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12
“要我说，简·班纳特尚且值得交往，”宾利小姐开口，“但她的几位妹妹就没什么来往的价值，特别是那位玛丽·班纳特小姐。”
达西先生闻言不怎么赞同地微一挑眉，但并没有表示出任何肯定或者否定的姿态。
他仍然是那副不动声色的模样：“特地点名了玛丽·班纳特小姐，看来她是着实惹你不快了。”
见达西反应冷淡，宾利小姐气势弱了些许，却仍然坚持自己的看法。
“我承认，她是帮助了我们破案不假，”她解释道，“可不经同意就擅闯别人家的房间，实在是太过放肆了。再说偷盗案与她又有什么关系？如此关切，不是另有所图，就是自命不凡。”
“我倒认为，班纳特小姐并不是一位自命不凡的人。”
达西平静地反驳：“她行为放肆不假，却也有几分真才实学。自命不凡的人，往往想着在社交场合中大出风头，而玛丽·班纳特小姐却对社交避之不及。”
“足以证明她确实看不上旁人。”
“这么说来，我也不爱参与在舞会之中，你觉得我也是自命不凡吗？”
“……”
宾利小姐被达西的反问狠狠噎了一下。
这么一说，达西倒是对玛丽·班纳特产生了些许惺惺相惜的感受——乡下生活着实单调，普通的淑女小姐们的谈话也单调无趣，躲她们都躲不及，哪儿还有心情顾及礼仪？
看来伊丽莎白·班纳特的这位妹妹，其实也没有囊额过分。
“之前你可是说，班纳特家的女儿，除了大小姐外都不值一提，”宾利小姐气闷不已，但她还是强行摆出一副无所谓的架势，“看来，如今你的确改变了想法。”
达西：“那是自然。”
宾利小姐：“…………”
这承认的也太坦荡荡了吧！
完全没料到达西会直接正面回应她的揶揄，宾利小姐一愣，达西先生继续说了下去。
他的神情认真，和第一次对班纳特家的小姐们评头论足时的模样截然不同：“我是说过这话不假，但我的话语也并非全然的真知灼见。正是玛丽·班纳特小姐的一番话让我意识到自己犯下的错误——我也同她一样，枉顾社交礼仪，自己痛快了，殊不知却会伤到其他人的自尊心。倘若她是真的自命不凡，又怎会出言提醒？”
站在远处的伊丽莎白微微一愣。
在伊丽莎白的心里，菲茨威廉·达西的几番表现可谓是差到了极点，她几乎把自己所知的全部有关“目中无人”的单词都贴在了达西先生的身上。
可现在，傲慢的达西先生言语诚恳，语气坚定，全然是真正地反思过自己，而不是随口争论。
这完全出乎伊丽莎白的意料。
而玛丽呢，她都快被这番话感动的落泪了——玛丽也不知道达西先生和伊丽莎白跳舞时具体说了些什么，但肯定不是刚刚说的这些，不然伊丽莎白怎么会变得更生气。
谢天谢地，果然官配的力量是强大的。
“你看，”玛丽心满意足，她压低声音开口，“我就说达西先生没有你想象的那么恶劣，可不是我喜欢他，我就是觉得你们之间的误会太没有必要啦。”
伊丽莎白轻轻哼了一声。
看玛丽这眉眼之间得意的小模样，她就不相信这位妹妹的狡辩。
退一万步说，就算玛丽真的不喜欢达西，她至少也是“有所图谋”。否则按照玛丽的性格，伊丽莎白讨厌谁，她才不关心呢。
不过，伊丽莎白也并非不讲道理的人。
之前对达西先生的印象太差，他这番话倒是起了些效果。毕竟傲慢无礼的人，是不会反思自己的。
“敢于承认自己犯下的错误，”伊丽莎白无比勉强地说道，“倒的确难得。”
“对吧！”
“不过……”
伊丽莎白也不傻，她挑了挑眉：“是你出言提醒他，这么热心做什么？”
玛丽只是笑。
这就是迈出了万里长征的第一步啊！玛丽长舒口气，她可是担心很久了，就怕自己把伊丽莎白和达西先生的事情搞砸了。
有了前车之鉴，玛丽既不回答，也不继续纠缠，生怕自己得寸进尺又让伊丽莎白误会。她亲昵地挽起伊丽莎白的手臂，故意扬起声音：“简不会有事吧，我可担惊受怕了一个晚上！”
听到她的声音，宾利小姐吓了一跳。
她慌忙转过身，便看到玛丽摆出刚刚到来的架势走了过来。
“我和伊丽莎白来看望简，”玛丽直接开口，“她来了手信，说感染了风寒，情况怎么样？”
宾利小姐很是不自在，她看起来很想问问玛丽都听到了什么，但见她满脸毫不关心的神情，又不好开口。
别扭了半天，宾利小姐最终也只是吐出了一句话：“那，我请下人带你们过去。”
在动身之前，达西先生向前稍迈了一步，及时拦住了玛丽。
“班纳特小姐，”见伊丽莎白已走进了庄园大门，达西诚恳地开口，“很感谢你那日的提醒。”
