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广州城内。
南澳大捷的消息,已经在城里传开,于百姓而言,这种胜利对生活实际没有太直观的意义。最多就是有人憧憬着,既然海盗已经扫平,那前段时间为应付军饷而加征的税是不是可以免掉。
海盗被消灭对民生最大改善,大约就是物价回落,之前由于海面不靖,商贾不行物资减少,物价当然就变得高起来。既然海盗没有了,商人可以放心贸易,想来用不了太久物价就可以降低。
加上各海商家族为了庆祝这个消息,有意在城里营造喜悦气氛,于一些并不重要的小商品上给些优惠,又在家门口发放些馒头,于是整个城池的气氛终究被带动起来,百姓脸上大多有光彩,仿佛都在庆贺着林凤势力的灭亡。
噼里啪啦的鞭炮声闯进小院,惊散了这处小天地的清幽。院子里的人并未受到城市里环境感染,面上表情依旧是焦急多于欢喜。一身簇新袄裙,头上还特意插了支银簪子的胡大姐焦急地望向门口,时而看看天,时而留神倾听,但是在这鞭炮声的干扰下,实际什么也听不到的。
身着大袖衫打扮得越发像个贵妇的梁盼弟从房里走出,没好气道:“你急什么,现在是进仔的女人了,要学着体面点,稳重点,不要像个乡下丫头似的慌慌张张的,人家会笑你,也会笑进仔。你丢自己的脸就好了,不要丢他的脸。”
“可是……明明说的,进哥儿今天回来的……连锦衣卫都这么说,为什么还没回来啊。会不会被人拉去喝花酒,去那种地方啊……”
胡大姐儿既有些委屈又有些忐忑地问道,毕竟范庄富裕之后,她见过不止一个男子开始沉迷赌钱或是喝酒,还有的和些不三不四的女人来往。虽然她相信自己的进哥儿不至于如此,可是万一他要是被坏人带着去了那些地方,又该怎么是好?
梁盼弟道:“你把进仔看的太低了,他怎么可能去那种地方?再说,就算去又怎么样?他现在有钱了,男人么,就算是应酬一下也很正常。”她嘴上这么说,可是说到后一句,自己也没了底气,恨恨地踢了踢门槛,“他要是真敢去,看我回来怎么收拾他……”
“三姐,你说进哥儿有没有受伤?听说他跟着官兵去杀海盗,杀了好多好多强盗……杀海盗啊,那么危险的事他怎么可以去做?你说,海盗们会不会打他,会不会砍伤他……他是个读书人啊,怎么打的过人家,要是受伤了,会不会很疼?”
“受伤应该是不会,他这个人很聪明的,不会让自己受伤。再说他这么做,也是为了我们,尤其是为了大婶。不把那些海盗搞死,咱们都没有安生日子过,你就不要多想了,你的进哥不是小孩子,知道怎么保护自己的。他最多就是被人拉去喝喝花酒,晚上肯定会回来的,你先回房去吧,万一他要半夜回来,你在这里等到半夜啊。”
“对啊,我就是要等到半夜,我要看看进哥儿瘦了没有,有没有受伤。我要进哥一回来就能看见我,我好想他跟我说说话,不管说什么都行。”
一阵马嘶声在院外响起,紧接着院门被敲响,胡大姐儿的心陡然到了嗓子眼,虽然不知道来的是谁,但是一种心灵感应告诉她,来的就是自己朝思暮想地那个人。开口想问是谁,却发现因为紧张加上喜悦,声音闷在喉咙里居然说不出来。而方才稳重大方的梁盼弟,却如同旋风般冲出了房间,胡大姐只觉得耳旁生风,梁盼弟已经冲到门口,向外大喊道:“谁……谁啊?”
