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一场鹅毛大雪飘落之后，凛冬之季，来临了。
大地铺上了一层厚厚的白毯。
按理说，这种不易出行的寒冷天气里，最好的活动方式，是窝在门窗紧闭的家里，坐在温暖的壁炉旁，烤着火，喝着小酒，和家人朋友说说话，好好睡上一觉，渡过这个寒冬。
但出人意料的是，格兰领城堡的城门前，却停放着一辆辆造型怪异的马车。
这些马拉车，由一匹壮马拉拽，后面拖着一个方形车斗，车斗之中，装载着20袋沉甸甸的，大概有20塔伦重的粮食。
马车的车轮，也不是原先的一对圆形对称辐条木轮，而是两根首尾两端翘起、底面平滑的木板——这就是周鸣发明的雪橇车。
城堡前，装满了粮袋的雪橇车，共有400辆之多，这么多雪橇车，一次可将8000塔伦重的粮食，以两天一趟的效率，运往北方六十多里外的帕顿领商站，然后让驻守商站的另一拨人，驾驶着类似结构的雪橇车，把商站这些粮食，运到有粮食购买需求的各个地方。
从最近的梅林伯爵领，到西边的加根伯爵领、廷根伯爵领……最后的粮食销售网点，几乎遍布整个北方的七个伯爵领。
周鸣感到十分意外的是，因为北地穷困，环境恶劣，游商往来极少，这七个伯爵领中的伯爵、男爵，听说只要加入“自由商业联盟”，就能买到他们手上急缺的粮食后，或许是穷则思变，大部分领地，稍稍思索一番后，纷纷加入了这个自由商盟。
一个月时间，自由商盟的成员数量，从初始的4个，增加到了60多个，还有不少成员，是看到旁边的邻居买到了不少粮食后，主动申请加入的。
于是，当马拉雪橇车把一袋袋的粮食，运到各个伯爵、男爵领的城堡门口，将粮食卸载下来，放入各个领地的仓库后，紧接着，仓库里就会搬出成千上万的动物毛皮、珍贵木料、野人矿石武器（北地贵族常年与北方野人交战，缴获的矿石武器很多），搬到了雪橇车边，供商队领队挑选。
“这件狐狸皮不错，应该是寿命二十年以上的老狐狸皮，咦，脑袋上面怎么穿了两个洞？可惜了，一个洞还好，两个洞就不值钱了，这件狐狸皮还是不要了。”领队把这张南方王国极其罕见，足以卖出上百金币的狐狸皮，像扔垃圾般，扔到了一旁。
“这件白熊皮还可以，应该是三十年以上的老熊皮，颜色也很好，咦，这里怎么有几根发黄的杂毛？可惜了啊，是纯白的还好，有杂毛就不值钱了啊，不要了，这个也不要了。”价值没有万金，但去掉杂毛后至少也能卖上千金币的白熊皮，也被看作垃圾，扔到了一旁。
“这块木料应该是千年以上树龄的寒杉木，颜色本该是鲜亮的金红色，但因为保管储存不当，颜色变暗了，不要！”
“咦，这把野人的斧头卖相不错，颜色金灿灿的……应该是铜！这把斧头要了！”精明的领队，不经意间，把这块狗头金放入了雪橇车斗中。
北地各个领地的仓库中，里面的毛皮木料矿石数量实在太多太多，但根据一车粮食换一车东西的交易规则，各个商盟运粮队的领队们，只能从这些堆积如山的货物中，挑出完整度最好、年份最长、颜色最纯、稀有度最高的货物，放入雪橇车斗中。
这个挑选过程，评头论足、挑三拣四、极尽挑剔！看的这些货物的所有者，都想发火打人。
挑完货物后，一辆辆装满了的毛皮、木料、矿石的雪橇车，回到格兰领后，因为手工艺人极缺，格兰领不具备深加工这些货物的能力，所以，除了全部矿石和部分木料留下，剩下的件件堪称珍品的动物毛皮、珍贵木料，通过加入自由商盟的大批游商之手，卖到了南方的几个富裕王国，卖给了这些王国的达官显贵。
靠着自由商盟的内部定期协调、集中精干人手、统一规划销售的良好运作机制，一整个冬天的时间，以格兰领为核心的中转基地，在近千辆雪橇车分成数十支运输队进行运输，上百名骑士随行保护的情况下，原本沉寂冷清商贸活动，在数十个领地之间，突然间以前所未有的活力，在这个即便酷寒的冬天，也爆发的热火朝天。
卖光了。
所有能卖的东西全部卖光了。
就拿格兰领来说，短短二个月的时间内，城堡粮仓里的那20万塔伦的粮食，连同底下发黑腐烂的陈粮，全部卖的一干二净不说，格兰领畜牧场积攒的大量肉干、奶酪和香肠，酿酒坊这些年酿造的上万桶麦酒，果园还剩下的上千塔伦的苹果干，全部供不应求，卖的干干净净！
纳森领的仓库余粮，约肯领的牛羊肉干和特产坚果（约肯领特产的一种坚果，皮薄肉厚，类似核桃），只三四趟，也销售一空。
到了后期，为了继续满足北方的旺盛需求，周鸣不得不派人在罗兹伯爵领内四处打招呼，连西边的加西亚男爵，都重金利诱了多次，终于把罗兹伯爵领内的其余9个领地（包括劳齐茨伯爵的直属领）的多余存粮，全部拉到了北边，这才堪堪满足了他们的粮食需求。
