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老太太的寿宴檀芮果然以身体不适为由推掉了。虽那老太太算是她祖母,父亲也很敬重,只是终究没有相处过,所谓的祖孙情谊也是极淡的。檀芮是最不愿意惺惺作态,上演那番祖孙情深的戏,且那番盛会,必定有各处达官贵人前往,寿宴最终都会沦为大家结交贵人的的时机。
怀礼见妹妹不去,他索性也没去。
话分两头,寿宴当日,檀烨便穿上刘氏为她准备的那套衣服,三千青丝用发带束起,头插那碧玉步摇,一缕青丝垂在胸前,薄施粉黛,只增颜色。
檀舒打扮得也格外隆重,身着月牙双层摇曳长裙,头上斜簪一支碧玉玲珑簪,缀下细细的银丝串珠流苏,倒是弥补了她相貌平平的缺憾。
她们看到对方的装扮,心里暗哼,互相不服,并不多言,各自随着娘亲坐上了马车。
这一日,郁清泽府上,客送官迎,百般热闹。
郁清泽和独子郁怀畅两人在门口亲自迎接宾客,内里则由管家和郁夫人梅氏招待着,真真是好不热闹。
郁坤泽携带一干家眷到达,兄弟二人少不得一阵寒暄,自不必多言。
他们进了内里,宴席还未开始,大家莫不是三三两两聚在一起,为官者多满口朝政,高谈阔论。妇人便是拉扯一些家长里短的琐事,八卦。年轻男女又各自为阵。
郁坤泽想携带家眷先行问候一番老太太,却被梅氏劝阻了,道“老太太的脾气你又不是不知道,她此刻只怕最烦别人去打搅。”
郁坤泽转念想,的确是。老太太本不喜热闹,每年大张旗鼓为她祝寿她也不喜,这几日脾气便是最不好的。他只得打消了这个念头。妻女们便各自玩乐。
檀烨当真是惊艳全场,她并不主动找人搭讪,却引来了五六个公子哥与她攀谈,她只觉得样貌一般,言谈粗鄙,心下不喜,便不想周旋,三言两语打发了。那些公子哥碰了壁,其他人也便不敢上前。
此时,一个身着金冠绣服的少年走了进来,约十五六岁光景,面容俊朗,生得一副齐整模样。只是嘴角带着的那股笑意,带着些许玩世不恭和调皮。
与他一道进来的,还有一个年龄稍小的红衣妙龄少女,模样与少年极为相似,连嘴角那股有意无意的笑意也复制了过来,只是多了一丝戾气。
他们看到了檀舒一行。那少年径直往他们走来,檀舒心里一阵欣喜,又带着些许紧张,下意识整理了一番装束。
那少年却是向怀谦和怀智抱拳道:“怀智兄,怀谦兄,我就知道定能遇到你们。”
怀智只是冷淡的也抱了抱拳,当是还礼。
怀谦露出那副标准的温文儒雅的笑,道:“向磊兄,好久不见。”
“听闻你们随父亲进京面圣,真是羡煞我也。”左向磊脸上嘻嘻笑着,倒显得像个孩子。他父亲也进京了,只因他恰逢染上时疾,便未成行。
原来这左向磊与郁家三兄弟一道在学堂念书,故此相识。左向磊是贪玩好动之人,交友甚广,怀智太过冷淡,怀礼却太憨,怀谦是典型的谦谦公子,风流倜傥,略通男女之事,因而二人最能说得上话。
怀谦笑道:“有甚好羡慕的,路途遥远,来回折腾差点把骨头坐散了。”
他们只顾着聊天,把女眷们都忽略了。那红衣妙龄少女撇撇嘴道:“哥哥就只顾着和别人叙旧。”
他们两人这才把目光转移过来,怀谦来往于左府甚密,左向磊的妹妹左颐君他自然是识得,怀谦眼含笑意,道:“倒真是我们的错,把颐君妹妹忽略了,真是该打。”
左颐君看着怀谦,脸上飞上一片绯红,娇笑着:“着实该打。”
每每怀谦出入左府,左颐君均能见到,她年幼未经世事,初见陌生男子,偏又是个风流种,他三言两语之下便撩动得她的心砰砰跳,心里便如此痴痴的想着他。
怀谦还欲再挑逗一番,檀舒便插了进来,道:“左公子,久未见到府上做客了。”
左向磊这才注意到檀舒,檀舒样貌不出众,但此番打扮倒添了几分娇艳。
左向磊道:“前阵子生了好大一场病,刚刚才好了些,不便出门。”
檀舒现出一番关切的神情:“那可得多注意些身体才行,最近入秋了,最容易生病了。”
左颐君冷眼看着这个有意套近乎的女子,脸上现出一阵不悦,不客气地道:“哥哥,这人是谁啊,怎么这般惺惺作态。”
左颐君这话让檀舒脸色一变,正待发火,但碍于左向磊,不想坏了印象,便硬生生忍了下来。
左向磊也不喜檀舒,但不像妹妹这般口无遮拦,便喝道:“妹妹怎可这般无礼,她是怀智兄的胞妹檀舒。”
左颐君不在乎地挑眉道:“原来是个庶出的。”
“你……”她这话可一下子触到了檀舒的软肋,她气得脸色越发难看,咬牙切齿。左颐君也不理会她,对怀谦道:“怀谦哥哥,我们去外面看看吧,这里闷得慌。”
怀谦欣然答允,他们结伴而去,留下檀舒面色难看。左向磊抱拳道:“我妹妹年幼,说话没遮拦,姑娘莫见怪。”
这时,左夫人走了进来,也是个雍容华贵的妇人。
左夫人唤过左向磊,问道:“你妹妹呢?”
