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祁临的母亲是祁世昭亲娘的陪嫁丫鬟，后来祁临的娘, 又在祁世昭跟前做着管家媳妇儿。
祁世昭与祁临两人打小算是一块儿长大。
他对祁临的了解, 更甚于他对赵邦和薛向陵的。
因此一见祁临适才在薛向陵面前抬不起底气的模样，祁世昭便明白了。
祁临这小子一定在暗中瞒了他许多事。
现下，祁临正规规矩矩地在祁世昭跟前站着。
不同于刚才的手足无措, 祁临如今挺直了腰板。
面对祁世昭带有探究的目光，祁临甚至不躲不闪地与他对视上了,
祁世昭顿了顿，他最终否决了许多委婉的方法, 直接问道：“淮阳侯的猫走丢一案, 与你有没有关系？”
祁临抿着唇，他看了眼站在他身旁的郭管家，祁临道：“有。”
“好。”祁世昭定睛看着他, 他的语气并不像之前那般温和，“还算你老实。”
祁世昭强行压下胸口的那股火气, 低声道：“好端端，你去招惹淮阳侯做什么？”
祁临垂眸, 他微微低下头。
郭管家适时地插话道：“公子……”
“郭叔, 这事儿你别搀和，”祁世昭勉强按捺住心烦意乱, 一句话堵了他的嘴, “我问的是祁临。”
郭管家道：“此事, 是我的主意。”
祁世昭的眼皮不知轻重地跳了跳，脸上的神色愈发凝重。
他背后的伤本就没有好全。
闵靖公是武人出手，每次对他动家法，没有三五天，祁世昭轻易下不得地。诚如赵邦所说，闵靖公狠得不像是一个亲爹。
此时听到郭管家的话，祁世昭只觉得后背未愈的伤口又像是活生生被撕裂了一般。
他轻轻按着额角：“你们究竟都瞒着我，做了些什么。从头开始，一一说。”
祁临与郭管家对视了一眼，随后，祁临开口道：“我来说吧。”
“那日，公子被公爷在祠堂罚跪，我是在府内的墙上捡到了这只猫。先只是觉得眼熟，后仔细一想，才回忆起这狸奴与公子昨日画的，淮阳侯家的猫有几分相似。”
“我与郭管家一合计，都觉得将这猫送去熙妃娘娘宫里，方有大文章可做。”
此时的屋里，除了他们三人外，再没有其余人。
祁临省去了许多委婉的辞藻，将他与郭管家一颗“雪白”的心，完全剖析在了祁世昭眼前。
虽然已猜到事实真相，但祁世昭的心仍然缓缓沉了下去。
他拿起手边的茶，不是滋味地喝了口。
郭管家接话道：“老奴何尝不知道公子与九殿下交好，可是公子的母家忠义侯府，毕竟和惠妃娘娘的母家同气连枝。”
“夫人去世前，曾叮嘱老奴。若公子有事，大可去求助忠义侯府。九殿下和淮阳侯虽与公子少年相交，但只有忠义侯府，才会真正与您和衷共济。”
说着说着，郭管家叹了口气：“老奴再说句不得体的话，公子年幼时，咱们府上的那位夫人谋划着将您送去九殿下跟前做伴读，本就是打着离间您与惠妃关系的打算。如今公子与万安宫走得近，实是合了那位的意。”
祁世昭目有倦意，他一字一顿道：“你们的意思，我都明白。”
他少而早慧，生母过世地又早。
其实在幼年时，有段日子，祁世昭是将闵靖公的填房陈氏当做生身母亲来看的。
如果那日，他没有因为贪玩躲进了佛堂的香盘底下。
祁世昭可能永远听不到陈氏和奶嬷嬷说的话。
陈氏当时刚入府，有显赫的家世，又有年轻貌美的资本。
闵靖公在朝堂上要仰仗岳家，回了府，也不忘宠爱陈氏。因而陈氏入府两年，祁世朗便顺势降生，所以陈氏常常会来佛堂拜拜。
“听国子监的夫子们说，世昭这孩子，会读书，又聪明，倒算是个可心的人。”
陈氏的奶嬷嬷笑道：“得多亏咱们夫人心好，将大公子自小送去九殿下身边做了伴读，否则，以老爷和忠义侯府如今的境地，他哪有入夫子眼的机会。”
“诶，谁给你的胆子，准你暗地里编排老爷。”陈氏虚指了指奶嬷嬷，她笑得大方，“送他去了九殿下身边，我这心啊，来日方可踏实些。”
“虽说惠妃的母族与如今的忠义侯府隔得有些远了，但到底是一个祖宗生的。几个皇子现在岁数还小，尚且瞧不出什么，正好趁这时候，断了忠义侯府的念想，也断了他们和惠妃的联系。”
“世昭啊，好是好的，只可惜，不是我亲生。”
陈氏的语气轻轻柔柔，却真像是一根绵里针，牢牢地插进小祁世昭心里。
她的口吻淡漠地如同是再形容一只猫、一条狗，唯独不是一个孩子。
陈氏嫁进闵靖公府的时候，祁世昭年纪且小。
在贸然失恃下，忽然多了一个女人，借用“母亲”这个身份关爱他。
