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狗子连续喊了好几声都没听到龙池的回答,也没见到龙池的身影。
湍急的水流推着他往下,掀起的浪花不时浇头打下。他发现不仅鬼船跑得没影了,连何老头的渔船都不见了。他趁着自己现在还有体力,周围没有游尸,赶紧游向江岸。
他为了减少负重,把塞在胸前护身的铁板和绑在手臂、胳膊上的牛皮全部扔掉,赤膊游水。他涂在脸上的颜料和粘的小胡子被江水冲洗干净,露出白净的少年面庞,看起来约有十七八岁模样。
他如同一条飞鱼,在江里游得飞快。
龙池浮出水面,没见到有游尸,放心地朝着江岸游去。二狗子的水性好,只要不是被游尸拖住,怎么都能游上岸。
她游上岸后,发现自己被冲到滩涂村的下游。
她沿着江岸往上跑了没多久,忽然听到粗重的如同扯风箱的喘息声。她循声望去,见到有一个人躺在江边,他的半截身子泡在水里,胸口剧烈起伏。
她走过去,一眼认出这是鬼船上的那个老头。
她刚要离开,就被老者一把抓住她的腿,跟着老者嘶哑地说出两个字:“救我。”
龙池困惑地回头,她凑近了打量,才发现老者似乎伤得很重,起不了身。
她不能见死不救,于是将背在身后的剑挂在腰上,背起老者赶回家。
她扶老者在正堂的八仙桌旁坐下,去找来火折子点燃油灯。
灯光下,老者的脸色铁青,印堂发黑,嘴唇乌紫,显然是中了尸毒。
她回房,取出常备的解毒丹,取出一颗递给老者,说:“这是清心丹,能暂时缓解你中的尸毒。”
老者把药丸放在鼻间闻了闻,放进嘴里咽下,对龙池说:“谢谢。”
龙池把老者那破破烂烂的衣服掀开,他的后背有四道皮开肉绽的长伤口,像是被活葬尸的指甲划伤。伤口呈乌紫色,正往外渗黑色的血水。她问老者:“你有没有银子?”
老者的眼里划过一丝精光,不动声色地说:“再多的银子都有,不过没带在身上。”
龙池竖起两根手指,问:“二两银子,有吗?”
老者取下腰间的银袋递给龙池,说:“身上就这些。”
龙池掂了下重量,挺沉的。她取出约有二两重的一块小碎银,将余下的钱还给老者,说:“我治不了你中的尸毒,得连夜送你去镇上的济世医馆找神医。你自己用真气护住心脉,我现在去找村长借牛车送你去。你到济世医馆后,就说是尸滩子的龙池介绍你去的,找北堂未济。”
老者点头,应了声:“嗯。”
龙池提着剑,急匆匆出门,一路飞奔地赶到村长家,用力拍门,喊:“村长,村长。”
不多时,脚步声传来,门打开,一个头发花白的老头子拉开门,他的手上拿着油灯,往龙池身后照了照,没见到有别人,问:“什么事?”
龙池说:“江边冲下来一个老头,让游尸挠了,还活着。麻烦您让大壮子套上牛车送他去镇上的济世医馆。”她说着把银子递给老者,说:“这是辛苦费。”
村长骂道:“那起子水匪迟早要遭天收!刚才尸滩子是不是又有鬼叫?造孽啊!”又喊:“大壮子,大壮子,别睡了!”
一个妇人恶声恶气的声音从屋里传出:“三更半夜的,还让不让人睡了!行善积德做好事也不是这样!养牛头不容易……”
一个男人的骂声传出:“别咧咧!”
龙池回了句:“二两银子。”
那妇人的语气当即变了,连声催促:“快去快去。”
小孩子困盹的声音响起:“娘,我也去。”
那妇人又骂:“你去做什么?多晦气!睡觉!”