左向磊道:“她和怀谦兄在外面花园去了。”
左夫人脸色微变,“姑娘家家的,又没旁人在,成何体统。”
刘氏瞥向这边,见女儿像木头那般站在那里,她心里一阵着急。刘氏堆着笑走到左夫人面前,道:“左夫人,好久不见,越发显得年轻了。”
左夫人老练地挂上标准微笑,道:“郁夫人说笑了,岁月不饶人,再过几年就不敢出来见人了。”
刘氏假装才看到左向磊的模样,道:“这是令公子吗?哎哟看我这眼神,一时都没认出来,长得这般俊朗,真是好啊。”
左向磊抱拳恭谦道:“夫人过奖了。”
左夫人脸上闪过一丝得意的笑。
刘氏继续道:“时间可过得真快,一晃眼便已经长大了,都到了谈婚论嫁的年纪了,我们这做父母的,真是操碎了心。要找到一个像你们家公子这般样貌堂堂,谦卑有礼的后生,真是难啊。”
左夫人如何听不出刘氏的意思,她不作声色道:“听闻郁府大小姐端庄得体,温婉大方,求亲的人都快把门槛都踏破了,郁夫人有何忧虑呢。”
刘氏见她不接自己的茬,便继续道:“怎可不忧,先前我们家也算是遇到磨难,少不得识破那些趋炎附势,落井下石的人,这样的人家就算送上门来也是不敢要。一朝被蛇咬,十年怕井绳,此番总要认真些,总得样貌家世人品都配得上才行,你道是每家公子都像你们家的这般品行样貌一流吗?真心挑捡起来,也没几家的公子能符合。”
左夫人听她这一般吹捧,自然是心底轻飘飘的。左家和郁家这些年也算是互相扶持,不离不弃。
左夫人心头一热,道:“唉,可不是,这个世道,利字当头,树到猕猴散,再难得有我们两家这般情谊。”
“我说的不就是这个理儿嘛,当年也得亏你们鼎力相助。我就想着,若能亲上加亲,那是再好不过了。”刘氏见铺垫够了,便直接点破。
左向磊心里一惊。
左夫人正待说话,刘氏便把檀烨招呼了过来,道:“还不给左夫人问好。”
檀烨柔声道:“檀烨见过左夫人。”
左夫人见檀烨这番打扮,端的好生俊俏,讨人喜欢。
左向磊也并非第一次见她,素知她容貌远胜檀舒,但却并无男女之意,且他还没玩够,如何肯就这样结婚。
左夫人称赞道:“果然是生得标致,瞧着比上次看又漂亮了几分。”
檀烨脸上一阵发红。
“哟,这不是左夫人吗?”霍氏偏在这时冒了出来,辞色熟稔地打招呼道:“我见姐姐和左夫人在这边聊得甚欢,便厚着脸皮过来凑凑热闹。刚刚你们聊些什么呢?”
刘氏和檀烨见到霍氏,脸色骤变。刘氏暗骂,这妖媚虎子,又要来捣乱。
左夫人深知刘氏与霍氏不合,不想让气氛便得太僵,便道:“也没聊什么,在谈到孩儿们的婚事呢。”
“原来是这等头等大事啊,那可真得坐下来好好商谈一番才行。特别是姐姐,檀烨的婚事的确该抓紧抓紧了,这都十八岁的姑娘了,可耽误不起呀。”霍氏一副很关切的模样看着刘氏和檀烨。
檀烨知道她是有意如此,脸上一阵发红,刘氏更是咬牙切齿。
左夫人知道檀烨被耽误了,却不想竟已十八岁,比自己儿子大三岁之多,心下有了其他想法。
霍氏又道:“左夫人莫不是已经和姐姐达成协议了,看我这瞎操心,他们这两人倒也是登对得很呢。”
左夫人有些不悦道:“这没影儿的事,你可莫要到处宣扬,坏了郁家小姐的名声可不好。”
霍氏面露惊讶,“哎哟,原是我误会了,瞧我,真是糊涂。这左公子才十五岁,我们檀烨已经十八岁了,这,这怎么合适呢,我真是糊涂。”
“你……”刘氏气得脸呈怒意,她要出言反驳,被檀烨阻止了。檀烨冷然道:“我倒没想到霍姨娘对我的婚事这般关心,连左公子的年岁都替我打听好了。我这老姑娘自然是无福进左家的门了,我瞧着檀舒妹妹倒对左公子有几分意思,檀舒妹妹今年十四,年龄倒是很合适。怕只怕,哎哟,这话真不好说,毕竟妹妹只是庶出的,身份地位上欠缺了点,想来也是可惜呀。”
这下轮到霍氏脸色难看了。
左向磊见她们这般吵闹,着实心烦。他现在根本不想定亲,就算天仙下凡又如何。
恰在这时,管家邀请大家入座,左夫人就势道:“我们先入席吧,这些事以后再谈。”