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又过两日，刘管事在碗里扒拉出来臭虫的时候, 实在忍不住了, 趁着狱卒来收碗的时候, 陪着笑脸问道：“不是我那个女人打点过，这饭里怎么还有臭虫？”
这狱卒瞧了他一眼, 道：“老哥我得跟你说一句, 这打点时间也有长有短，你婆娘那芝麻大点儿的银皮子, 能买我多长时间高兴？”
“您尽管跟她要去啊！”
刘管事有些着急, 没想到那狱卒嗤笑一声：“您瞧瞧, 这还要我去伸手？”
这并不是刘管事相熟的那个老狱卒, 只能继续赔笑：“您多担待。”
这狱卒取了碗筷离开，一边走一边骂骂咧咧：“婆娘都要跟旁人了, 还真以为自己能继续当大爷？”
傍晚时候，刘管事相熟的老狱卒来了, 这人姓马，刘管事一见他就跟见了救命稻草似的, 忙扑过去问：“马哥, 您可说说, 我那婆娘是怎么回事，今儿一天吃的都是馊饭。”
这老狱卒倒是给了他几分面子，送来的饭菜也干净些, 摇了摇头道：“这满大街都说你那婆娘要跟了刘员外, 先前还让知道稍稍打点, 现在连问都不问一声。”
“我呸，就她那两分姿色，我们老爷瞧得上？再说了，我跟了老爷这么些年，他哪儿能干出这种缺德事儿，不怕我在大牢里就咬他一口？”
马狱卒瞧了他一眼，笑了笑，脸上皱巴巴的，但是说出来的话一句一句都扎在刘管事心窝子上：“你咬他一口？宁大人升了堂断了案，提过刘员外半个字？那吴老婆子，刘员外也取了五十两纹银与她，足够她养老送终来用，您说说，剩你半分活路？”
“这...！”
马狱卒瞧他颓然坐在地上，叹了口气：“旁人都说你作恶，可咱俩也算有两分交情，我当值的时候，不会给你送什么馊饭剩菜。”
“本以为宁大人是个好的，可没想到天下乌鸦一般黑，前脚走后脚来，不都是些臭虫蟑螂？！”
马狱卒掀起眼皮瞧了他一眼，道：“说实话，你也不是什么好玩意儿，那杨小女不还是你带人抢的？”
“是倒是，可我也是听他的吩咐。”
“刘员外？”马狱卒嗤笑一声：“人说到底是你杀的，府衙来的仵作，板上钉钉。”
“还不是那小娘皮不顺老爷心意？不然我跟她无冤无仇，杀她作甚？”
“这我可管不了喽，现下宁大人给你定的罪名，是强抢民女行凶杀人，刘员外治下不严，给吴老婆子的银子也赔了，我瞧着，您想翻身从这里出去？难！”说罢用下巴指了指地上的饭菜：“快吃吧，有口就不错了。”
刘管事也是饿极，端起碗胡乱扒拉起来，就是普普通通的糙米饭，没有臭虫比什么都强，不过也没吃饱，来了气性，将筷子摔在地上，骂骂咧咧道：“他娘的，什么东西！”
“狗东西，你拿我这里的东西置气算什么本事？这碗砸碎了，换旁人能剥你层皮！”
马狱卒将碗筷收拾好，刘管事忙赔笑：“我这也是被那个王八羔子气糊涂了！”
县衙，宁无愠办公的房间，马狱卒恭恭敬敬地站在下首：“大人，刘管事火大着呢。”
好，再熬他两日。”
马狱卒又问：“大人，可能动刑？”
“抽两鞭子就是，案子都查清楚了，不必打太厉害。”
“是，是，他跟着刘员外吃香喝辣惯了，那里受得了牢里的手段，寻个错处让人抽两下，估计就憋不得了。”
宁无愠点头：“有劳。”
马狱卒忙道：“不敢。”
得了宁无愠这句话，刘管事在牢里更水深火热些，除却马狱卒当差送饭的时候，饭菜都是馊的，还有蟑螂沙石，他不过嘟囔着抱怨了一句，便吃了结结实实两鞭子。
这晚上又是马狱卒送饭，刘管事原先瞧着发面馒头似的一张脸，现下凹了下去。
“老哥哥，您说说，我这还不如死了算了。”
马狱卒瞧他这张脸，心里啐了一口，却似笑非笑地说：“您可别，这地界儿，死人是我们的罪过。”
