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入夜后，舒仪借着烛火重新拿出那张纸柬，苍劲飘逸的字体在火光中朦胧。她凝视良久，纸柬渐渐被捏地皱褶，她的心也仿佛被捏住了，有些喘不过气来。
烛火忽然一晃，一滴烛泪顺着烛身滑落，竟没有凝结，兀自滴落在纸柬上，殷红如血。她心中不忍，想要去拭，迟疑着伸出手，终是忍住了。把纸柬放到烛火上，任由火光吞噬，片刻化为灰烬。
那样摇曳不定的烛光，忽明忽暗在她的眸中闪动。天地间一片寂静，只有纸灰轻落，惊起她恍然如梦的过去。
她记得那时才十岁，西席先生嫌她愚笨，又忌惮她的身份，久而久之，便如同把她忘记了一般，她也浑不在意，上完早课骗过一众丫鬟，独自从梨园小径上后山。
师父总是布衣素服，在遥遥一端对她含笑而望。
他目不识物，便执着她的手，一笔一划在地上教她写字。
每教完一字，他就柔声问：可会了？
听到这温润如春雨的声音，她心里突地一跳，忘记了回答。
他淡然含笑，又教着她写上一遍。
枝杆在地上划起深痕，撇，捺，横，勾，字随意走，铁画银钩，她从来不知写字也有这么多乐趣，一遍又一遍，不厌其烦地练习。
等到她十四岁时，早已不需他执手相教。他虽眼盲，却比明眼之人更明白，她在地上写字，他都能论出好坏来。
那日春风一过，千树万树梨花盛开，得清寒月辉相映，满院枝撑如伞，花色仿佛上好白玉，融融如雪，艳绝寒香。她带着两壶美酒，在山上与他对饮。
她平日对他又敬又怕，那夜却借着酒胆说了许多话，不管是奇思妙想也好，是胡言乱语也好，他总是面色温润，静静地听着。
她想，一定是那日的月色太美，酒太醉人，她竟折了一根树枝，缓缓在树旁写道：
相思相见知何日
侧过脸，问：“我这字写得可好？”心怦怦直欲跳出胸膛，她手心里渗出了汗，几乎要握不逐树枝。她这是破釜沉舟，是孤注一掷，是置之死地……
他坐在树下，眸中如沉月色，仿佛有异彩，又仿佛是寒光：“你已大有长进了。”
她心如擂鼓，这，到底是知，还是不知？
他唇边噙着淡笑，神色不改。
她忽然慌了神，羞得满面通红，不敢再留，一跺脚，转身就跑了。回到院中，她回首望去，幽黑一片中唯有一处光明如珠，在黑夜中光彩连连。
她又羞又喜又惊又疑，一夜辗转反侧难以入睡。当真应了那句“相思相见知何日，此时此夜难为情。”
第二日清晨，日光才现天际，她就兴匆匆地上山。
漫山枝叶抽出新芽，树下没有他的身影。
她等到日落，却没有等到他。
他过去曾说过，有的人，错过一次就等于错过一世。
她不懂，却认死理，只要在这里等，他或许会回来看一次，哪怕只有一次，就不会错过一世。
日复一日，直到梨花谢又开，她始终没有再等到他。
烛花一爆，近在舒仪的眼旁，骤然亮如白昼，她恍然从沉思中惊醒，身侧烛泪堆积如丘，原来是长烛快要燃尽，那如豆粒的微芒渐渐暗淡。
忽地一声，烛火熄灭，房内陷入漫漫长夜，极浓亦极暗。
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虽然舒仪和舒陵一致认为这门婚事要成事并不容易，可显然宁妃与三皇子的想法不同。自那宦官离去两日后，宫中送来了好些礼物，大多是珍珠玛瑙绸缎玉帛。这些对舒家来说算不上什么珍贵的赏赐，但其中的含义却让人不能忽视——宁妃娘娘在对未来儿媳妇示好。这样一来二去，京城里谣言四起，都说舒家将要出一位皇子侧妃了，不少官员随后就到舒家来访，半是打探消息半是贺喜。
舒陵先不以为意，待舒家的访客多了，不禁烦躁起来，她对舒仪说：“我瞧宜寿宫的意思，是非要你做侧妃了。”
舒仪笑笑：“也不知道这宁妃娘娘图我什么。”
舒陵道：“来府里道贺的人一天比一天多，我想，宁妃是想把这事逼地毫无退路，要真是如此，全京城都知道你要嫁给三皇子，到时皇上那边一点头，我们能不答应吗，退一步想，到时候太公把婚事回了，还有哪户人家敢娶你，娶一个本应该是皇子侧妃的人。”
舒仪揉了揉额头，想到那张纸柬上的字迹，觉得眼前朦朦胧胧，似乎答案就在眼前，却又掩在层层迷雾中，不知道拨开后是明月当空，还是乌云蔽日。她细细一想，说道：“趁现在事还没有闹大，得让宁妃绝了这念头。”
舒陵点头称是。两姐妹似乎第一次有了这种默契，都想到了同一处。她们都是受舒阀正统教育长大的，从小就知道打蛇打七寸的道理。对待这种情况，只有在源头上掐断它才有最好的作用。
所幸的是婚事未定，还有很多可为之处。官宦世族的婚配，除了看身份相当，还要看品貌才智。除了这两点，婚配之前还会请方士对合双方的八字。
