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当月初九是刘胜满两周岁的生日，刘胜是皇长子，也是目前惟一的皇子，耿惜特意去了一趟章德殿请旨，想要在她的挹红宫大办一场，刘肇子嗣单薄，对这惟一的儿子爱护有加，自然同意。
为了笼络耿惜和任嫱，阴柔特意给挹红宫再加一份供奉，并请旨恢复任嫱的贵人位份。至于冯美人，自上次被降为美人后，从此闭门不出，即便已经被解禁闭，也是大门一闭，不管门外事，耿惜与她有仇，自然也不会请她。
因为子嗣单薄一事，朝臣纷纷请旨，刘肇只好选些新人进宫，封了这些人的嘴。
刘肇便从大臣们推荐上来的人选中选了几个人封为美人，选上来也一直晾在宫里，没有传任何人侍寝。
一晃到了刘胜生日宴的前一天，耿惜的挹红宫早在几天前便开始忙碌，任嫱更是每日在挹红宫帮着料理。
“姐姐，你说皇后娘娘是不是想拉拢咱们？”
“那当然，我当初怎么说的，就算是姑侄俩也会因为争风吃醋成仇人。在这后宫里，为了争宠，哪有什么真情。像本宫，现在有胜儿，以后再生个皇子或公主，以后也就靠孩子了。”
任嫱联想到自己，不免有些伤感，想到自己如今在这后宫中过着行尸走肉的日子，还得要依附眼前这个心里并不喜欢的人，还不如在任府做姑娘时，是父母的掌上明珠，想做什么便做什么。后来，她喜欢上了邓骘，父亲想办法帮她争取，可谁料她竟然被陛下选中。她本以为是陛下看上她，可是自入宫后，他却将自己晾在一边。耿惜好歹有个胜儿，可她呢？
耿惜见她神情忧郁，急忙劝道：“妹妹，好日子还长着呢，陛下只是暂时被那邓贵人迷了心智，等她厌烦了，自然会想到咱们，咱们且等着瞧着吧。”接着又补了一句，“就算是妹妹一直不被陛下宠爱，姐姐日后也会多照拂妹妹，妹妹放心吧。”
任嫱心里像吃了一只苍蝇一样恶心，嘴上却不得不说道：“妹妹先谢过姐姐了。”
两人正说着，只听院子里一阵骚动，随后听到众人下跪呼“陛下”的声音。两人急忙向院子里去，刚走到门口便遇到刘肇，一脚踏进门内，一手拉着一个，“你俩辛苦了。”
耿惜娇羞道：“陛下，今天怎么有空过来了？明天才是胜儿的生日呢？”
刘肇拉着两人坐在榻上，先看了看耿惜，“朕想，胜儿的生日宴先不办了，朕想明日设宴迎接迷唐来访。”怕耿惜不高兴，又补道：“明年朕一定会给胜儿办一场隆重的生日宴。”
耿惜何等聪明，尽管内心不高兴，脸上却微笑道：“陛下，国家大事为重，胜儿是皇子，理应为陛下分担。再说胜儿现在还小，以后有的是机会。”
刘肇无限欣慰的点点头，转身又跟任嫱说道：“你父亲已到城郊，你去迎接一下他吧。”
任嫱一想到要和父亲见面便一阵兴奋，满脸笑容，一瞥眼却瞧见耿惜在拿眼剜她，再也不敢流露出高兴的神情，收敛了笑容，低声回道：“谢陛下。”
刘肇留在挹红宫用午膳，任嫱想着午后要去迎接父亲便要告退。刘肇也不留她，耿惜更是盼着她快些离开，她好和刘肇好好吃顿饭，说说话。
这边任嫱一路急匆匆回到了冷翠宫，换了身衣服，让怜儿为自己梳妆打扮了一番，这才带着怜儿一起出了宫。
来到城郊时已是昏黄，车子停好，在一边等了大约有一刻钟，便听到远处传来轰隆隆的马蹄声，伴随着阵阵马的嘶鸣声，七八匹骏马裹着一团烟尘出现在官道尽头。
怜儿兴奋地指着远处的马匹大喊：“娘娘，老爷到了!”