“我啊,范进了。三姐开门。”
院门打开,一身崭新衣衫,胸前还戴了个大红绸子彩球的范进站在门首,见身边无人,梁盼弟大胆地抱住范进,先是一个肥嘴之后才上下端详着,“让我看看,你受伤了没有?那些扑街海盗要是敢伤你一根寒毛,我就把他们都砍成十八段做汤。”
“没啊,我这么威武,那些海盗哪里伤的到我?你看我威风不威风?一进城啊,几位员外就带人把我围起来,披红挂彩,又拉着我说个没完,还要让我去红袖招吃酒,我是费了好大力气,才冲出来的,要不然今晚是别想回家了。我们有话进房去说,还有这马也栓在院里吧,几位员外送的,丢掉太可惜了,留着吧。”
胡大姐的个子比三姐为矮,小院的门范围有限,梁盼弟一挡住,基本就没了她的地方。饶是她又是跳脚又是左右晃,视线依旧被挡得死死的,急的几乎要哭出来。直到范进牵了马进院子,她才找到机会无限委屈地喊了一声,“进哥儿……”
“大姐儿,你也来了?乖了,怎么见面就要哭啊,难道我回来你不高兴?让我看看,越来越漂亮了,这身打扮可以比的上城里人了。”
胡大姐被他说的满面含羞低下头摆弄着衣角,“哪有,还不是进哥儿给了银子,就可以打扮一下了。其实我平时在家里也还是穿原来的衣服,要不然一下田啊,多好的衣服都要脏掉。就是为了见进哥儿,才换了这身。”
“是啊,大姐儿确实变漂亮了,女孩子成了女人,当然就好看了。村里好几个人来提亲,要娶大姐儿呢,是不是?”
听梁盼弟如此说,胡大姐儿面色大变,连忙拉着范进袖子道:“进哥儿,我没有……我真的没有,是那些人非要来提亲的,都被我骂了出去,最后一个还被我拿着刀子砍,就再没人敢来了。真的……我真的不想嫁别人,我是进哥儿的人,我谁也不嫁。”
范进笑着摸摸她的脸蛋,“我知道的,你不用多解释,我相信你的。先坐,一会跟我说说家里的情形。”
胡大姐儿被他一摸,脸上顿时满是笑意,乖巧地应了一声,又拉着范进的手上看下看,边看边道:“进哥儿你没受伤就太好了,我一直担心你被他们打伤,那就不知道该怎么办。你真威风,这次灭了那些海盗,我早说过,进哥儿是大英雄大豪杰,比所有人都厉害。”
“别乱说,灭海盗是殷制军用兵有方,三军将士得力,我一个书生,哪算的上英雄,让别人听到要不高兴的。”
“我不管了,我只知道进哥儿是大英雄,反正对我来说,所有人加起来,也不如进哥儿厉害。就是不如。”
范进笑了笑拉着她坐在院里,又招呼梁盼弟过来,压低声音道:“有没有人找过你们,送什么东西。”
“有了,海盗比官府讲信用多了,你立了这么大功,官府方面也没看给多少赏钱,倒是海盗把答应的好处送来了。一千二百多两黄金,真大方。还有好几十颗珠子,几十件首饰。我算了算,怎么也能值六七千银子。就是不容易出手,你也知道,在广州想找这么个阔人,一下子兑这么多银子出来,也不是件容易的事。”
“不急,慢慢来,我现在急着出手,也容易给人找到把柄,先留着吧。藏的稳当?”
梁盼弟一笑,“你放心吧,我也不是第一天跑江湖的,从码头运过来的时候,都埋在咸鱼下面,等埋到院子里时,都是晚上我一个人做的,没人看见。需要转移的时候,也一样来挖就可以了。”
“三姐一个人挖,又埋这么多东西,很辛苦啊。”
“我这个人劳碌命习惯了,再说晚上你不睡在我身边,我也睡不下,做点事,倒是省得自己熬夜。”
范进看看胡大姐儿,“你看,这些就是我冒险换来的,很值得啊。我们小范庄全庄子的财产加起来,也无非就是这个数了。我现在有了这么多钱,可以给你买好多漂亮的衣裳还有首饰,也不用你下田做事,就能吃好喝好的,这不是很好?”
