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且说，周昶景欣赏叶之章的文采，喜欢这个开朗聪明、见多识广的榜眼。叶之章书读得多，加上生性滑稽，处事能力可圆滑，可直率。因而皇帝不管说到哪里办事，问的什么稀奇古怪的问题，叶之章都能随即应答，也总能讨得皇帝的欢心。
没过多少天呢，他就成了周昶景身边必不可缺的人之一了。周昶景尽管一天到晚总是忙于政务，批折子，上早朝，与各路王公大臣在暗地里刀光剑影，忙得不可开交。
可总归也有闲下来的时候，这时，叶之章就更显出了自己的重要来了。就好似周昶景要和木郡王下个棋、作个诗什么的，叶之章必然就在旁候着。又与公孙展画幅画、张冲之一同垂钓什么的，叶之章也总在陪侍之列。
再说那忠棣府早早便领了歆贵妃要回府省亲的圣旨，这上上下下昼夜也不得闲，这每一日都是忙着张罗着。
这才过了月初，宫里便先拍了太监出来，看忠棣府筹备如何了。例如这哪里给贵妃更衣，哪里给贵妃歇脚等等。又亲自查视了这受礼之地，开宴之所，又跟府里的家丁对照了退息的地儿等。还有内务府派了总理太监出来，带了一群小公公，在忠棣府四周设立关防，挡上帷帐。
因着忠棣府诸人也不识得宫里的礼数，便又有鸿胪寺的人前来，教了如何退，如何跪，乃至进膳时辰等种种礼仪，概不胜数。
忠棣府外，又有工部侍郎亲自领了人来休憩府院，且将两边街道一应给清了场子，外人也不得出入其间，这江洋大盗蟾儿也因此真困在了忠棣府，当真是出不去，进不得。
鸿胪寺又领了民间的工匠艺人来，扎些花灯、烟火等物，这一时忠棣府内奎壁辉煌，彩灯照应，可不热闹。
到了十四日，这府里上上下下，才算是打点妥当，这夜里，府里诸人都是不曾睡下，只睁着眼数这时辰。
到了十五日一早，天还未亮，李耿及杜氏皆按着朝中赐下的品服，换了一身荣装，诸人皆是梳洗毕，男丁也都整顿好了。
李耿撑着身子由人扶着到了忠棣府大门外，与杜氏一道在那儿候着。这忠棣府方圆五里的街道，如今早已是用不透光的帷幔挡的结结实实的。
李威这几日才出了顺天府的天牢，与李原吉两人在街口有些等的不耐烦了。这时，有太监来报，“娘娘还要在宫里陪太后进膳，只怕是还要再过两个时辰才来。”
杜氏听了便道，“既是如此，老爷便先回房吧，等来通报了，咱们再出来也不迟。”
李耿连连摇头，“我就在这儿等着娘娘，谁也别劝了。”
见着李耿不情愿，杜氏只得命人拿了黄花梨木椅来，上头枕了个靠垫。李耿坐在上面，重重地喘了口气。
须臾，听着外头有马嘶鸣之声，有两列人小跑而来，一列是持着灯笼的太监，另一列是持着花篮的宫女。这时阿德跑到忠棣府前，拍掌道，“来了，来了！”这时大伙知道是贵妃娘娘的凤撵来了。
只见着前头，有两个红衣侍女缓缓而来，来的正是彩莲与鸳鸯，两人靠着府门边立住了，垂首站着恭候贵妃到来。
少顷，又闻得丝竹细乐之声，一柄八凤的黄金伞过来，又有太监持着拂尘、锦帕等。再后面乃是一顶硕大的绣金妙纹的凤车，朝这边悠悠行来。