“……”
可别哪壶不开提哪壶了，玛丽哭笑不得，你可不知道自己在丢老婆的“生死边缘”走了一遭呀！
不过，能让伊丽莎白知晓达西并非生性恶劣就好，玛丽也就放心了。至于宾利小姐说自己的坏话……虽然她也不知道自己哪儿就入了她的眼，但玛丽其实也不太在意。
说就说去，还能掉块肉不成。
特别是当见到面目苍白的简时，玛丽更是没心情纠结别人说她什么了。
简仍在高烧，躺在床上她看起来无精打采的。内瑟菲尔德庄园的仆人说她在天没亮之前就开始发热了，放在二十一世纪，高烧依然是需要马上吃药治疗的病症，更遑论维多利亚时代？
“需不需要请医生？”伊丽莎白无比担心地问。
“只是风寒，没什么大不了的，”简有气无力地拒绝道，她生怕给宾利先生添麻烦，“你们来看我，我就好了大半啦。”
“我和莉齐又不是什么灵丹妙药。”玛丽反驳道。
但能看得出，两位妹妹因为自己生病而特地赶来，简还是很高兴的。她同玛丽和伊丽莎白说了几句话，精神好了一些。
趁着这个功夫，伊丽莎白吩咐厨房端来了一些热汤，玛丽还叫厨娘多放了些姜。简勉强喝了一点，玛丽在一旁不住帮她擦热腾腾的汤带来的汗水。
等到简喝完姜汤，前来取餐具的仆人突然开口：“玛丽小姐，福尔摩斯先生请你去宾利先生的厨房。”
伊丽莎白有些讶异：“福尔摩斯先生？”
侦探来了吗！
玛丽神情一震，她刚下意识地想答应时，无意间瞥见简苍白的面孔，顿时冷静了下来。
案件固然重要，但有歇洛克·福尔摩斯在，还有什么破解不了的谜团？对于玛丽来说，她到内瑟菲尔德庄园，是为了照顾简的。
“我得照顾我的姐姐，”她说，“告诉福尔摩斯先生，我不过去了。”
等到仆人离开，伊丽莎白才问：“福尔摩斯先生是谁？”
玛丽：“就是伦敦来的那位侦探。”
伊丽莎白：“那他为什么——”
端着餐具的仆人突然回来了。
她满脸为难，她站在门口：“玛丽小姐，你还是去吧！”
“我不是说了……”
后面的话，在看到女仆身后瘦削的男人时戛然而止。
玛丽瞪大眼睛：歇洛克·福尔摩斯，竟然直接找到简的卧房来了？！
即便他只是站在门口，在维多利亚时期，这也足以视为想要闯入女士的房间了。
看见男人身影时伊丽莎白几乎是立刻站了起来，她像是护鸡崽一样怒视着来者：“这是女士的房间！”
玛丽：“福尔摩斯先生？”
伊丽莎白更是震惊了：“这就是那个侦探？”
而歇洛克·福尔摩斯，则压根没往病床上施舍一眼。
瘦削的侦探行色匆忙，眉眼之间带着些许凝重。
直到玛丽和伊丽莎白匆忙走到走廊中来，他才开口：“打扰你们，玛丽小姐，”
但福尔摩斯先生并没有表现出愧疚，显然在他看来，有比礼仪更重要的事情：“不介意的话，请跟我来。”
“案件的事？”
玛丽迅速跟上了思路，但是……
她看了一眼房间，有些为难。
刚意识到自己的错误，不能因为自己喜欢的事情而忽略到真实的亲人，现在就要抛下简不管？那实在是有点过分了。
“可我得照顾我姐姐，”玛丽犹豫道，“是有新线索了吗？”
“是你一直追问我的事。”
“……”
可恶！
玛丽的好奇心立刻被吊了起来。
福尔摩斯先生见她左右为难，这才将目光转向了伊丽莎白，他迅速地一点头：“你能照顾好自己的姐姐吗，班纳特小姐？”
伊丽莎白闻言蹙眉：“当然，你是在质疑我与简的感情吗？”
福尔摩斯：“那好。”
他退后一步，那架势就差把“你怎么还不动写在了脸上”：“我想简·班纳特小姐也不需要两个人照顾，跟我来。”
玛丽：“……”
你这也太敷衍了吧！
她简直要被福尔摩斯先生这番行为逗笑了。
好在简为人善良，她虽然不了解歇洛克·福尔摩斯的为人，但知道他是宾利先生请来的侦探，也是宾利先生信任的人。隔着房门听到他提及案件一词，便轻咳几声，反而站在了侦探的立场上：“既然需要你的帮助，你就去吧，玛丽。莉齐照顾我足够了。”
玛丽一听，如获大赦。
她握了握简的手，叮嘱了几句，才放下心中不安，拎起裙摆跟着福尔摩斯先生走出了房间。
“我追问你的事情，”玛丽开口，“是那份合同吗？”
“自然。”
“现在你总能告诉我，是什么合同了吧，”玛丽说，“我猜，既然宾利先生是从北方搬来的，北方工业发达，应该是一份工厂合同。”
“是的。”
福尔摩斯停在了宾利先生的书房门前，他礼貌地替玛丽打开房门。
“不仅如此，还是一份未曾签名的合同。”
“哎？”
玛丽茫然地眨了眨眼睛。
偷一份不签名的合同？那更奇怪了，不签下姓名，合同连法律效应都没有，偷来又有什么用处呢？