车子内的任嫱听闻正要掀起帘子下轿，辕马不知道被什么惊了一下，昂起头一声长嘶，撒蹄狂奔起来，任嫱被摔在轿内，吓的花容失色，尖叫连连。
怜儿也吓得惊慌失措，追着车子尖声呼叫：“娘娘……娘娘……”
那车伕本坐在车上，被那马摔在地上，早已吓懵了，盯着那马奔去的方向，一句话也说不出来了。
这边一队人马已经奔过来，任尚一眼看到站在地上喊叫的怜儿，认出她是伺候在女儿身边的宫女，又听见远处轿内传出来女儿一声声的呼救声，便打马紧追过去。
而在他身边的另一匹马早已起先一步奔过去，待靠近那辕马时，飞身跃到马背上，死死勒住了马缰，马车这才稳稳地停了下来。
任嫱跑过去查看女儿，任嫱见到自己的爹，一下子扑到他的怀中，哭着叫道：“爹，刚才吓死女儿了。”
任尚安抚着女儿，“不怕，有爹在。”
躲在任尚的怀里，任嫱这才平静下来，打眼看向站在一边救了自己的那人。只见他一身羌人服装，身高壮大，黝黑的皮肤，高鼻梁，处处透着飒爽英姿，不由心动。
来人正是雕何，他见任嫱在打量自己，这才拱手一揖：“外臣雕何见过娘娘。”
其他的人也都跟了过来，一起给任嫱行礼。
“你是雕何？”任嫱又一次从头到尾打量着他，她虽是第一次见他，但早已听人说过这个羌人吹一口好羌笛，人也长的高大威猛，英俊潇洒，如今一见果然如此，再加上刚才他救了自己，心中便涌动着一股热流，对他娇媚一笑。
雕何见她突然的一笑，不知是何意，急忙低下头不敢再看。
回到城内已是子时，耿惜回了皇宫，任尚回了任府，迷唐等一行人则早已到安排好的会所休息。
第二日中午，刘肇在崇德殿面见迷唐一行人。
一别五六年，彼此心里都藏着一本旧账。刘肇对迷唐的三番两次的背叛有些介怀，故而一直命任尚密切监视他们的行为，一旦发现他们有反叛迹象，毫不留情的打回去。
而迷唐这边虽然受降时有朝廷给的一万石粮草，但这几年蝗灾、旱灾接连不断，牛羊马匹年年大减，再加上月氏王乌昆仗着与耿惜的这层关系，不断侵占他们的草场，任尚明里是两不相帮，暗地里却偏袒乌昆，所以这几年他们只能解决最基本的温饱，在这个时候，如果再向朝廷进贡，生计便成问题。
思来想去，迷唐想起之前刘肇曾经想要将雕何留在大汉一事，便与雕何商量，将他作为贡品献给朝廷，等想到合适的办法后再接他回去与迷香成亲。
雕何为顾全大局，也只能同意，但让迷唐保证不要再与朝廷作对，迷唐露出狡黠的笑容。
拿人当贡礼还真是稀奇事，堂下一片窃窃私语，说什么的都有。刘肇咳嗽了几声，嘈杂的大堂才静了下来。
刘肇听迷唐一说也是愣了半天才回过神来，不知道他葫芦里卖的是什么药。但又不能在朝堂上仔细过问，只好说：“好，好，的确很特殊，朕喜欢这份贡礼。只是朕不明白，当初朕向你讨要雕何，你万般难舍，现在如何又舍得了？”
迷唐神情淡定的禀道：“回皇上，外臣来前，为贡礼的事也是煞费脑筋，各番属臣国每年进贡，无非都是牛羊马匹、珍珠玛瑙等物，既不新鲜，陛下也不希罕。臣想来想去，觉得只有把雕何敬献给皇上才最合皇上的意，也最能表达臣的忠心。”
迷唐的话一出，堂下又是一阵窃窃私语，说什么的都有。
刘肇点点头，“难得你有这片忠心，但不知道雕何是否愿意，朕可不想强人所难。”
雕何听刘肇说起他，急忙大声禀道：“能侍奉陛下是外臣的福气，岂有不愿之理？”
于是，刘肇封雕何为宫廷乐师，官同五品，秩禄三千石。并与今夜在邓绥的嘉德宫举办一场羌笛宴，后宫每位娘娘都参加，因曹大家也是羌笛高手，故刘肇也邀请她参加。
刘姜听说雕何来了，惦记着迷香曾经许诺的良马，在刘肇面前撒娇，刘肇对这个侄女向来百依百顺的，自然同意。
又是一番忙碌，入夜嘉德宫这边忙着张罗酒菜，宦官、宫女川流不息。各宫娘娘穿上最华丽的服装，一个个打扮的花枝招展，纷纷来到宫里按座位坐好。
刘肇满面春风，心情看似不错，一进宫，众人齐声跪拜：“参见陛下。”
刘肇一挥手，“都起来吧。”然后走到主位的龙榻上坐好，左右环视了一圈，目光落在了邓绥身上。
只有邓绥穿的典雅清淡，略施淡妆，在一众春色里增添一抹清雅之风。刘肇满意的点点头，说道：“邓贵人，来朕的身边坐吧。”
众位娘娘齐刷刷的目光看向邓绥，想看她如何应变，又想看她出丑，也有的幸灾乐祸看热闹，耿惜更是拿眼觑着皇后，看她如何反应。
刘肇好像突然从这气氛的凝滞中意识到了什么，看向阴柔，还未说话，阴柔便笑着抢先说道：“陛下，邓贵人今天是主人，自然可以做主位。”
刘肇见她不在意，立即走下来不容分说将邓绥拉到自己的身边坐下。这样刘肇的身边左右坐着皇后和邓绥。邓绥歉意的目光看向阴柔，阴柔没事人似的满脸笑容，这才放下心来。
这时只见刘肇一摆手，伺候在一侧的郑众扯开嗓子喊道：“陛下宣乐师进殿！”
雕何一身异域装束，健硕膘悍，气宇轩昂，从容而进，跪拜道：“微臣雕何拜见陛下，拜见各位娘娘，拜见公主。”
周围顿时发出一片讶异声，人人露出倾慕的目光，任嫱更是两眼迷离，陶然若醉。
雕何起身抬头时看向邓绥，往事的一幕幕都在各自的脑海中浮现，一别五六年，往日的情分丝毫没有减少，彼此的身份地位倒是不同了。
两人相视一笑，雕何回到自己的座位前坐好，又不经意间看了一眼邓绥，邓绥正好也向他投来目光，两人的目光相撞，彼此又报以微笑。
两人这一笑，倒是被眼尖的耿惜发现，记在心中。