一个中年男人掀开门帘出来,他边走边穿鞋,说:“等我套上牛车就走。”
龙池坐着大壮子的牛车回到家,把老者扶上车,对他说:“我得赶去水寨看看,就不送你了,大壮子送你去。”
大壮子闻言,对龙池说:“小池子,你当心点,可千万别再和那些水匪逞能。”
龙池满口应下。
老者坐在板车上,尸毒让他整个人都萎靡了,他对龙池说:“小丫头,老夫沙沧枫,谢了!”他说着,抱拳对龙池拱拱手,“这恩情,老夫记下了。青山不改,绿水长流,后会有期。”
大壮子顿时好奇:“哟,您老还是跑江湖的?”他转念一想,说:“也是,要是没点本事,哪能从那起子水匪手下逃生。”
沙沧枫默默地瞥了眼大壮子,又朝龙池拱拱手,坐着大壮子的牛车走了。
龙池心说:“什么跑江湖的,是水耗子。”她没再耽搁,飞奔着赶往上游的水寨。
上游的水寨名叫八门寨,距离滩涂村不远。从八门寨顺流放船下来,小半天时间就能到滩涂村。
八门寨的八门为奇门遁甲的开、休、生、伤、杜、景、死、惊八门,整座水寨就是一座八门大阵,如同一头庞然巨兽盘踞在江面上,过往船只如果没交够过船费,或者是船上有被他们看上的东西,经常船毁人亡。
他们不仅劫行人的船只,也劫过往的养鬼葬船。
这一段江面的冤魂厉鬼多,但是能够发出刚才那种鬼啸声,还能把青铜鬼船吓得飞逃的,肯定是来了更厉害的。
她不知道后来的那艘养鬼葬船有没有和八门寨打起来,但是可以去看个热闹,反正都是祸害人的东西,狗咬狗,满嘴毛嘛。
她从小跑得飞快,最擅长的就是跑山路,即使是在峭壁上的羊肠小道,跑起来也是如覆平地,速度比顺风顺水行船还要快。
八门寨建在宽阔的江面上,江岸两侧是陡峭的悬崖峭壁。水寨按照八卦形状建造,以大型船只配合坚固的栅栏贯联而成。
水寨里大大小小各式各样的船只都有,小的有那种只供载一两人,形如梭子,行水过江飞快的小艇,这种小艇是专程用来追逃船或跳水逃命的旅人用的。大的有三层高的楼船,雕镂画栋,金碧辉煌。夜里灯火通明,远远望去,宛若仙宫宝阙。
今夜风平浪静,圆月高照,但八门寨所处的江面上却是大雾弥漫,江水汹涌,波涛滚滚,拍打着岸边的岩石,溅起丈高的浪花。八门寨笼罩在大雾中,半隐半现,相隔遥远也能听见水寨里传来的号子声。
“一,二,三,拉……”
“一,二,三,拉……”
整齐嘹亮的声音,似好几百个人同时喊出来的。
忽然,身后传来细微的声响。
龙池陡然受惊,猛地拔剑,警惕地盯着身后的灌木丛,凝神听着灌木丛中传来的声响。那是草木树枝轻轻摇晃的声音,像有什么东西脚不沾地踩着这些植物飞快地朝她靠近。
随着声音的靠近,忽然,一道黑影从草丛中跃出。
龙池迎剑刺去,她的剑尖抵在一柄迎来的剑柄上,那剑柄上还刻有字:三途。
三途离魂剑,她师父三途道人的剑。
她赶紧收剑,喊了声:“师父。”
三途道人“嗯”了声,便凑到崖边,朝着江上的八门寨看去。
龙池好奇地看着她的师父,问:“您也听到那声鬼啸了?”
三途道人又“嗯”了声,目不转睛地盯着江面打量。
龙池经常怀疑她师父是山耗子。
耗子是对盗墓者的统称,盗墓者的流派很多,外行人分不清楚,便统一划分成山耗子和水耗子。
水耗子常年行走在有船葬习俗的水域,以盗船葬棺为主,不仅盗养鬼葬船,也盗沉水葬船。山耗子则是盗掘山墓。山墓和船棺不同,船棺是顺波逐流位置不定,山墓埋下后便不会再动位置,为了防止被山耗子盗墓,通常都埋得非常隐蔽。因此,山耗子常年在山里打转,寻找山墓踪迹。
她师父,三途道人,从她记事起,就经常背着他的三途离魂剑,手里托着寻龙望气大罗盘,满山遍野地转悠。
之所以是怀疑不是确定,是因为他师父长得相貌堂堂,镇上算命的黎唐先生会看面相,和她说起她师父的面相时,说了一大堆好话,说她师父是刚正之人。
她师父教她剑术,教她要立身正,行事端,没教过她当山耗子的本事,还告诉她死人财是偏财、邪财,财中带煞,沾多了会对命数有碍,多以横死不得善终收场,吓得她都不敢拿尸滩子上那些尸体的钱去买她最喜欢吃的糖果糕。
江上大雾弥漫,什么都看不清楚,她便和自家师父扯起闲话,问:“师父,您这半个月又去哪了?”
三途道人目不转睛地盯着江面,“随便转转。”
龙池说:“江上全是雾,什么都看不清楚,有什么好看的。师父,我今天遇到艘青铜铸的养鬼葬船,那船只有三丈三,特别小,船上居然有活葬尸……”她话到一半,她师父忽然扭头,像是听到什么了不得的消息。她说:“您知道?”
三途道人问:“你上去了?”
龙池说:“二狗子被一伙水耗子捉上去了,我去救他。”
三途道人仔细打量龙池,没见到她受伤,也没见龙池提起二狗子受伤,淡淡地点点头,说:“你详细说说那艘船是什么样的?是不是除了活葬尸以外,还有十八只尸怪和定水鲛珠?”
龙池惊奇地叫道:“师父,您知道这船?您以前也遇到过?”
三途道人的神情顿时沉重起来,再次确定:“你上的船真有这几样?”
龙池点头。
三途道人又问:“上船的水耗子是什么人?”
“其中有一个老头姓沙,叫沙沧枫,是上船的那伙水耗子中唯一活下来的。您认识?”
“不认识,没听说过。”三途道人说着,神情更加凝重地盯着江面,说:“那艘船是太岁鬼王家的船,船上葬的是鬼太岁唯一的女儿西崖。”
龙池“哦”了声,说:“不认识。”她问:“师父,你总盯着八门寨,是不是有事?”
三途道人深深地看了眼龙池,沉声说道:“八门寨这回很可能惹上了七重葬船。”