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院试一过，便是八月的乡试。
覃九寒本来打算带着蓁蓁早日去桐城, 蓁蓁现在仍然一身男装, 便利了许多，但也没哪家小姑娘愿意成日里穿着男装的, 他便打算早日入了桐城, 送走阿淮后，让蓁蓁换回女装。
他打算的颇好，却被柳大人给否决了。
柳夫人洗刷了泼妇的坏名声, 锦州府的官夫人都前来拜见她，总算让她扬眉吐气了一番。
心情好了, 柳夫人便有心情询问原委了, 柳学政在自家夫人面前，向来是没有什么秘密可言, 当即全盘托出，甚至连自己对覃九寒其人的看法也说了个底朝天。
这下好了，柳夫人猛的一拍桌子，开始教夫, “你说说你, 能不能动动脑子？人覃秀才又没害你, 不过是以牙还牙，旁人要毁他名声，惹他童养媳伤心, 他还不能反击了？你就是太心软了！”
柳学政被训得无话可说, 喏喏应是, 半句不敢反驳。
柳夫人看得来气，她家老头子什么都好，就是人际交往上吃了大亏。柳学政也年过半百了，虽说身子骨还算硬朗，但寿长这种事，向来不由人做主的。若是哪一天，老头子身子骨吃不消了，只能退下来了，那大儿子就真的成了孤家寡人了。
她膝下只有一个儿子，含辛茹苦养大成人，自然希望他过得好。可惜就可惜在，她没给松儿生个兄弟姐妹相互扶持，便只好寄希望于柳大人的门生，日后能帮衬松儿一把。
结果，柳大人是个犟脾气，又嫉恶如仇，压根没几个关系好的门生。
现在听柳学政提及覃九寒，柳夫人便又动了点小心思，拍拍丈夫的肩膀道，“你明日将覃秀才和他那小童养媳请来。”
柳学政纳闷，他脑子没柳夫人机灵，“请他们作甚？”
柳夫人横眉冷对，“请不请？一句话？”
柳夫人年轻是温柔如水的性子，偏偏柳大人是个惯爱得罪人的脾性，日子久了，柳夫人也越来越有脾气了，教训起丈夫来丝毫不手软。
柳学政无奈，只好应下。
覃九寒接了请帖，见上面写着“携夫人同往”，挑挑眉，似乎在猜测柳学政的意图。
第二日，覃九寒便带着蓁蓁一道去了柳大人府上。
因着请帖上特意替了蓁蓁的身份，覃九寒便替蓁蓁备了女子衣裳和首饰。
马车在柳府门前停下，覃九寒率先下了马车，随后朝后伸手，将蓁蓁扶下马车。
蓁蓁穿了一袭嫩黄色绣碎花滚银边的襦裙，因着天气愈发炎热，布料有些轻薄，将纤细的腰身勾勒无疑，整个人显得格外清新雅致。梳了简单的流苏髻，斜插了一支玉兔蓝石步摇，几缕碎发落在光洁的额上，文静中又显出几分俏皮之感。
蓁蓁本就长相出众，略一打扮，便能吸引旁人的目光，因此，她不大爱打扮得花枝招展，也不似旁的小姑娘，喜一身白以显品行高洁。她爱穿一些颜色嫩的衣裳襦裙，嫩黄、浅绿、素紫，整个人既有小姑娘的清新又不失文雅，恰恰是最讨老人家喜欢的那一款。
两人进了柳府，柳大人便要拉着覃九寒去赏画，旁边的丫鬟就上来，带蓁蓁去了后院。
柳府并不大，精致小巧，不到一刻功夫，丫鬟便道，“沈姑娘，夫人便在房中等您。”
蓁蓁略点点头，便跟着丫鬟一道进去。她头一次见柳夫人，心里多少有些忐忑，想着，官家夫人大多架子大，自己又是个乡野丫头，若是被对方嫌弃，给覃哥哥丢脸了可怎么办？
