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付彦之是在叔祖父付嗣忠那里听说此事的。
“我原说过，你的婚事，我已经做过一次主，既孙氏命薄，再娶之事，我便不插手了。”付嗣忠手执一柄蒲葵扇，为自己徐徐扇着风，“不过，我听宋相说，鸿胪卿曾托宋家六郎向你说亲。”
付彦之跪坐在叔祖父对面，正亲自动手煎茶。
他闻言抬起头，解释道：“也不算说亲，就是先见一面。”
付嗣忠白发白须，样貌和付彦之有那么三四分相似，因此即便年过花甲，仍有几分名士风采。
听了侄孙的话，老人家停下扇扇子的手，追问：“见完就没下文了么？”
付彦之没想到叔祖父会接这么一句，不自觉抿了抿唇，正考虑措辞，付嗣忠捋着白须笑了起来。
“想不到我家探花郎，也有不入人眼的时候。”
付彦之：“……”
“如此，我倒不担心了。”付嗣忠又说。
付彦之不解地看向老人，付嗣忠便解释说：“听说林相有个‘美姿仪’的外甥，今日一早去徐国夫人府拜访，当时有好几个世家子弟都在门房候着，徐国夫人只见了他一个。”
“有好几个？”付彦之没明白，“去做什么的？”
“看来你还不知道。”付嗣忠又摇起扇子，“这两日京中都在传，徐国夫人有意再嫁，于是各家上至四十、下至十四的独身男子，无不心动……”
听见“十四”，付彦之斟茶的手一抖，茶汤洒出些许来。
付嗣忠看得清楚，便笑道：“世人多如此，如今圣上专宠贵妃，又有扶持外戚之意，谁都想沾一沾苏家的光，无甚稀奇。”
付彦之擦了茶汤，将茶杯双手奉至叔祖父面前，才问：“圣上有意扶持外戚么？”
“你常在御前，难道没有察觉？”
“孙儿愚钝，只隐约觉着，圣上似乎对宋相越来越不耐烦。”
付嗣忠慢悠悠喝了一杯茶，才道：“宋相自己也有所察觉，开始安排后路了。他一退，几位相公必定都唯林相马首是瞻，但这并非圣上所乐见。”
付彦之明白了，“圣上需要有人牵制林相。”
“然而鸿胪卿并非合适人选，代国夫人府那位，听说也不学无术。是以，若能娶了徐国夫人，自然大有好处。”
付彦之皱眉：“旁人还可，林相掺合进去，又是为何？”
付嗣忠一笑：“他大约是为了占坑。”
“可林相不会不知道，圣上未必乐见徐国夫人再婚吧？”
这事宋家都能得到消息，御前红人林思裕，总不可能一丝风声都没听到。
付嗣忠却道：“听说贵妃改了主意，圣上也松了口，答应给徐国夫人挑一位服紫公卿为婿。”
那就难怪那些人趋之若鹜了。付彦之给叔祖父续了杯茶，又给自己斟了一杯，问：“那么您原本担心的是？”
付嗣忠道：“自然是林相那位‘美姿仪’的外甥。虽说此人无关紧要，但若真娶了徐国夫人，苏家还能否置身事外，就不好说了。好在徐国夫人并不以貌取人，”老头儿说着冲侄孙促狭一笑，“否则怎能轮到他？”
付彦之：“……”
“听说昨日还有个孟浪美少年，非要自荐枕席，被赶出来以后，赖在徐国夫人府门外不走，最后让巡夜的武侯逮住，好一顿打。徐国夫人的喜好，可见一斑。”
付彦之：“……”
付嗣忠觉得侄孙这副无话可说的样子，特别有趣，便接着逗他：“怎么？我说得不对么？”
“呃……”
“你见过徐国夫人，应当比我了解吧？对了，已故郑国公，是不是与你继父，同在洪州刺史治下效力来着？”
“看来您是都知道了。”付彦之苦笑。
付嗣忠伸长手臂，拿蒲葵扇拍了侄孙肩膀一记，轻斥道：“我知道什么？你与苏家有这一层交情，怎不早与我说？要不是为你继父迁转进京，查了他的履历，我还蒙在鼓里呢！”
付彦之先告罪：“孙儿知错。原是想着，虽曾与他家有旧，到底十年不曾往来，郑国公和太夫人也都已辞世，若贸然登门攀认，恐惹人耻笑。”
又躬身道谢：“原来父亲能升调入京，是因叔祖父之力……”
付嗣忠没让他说完，挥着蒲扇道：“薛湜对你视如己出，我心里承情，早想将他调入京中，让你与他们团聚。不过这些年京中人事变幻，我也几番起伏，一直没有合适的机会罢了。”
付彦之还是认认真真行了一礼，谢过叔祖父的成全。
“一家人，不必客套。我已年老，照拂不了你几年，你叔伯们能做的也有限，以后就看你们年轻一辈的了。你两个兄弟，虽然姓薛，却是一母所生，趁着这两年，安排他们入仕，总是助力。”
“还有婚事。”付嗣忠一口气说到这里，停下来饮了第二杯茶，之后盯住付彦之，像是有话要说，末了却一叹道，“罢了，说好随你自己的意。你在官署值宿一夜，想必也累了，回去歇息吧。”
付彦之应声告退，回到家中，已过巳时中。他饥肠辘辘，顾不得别的，先吃一碗凉面填饱肚子，才开始思考叔祖父今天跟他说的话。
