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在这最至尊权力的中心，拨去掩着的华丽外纱。藏在人心最深处的东西，是背弃、是争斗、是猜忌、是杀戮……是世间所有贪嗔妄欲汇聚在一起的欲海孽涛。
在这里，生母可以为了虚荣而忘记自己的骨肉；养母可以为了爱情而抛弃自己的养子；祖母可以为了博取人心而坐视孙儿处于危境，受风雨摧折；父亲更是为了权柄而欣喜长子的存在、却又同样为了权柄而防范猜忌自己的儿子。
是的，他的父母看重他，他的祖母爱怜他。然而那种看重，仅限于他对他们无害而有利；那种爱怜，也绝不妨碍牺牲他去换取利益！
祖孙猜忌，父子相疑，母子离心，兄弟憎恶，那才是皇权中心的本质！那才是宫廷人心中鲜血淋漓的真相！
在这虚伪无情、冷酷血腥的地方，我所有的温良谦让，乖巧有礼，开朗明快，都是因为有你暖着我的心。
少年滚烫的泪水落在她的后颈，直直的烙在她心里。
她知道该拒绝，但是不知道该怎么拒绝。这是她珍重怜爱，捧在手心里长大的人，再过分的要求，犯再大的错误，她都无法对他冷心绝情，更做不到厉声喝斥。
更何况，这虽然是错误，却也是少年最真挚，最赤诚，最火热的感情。即使她不能接受，但身为年长者，也不该让他为青春冲动而产生的误解而承担不该受的摧折。
可是怎么让他改过来？怎么才能让他明白错误？
她想将他抱腰的双手拉开，但他却紧紧地扣住，牢牢地粘着，不肯松开，再次哀求：“贞儿，我求你，不要离开！”
他那么害怕，以至于隔着衣服，她都能感受到他因为惶恐而生的颤抖。她一直以为，他缺乏安全感的毛病，早已经随着年龄的增长而消失。却没想到，今日今时，却又因为她而再次出现。她心中剧痛，泪流满面，吃力的回答：“好，我答应你，不会离开！”
太子惊喜交集，仰头问：“真的？”
万贞回答：“真的。”
太子迟疑了一下，怯怯地问：“可是，你有条件的，是吗？”
万贞硬着心肠点头：“对！”
太子沉默半晌，才慢慢地问：“很难吗？”
万贞仰头看着阁楼上空的藻井，心中茫然一片，涩声道：“也许很难，也许不难……然而，殿下，若你做不到，只怕以后我们没有办法相处！”
太子咬了咬牙，闷声说：“你说！我一定做到！”
万贞深深地吸了口气，道：“第一，从此以后，你再不能说喜欢我这种话……至少，在你十八岁成年之前，我再也不想听到你这么说！”
太子用力点了点头，嗯了一声。
万贞又道：“第二，从此以后，我住在院子里，不会再主动来看你。即使我管着的事有需要和你商量的地方，我也只会让人传信……”
“那我可以去看你吗？”
万贞沉默了一下，叹道：“殿下为东宫之主，想去哪里就去哪里！想去看我，自然也行。可是，即使你去看我，我也顶多只能隔窗和你说说话，不会与你见面！”
太子喃喃地道：“你还拿我当小孩子，怀疑我不懂……可我其实都懂！不管见不见你，我的心意都不会变的！”
万贞不管他的话，只是问他：“那么，你答应吗？”
“多久时间？”
“也到你十八岁，可好？”
太子闭着眼睛，靠在她肩膀上，长长的吁了口气，低声说：“我知道，你是在哄我……可是，哄就哄吧！十八岁，也不过三年多点儿，我等得起！我不怕你哄，我喜欢你哄着我！”
因为她愿意哄着，是因为她心里有他！尽管这份珍重爱怜，与他想要的那种喜欢不一样，然而，他还年轻，有的是时间去缠着她，磨着她，等着她。
万贞听着他的话，心头一酸：每个人少年时喜欢一个人，都会觉得自己会喜欢一生，会一直情深不移，会直到海枯石烂己心仍然不变！可是他不知道，这世间最莫测的东西，是人心；而最善变的，正是感情！
少年时那种突然萌发，不知因何而生，因何而长的爱慕，其实只要岁月稍加磨练，自然便会消退无踪；乃至于将来的自己回头来看，甚至都不知道自己当时，为何会那样的痴狂迷恋。
就让他这样以为自己会一直不变，但却在时光的荏苒中，慢慢地散去这份感情吧！