显然，她的担忧有些多余了。
柳夫人一见被丫鬟引进来的蓁蓁，便忍不住眼睛一亮，咋舌道，这丫头怎么长的这般讨喜呢？
蓁蓁见柳夫人眉目慈爱，也不似方才那般紧张了，便微微一福身，软糯道，“柳夫人。”
柳夫人当即笑开了花，将人唤到身旁来，慈眉善目道，“蓁蓁是吧？我年纪大了，膝下又无闺女儿，一见你便心生亲近，你可别介意。”
蓁蓁乖乖摇头，她本来性子就好，对小孩儿、老人家最有耐心，原先还担心柳夫人不好相处，现下见柳夫人性子也颇好，心底那点担忧也散尽了。
柳夫人温声问，“你也是受累了，跟着覃秀才跋山涉水赶路。想我年轻时候，也如你这般，老爷一换地方，我便得带着全部家当跟着。也就到了现在，圣上体恤，我才得了空，能有时间抱抱孙子。你素日里做些什么打发时间啊？”
“刺绣，多是给家里人做衣裳，有时也给家里孩子扎几个小玩意儿。”蓁蓁乖乖答话，然后将随身的香囊奉给柳夫人看。
柳夫人原还以为小姑娘就是那么一说，等细细一看，才知道蓁蓁的手艺好，便赞道，“果真不错，比起那些江南绣娘，也丝毫不差了。要我说啊，女孩子读书该读，但绣活也是不能落下的。如你这般，多拿得出手啊。”
柳夫人越看越喜欢，都有些爱不释手了，蓁蓁便要将香囊赠给柳夫人，“里头塞了安神的草药，夫人随身带着，或是挂在床帘上，能睡得安稳些。”
柳夫人闻言更是惊喜，当即喊丫鬟过来，让她将香囊挂到她房里去。
收了香囊，柳夫人待蓁蓁愈发亲近了，握着蓁蓁的手谈天，丝毫没有官夫人的架子。
直到下人来敲门，“夫人，老爷那边在催了，说是该开席了。”
柳夫人一看外头的天色，果然都快过了饭点，忙起身道，“忘了，忘了，这可真是的，竟聊得开心，将客人都给忘了。”
蓁蓁便笑着随她起身，一道往正厅去。
正厅里，覃九寒老远便看见他家小姑娘熟悉的身影，便起身拱手道，“柳夫人。”
喊完人，便不着痕迹踱步到蓁蓁身边，压低声音，“没受什么委屈吧？”
蓁蓁笑盈盈摇头，也低声回他，“没有，柳夫人待我极好。”
柳夫人见小夫妻俩模样恩爱，心下愈发满意，招呼道，“我娘家在岭南，素日便爱甜口，也不知你们喜不喜欢。若是不喜欢，便喊些本地菜上来。”
覃九寒接话，“这倒无碍。蓁蓁嗜甜，与夫人口味一致，我却是不挑食的。”
柳夫人闻言便瞪了柳大人一眼，看看别人，连媳妇儿得口味都一清二楚，他家这个，这么多年了，还在嫌弃家里的菜为何比食肆甜。
柳大人无辜，然后语带嫌弃朝覃九寒道，“行了，别废话了。”
因着柳大人年纪大了，桌上便没准备酒水，少了饮酒，一顿饭便吃的很是顺利。
下人上来撤席，柳夫人便顺势请众人到后厅去。
柳大人坐在首席，柳夫人则坐在他的旁边。覃九寒他们是客，便坐在下首。
丫鬟奉茶上来，柳夫人略一饮茶水，然后道，“我年纪大了，膝下又没有闺女，见着蓁蓁便觉得亲近，便想认个干亲，蓁蓁可愿意认我这个干娘？”
柳夫人提的突然，柳大人和沈蓁蓁还有些懵，覃九寒却是一下子猜出了柳夫人的意图。
无非是觉得他日后或许能有一番作为，所以想先下手为强，与蓁蓁认个干亲，日后再论亲戚时便方便多了。
