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夏日是难熬的。天热还罢了,毕竟繁逝四周都有高大的树木,便能有半院的阴凉。可那些女人们多躺在树荫下,或捉虱子,或望着某一处虚空痴痴地笑,喃喃说着听不懂的话语。
最令人无法忍耐的,却是蚊虫。因为无法洗澡,每个人的身上都会散出一种酸臭味,有蚊蝇嗡嗡绕着飞,可那些女人似乎已经司空见惯,根本不在乎。我却没有办法忍受,只能每日用节省下来的份例的一点清水简单的擦身。
可是,最终令我几尽崩溃的,是蛇。
第一次,是一日清晨,我端了饭走回房间,甫一进门,便见一条斑斓的大蛇吊在檐上,朝我吐着猩红的信子,似乎下一刻就会向我扑来。我几乎是下意识地“啊”地惊叫了一声,手上的碗都碎在地上,拔腿便跑了出去。
第二次,夜半我从梦中惊醒,窗外是夏季暴风雨下摇摆的树木,给斑驳的墙上投下移动的暗影,仿佛群魔乱舞一般。我突然觉得小腿上冰凉凉滑腻腻的,我按捺住即将跳出胸口的心脏,小心地将薄被掀开,只见一条碧绿的小蛇缠在我腿上,此时应该是睡着了。那一刻,我觉得自己的汗毛都竖了起来,可是全身却僵直,无法动弹。我只能小心地,做好了被毒死的准备,轻轻地缓慢地捏住那蛇的七寸,将那蛇从腿上除下,我的手颤抖如秋风中的枯叶,然后迅速地将那蛇从窗子丢了出去。
此后日日我都不敢独自待在那阴暗潮湿的屋中,生怕一个不留神,便会有一条蛇出现在眼前。
而在院中,虽然那些旧宫人们多疯傻,但起码有人在不远处,有阳光,有声音,便能让我心底的恐惧稍稍消散一些。
我想着,此时是夏季,繁逝阴凉,又多老鼠,自然是蛇常来之地,只要等到秋风起,那些令人烦恼的蚊蝇蛇鼠,便能少一些了。
而侍卫,自然是不会管这里有什么动物出没的。仿佛是被下了命令,除了送饭食进来的那不足一盏茶的时间,他们是不被允许进入这里。其实,又有谁愿意进来呢?看那些美貌不再,只剩下肮脏的身躯和痴呆的目光的半老的女人么?
可是夜晚是难熬的,自那条蛇缠在我脚上之后,我几乎不敢在夜晚闭眼。常常只能对着窗外的月色,一坐就是天明。因为无法安眠,又没有充足的食物,我逐渐消瘦下去,精神也慢慢萎靡起来。后来,我学会了在白日里睡在靠近入口的破败的回廊里,有阳光洒在身上,又无人打扰,还能在第一时间抢到饭食,这样精神才慢慢好一些,能够活下去。
直到那一次,我终于忍耐不住,也是我第一次萌生了,要么死去,要么离开的想法。
那是我第三次看到蛇。那天的阳光出奇的好,那些废妃们都坐在树荫和墙角下,我依旧半靠在回廊上,目光所及,那些废妃们的身影全都落在眼中。
坐在墙根处的,是先帝的刘修容,她因谋害产后的全贵妃,在给全贵妃产后服食的参汤里下毒,使全贵妃血崩而被废黜至此 。她的旁边,是当年与她一同举事的张婕妤,此时正全神贯注地捉着自己身上的虱子。
树下躺着的,是沈羲遥的李美人,她因失去腹中孩子疯癫,却不知为了何故被打入冷宫,我依稀记得,仿佛是与柳妃有关。而另外几个,也都是先帝的妃子。他们的身份,我也是在他们偶尔清醒时的说话中才弄明白的。
我因前一夜未眠,此时在眼光的笼罩下昏昏欲睡,眼睛已经睁不开。就在此时,只听见一声凄厉的尖叫,划破了繁逝长久的安静。
张婕妤的眼睛瞪得大大的,面色却逐渐乌青起来,一缕黑红的血从她口中淌下,先是一缕,之后,她猛地一震,一大口污血从口中喷出,仿佛被阳光灼焦的红花,骤然落在地上。
她缓缓倒下,依靠在了身边的刘修容身上,手上还保持着之前捉虱子的姿势。刘修容却根本不看她,眼神空洞,表情如一只木雕。我看到张婕妤的头倒在刘修容的肩上,她的嘴张了张似乎要说什么,却只有更多的血涌出。然后,慢慢地不动了,眼睛却还是睁着。刘修容似乎不满她靠在自己身上那么久,随手一拨她的头,张婕妤如同破败的布偶,“噗”一声,整个人趴在了地上。
“唉,你累啦?可不能睡,等会儿昭阳宫那边有了消息,我们可还得做一番样子呢!”
“唉,你怎么了?快起来,好不容易得到皇后娘娘的信赖做这件事,你要睡,也等给娘娘复命了再睡啊!”
