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太师鼓动着朝中支系，上万言书，纷纷策请皇帝立容妃为皇后。说是一国之后久未有人，于国于民都并非是上上之选。皇帝嫌恶这些人，又找了些由头，将上书之人贬的贬，罢的罢，可明面上却只倒太师党，却不倒太师。
皇帝还发榜文昭告天下，因着太师赈灾有功，又在“护国公”称号前加“竭忠”两字，且年赏禄米两百石。太师心腹，大多仍在朝中任职，贪墨奢靡之风，愈演愈烈。
再说孙巍岱，从周地赈灾而回，诸事完毕以后，皇帝念其有功，晋封从二品参知政事，因着身子有些疲乏，皇帝特赐了月余在家休养。
又有刑部的李玖詹，因着督办樊世松案有功，进而封为从三品刑部右侍郎。鸿胪寺少卿李玬，因着直面太师党，耿直参言，皇帝几多嘉许，如今也是升任光禄寺卿一职。
因着周地灾祸，秀女进宫之事延期了月余，如今才草草了事，又只多了几名御侍、采女，太后因着身子不爽，只交予茱萸打理。茱萸因着各自等阶，将各新人分配到各宫中。
太师则因着年景渐老，事重且身子衰垂，近日这孙巍岱才从周地回来，骨肉离异多时，想着儿子竟还知道回府，但凡能在府里头见着他身影，也觉着喜不自禁。这段时日，一应大小事务也置之度外，只说要在府中静养。外人都道，父子终归还是血浓于水。
到了今岁五月初五，乃太师八旬寿宴。因着亲友颇多，怕招待不周，恐宴席一时排解不开，便又同容妃等商议，于五月初一先开了宴席，单请男客。又在府中收拾出几处歇腿的地儿，供来客休整。这日请的是皇亲国戚、王公大臣，又有郡主、王妃、夫人等。
到了第二日才是内阁大臣、及钦封的一等大员等。
自四月末起，这太师府前，送寿礼求见之人便排起了长队。又有薛巾亲自送来的皇帝封赏：有纯金玉如意两柄、福寿珠一颗、紫檀雕刻一座、金镶玉寿星公一尊、骏马两匹等等。
其余的王公大臣，皇亲国戚所送来之礼，直将太师府后院都给叠满了，还放不下。太师府只得在外头租用了杂屋一套，专以堆放贺礼之用。
太师府中堂，早已设下了沉香木大桌，又尽数铺上猩红毯子，但凡太师府中的精细物件，一样都不曾少，全都摆上了台面，不可谓不气派。太师一开始还觉着看着欢喜，时间久了，也觉着身子疲乏，便说都交予夫人与于管家过目即可，自个身子爽了再瞧。
孙巍岱虽回了府，可只除了每日去夫人房中请安意外，别的地儿一概不去。只要是太师在的地方，他便避走。太师面上说无关痛痒，实则心下已是十分心痛。
到了五月初五，太师府亲挂出了”护国公”的匾额，又高悬琉璃彩灯，屏开鸾凤，从太师府门口一路到内院，皆是鼓乐喧哗之声，又有人站在门口与过路的人儿互道着吉祥话。
诸位皇亲国戚、王公大臣一到，太师也从中堂而出，自有一应的礼仪规格相待。
太师又进里屋，换了一身黑色锦缎虎袍，与诸人吃了茶，唠了嗑，相互谦虚互祝了半日，方才入了席位。
说话间，茱萸领着锦妃、淑妃、丽妃、容妃等入了府。皆是奉了皇帝与太后的口谕，代为观礼。如此高的规格，整个大钺自太祖起，便未有过。张黎儿因着小产，身子还没调养好，便未有到席。
只见着中堂前有两席，上面五席乃是宫中五妃，下面依着顺序乃是郡王、侯爷，以及他们的王妃、夫人等。作陪客的是朝中重臣与其诰命夫人。右边席位，略下一层，便是太师与太师夫人的主位。
孙瑶环先是与太师、太师夫人，说了几句体己的话，方才在上位入了座。茱萸细眼瞧着下面一帮王公重臣，多半都是太师党羽，有道是斩草不除根，春风吹又生。
太师府的丫鬟、小厮皆在两旁一溜地排开，随时准备伺候着。彩莲与鸳鸯也是在旁伺候着上酒上菜。
一时，台上有丑旦开了场，一阵蹦跶，惹得人人大笑。今日太师寿宴，所请的戏班，与那日皇宫除夕家宴，乃是同一批戏人。只见着台下另有十余名小厮候着，不过十岁的年纪，看着生嫩。
瞧着丑旦表演到吉时了，有小厮捧了戏单来，先递予太师夫人。太师夫人笑笑，又传递予太师。太师则将戏单放在茶盘上，又着人挨着帘子递给了彩莲、桂嬷嬷等。孙瑶环谦让了一回，便点了一处拜寿的吉祥戏来。
待得这拜寿的戏唱罢，茱萸也不推诿，当下点了一曲《赵氏孤儿》。
待得锣鼓声起，太师轻咳了一声，脸上微露不悦神色。余的人等，也不敢多话，只顾着低头吃酒吃菜。
这《赵氏孤儿》演的是晋国大夫赵盾被奸人屠岸贾陷害，诬告谋反，遂被夷灭宗族。赵盾之子赵朔为晋灵公驸马，被屠岸贾假传君命逼其自尽。赵朔自尽前嘱咐公主，若生下儿子，则名为赵氏孤儿，使其长大后为全家报仇的故事。
茱萸点这出戏，自是有其深意。太师何等的人物，才听得锣鼓响起，便已知贵妃为何意。
待得演至赵氏孤儿向晋悼公申诉己族之惨祸，由上卿魏绛传令，将屠岸贾灭族之时，茱萸喝了一声，“演的好！”
诸人见贵妃喝彩，也只得跟着拍起掌来。
孙瑶环心下冷笑，嘴上只说着，“贵妃娘娘真是会挑戏，今日这大好的日子，演的这么苦，可谓要人忆苦思甜不是？”
茱萸也不正眼看她，只轻飘道，“这赵氏孤儿演的是忠臣辅佐赵氏铲除奸佞，可不得，我朝也需得这样的人物与胆魄。本宫瞧着，太师便是这有胆魄的忠臣。”
太师在下座听了，只得转身，办屈礼道，“倒是娘娘费心了，这忠臣的名儿，老臣担待不起。老臣这一辈子，只知晓效忠皇上，效忠朝廷。”
茱萸笑笑，“太师为人，满朝文武，谁人不知，谁人不晓，本宫也是由衷的钦佩。”
说话间，锦妃、淑妃、丽妃等又让了一回，台上只捡着好听的名儿去演。
少顷，这菜与汤水皆已上齐，待得诸人饭毕，又是到了打赏的时候。只见着孙瑶环，换了四盘碎银子，一骨碌地洒向台中间，全场登时爆发了雷鸣般的喝彩声。太师见着高兴，才露出了喜色来。