着他，直到他完全从视线中消失，然后捂着脸哭了起来。她暗中怨怼她所祈祷的神，她做错了什么，应该受到这样的惩罚，她实在想不出来。
在她以前的生活里——就在二十分钟、肖恩宣布消息之前——四周内她就会成为肖恩·瑞恩太太。她会拥有一个属于自己的家、一些家人，还有体面的社会地位，这是她平生第一次拥有这些，尤其是这样一个不在乎她出身不详、爱的就是她这个人的男人。到她结婚那天，她的过去就真的过去了。她不会再是栋沃利庄园的女佣，不用再为莱尔家族擦地、端盘子，她会为自己的家去操劳。
并不是她的雇主塞巴斯蒂安·莱尔对她不好。约四年前，她十四岁时，他到孤儿院找修女，想给家里添一名女佣，玛丽应征了这一职位。院长嬷嬷伤心欲绝——玛丽漂亮、勤劳，经常教其他孤儿读书写字，她是修道院的顶梁柱。玛丽知道，院长嬷嬷对她最大的期望就是一辈子留在修道院做修女。
这不是玛丽想要的，她心里知道，她对让信徒遭受痛苦的神充满怀疑。孤儿被丢在修道院的门阶上，仅是因为不受父母喜欢、患了白喉或其他疾病。她被教导经历痛苦是通向天堂和神的途径，于是她努力让自己信神。但将一生献给他，坚定不移，不去看看这个世界，一生隐没在修道院里，她相信这不是她该承受的。
院长嬷嬷温顺地让步了，她了解玛丽，祈祷神赐她智慧、淳朴和敏捷，不为自己的选择所苦。然而，玛丽人生的开始是做女佣，院长嬷嬷很不愿意。
“我在想，你可以做家庭教师。”她建议，“你天生就是做老师的料。我可以打听……等你十八岁，看有没有这样的工作。”
对十四岁的玛丽来说，要等四年才开始自己的人生是无法想象的。“院长嬷嬷，我不介意做什么。求你了，我想至少有机会在莱尔先生来的时候见见他。”玛丽祈求道。
院长嬷嬷最后答应了她：“你可以见他，接下来，你能不能去，就是上帝的意志了。”
玛丽很开心，似乎事已成定局。在院长嬷嬷为“女佣”这一职位选出的六个女孩当中，塞巴斯蒂安·莱尔选中了她。
玛丽收拾了一些私人物品，头也不回地离开了修道院。
就像院长嬷嬷曾说过的，她的工作远低于玛丽的能力，但在修道院待了那么多年之后，她并不害怕辛苦的工作。她住在阁楼，跟其他女佣共用一间卧室，但足够她和其他十一个女佣打发空余时间了。玛丽十分勤劳，表现很出色。
不久她的表现引起了主人的注意。
仅几个月后，玛丽就被提升为客厅侍女。她侍奉主人和客人的时候，会看，会听，会学习。莱尔家族是英国人，两百年前他们搬到栋沃利庄园，管理这里的爱尔兰人。玛丽学会了他们吞掉一半的口音，习惯了他们古怪拘谨的传统和他们从小就养成的不可动摇的优越感。
这家人并不苛刻。年轻的主人塞巴斯蒂安·莱尔十八岁，跟母亲伊费林住在一起。伊费林的丈夫在布尔战争中去世，现在靠儿子为她打理这座庄园。玛丽了解到，伊费林·莱尔还有一个哥哥劳伦斯，跟他父亲一起在外交部工作，目前人在海外。莱尔家还有一套房子在伦敦，一套大的白色房子，这总让玛丽想起画上的结婚蛋糕。
一天，玛丽幻想，她可以离开爱尔兰，去世界各地看看。但到目前为止，她每周只能赚几先令，钱都被她放在床垫下面。
两年后，她遇到了肖恩·瑞恩。
那天，管家已卸下胸衣，不想冒着倾盆大雨还要下山去农舍拿鸡蛋和牛奶，于是她派了玛丽去。
玛丽沿着悬崖下去，走到栋沃利农舍的院子里时，全身都浸透了。她站在门外，衣服上的水滴答往下流。她敲了敲门。
“小姐，需要帮忙吗？”背后一个浑厚的声音响起。玛丽转过身，抬头，再抬头，看到一双绿色的眼睛，是一个年轻人。他高得出奇，肩膀宽阔——她感觉到，他属于这片土地。一看这个男人就知道他会保护你，不会让你受一点委屈。被这么强壮、肌肉发达的手臂搂着肩膀，一定让人感觉像港湾般安全，不管有什么困难都会忘掉。
在那次见面之后，玛丽再也不漫无目的地在悬崖上闲逛打发时间。肖恩会找各种借口来找她，他们一起骑马去罗丝坎贝尔，或去克洛纳基尔蒂喝茶。或只是在一个晴天，一起在海滩上散步。他们没完没了地聊天，什么都聊，互相学习。玛丽在修道院念过书，肖恩对土地很了解。他们会交流各自对爱尔兰、北爱尔兰问题的看法，还谈论梦想、对未来的期望，包括离开爱尔兰去美国。有时，他们什么都不说。