“快起来,起来啊!”刘修容摇着张婕妤,神智上,却似乎还停留在遥远的从前。
张婕妤的身后,有一条翠绿如翡翠的蛇,“咝咝”吐着猩红的信子,三角形的脑袋一转,尖利的毒牙就咬在了刘修容的小腿上,她连尖叫都没有,便扑倒在了张婕妤的身上。临死前刘修容的神智似乎清明起来,她的眼睛只一转,被污渍覆盖了大半的面上有一个凄绝的笑容,她喊了一声,声音里全是怨怒与绝望。
“是皇后啊,皇上,是皇后她指使我们给全贵妃下的鹤顶红啊”她的话未说完,便再也讲不出了
我捂住心口,这是我第一次从先帝的妃子口中得知当年的秘辛。可这样的秘辛,却是我无法接受的。
传说中,先帝皇后闵氏与全贵妃徐氏感情好得如同一对亲姐妹。皇后能在皇帝对全贵妃专宠时不怨不妒,在全贵妃怀孕时悉心照料,连饭食都一一过口,才给全贵妃食用。以至于当全贵妃产后不幸血崩,弥留之际,特地求了先帝将皇四子交给皇后抚养,只说,她只信她与皇后的姐妹情深而皇后,也对皇四子视如己出,很多时候,对皇四子,甚至比对自己亲生的皇三子都好,还求先帝立皇四子为储君。这样的举动,也令先帝感动敬佩,最后,将天下交给了皇三子。
这一切,都是被宫人们津津乐道和称颂多年的。
可如今,真相,却似乎完全是另一回事了。
只是,我知道真相又能如何?
如今的天下,是皇三子沈羲遥的天下。而皇四子沈羲赫,却已被囚在皇陵,为他的错,在列祖列宗面前悔过一生。
这一次的蛇祸,终于引起了内庭的注意,当天便有侍卫来将那两具尸体送出繁逝,又每日四处洒雄黄粉,还将各个有人住的房子检查了一番。
那一日我依旧是睡在廊下的,正午时分,繁逝的门“嘎吱”一声被推开,引得树荫下墙角边的女人们纷纷抬头,以为又有什么新人被送进来。
进来的是一队侍卫,看穿着是宫中的守卫,一个个或执套杆,或拿蛇夹,或捉木棍,或碰药粉,神情略有紧张。
“哎哎,你们几个出来出来,去,站到墙根去。”繁逝的侍卫嚷嚷着,从房间里赶出几个女人来。
我拢一拢睡得凌乱的头发,也站到一旁去了。看起来,这些侍卫是要捕蛇。这样也好,省的日日活在惊惧之中。
那些守卫分成几组,大多是在我们居住的屋子里搜索,也有一队在院中,那竹竿敲打着蒿草丛生的地面,尤其是草生长最盛的地方,更是小心翼翼。
约莫一个时辰之后,倒还真打死三四条蛇,我看着那些守卫将死蛇丢在院中央,看着那软趴趴团成一团的蛇尸,虽然心头泛起恶心,但终于还是有大石落了下来。
突然一声惊呼,一队守卫从一间屋子里退了出来,面上有明显的恐惧。
“怎么了?”另一队闻声而来。
“这间屋子里,有一条大的。”答话的守卫面色有些苍白,又悄声对另一队说了什么,我听不见,却见那后来的小队面色也变了。
“反正是一些弃人,我们费那么多事干吗,不如就拿了那几条交差?”其中一人的声音随风传进了我的耳朵。
“就是,我看那条像是有毒啊。”
“为了这些老女人,万一伤了我们弟兄性命,那才不值呢。”
“对对对,这里的女人不是疯了就是傻了,活着还不如死了呢。”
“反正她们都是等死的废人,我们还要守卫皇宫呢。”
我见大半的守卫都是抱了即刻交差的想法,再想到他们之前变化的脸色和只言片语,心里有了一个令人恐惧的想法。
“不好吧,虽然都是旧宫人,但是这次据说是张总管亲自下令的啊。”终于有了另一种声音。
“张总管可不知这里是一条银环。”一个人的声音略略拔高:“我可不想送死。”
我心中一惊,银环,这种蛇虽然不主动攻击人类,但却也是剧毒蛇,万一被咬上一口,瞬间暴毙也是正常。
我再看一眼院中那些已经被打死的蛇,多半是没有毒的,也都是些小蛇。若是有一条银环在这繁逝之中,那这里是根本住不了人了。
“要不,走吧?”有人悄悄建议道:“蛇都躲藏得深,这里四周也都是空地,我们只说来抓捕时并没有这条就好了。”
“嗯,有道理,你们去把那几条收拾收拾,再等一等,我们就走。”
我心一颤,他们就想这样复命么?在知道这繁逝中还存有一条剧毒蛇的情况下。与银环相比,他们之前打死的蛇根本不足为惧啊。
“几位大哥,请留步。”我见那些守卫打算离开,咬了咬牙,终于站了出来。
“你是?”守卫中领头的一人皱着眉头看我。
我屈膝拜了拜:“这位大哥,方才无意中听到你们的谈话,想来,在那屋中,还有一条吧。”我直直看着他问道。
他一怔,仔细将我打量一番,疑惑道:“你是何人?怎么之前并没有在冷宫里见过你?”
我敛眉垂目:“我不过是一介废宫人,被暗贬至此,曾经的身份是什么又有什么意义呢?”