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万贞怕人觉得她引小皇子乱跑有祸根之嫌,梁芳更不想让人知道在他的看护下小皇子曾被人带离保护圈,两人的话头一搭,都知道对方没有恶意,便一起在凉亭里坐了下来。万贞问元宝是怎么把小皇子带走的,梁芳问万贞是怎么把小皇子带回来的。
梁芳对元宝的作为也深感不解,道:“元宝这小子是小爷的玩伴,论到以后的前程,远大得很。虽说我管得严厉了些,但咱们都是规矩下管出来的,谁喝不得几桶泔水?哪里就至于因为这个而把心思动到小爷身上来?这事古怪得很。”
万贞这段时间不关注后宫,想来想去只能直接问:“最近宫中可有什么大事?”
梁芳道:“这宫中关系着朝野,要说大事,那是天天都有;可要说没有大事,那也是真没有……不过,万妃娘娘有孕了,据有经验的老人说,十有八九会是皇子……”
原来后宫中只有周贵妃生了皇子皇女,如今同是“选三”出身的万辰妃也有孕,后宫的格局自然变化,由此滋生出什么事来都不奇怪。
万贞沉默片刻,道:“公公,咱们都是小人物,宫中的大事与咱们没关系,但若小殿下出事,我们的人头也就保不住了。”
梁芳沉沉的嗯了一声,咬牙切齿的道:“万女官放心,咱家一定好好审审元宝……”
这句话还没说完呢,远处就传来一阵喧闹,一名乳母和带着两个小宦官面如土色的狂奔了过来,远远地就叫:“梁公公!元宝上吊了!”
梁芳怕他们在众人面前叫破小皇子曾被元宝带走,立即做色怒喝:“乱嚷什么?惊吓了小爷,要你们的命!”
乳母正为元宝自尽,小皇子下落不明而担忧自己的命运,猛一眼看到小皇子安然无恙的坐在万贞怀里,又惊又喜,涕泪横流,哪顾得上挨骂这种小事?连哭边笑的抹眼泪:“奴晓得了!”
万贞连忙问:“元宝在哪里上吊的?”
乳母一口气放松,靠坐在假山上说不出话来,只抚着胸口喘气,倒是她身边的小宦官虽然战战兢兢的,还能答出话来:“就在仁寿宫花园珍禽阁边上。”
“死了吗?”
“不……不知道……他……他尿了一地……”
宫中年年都有人自杀,一年出个七八起都不稀奇,上吊算是“最受欢迎”的一种方式。宫人见因上吊身亡便溺失禁的人见多了,也知道已经尿了一地,那多半是已经救不回来了。
万贞和梁芳早猜元宝的下场不妙,但上吊上得这么快,还是有些出乎他们的意料。
若元宝当真是一时想不开,做出不考虑后果的事,在失去小皇子后畏罪自杀也就算了。若是事件背后有人推动,这收尾的动作可就太快了,快得完全不像深宫女子的手笔——要知道,后宫女子因为生活习性和人手原因,做事手段一向偏于阴柔,遇到需要争分夺秒的时候,往往反应会慢些。
就像上次行刺小皇子的宦官,手段虽然凌厉,但事败后居然没能及时自裁,还能让厂卫抓了活口。但这次元宝抱走小皇子,前后不过个把时辰,对方都未必知道万贞能把人带到哪里,这边就已经断了首尾,绝了后患。
梁芳是从前三殿内侍里选出来的,一见这行事风格,就知道这不光是后宫女子做的事,有些心惊肉跳,忍不住看了小皇子和万贞一眼。
万贞见他心生惧意,忍不住叹了口气,道:“梁公公,外朝的文臣武将换个座师都要被人诟病,我们这些服侍贵人的家奴,就更是只有服侍的贵人出头,我们才有出头的机会。小殿下的前程远大,只要他能平安长大,咱们都有机会平步青云……这世上,再不会有比这更好的前程了。”
做了皇长子亲信的大伴,那是再明白不过的通天大道,梁芳的惧怕也只是一瞬,万贞话头一提,他就打起了精神,狠狠地说:“咱家晓得轻重。往后一定紧随着小爷,寸步不离!不管小爷要去哪里,绝不叫服侍的人落单,钻了空子。”
万贞点了点头,摸摸小皇子的脸,沉声道:“小殿下,您往后身边的从人一定不能低于两个,更不能乱跑,知道吗?”
小皇子还没有数字概念,但万贞的神色严肃,他却是感觉得到的,愣了会儿忽道:“找……贞儿!”
万贞被哽了一下,耐心的道:“贞儿会去看探望您,不用找!您要记得,去哪里都要有乳母、梁伴跟着,不许跟别人乱跑!知道吗?”
小皇子眨眨眼睛,坚持道:“找……贞儿!要……贞儿!”