圣上做了二十多年天子，亲手缔造下如今的太平盛世，正是志得意满之时，他不再像年轻时那般听得进谏言，也不愿像从前那样克制自己的欲望。
所以宋相这等不愿阿谀谄媚的贤臣，圣上越来越疏远，林思裕那等口蜜腹剑的小人，却渐渐得到宠信。
这是他们无力阻止的，上有所好，下必甚焉，如果不愿与林思裕同流合污，亦不想被圣上厌弃，只能走另一条路……。
“子美！你听说了吗？”
付彦之正凝神思索，冷不防宋敞突然窜了进来，还一惊一乍地问：“居然有人去徐国夫人府自荐枕席！真是世风日下、人心不古。”
付彦之看一眼窗外，“你这么早就散衙了？”
“我现在身上没差使，闲得很！”
宋敞摆摆手，在好友面前坐下，自己倒了杯水，咕咚咕咚喝完，长出口气说：“我出来时，正看见徐国夫人和代国夫人的车驾往宫城去了，邵伦说，八成是贵妃召见。我就顺嘴打听了一句，贵妃到底是什么章程。”
付彦之心里想的还是宋相只怕不久就要罢相，眼见宋敞没心没肺的，还替自己操着闲心，就说他：“你总这么闲着，也不是回事，宋相怎么说的？”
宋敞反而惊讶：“你还有心思想这个？”
“……”他倒反问起来了！
“你放心好了。祖父说了，过得一两个月，到秋日还让我放外任，这次大概是要我去哪个刺史手下，踏踏实实干上几年了。”
付彦之心下一安：“也好。朝中党争愈演愈烈，你又压不住脾气，在外面反倒自在。”
“是啊，我也这么说。只是舍不得你们这些至交，所以我才着急你的婚事。”宋敞说着说着，又说回来了，“邵伦跟我说，贵妃其实做不得徐国夫人的主。徐国夫人不肯侍君，宁愿踏踏实实找个稳重人再嫁，贵妃二话没说就同意了。”
付彦之想想早年这两姐妹的相处，点头道：“像是真话。”
“他还说，两位国夫人，贵妃明显和徐国夫人更亲近。上次徐国夫人从千秋观回家，一进门就被接进宫去，两姐妹说了一个时辰私房话，邵公公在跟前侍候，听来听去，没怎么听见赵郎中的事，反倒都是在谈一个叫薛彦的人。”
宋敞笑吟吟看着好友：“这个薛彦，你可曾听过？”
薛彦本人丝毫不为所动，“我猜，他根本没告诉你，贵妃和徐国夫人谈了薛彦什么。”
“……”宋敞悻悻，“别说他不告诉我，邵公公也不可能告诉他呀！”
“所以，这只是个鱼饵罢了。”
“那你咬不咬？”
付彦之：“……”他想咬人！
***
宫城之内，清凉殿中，撒了鱼饵的苏贵妃正和苏铃一起调侃苏阮。
“怎么不把那美少年带进宫来，叫我也瞧瞧？”
“二娘藏得才深呢，我紧赶慢赶地过去，都没瞧见，娘娘更别想了。”
两姐妹嘻嘻哈哈，苏阮一脸无奈：“哪有什么美少年？这位韩四郎，已经二十二了。”
“连年纪都报了？”苏贵妃好奇，“到底长什么样？”
“长得确实出众，古书上说美男子‘形容昳丽’，我总想象不出，这回见了韩四郎，倒有几分体会了。”
“真的？”苏铃听她如此盛赞，也按捺不住了，“那你怎么那么快就让人家走了？”
苏阮失笑：“我见他，不过是看林相公的面子罢了，又不是因为他长得好。”
“可是既然见了，又长得好，怎么就没多谈几句？”苏贵妃接着问。
“……”苏阮面有难色的左右看看。
苏贵妃忙叫人都退下，只留心腹守在门口，苏阮才低声对姐姐和妹妹说：“他像个小娘子一样，脸上的粉比我还厚，眉毛画得青黑青黑的，好看是好看，就是……”
苏贵妃和苏铃都嘻嘻哈哈笑起来，“缺乏男子气概是不是？”“哎哟，也别这么说，人家这也算魏晋遗风吧？那时美男子不就兴傅粉么？”
苏阮无奈地等她们笑完，才叹道：“也不知道是谁给我把消息传出去的，真是平添烦恼。”
“这不挺好么？送上门来给你挑，比你自己瞎打听便利。”苏铃笑道。
苏贵妃赞同：“就是！你要嫌烦，我派个人帮你定规矩，他们不是想自荐么？先统统交个画像上来，我们挑拣。有文采的，可以附个诗赋文章……”
苏阮听她还认真起来了，忙说：“快别闹了！婚姻大事，哪有这么操办的？”
“这么操办怎么了？你是怕谁知道了，心里不自在不成？”苏贵妃嬉笑着问。
苏铃好奇：“谁啊？”
苏阮装傻：“是啊，谁啊？”
“那就没谁。”苏贵妃狡黠一笑，扬声叫人，“邵屿。”
邵屿应声进来，苏贵妃接着吩咐：“你带个人去徐国夫人府坐镇，有去求见的男子，叫他们先拿一张画像来，再附个家世履历、性情爱好什么的。”
苏阮张口想阻止，邵屿已经答应下来，苏铃还拉着她说：“你就听娘娘的吧！”
苏贵妃也说：“就是，听我的，不用顾虑那么多！”
邵屿都带人走了，苏阮还能有什么办法？只得由着苏贵妃。却不想这么一闹，竟然闹出一场大事来。