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直到出了曲阳大门，来时的三十一人，一个不少在城门外汇合。
“这就出来了？”水进掐了自己一把，有些不可置信。
“哈？不出来干什么？该打听的都打听了，剩下咱们又不能拿主意。”霍豹轻松道。
谁能想到，都是亲戚呢。
虽说隔了几辈子人，这表亲委实远了些，可按照邓老爷子的说法，邓健亲族早已死绝了，否则也不会被邓老爷子收养。
邓家没有亲族，唯一亲戚就是霍家人，这论起来比外人强。
这个表叔爷没有儿子，只有一个独生女……霍豹想到这里，忍不住去看小堂叔。
霍宝坐在马车上，有些心虚。
亳州四县之地，柳元帅人手不足，与其他四人共治，并不安稳，否则不会惦记南下；滁州四县，柳元帅占了陵水，最关心的是滁州州府所在地永阳，还有位于永阳后方的曲阳，倒是一时无暇顾及滨江。
邓健用人手换地盘，眼前应该没问题。
舅舅那里的优势，是身边人才太多了，乡勇出身的“二十四将”，黑蟒山中的几位寨主、十几个把头；邓健的短处，则是能用的人太少了，没有将领没有幕僚，只有几个捕快出身的小兄弟。
邓健要是肯低头，两人合兵，才是两权之美。
可是他对柳元帅都直呼其名，毫无敬意，怎么会臣服比自己年岁还小、名不见经传的徒三？
按照邓健现下握着的人手，完全可以不理会徒三，直接遣人与柳元帅谈判；霍宝居中说和，促进邓健对徒三的约谈，也算立一大功劳。
这般想着，霍宝就将挖了舅舅墙角那点愧疚丢到脑后。
不仅随行诸人觉得霍宝立下功劳，等众人回了山寨，带回来的消息也惊住了徒三与众头目。
“不愧是我儿，就是能干，这才几日功夫，就做成这么大的事儿！”霍五抚着儿子肩膀，顾不得问那表亲不表亲的，确定他平安无事，方开始新一轮“儿吹”。
徒三则是拿着盖了邓健印信的请帖，眼中异彩连连，其他人也七嘴八舌说起来。
“我的老娘哎，这姓邓的还真是胆子肥，这年景拉敢拉两万人马！”
“人多还不好？打滁州不差人手了！”
“人多不多关咱们什么事儿，这还没谈呢。”
“帖子带回来了，剩下不就是谈了？”
薛彪苦笑，没有说话。
一个县城捕头都能顺风而起，手握两万大军，自己这几年折腾出什么了？
这霍家父子真是自己的克星吧？
一个两个都是亲戚，还有完没完了？
在众人追问下，霍宝就讲了下山后的细节。
县城收进城税，粮食集中配给，邓健童养婿的身份，黄举人与县丞的阴谋，霍宝等人救邓女，大家联手杀府兵，随后的认亲，与发现邓健眼前缺粮的困局。
大家齐齐望向霍五。
“姐夫，那位……真是亲戚？”徒三问道。
霍五父子不过寻常百姓，没有让人算计的，可这亲戚认对了还罢了，要真是认错了，以后相处也尴尬。
“按照小宝说的，我家太爷大名确实同第五帅那个外甥对上，可这都是邓健自己说的，谁晓得真假？我还没落地，太爷就没了，堂亲里也没人提过太爷的来路，只说是流民头子，单丁独户来到南山村的。”霍五苦笑道。
“那个邓健认的是小宝的力气与锏，多半错不了。几辈子前的事，要不是真的如此，何必提这个？”马寨主大大咧咧道。
“小宝，你同邓健比力气没有？那个邓健，比你如何？”杜老八揉着拳头，来了兴致。
“没比，不过邓县尉用的玄铁鸳鸯锏，分量看着不比侄儿这锏轻，招式与侄儿的也有几分相似，应是同源。”霍宝道。
众头目立时没了疑问。
别的能编瞎话，这力气与招式却骗不了人。
之前就有霍五父子是第五帅血脉后人的传言，如今这还真的对上了。
“明日我去曲阳，会会这位邓县尉，姐夫与我同去！”徒三定下心来，拿了主意。
“好！我也去认认亲！”霍五痛快道。
战狼营这次探查任务完成的漂亮，徒三也大方，立时吩咐下去，为战狼营加餐。
霍宝谢过，带了一干少年回营去了。
别人都散去，霍豹却跟在霍宝身后，欲言又止。
“怎么了？”霍宝不解。
“宝叔，眼下是天大的好机会。”霍豹双眼放光，压低了音量道。
霍宝四下里看了看，将霍豹叫到房中。
“什么机会？”
“联姻啊！邓表叔爷没儿子，就小表姑一个血脉。谁娶了小表姑，那两万人马不就是谁得？！”
“做什么白日梦？邓县尉已经约见三舅，到底谈成什么样谁晓得！”
“猜也猜得到啊，肯定是结盟，答应借兵什么的，总不能真的带两万多人投了三舅爷！又没疯！”
“结盟就结盟，提什么联姻？秀秀才几岁大？”
“侄儿之前问过了，都十岁了，只比宝叔小三岁，不是与宝叔最合适？”
“闭嘴吧你！”
霍宝实在听不下去，踹了霍豹一脚：“混账东西，整日里瞎捉摸什么？老虎心智不全，与马驹子做夫妻两全其美，这可不是你惦记吃软饭的由头！就不能有点出息，想着靠自己的本事，非惦记投机取巧？以后再琢磨这些歪魔邪道，小心我抽你！”
自己不是萝莉控，也没到生死危机，需要“卖身”那一步。
就算惦记邓健的人手，霍宝也不会用自己的婚姻去换。
霍豹脸色涨红，嘀咕道：“我这不是为宝叔想么？几个寨主各有心思，三舅爷是宝叔亲舅舅不假，可之前拢共才见了一、两面，能有什么情分？五爷爷同宝叔总要有自己的地盘才好……”
霍宝翻了个白眼，没有多说。
地盘，不远了。
那个滨江县，就是霍宝给父子两个选的地方。
邓健手下无人，就算与徒三“谈判”留下滨江，也总要有人驻守，能被双方都接受的人选，只有与双方都有渊源的霍氏父子。
*
徒三房中。
江平面带纠结，并无即将和平收回曲阳的欢喜。
“你是不放心明天进城之事？放宽心，要是邓健真存了歹心，何必多此一举，直接带兵进山剿匪，咱们也挺不住。小宝机敏，杀了县丞，绝了他依附州府的后路，除了与咱们谈，他没旁的选择。”徒三安慰道。
江平叹气道：“疏不间亲，有些话我本不该说，可咱们得了黑蟒山是靠了霍姐夫……如今县城那边，又是霍家亲戚……这山里几位头目，对霍姐夫又太恭敬了……”
“原来你是担心这些！这有什么可担心的？姐夫与我是一家人，分什么你我？”徒三不以为然道：“别说姐夫没有旁的心思，将这上千人手白送了我；就算姐夫有打算，想要另立炉灶，我也只有双手赞成的。总不能得了便宜还不念好，那样我成什么人了？”