宁妃是个信道之人，据说在她年幼时，家中曾来了相士，对其家人说，此女不凡，有富贵相，不是凡夫俗子能般配的。当宁妃到了十五岁时，花容月貌不同一般，入宫之后果然受宠，然后又诞下三皇子，可不就应了当初相士的预言。自此之后，宁妃对这些玄术命理深以为然，对相士所言也极为相信。
舒仪和舒陵商量请一个方士，批一批命理，只要说舒仪和三皇子的八字不合，以宁妃的性格，必然会对这桩婚事重新考虑。
这一日舒仪正在看昆州的来信。仆人果然突然领来一个相士，衣袂飘飘，气韵超然，颇有些仙风道骨的模样。
“我见府上祥云笼罩，似有异像，故而想要进府一观，扰了小姐的清静，还望恕罪。”他口中不住道“恕罪”，态度却不卑不亢，神色严肃。
舒仪抬头望天，万里无云，澄空恬静，哪里有什么“祥云”，心中觉得好笑，脸上却不露分毫，依着相士的话说：“先生贵言，不如替府中指点一二？”
相士点点头。舒仪让文绮把准备好的生辰八字都拿来。她们坐在种满金钟梅的院中，行事让来往的奴仆看地清清楚楚。
相士仔细看了所有生辰八字，其中有舒老和八个兄弟姐妹，他口中喃喃点评，不是“富贵一世”就是“前程不可限量”，最后拿起一张八字，眉头皱起，面现不豫。
舒仪一看，果然是自己的八字，问道：“这怎么了？”
相士道：“这张八字也是富贵至极，但是不可轻易婚配，尤其是不可婚配属虎之人。命理中虽有锦上添花之说，但是如果运势太过圆满，难免天嫉，要知水满则溢，月圆即缺……”
属虎？三皇子就是属虎的。舒仪笑睨着相士，任由他对八字掐算一番。
相士算完了所有的八字，整整衣袖微笑道：“祖上荫蔽，子孙福泽不断，无论公子还是小姐，都是富贵一生，不必忧心。”
舒仪让文绮给了赏银，相士欣喜地离去。
他才走，舒陵和祥伯就从院子的另一头走来，日光拖着他们的影，长长的掩在梅树下。
舒仪道：“那相士刚走。”
“相士？”舒陵奇道，“你已经把相士请回来了？”
舒仪神色无异，眸光闪动不定：“刚才进府的相士不是五姐请的？”
舒陵笑容乍然一敛，旁边的祥伯接口说：“这几日老奴都在物色，还没找到人选。”
舒仪倏地站起身，裙上的穗带飘扬如舞，抛下一句“我去看看”，转身向刚才相士离开的小径追去。
真是没想到，居然有人比她还急着反对这门婚事。她与五姐能想到在婚事之前破坏的方法，别人当然也会，这相士到底谁派来的——是太子？还是刘阀？
舒仪隐隐觉得不安，这些日子官员到访，送礼拜会络绎不绝，舒家的风光一时无二。舒家是门阀为首，当初在昆州时，罗奕也曾直言：舒阀之势，好比攀山，已近峰顶，其势险峻。
真是其势险峻——这些年圣上病重，舒老行事大有收敛，为的不就是这一步之差。再进一步，就是千丈悬崖。自从宁妃娘娘提出婚事，隐隐然就把舒阀推前了一步。
舒仪想到这里，心底打了个寒颤。
穿过重重月牙门，沿着梅林小径一直向西，转到竹林旁，那一片竹依旧苍翠，竹身笔直如剑，片片叶子碧绿翡翠，远远望去倒似一片碧云天。
舒仪知道绕过竹林就是后门，舒府的奴仆散去大半，此处僻静，竟无人打理。她环顾四周，并无人影，伸出手，腕上那只黑丝盘绕的手镯露了出来。手一扬，黑丝镯转动起来，骤然展开，化成黑线缠上了竹枝，另一端依旧缠在她的腕间。
舒仪掂了掂手中的黑丝线，足尖一点，身形飞起，仿佛一只燕雀渡过枝桠，穿过竹林掠出舒府后墙。
舒府后门是一条僻静长巷，舒仪原以为相士会从此处离开，她轻巧地从竹枝上跃下，见一个身影在墙后徘徊不定。但是锦衣玉带，衣饰雅洁，绝非刚才的相士。
郑衍满是疑惑地站在小巷内，凝睇着灰墙高瓦，沉思不已。
他今日去舅父家拜会，席间谈论都围绕着三哥的婚事，且出言不善。他心下不喜，便一个人踱到后院，瞧见舅父同一个相士窃窃私语，倒是有什么隐秘。偶然让他听到“三皇子”“舒家”几个字眼。
舅父是刘阀家主，同舒家势成水火，他心知其中蹊跷，悄悄尾随相士来到此处。这个宅院他从未来过，但是灯笼上的“舒”字清楚地表明了身份。
抬眼望着院内伸出的竹枝，郑衍唇角微抿，神色间有丝不耐。
竹林忽然娑娑作响，他仰起脸，并没有风，竹叶却如波般轻舞。他生出警觉，倏然转身。
但见一片碧叶摇曳中，西斜的日光从叶间的缝隙漏了进来，细碎如星，闪烁不定，忽然丛丛叶中跃下一道身影，携着金芒碎点。
他以为那是一片叶子徐徐飘落，可是那衣带翻飞，精工刺绣着花饰，又像是满天叶落花舞。
深秋之际，哪里来的花？
郑衍眸光一迸，紧紧锁住前方，从竹叶中落下的原来是个少女。
素衣乌发，肤腻如玉，似乎也疑惑地看着他。
郑衍神色掠过一丝恍惚，指着她，惊讶地问：“你……你是谁？”