“您说说，我这不是生不如死？想想那婆娘也是狠心，话说一日夫妻百日恩，就这么着，不管不顾了？”
“行了，我说你那婆娘跟了你，也不是什么好归宿，瞧她惊你那样子，你一动都得让人抖三抖，平常没少打人家吧？”
刘管事瘪了瘪嘴，没应声，他的女人，管教两下有什么不对？
“嘿，我说老马，咱俩交情就这么深？也就你这一顿我吃个饱饭。”
“我跟你有多深的交情？也就是瞧那个姓刘的更不顺眼些，懒得磋磨你。”
马狱卒瞧他巴着碗舍不得放下，瞪了一眼：“行了，就这一碗，你还能把我这碗沿儿啃了？”
越是恶人越怕死，谁知道十八层地狱有什么等着他？刘管事夜里躺在干草上，左思右想也不敢干啥，没想到第二天一早，马狱卒又来找他了。
“呦，要不说您是个福气人，贵妃娘娘听说过吧？升了皇贵妃！太平盛世，可不能有太多杀人放火的案子，入了牢狱的也要再审一审，这可不，又给你给再见宁大人一面的机会。”
“老马，您说，这宁大人是不是个好面儿的？”
“都说老奸巨猾，宁大人还不到而立之年。”
刘管事一拍大腿：“可不是，您说说，这又要升堂断案，宁大人要是判我个糊里糊涂，这可丢人！”
马狱卒瞧了他一眼，这人怕是在牢里被磋磨狠了，连脑子都不足先前够用，不过这是大人想要的，他也不多言，只带着刘管事往前面去。
刘管事到了才知道这再审可不是升堂，除了衙门的人，别的半个也瞧不见，他颓丧得很，瞧着坐在上首的宁无愠，半天说不出话来。
“刘管事，你是知罪的。”
宁无愠一开口，他倒也精神了些，不知哪儿来的骨气，指着上首的人便骂：“你不也是收了刘添财的银子，说我作甚，都是一样的玩意儿，不过是披了身官皮子！”
“本官人证物证俱在，刘管事是不认罪了？”
“我认罪，我怎么不认，我认了又如何，你不还是没胆子去找刘添财的麻烦？”
宁无愠长眉皱起：“胡言乱语！”
下首刘管事吃了一惊，可都这会儿了，抱着一股子破罐子破摔的劲儿，梗着脖子嚷：“怎么，被老子戳了痛处？！”
“本官手里，只有你行凶杀人的证据。”宁无愠一双黑眸紧紧锁着他。
“我手里有刘添财□□的证据！”
“是么？”
被这么讽笑，刘管事一时间还真是来了胆气，恶狠狠地说道：“不信？他刘添财这些年，桩桩件件什么事不经过我手？我下了大牢他就敢勾搭我婆娘，致我于死地，什么东西？！”
“你倒是敢说。”
刘管事一股子热血便往脑门上来：“就在我养的八哥鸟笼子里藏着，你知道有什么用？还不是个被刘添财收买的玩意儿？！”
宁无愠往下使了个眼色，立马就有人按照刘管事的说法去取那鸟笼子。
虽然在牢里饿了这么久，刘管事偏偏来劲儿，见宁无愠不怎么说话，便指着他鼻子，骂了个痛快，直到衙役将那鸟笼子取来，暗格下藏了一个小小的本子。
“你瞧瞧，他刘添财的缺德事儿多了去了，你倒是抓啊，一千两银子就能收买的东西，姓刘的男女通吃，我看你皮肉不错，一千两银子够不够再买一次？！”
“带下去！”宁无愠眉头皱起，方诺在后堂听着，实在是不堪入耳。
“怎样？”
刘管事带下去后，宁无愠也转去了后堂，方诺迎了上去，拽着他衣袖问道。
“记得倒算详细，不过要一件件来证实。”
方诺接过来，翻看了两页便皱了眉头：“这若是真的，他俩还真是狼狈为奸。”
“昨日刘员外说来见我，被我推到了今天。”
“我也想瞧瞧，是什么恶人，能被记这么厚一本账。”
“那诺诺一会儿端茶水过去”
“好。”
等方诺见到这位刘员外的时候，心里偷偷翻了一眼，装得一副慈眉善目的样子。
“这位是？”
方诺一身打扮，明显不像丫鬟，宁无愠笑道：“内人方氏。”
刘员外起身：“久仰久仰。”
“您坐就是。”方诺笑着上了茶水，顺势坐在了一旁。
刘员外面露难色：“这，宁大人，咱们谈的事情...”