她在心底叹息一声，抬脚前行。太子下意识的想将她搂紧，但手臂稍稍用力，又松开了，目送她走下楼梯，慢慢地离开前院。
万贞深一脚浅一脚的回到住处，坐在椅子上怔怔的发呆，直到华灯初上，宫女催促，才茫然的问：“什么事？”
宫女小心翼翼的问：“厨房的人来接菜牌，等了很久也没有，让奴问您今天晚上想吃什么？”
万贞摇了摇头：“不想吃……我想睡……嗯，我是想睡了……睡一觉，什么都会好的！”
她摇摇晃晃的站起，神游般的洗漱了一下，躺到床上闭上了眼睛，想快点入睡；但闭上眼睛，她又睡不着，脑子里乱糟糟的。一会儿想外面的流言会对东宫的造成什么样的不利影响，一会儿又想对流言推波助澜的都会是些什么人……但让她想得最多，无论怎样收摄念头，想要驱逐出去的，却仍然是太子那于她来说荒谬至极的告白。
怎么可能呢？不应该这样的！
她翻来覆去的在床上折腾，最后也在分不清究竟是睡还是醒的状态里迷糊了过去。梦里她似乎被一只无边无际的大网重重包裹，怎么努力也无法挣开，许多看得清、看不清的人影绕在她身边，对她指指点点，责难咒骂。
而真正让她担心的，却是这种指点咒骂，伤害不了她，却会给她在乎的人造成致命的伤害，令他从小至今所有的努力都被流水冲走。
秋风飒飒，她却惊得身上的汗干了又湿，湿了又干，偏又魇在梦中，无法清醒过来。
次日清晨，外间守夜的教养小宫女都还没有醒来，她就已经睡不着了，早早地起来推开窗户，卷高纱帘，怔怔地望着窗外出神。
此时太阳还未升起，天边红云排空，朝霞流卷，随着晨风聚合分飞，变幻着种种似是而非的形状。她静静地看着，不知过了多久，宝瓶门口红袍闪动，困扰了她一夜的少年捧着一束青碧藏金的桂花从后院方向走了进来。
许是起得太早，露水还重，他去折枝的时候被打湿了，鬓边几缕没有梳顺的头发粘在脸颊边，乌黑如墨的发丝，更衬得他面如冠玉，眉眼俊丽。
她下意识的想嗔怪他沾了风露，话到嘴边又醒过神来，猛然抬手将窗帘拉了回来，躲到了一边。
少年已经看到了她坐在窗边，看到她关上窗帘，脸上的笑容微凝，却仍然捧着桂花走到了她窗前，轻快的说：“贞儿，你看，后院东侧那株桂树开花了！我夜间在寝宫里都闻到了香气，今早去选了几枝剪过来，你闻闻，香不香？”
万贞深深地叹了口气，道：“我闻到了。殿下快去挽件衣裳上学吧！学士们就要入宫了。”
太子笑应：“我知道了，就回去。”
然后他把桂花放在窗台上，轻轻地走了。
万贞站在窗边，听着他离去的脚步声，半晌没动。但窗台上的桂花那芬芳馥郁的香气，却隔着窗帘透了进来。
外间的小宫女被屋里的动静惊醒，趿着丝履揉着眼睛进来问：“姑姑是叫我吗？”
万贞摇头：“没有。天还早，你要是还困，就再眯会儿吧！”
小宫女却睡不着了，揉着鼻子吸气：“好香啊！姑姑，这是东边那株老桂开了花吧？怎么今年这么香，隔着几个院子还能传到咱们这来？”
宫里为了安全着想，除了御花园和仁寿宫花园以外，别处多是盆景摆设，极少大树。偌大的东宫，能称得上老树的桂花，也就只有后院东侧那一株，再怎么香，也不可能传这么远。
万贞下意识的看了眼窗台，恰逢秋风吹过，将纱帘拂开。被盖着的桂枝露出，老叶凝碧如玉，新花碎攒聚金，漂亮极了。
小宫女顺着她的目光看到了桂花，欢喜的叫了起来：“咦，原来是新折的桂枝，这么早，姑姑怎么……喔，一定是殿下一早送来的吧？”
以往太子经常给万贞送东西，不一定珍贵，只是他喜欢，所以找她分享获得的喜悦；她只当那是长大了的子侄对自己的孝敬，收得理所当然，但今天这枝桂花，她却连碰都不敢去碰。甚至小宫女可能根本无意的话，她听在耳里也变了味道。
小宫女还不知道教养人心中的纠结，欢欢喜喜的去找瓶子：“这么好的花，该找个什么瓶子来配呢？”
万贞叹了口气，道：“你这么喜欢啊？左厢房末字柜里收着一对酱釉素色瓶，你拿去插着供在外间看吧！”