一天，肖恩带玛丽回家见他的家人，他将她带进厨房介绍的时候，她的双腿都在打战。但他的母亲布丽奇特和父亲迈克尔很欢迎玛丽，还对修道院里的事很感兴趣。她背诵了一些经文，还用拉丁文背诵了一些教义，这让他们饱经风霜的脸上泛起笑容。
“你给自己挑了多好的一个女孩啊。”布丽奇特称赞，“我希望你能风风光光地把她娶过来。你该结婚了，儿子。”
于是，经过一年半的相处，肖恩求婚了，婚礼定在一年后。
“现在，”肖恩的父亲迈克尔说，“几天之后会有很多私酿的威士忌。我和你妈妈想过了今后的事，我们的农舍太老，又旧又小，我们想，给自己建一座新房。我想谷仓那边的位置就不错，我和你妈妈老得动不了了，但你和玛丽还有你们的孩子和孙子可以住，我们是这么打算的。”迈克尔把草图铺在肖恩面前，“你看看怎么样？”
肖恩看着草图——更大更好的厨房、客厅、饭厅，后面还有一间室内的厕所。楼上四间卧室，还带一间可以做育婴房的阁楼。“但是老爸，我们哪里有这么多钱？”肖恩问。
“别担心那个，儿子，我有一些。另外，劳力肯定不花钱。”迈克尔重重地拍了一下桌子，“用我们自己的手来建房子。”
“还有，”肖恩叹了口气，“所有的钱和工作，付出了都不会是我们的。我们只是租了这片地，都是属于莱尔家族的。”
迈克尔喝下一大口威士忌，点头同意。“我知道，儿子，现在看来情况是如此。但我总觉得接下来几年爱尔兰会有变动，民族党人的声音越来越响亮，连英国政府也开始听见。我估计，有一天这片土地会属于瑞恩家。我们必须向前看，不要向后看，所以现在，你觉得我的看法怎么样？”
肖恩把父亲的计划告诉玛丽的时候，她高兴得直拍手。
“噢，肖恩，室内厕所！给我们和孩子的新家，现在就能建吗？”
“是的，亲爱的。”肖恩点点头，“邻里小伙子会帮我搭把手。”
“但我们的计划呢？”玛丽的笑容退去，“我们去周游世界的计划、坐船去美国的计划呢？”
“我知道，我知道，”他把手放到她手上安慰道，“这对我们来说很重要。但即使我们离开了，瑞恩家仍然需要一座新房子。给他们一个新家，我们离开的时候不是会好受一些吗？”
“我想我们已经决定了。”玛丽回答。
“我们已经决定了，亲爱的，我们决定了，但一切都需要时间。”
于是，过去的一年，从塞巴斯蒂安·莱尔那里得到重新建一座农舍的许可——用迈克尔的话说，他连眉头都没皱一下，新农舍只会让这块地增值——地基已经修好，墙正在动工。
玛丽经常到那里，看得出神。“我的房子？”她对自己低语，难以置信。
只要一有空闲，肖恩就扑到房子的建造上，渐渐地，房间的格局显现，关于去美国的谈话越来越少，更多时候，肖恩在工作间里自己动手做家具。这可是他们结婚将要住进的豪华新房。
玛丽没有家人，她把肖恩的家人当作亲人。她教肖恩的妹妹科琳学写字，帮他妈妈烤面包，在牛奶场跟他爸爸学挤牛奶。这一家人也把她当作自己的女儿。
尽管并不宽裕，但这一家人还是有一百英亩地的稳定收入。农场供给他们所需要的一切：牛奶、鸡蛋、羊肉、羊毛。迈克尔和肖恩在这片地里从早忙到晚，不让任何一片地浪费掉。
玛丽在见过当地其他家庭后，意识到自己找到了一位多么帅气的如意郎君。
而现在，玛丽用围巾擦干眼泪心想：如意郎君就要离她而去，虽然肖恩十分坚定，认为自己会平安回来跟她团聚，但要是他回不来呢？
玛丽叹了口气。她应该知道，过于美好的东西总不真实。她已经跟庄园提出了辞职，说下个月离开，准备自己的婚礼。玛丽怀疑，现在这种情况，离开庄园是否还是正确的决定？如果她现在到肖恩家去，等着他打完仗回来，这段时间她的经济不能独立，没有自己的钱。要是肖恩不回来，那她就只有在肖恩家老死，做一个死了未婚夫的老处女。
玛丽站起身，返回栋沃利庄园。尽管管家奥弗兰纳雷太太不喜欢她，但也知道她工作努力，那天她提出要离开的时候，她眼里还有一丝失望。塞巴斯蒂安·莱尔和他母亲也都不想玛丽离开。
在她走回庄园的时候，玛丽想，她还得再多留一些时间。至少，等肖恩回来。玛丽咬紧牙关走进厨房，她放下骄傲征求管家同意时，她在管家眼里看到了幸灾乐祸，但两害相权取其轻。
一直以来她的生活都为他人所“拥有”，她终于逃了出来。
如今她再也不想回到牢里。