最后一单生意，还是没有忘了北方野人手里那些“矿石武器”的周鸣，亲自出马，带着一支包括二十辆载着粮食肉干果干的粮车，与八十辆什么都没带的空车（其实也没空，带了人员和马匹吃的粮草），根据脑中【世界地图】规划的最优路线，跨过白茫一片的千里冰原，抵达了几个正在商量吃老人好呢，还是吃女人小孩好的野人部落，好家伙，要不是这些野人饿的都拿不动武器，周鸣带的那上百号人，得被这些野人连皮带骨地吞了。
从野人部落返回的时候，周鸣带去的这上百辆的雪橇车队，除了因各类事故折损了十几辆，剩下的八十多辆雪橇车，全部装满了或金灿灿、或黑黝黝、或银闪闪的各类金属矿石，以及一些颜色靓丽、个头硕大的宝石（有颗人头那么大的钻石，晶莹剔透，没有丁点杂质，周鸣用一斤粮食，把它换了过来），满载而归地，回到了格兰领。
这时的格兰领城堡的大粮仓内，陈粮被一扫而空后，取而代之的，是无数的动物毛皮，是大量的珍贵木料，是没有地方存放只能放在城堡房间里的各类金属原矿。
如何处理这三类物品，成了摆放在周鸣面前，最大的一个难题。
这个问题，对别人而言，必定是个天大的难题，但对早已成竹在胸的周鸣而言，只是他完整计划里，早就预估到的一点毛毛雨而已。
“重点先把那些毛皮全部处理掉吧，这么多珍贵毛皮，再想成千上万金币一件地卖给顾客，是不太可能了，物以稀为贵，不稀有的东西，只能靠走量为上了，把那些质量稍次一些的，50至100金币一件，批发给那些经营毛皮的游商们，质量最高的，以稍高的价格卖给南方那些富裕王国的贵人，分级售卖，确保南方的那些贵人们，不管是最低层的骑士，还是最尊贵的国王，每人都购买几件！天气这么冷了，需求是不会下降的……”
“至于部分名贵木料，还是先放在手上，等开春之后，招募一批木匠过来，手艺一般的木匠学徒也要！接下来的几个月，格兰领的大型家具作坊，必须要建立起来了……”
“还有那些矿石，也要留在手里，这些矿石，都是天然的不易腐蚀的稀有金属原矿，放入高炉里面熔炼之后，制成的各类金属锭，不论是打制合金兵甲，还是铸造流通货币，都能发挥巨大的作用……”
做好上述打算的周鸣，接下来的一个月，亲自带了一个小型商队，载着上千张顶级毛皮，去了一趟铁堡王国。
……
初春二月。
从铁堡王国回来后。
周鸣把最初加入商盟的三个成员，约肯领、纳森领、帕顿领的三位领主，请到了格兰领城堡，让健仆扛了三个异常笨重的宝箱过来，摆放在了三位领主面前。
一路走过，一一打开三人脚下的宝箱，一阵刺眼却又十分细腻柔和的光芒放射出来，周鸣对他们说道：
“霍华德男爵，这箱子里的25000金币，是我给您和您手下骑士们的报酬，非常感谢你这几个月对商盟工作的大力支持，请收下这些金币，这是属于您的，一点应该得到的回报。”
听了这话，霍华德男爵迫不及待地蹲下身子，眼里放出财迷特有的精光，伸出双手，一把又一把抓起了箱中的金币，咧开嘴灿烂笑着，嘴里喃喃地道：“好多金币啊，都是我的，都是我的……”
“亲爱的岳父大人，这箱子里的30000金币，是给你的报酬，你为商盟提供了10万塔伦的粮食，2万多塔伦的肉干果干，您手下的那些骑士们，这几个月也跟着我跑南闯北，十分辛苦，您回去后，别忘了拿出部分金币分给他们，这是他们应得的奖励。”
听了周鸣的话，肖恩男爵点了点头，心里也十分激动，3万金币啊，他一辈子都没见过这么多金币，这次只用三四个月就赚到了，他现在都有一种做梦般的感觉，这是真的么？
最后，周鸣走到了有些站立不住，目光游离，眼睛不时偷瞄旁边两口盛满金币宝箱的罗蒙男爵面前——这个外形粗狂的北地大汉，此刻心绪不宁，很想马上把脚下的那口属于他的宝箱打开，看看里面到底装了多少金币，是给他的报酬……
不过，这位在战场上一往无前、从不畏惧的罗蒙男爵，还是不敢打开这口宝箱，因为在自由商盟里，他出力最少，也拿不出任何粮食、肉干这类拿的出手的货物，为商盟多做一些贡献，他能做到的，顶多派出一些骑士和农夫，给商队打打下手。
现在看到爱德华骑士，要给自己一些额外的报酬，2万、3万金币他不敢想，能有几千金币，他就非常高兴了，他家族的那套已留传了几代人、穿了一百多年，缝缝补补无数遍的盔甲，这次应该可以换套新的了。
刷！
好刺眼的金光。
罗蒙男爵眼睛不由眯了起来，耳边听到一个声音道：“尊敬的罗蒙男爵，这几个月，如果没有你在北地各个领地牵线搭桥，为商盟提供方便和帮助，自由商盟，不可能卖出那么多粮食和货物，我在此深表感谢！这里是20000金币，还望不要嫌少，相信我，只要大家一起努力，到了明年，还能赚到比这更多的金币！”
“嗯~”
罗蒙男爵轻轻点了点头，这位一向耿直爽朗北地大汉，不知怎么的，他眼睛一红，鼻子微微酸了起来。
他心里暗道，这个自由商盟，真的是很有搞头啊。