“但说无妨。”
“宁大人夫妻恩爱，那我便直言，前些日子您拿了我的管事，当时人证物证俱在，可后来我又想起一件事情，那杨小女入府之前签了卖身契。”说着还真是从衣袖里掏出了张纸来。
方诺瞧了一眼，这位刘员外还算敬业，纸张却却泛黄，没拿张现写的来糊弄人。不过她哪里知道，这卖身契还是宁无愠给刘员外出的主意，若是买下来的丫鬟，打死打伤都是主人家的事情，只要刘员外不计较就成。
宁无愠将那一纸卖身契接过，打开扫了一眼，看着刘员外说道：“先不说这卖身契的事情，刘管事在狱中，还说了几起陈年旧案。”
“是么？”
“说您强买民田，”宁无愠端着茶盏吃了一口：“还说您下毒，杀了城阳村一家三口。”
“一派胡言！”
桌子拍得震天响，方诺都吓了一跳。
“惊扰弟妹，赔罪，赔罪！”
刘员外看方诺一惊，忙陪笑脸。
方诺浅笑：“无妨。”
“不过既然提到了，本官自当查实。”
刘员外神色有些僵硬，却还是说道：“这是自然，宁大人是咱们安平县的父母官。”
“这卖身契？”
“是我记错了日子，收回去，收回去。”
刘员外刚刚出了县衙，便开始盘算这位新上任的县太爷是想再要多少银子，方家富甲一方，女婿也是个会吸血的。
他一走，方诺便嘀咕起来：“你说，这次刘员外回去，给你准备多少银子？”
“又没人告他，估计不会送什么黄白之物。”
“书画古玩？”
“珠宝玉器吧。”
“也是，他怎么会懂那些。”
果然第二日，两个木匣子便送到县衙的后门。
方诺掀开瞧了瞧，感慨了一句：“再瘦的人也能让他吸出来三两血。”
一匣子是珠宝首饰，另一匣子是文房四宝，不过都是上等和田玉做的，来送的是刘员外家中的管家，特意说珠宝首饰是昨日惊扰了夫人，用来赔罪的。
“刘员外瞧着肥头大耳，这选首饰眼光比我爹还强些。”方诺拿了一支梅英采胜簪在手里把玩，笑着同宁无愠说道。
“是么，比我如何？”方诺每年生辰，宁无愠都亲自动手画簪样。
方诺睁大眼睛：“那怎么能比？夫君一眼便相中我，品味自然比他们强一百倍去。”
宁无愠俯身亲了她一口，道：“有理。”
刘员外再被宁无愠请到县衙的时候，仍是方诺亲自端了茶盏进来，进门便道：“刘先生辛苦，这般苦暑，还一趟趟往县衙来跑。”一般人是称不得先生的，这一句先生让刘添财心里熨帖得很，笑应：“宁大人说了，自然要来。”他一眼便看出，这位宁夫人头上戴的是他送的簪子，富商又如何，钱多谁还嫌烧手了？
方诺瞧了一眼宁无愠，笑：“这次我便不留着听你们说话了，好音到了醒的时辰，怕会哭闹。”
方诺出去，刘员外同宁无愠说道：“听说宁大人膝下只得一女？”
“正是。”
“这可是货真价实的千金！该日子也要跟宁小姐见一见，送些小娃娃耍的玩意儿！”
“若是想见，抱出来瞧瞧就是，刘兄这般讲就见外了。”
“不了不了，还是先说正事。”