覃九寒心下愠怒，算计谋划，他都能接受。官场之中，若是想出头，少不了这些阴谋阳谋。
旁人若是真有那个本事算计他，那他就吃了这个暗亏。可是，算计到蓁蓁头上，却是他没法忍的。他家小姑娘又善良又乖，从未伤害过旁人，凭什么无端要被他人算计？
覃九寒勾唇冷笑，看得柳夫人便是一愣，“蓁蓁一介孤女，无需柳夫人这般算计！夫人足智多谋，若想算计，大可从覃某入手，覃某奉陪便是。”
他说罢，便起身要带蓁蓁走。
他知道，柳夫人不是那种损人不利己的蠢人，这一桩干亲，无论对柳府还是对他，都是双赢的选择。
若是从前，他应便应了，不过是个因利益而结合的干亲罢了。但是，真要算计到他家小姑娘身上，他便替蓁蓁委屈。
蓁蓁从来待人真诚，旁边待她三分真心，她便恨不能掏出整颗心来回报。所以，那些生性敏感的孩子，阿淮也好，宁哥儿也好，宝福也好，都爱黏着蓁蓁。
方才，蓁蓁还同他道，柳夫人待她极好，可是现在，她眼中待她极好的柳夫人却要算计她。
覃九寒后悔了，他不该让自家小姑娘卷进这些事情，应该好好护着她的。
蓁蓁傻乎乎跟着覃九寒起身，还未明白刚才发生了什么，就连柳学政也是一头雾水，不知覃九寒为何突然说什么算计不算计。
倒是柳夫人，闻弦音而知雅意，当机立断拦住两人，道，“我的确有些私心，但并非你想的那样。我方才和蓁蓁相处极好，你若不信，便尽管问蓁蓁便是。蓁蓁乖巧懂事，我也不是那等心狠之人，既然说要认干亲，便是真的打算将蓁蓁视作亲女疼爱的。”
柳夫人一席话，让覃九寒神色略有些缓和，既不是全然抱着利用之心，那便没那般不可原谅。但他还是委婉回绝，“干亲一事，覃某不敢高攀。”
柳夫人是真的很喜欢蓁蓁，方才相处下来，便觉得蓁蓁心地善良，耐得住性子陪老人家，又听柳大人提及，蓁蓁亲母早亡，家中已无亲戚，真要认了这个干亲，她就真当自己有了个娇娇女儿。
见覃九寒坚持，柳夫人有些失望，但还是想再试一试，便道，“蓁蓁家中没有其他亲戚，你若同意蓁蓁认我做干娘，日后蓁蓁受了委屈，也好由我替她出面讨公道。你或许不知道，后宅间的机锋，并不比你们官场少。那些官夫人的手段心机，远不是蓁蓁这种良善单纯的性子承受得起的。”
柳夫人言语中对蓁蓁多有维护，言行间也有几分真心，覃九寒也心平气和了，他再朝柳大人夫妻拱手，道，“我自己的妻子，我自会护住。”
柳夫人见覃九寒还是没改主意，也无话可说，只能由着他们了。
倒是柳大人，此时才弄明白，原是他家夫人想认个闺女，结果这覃家小子不识相，非要给拒了。柳学政本来就是个火爆脾气，火气上来连皇帝都敢顶撞，当即勃然大怒，指着覃九寒道，“你这小子忒不识相了！我看你就是怕你家女娃娃有了靠山，日后不能由着你欺负了，所以才不让我认闺女！”
“我柳某人的闺女，可不是那种由着你拿捏的人！”
听着丈夫大发脾气，还句句没说到点子上，柳夫人额角直跳，她是想结亲，不是想结仇啊！
柳大人却顾不上自家夫人那点心思了，怎么看，怎么都觉得抓着他家闺女的那双手碍眼，上去把覃九寒的手甩开，怒道，“做什么动手动脚？！成亲了吗，你就敢动我家姑娘的手！”
覃九寒被他跳脱的思维弄得有些乱，方才还在讨论结干亲的事，转眼间，连我家姑娘都喊上了？！