万贞无语了,梁芳受了她掩饰弄丢小皇子的恩惠,心中感激,倒是不好明着阻碍小皇子对她的亲近,笑呵呵的道:“行!往后小爷要找贞儿,老奴和妈妈一并陪着。”
万贞皱眉道:“梁公公,这事可不好纵容,会出大事的!”
梁芳叹气:“咱家也知道这事不好办,但小爷真要拗起来,谁管得住?别的也罢了,就怕咱家不陪着,就有屑小钻这空子,再生出是非来。”
两人说话间,另外几拨寻找小皇子的宫人也返回来了,他们知道元宝上吊,都以为小皇子凶多吉少,个个面无人色,只是还抱着一丝侥幸心理回来找梁芳拿主意。待见小皇子安然无恙的被万贞抱着,喜出望外。
皇宫里人命说是金贵,其实也轻贱。万贞和梁芳知道即使事情张扬开来,也不可能查出什么,反而害了自己,都不作声。元宝自尽身亡,就成了小宦官心狭受不得气想不开,泡沫都没起一个,尸身就被化人厂收走火化了。
万贞回到房间,回忆着她翻窗出去时屋里的摆设,仔细对比检查屋里的东西,发现果然被人翻动过,心中凛然。幸亏她的机密东西除了随身携带的外,都分开放在了东江米巷、清风观和新南厂三个地方,这屋子里只放着些宫人份例内的东西和些许银钱。否则今天纵然小皇子的事能侥幸脱身,她自己也要被人抄老底。
今天这事,真不像是内宫女子争宠的手法。但若说是外朝有人下毒手,且不说内廷外朝素有不得相通的禁令,这可是仁寿宫啊!孙太后连年整顿宫务,连接洗了两遍,怎么可能还有人敢在她眼皮底下再对小皇子伸手?
何况现在万辰妃有孕,小皇子不是唯一的皇嗣,按说目标已经小了很多,这种时候向他下手,太不合常理。
未必那下黑手的人,根本就是在等众人都觉得小皇子的重要性下降,心情松懈吧?
万贞想了半天不得要领,忍不住深深地叹了口气:若是商战,这世上能赢她的不会太多;但论到政治倾轧,恐怕她和杜箴言联起手来,都弄不清其中的奥妙。
好在宫廷毕竟是有组织,有规矩的地方,下黑手的人既然只让小宦官偷抱小皇子,不敢直接杀人,就证明他们行动虽然迅速,却不敢把事闹大。靠制造巧合来害人不会时刻都有机会,只要小心防范,想来还是能避开的。
她站在门口发呆,隔壁房间住的女官舒彩彩回来见到,不由好奇的问:“贞儿,你干什么呢?”
万贞心一动,连忙拉了把舒彩彩,悄声道:“彩姐,快看看你屋里有没有什么情况……”
舒彩彩莫名其妙,旋即醒悟过来,连忙开锁进屋,过了会儿气鼓鼓的出来了,恨骂:“瞎了狗眼的小贼,若让我查出是谁,非扒了他的皮不可!”
万贞连忙问:“彩姐,你都丢了些什么?”
舒彩彩连呼晦气:“应郎送我的打头面的金子、宝石,全被偷了!你丢了什么?”
万贞苦笑:“前段时间太后娘娘赏我的虾须镯和金楼钗,都不见了!”
舒彩彩气道:“这贼一偷就是贵重易藏之物,怕不是生人!可恨!可恨!”
万贞问:“彩姐,怎么办?”
舒彩彩怒道:“还能怎么办?去找胡夫人,调人来查!活见鬼了,咱们住这里多少年,掉地上的首饰都没丢过,如今竟闹出入室行窃的贼来了!不查怎么行?”
万贞点头赞同,又问:“咱们要不要还等一等,等别的姐妹回来了一起点一下,看看有多少人失窃,再去找胡姑姑?”
舒彩彩琢磨了一下,摇头道:“若那贼就是咱们院子里的人,人多了凑一起反而尴尬。还是我俩先去吧!”
宫中有个怪例,宫人时常偷盗贵人的物品偷卖换钱,同僚即使看见了,也不会向贵人告发,反而会互相掩护包庇。但到了下层宫人之间,因为大家聚居,缺少私人空间藏钱财,彼此敲诈勒索,巧取豪夺的事常见,盗窃却极之少见。
盖因被敲诈勒索交出钱财,那叫没本事,护不住;但藏得好好的钱财被偷,却会人人自危,出于抱团自保的需要,一旦查出是谁偷窃同僚,立即群起排挤,将窃贼逼走甚至逼死。
万贞和舒彩彩失窃向胡云告状,胡云顿生兔死狐悲之感,立即心腹老姐妹选了得力宫女,分成小队轮流巡查走访,查对失窃之物。
祝大家国庆快乐~
感谢ugvnui、浅尝辄止、投的月票……其实国庆节好想出去玩啊!但是,大家居然这种时候都没有放弃我,仍然投票支持,蠢作者也就只能快乐并纠结的蹲电脑前码字了~~