胡大姐儿却摇头道:“我不……我不要钱,也不要什么首饰衣裳,我可以下田养活进哥儿和大婶,庄稼人么,就是该下田耕种自己养活自己才对,怎么能想着不干活白吃东西?我只要进哥儿你好好的,不管多辛苦我都肯做,总之就是不能让你冒风险。”
梁盼弟道:“你去了肇庆那天,大姐儿就来了,说是要伺候着你考大收,结果到了才知道你去肇庆,这科赶不上。后来萨公子又派人来送了信,说你去了南澳。大姐儿就天天哭,还差点要去找你,真是个傻丫头,那是虎狼窝,也是她能去的?多亏后来萨公子那边来信,说是官兵攻打南澳很顺,也听到你的消息,我们这里才放了心。前几天林大脚那边也派人来跟我这通了气,连把金子也送了过来。这大脚妹倒是很讲义气,该给的好处一文钱没少。”
“她不敢的,林凤的死活,还在我掌握之间。我、萨保,还有下面做事的人,有一个不点头,林凤还是要死,她怎么敢黑掉我的银子。她是自己露的面,还是派了人?”
“一个上了年岁的女人,不认识,不过人很江湖,一看就知道是个老手,不会出什么纰漏。这回你保下林凤,值得?”
范进这时解下胸前挂的红缎子,又从身上摸了几锭金子以及十几颗珍珠出来。“这都是军门赏的或是他们知道我收的好处,也就是明帐,不怕人查。等过一段,就拿这些去买地,造房子。其实就是眼下这些钱,我也可以活的很好,林家给的黄金只是锦上添花,不算雪中送炭。但是,我还是得保下林凤,只要他在手里,林海珊就飞不远,这支海盗拿捏在手里,将来才有大用。”
梁盼弟问道:“我听锦衣卫来人说,要两下合作,在西关买地皮,造房子?我不明白了,在那里买地做什么?西关十八铺啊,那里听说排外的很,外人想要去做生意,不是被烧房子就是被打破头,跟他们去抢饭吃,犯的上?再说那里也不算很好的地方,我们在城里做不是一样。”
范进笑了笑,“西关现在不算太行,是因为海贸在电白,如果有一天回到广州来贸易,西关立刻就威风起来。这块地皮现在不买,将来就不容易了。虽然十八铺生意多,但总是还有空地,买下来盖房子,不会错的。我已经在制军那里讨了个命令,在西关建书院。书院一建起来,念书的人一多,一个地方自然就会繁华,到时候什么生意都不愁做。至于排外……我帮他们建书院啊,他们还排我?何况现在有制军中丞两边的面子,我想他们总得允许我把脚伸进去。”
胡大姐儿道:“进哥儿说买就买吧,买什么都行。这些钱都是进哥儿拿来的,买什么都应该。做生意的话我来帮忙,只要不嫌我笨就可以。”
“你当然要来帮忙了,我教你们怎么做就是了。这个生意我只在幕后,出来经营的是三姐,大姐儿打下手。我说过,要用钱当母子,以钱生钱,现在就是第一步。先开一家牙行,再开一个酒楼,用不了几年,我要你们两个都是广州城里鼎鼎有名的女商人,女富豪。到时候想要娶你们的男人,要从这里排队站到珠江码头,那才够威么。”
胡大姐儿想了想那情景,脸就涨的通红,猛烈地摇着头,“不行……那样是该被相公打死的。”
梁盼弟却很是兴奋,“那样才好,到时候我把那些提亲的男人挨个骂回去,然后再躺好,让我的进仔想怎么摆布就怎么摆布,进仔不是很有面子?先不提这个,就说眼下,我们做生意,你做什么?”
“当然是做读书人该做的事,读书,写书。我准备写一本书,名字我都想好了,就叫:幼学琼林。”