导致祁世昭常常以为，娘就该是这个样子。
甚至在国子监时，夫人讲起“孟母三迁”的故事，祁世昭心里有关孟母的形象，也曾一度是陈氏。
他偶尔会想，如果当日，他没有钻进佛堂，没有偷听到陈氏和奶嬷嬷的话。
陈氏会不会就这么骗他一辈子？
可惜，没有如果。
“我与郭叔虽在此事上僭越了，但对公子的忠心绝对日月可表。熙妃娘娘和燕王都是聪明的人，公子与惠妃是一个母族出身，九殿下纵使相信您，您在万安宫这边的余地，终究，是有限的。”
祁临见祁世昭陷入眉头紧锁里，不得已，还是说了一溜串不讨喜的话。
这些话，除了与他一起长大的祁临，除了能做他半个爹的郭管家，恐怕这辈子，再也不会有人说了。
俗话说忠言逆耳，那实话是什么呢？
诛心吗。
祁世昭知道自己这时候，该设身处地地为赵邦或薛向陵想些反驳的话出来，但他如何宣之于口。
他明白，祁临说的都是对的。
同是九殿下伴读，薛向陵自小便受熙妃青眼相待。
而他呢。
祁世昭不愿再往下深想了。
他不禁摸了摸背后的伤口。
想到今日特地前来看他的赵邦和薛向陵，祁世昭闭上眼，他平静地说道：“这种言论，以后别再说了。”
“去年的恩科，皇上已钦点我为探花，不靠母族，不靠九殿下，我会自己闯出一条路来。这样下作的手段，日后不许再使。”
祁世昭见祁临与郭管家还欲再言，他垂下眼看向二人：“还是说，你们不信我的能力？”
祁临道：“当然不是。”
祁世昭从善如流地点头：“不是便好。”
“淮阳侯也并非傻子，我猜，他已开始疑你。或许原先他手上还没有证据，”祁世昭想到自己刚才送出去的那副画，便是一阵头疼。
以薛向陵的机智，恐怕很能就会联想到，祁临是看了他的画，才能推算出小十七是来自淮阳侯府的猫。
他按着眉心道：“不过，阿陵倒不是多事的人，此事多半到此为止了。日后淮阳侯若再来府中做客，祁临你自行退一步，别与他争锋。”
话说到这个份上，祁临只好点头：“是。”
“我年少丧母，除了你们，只有九殿下和阿陵从未嫌过我。”祁世昭性子含蓄，难得说几句真心的话。
想到幼时的不容易，他微微红了眼眶：“我虽不算绝顶聪明，但谁待我真心，我尚能分辨得出。”
“这一生，我不想和他们为敌，希望你们，不要逼我。”
郭管家与祁临立刻跪了下来：“不敢。”
“我没有要怪罪谁的意思，”祁世昭背后的伤口此时是真的开始发作了，他隐忍着没有呼痛，额上却先出了一层细汗。
他上前去，弯腰扶起二人：“你们都是待我好的人，切勿不要各自为战，先起来。”
郭管家与祁临互相搀扶着站起来。
祁临眼尖儿地瞧见祁世昭后背恍惚在渗血，忙扶着他去椅凳上坐下了。
“我去给公子拿药。”祁临说。
祁世昭点头。
郭管家也小心翼翼地扶他去榻上趴着。
屋外夕阳西下，天空已从壮阔的青苍色褪成了一片血红。
暮色幽静。
一只黑眉乌嘴的鹰隼不知何时落到了闵靖公府的金门绣户前。
稍作停留后，它便扑腾了两下翅膀，又鼓动着飞走了。
祁世昭侧偏着头，静静趴在榻上，
因为伤势，他的脸显得苍白而俊秀，双目中仿佛升起了一片乌云浊雾，像极了那鹰隼的眼睛。
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薛向陵刚抱着十七回府，还没好好喝口热茶。
便听到李管家匆忙来报说：“侯爷，老爷要回来了。”
“什么时候收到的消息？”薛向陵只好放下茶盏。
边说话，他也没忘记将怀里的猫掏出来。
这一路上，这猫倒是享福。
敢情已经在他怀里美滋滋地睡着了。
猫嘴旁流出的哈喇子还莫名沾湿了他的衣领口。
幸得是回府的路上睡着了，要是在去闵靖公府时，他非得被赵邦和祁世昭笑话不可。
薛向陵先将掌心中的猫放在它的专属小床上，又把祁世昭送他的画一同放了回去。
然后才悄手悄脚地关上门。
李管家道：“也是才得的事儿，估摸着马上就要到了。”
“晚膳做好没有？”薛向陵抬眼，“加几个我爹和薛瑶爱吃的菜。”
李管家：“是。”
吩咐好了接风的事情，薛向陵方才旋身回房。
没料想小十七会醒得这么快。
薛向陵推开门的时候，顾湄正用两只爪爪巴着小床的边沿。
听到门边传来动静，顾湄侧过大头，眨了眨那双琉璃似的小猫眼儿。
所以在顾湄眼里，如果除去元光帝皇帝的身份，他就是个脾气较好的小老头。