此时知是贵妃本人尊驾到了，李耿领着府里诸人连忙跪下扣头请安。这时彩莲上前扶起李耿，只杜氏单单跪着，稍显了尴尬。待得凤撵进了大门，方才有人来告，请杜氏与两公子起身来。
到了中堂前，彩莲与鸳鸯跪请茱萸下撵更衣，此时太监都去了府外候着，又有宫女拿了一应饰物来。这院中早已不似当年那般萧索，只见着各色花灯灼灼，皆系细纱扎成，一看便知出自巧匠之手。中堂前又多挂了一副牌匾，上头写的是“仁人妇德”四字。
茱萸进了更衣处，换了身金色琉璃挂珠的裙子，一时见这园中百花争鸣，香氛缭绕，处处都是灯火交映，这细乐喧哗之声，说的便是这府里的荣华富贵了。
茱萸想起当初大雪的日子，老忠在这中堂前受罚的情景。又想起李婵在时，两人在院中嬉戏的光景，一时心下感慨，不胜悲伤。
再看这中堂以外，池中荷荇凫鹭诸灯，亦皆系螺蚌羽毛做就的，上下争辉，水天焕彩，真当是纸醉金迷之像。想当年，这李耿因言获罪，忠棣府人人避之不及，哪里又想得到如今如此富贵奢华，茱萸心下默默叹了一声，一度落了泪下来。
李耿见了，也是悲从中来，只是强忍着道，“娘娘当日进了宫，便不曾得见，这好不容易回娘家一趟，怎就哭哭啼啼起来了，这可万万使不得。”
杜氏忙上来劝解，“娘娘可莫哭了，这妆都得花了。”
杜氏一边说着，李原吉与李威忙上前又见了礼。
茱萸扫视了一番，问道，“应氏怎么不在？”她问的便是李婵生母，如今还在偏院住着，今天这样的事儿，也无人唤她。
杜氏忙道，“那应氏也无位份，怕是来了要唐突了娘娘，因而未敢让她擅自入内。”
茱萸冷笑了一声，“是怕唐突了我，还是怕你自个瞧着心烦？”
杜氏忙跪下道，“娘娘明鉴，真当是碍着规矩，未有圣旨，臣妇也未敢轻举妄动呀。”
茱萸也不理会，只命着彩莲，速去将应氏请来。
待得应氏到了，茱萸细细瞧着，这两鬓早早便是花白，面上也都是细细的褶皱，但仍能从面上瞧出李婵的影子来。茱萸忙命着给应氏看座，又让杜氏在在一旁站着也不理会。
此时又有李原吉与李威等在帘外叩首问安，茱萸只冷冷问了两句客套话，便不再多言。
李耿含泪道，“这往日田舍之家，粗盐布帛，虽然日子苦一些，可也是得天伦之乐，一家人齐齐整整，看着也好；如今虽是富贵，却只能骨肉分离，为人父者，终究觉得是毫无意趣了。”
茱萸动然，亦哽咽道，“自入了宫，便日日挂念着爹爹。听闻爹爹昏迷，更是心下焦急，恨不能这病痛，都且往我自个身上来。”
李原吉亦上前道，“想来，微臣等也是草芥寒门，与那普通的鸠群鸦属也无甚区别，哪里又晓得，今日会有凤鸾之瑞象降临。如今歆贵妃娘娘，上承天恩，下昭祖德，娘娘品行，皆是集合了山川日月之精华，天地之灵气。咱们李家的列祖列宗，也深为娘娘自豪，想来在黄泉之下也是安慰。如今皇上准了娘娘回家省亲，也是天大的恩德，臣等便是肝脑涂地也无以为报。在此遥祝吾皇万岁，万万岁，娘娘千岁千千岁。”
茱萸听了，心下不住冷笑，这李原吉的一张嘴，还是这般能说会道。只是往日仍在府中之时，他又何曾这样阿谀奉承过，若是少些责骂，倒真是万万求不来的幸事了。
想及这些，茱萸又道，“你如今既是如此逢迎于本宫，那本宫便再给你传条旨意可好?”
李原吉一听，以为是有加封的圣谕来了，满面喜色跪地道，”微臣接旨。”