宁无愠自然也不想女儿见这么一个人，小小的娃娃更不能污了眼睛，端起茶盏吃了一口，道：“那投毒的案子，仵作验尸跟刘管事说的分毫不差。”
刘添财也吃了口茶：“他说什么？”
“他说有个小娃娃，是刘兄你掐死的。”
“胡言乱语！”
“我也不信，这般事情，丧心病狂之人才做得出。”
刘添财脸色有些难看，却不得不附和：“可不是！”
宁无愠瞧着他手上一枚戒指，问：“刘兄这戒指是？”
“琥珀的，里面锁了一只蜂虫，找高人开光过，所以一直戴在手上。”
“是么？”宁无愠笑问：“可能让在下过目？”
“自然。”刘员外褪下戒指递了过去，宁无愠拿着细看一番，赞了一句：“温润剔透，好东西，好东西！”
却不见他还回来。
刘员外想要，却有些不好开口，没想到宁无愠冲着外面说了一句：“舟先生，也进来瞧瞧？”
说罢还解释：“舟先生是我在府衙认识的友人，什么稀奇古怪的玩意儿都见识过，这次也让再他开开眼界。”
“宁大人，确实是这一枚。”
刘添财脑袋有些懵神：“贤弟这是何意？”
“刘兄这戒指带得久，杀人也不舍得取下来，那小娃娃骨头软，你掐死他的时候，戒指压断了他的喉骨。”
“这，这...”
刘员外瘫坐在椅子上，方诺从外面进来，把头上的簪子取下，插在了他头上，一边用帕子擦手一边道：“什么货色也好意思送到这里，方家的好东西多了去了，我眼皮子就这般浅？”
宁无愠瞧她这幅样子，哭笑不得，是谁先前说刘添财眼光比方致还强一些？
刘添财的案子尘埃落定，这人确实恶贯满盈，宁无愠结了案子，将卷宗和人一道押往京城，审核过后最迟冬日便可以问斩。
“方才刘添财可是在威胁你呢。”
“我查案罢了，并不曾冤枉他。”
“你说，那位皇贵妃身边的心腹刘公公，会不会替他这个不知道远了几房的侄子出头？”
宁无愠摇了摇头：“不知。”
“算了，反正这案子板上钉钉，要是我，就不会费心思捞这么一个蠢人。”
“转眼立秋，好音都要满岁了。”
宁无愠这一句，方诺忽然想起昨晚小家伙抱着她，嘟嘟囔囔叫了声：“娘。”虽然不清不楚，但她确定就是这个音节。
“好音昨晚唤我了！”
“是么？”
“当然！我骗你作甚。”
宁无愠笑：“好好好，看来女儿还是跟你亲近一些。”
方诺得意，却不见宁无愠眼中笑意满满，他时不时会将女儿带去书房，好音早就会喊爹爹，虽然像是嘚嘚，但只见他才喊，可不就是叫他？
两人一道回了后院，宁好音见到她便伸手要抱，青杏将小娃娃递过去，方诺亲了亲怀里的小家伙，知道她听不明白，却还是问：“好音周岁想要什么生辰礼？”
小娃娃不答，她却忽然想起了一件事情：“要不要接娘过来住一段日子？”
“我去了信，她不愿来。”
方诺敛了敛眉：“也好，年纪大了不愿挪动。”
“方慎会来。”
“这倒是。”说道弟弟，方诺高兴了不少：“我爹信上说他只长个子不长脑子，也不知道成了个什么样子。”