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山道上，一辆马车停驻在树下，已经马不停蹄地行了一日，更是滴水未进。
林仁肇回身对元英和阿茂道：“你们看好娘娘，我去附近找点水。”
元英点头：“将军快去快回，我们在此处等你。”
林仁肇离去不久后，树影斑驳，突然间，树叶翻飞如雨，从树上跳出数个手执闪亮兵刃的黑衣人。
马儿受惊长鸣奔走，马车向一侧的山崖倒去！
阿茂对车中的国后娘娘大声呼道：“娘娘小心！”
马车轱辘辘地滚了下去，在这千钧一发之际，阿茂飞扑上去，以肉身抵在一块大石上，生生卡住了马车。
一阵噬心吞骨的痛楚传遍阿茂的周身，阿茂觉得双腿像是被生生截断一般，一阵短暂的麻木之后，便是剧烈的疼痛。
原来，马车车轮已经嵌进了他的大腿上，宛若锐利的刀锋一样割开了他的腿，鲜艳的浓血如溪蜿蜒，露出腿上一大段森森的白骨。
周嘉敏和元英正是被撞击得满头是伤，底下是乱石嶙峋，荆棘丛生，怪枭长嘶，马车的一半皆是悬在半空中，摇摇晃晃，似乎随时都要跌落，摔成粉齑。
阿茂疼得几乎咬碎牙齿，大声道：“危险！”
几乎在同时，黑衣人也已扑到他们身侧，阿茂拼尽全身之力将周嘉敏推了出去，大声道：“娘娘快逃！”
嘉敏被推出了丈远，黑衣人也已经追至，长剑挟裹凛冽阴风，向嘉敏扑面而来，眼看那闪着寒光的刀尖就要逼近嘉敏的胸口，却突然，那黑衣人摔了出去，原来是阿茂死命抱住了黑衣人的双脚。
嘉敏怔了怔，在这愣神的时候，元英拉住她，急道：“娘娘，顾不得那么多了，快上来！”
“可是……”嘉敏放心不下阿茂，心痛如绞。
元英的气力巨大无比，拽着嘉敏向一侧大路上仓惶逃走。
倒地的黑衣人重重踢了阿茂数脚，阿茂拼着身上的最后一丝力气，死死地拽住就是不松手，那黑衣刺客杀得性起，锐利的长剑一刺，阿茂的胸口中了一剑，刹时间，鲜血如莲般绽放。
偏偏到此时，阿茂还是硬撑着一口气不松手，黑衣人大怒不已，长剑唰唰数声，阿茂倒在了血泊之中。
嘉敏回首望见阿茂惨死的一幕，心如刀绞，浑身战栗。
元英也是悲愤难抑，可是没有时间让她们难过伤心，那数个黑衣人都已经迅速围拢了过来。
元英将嘉敏护在身后，朝众人喝道：“你们若是绿林好汉，我们奉上钱财银两便是！何苦要夺人性命？”
那为首的黑衣人冷笑数声，“小人奉命行事，会给你们快活的死法！娘娘还是配合配合吧！”
嘉敏凝眉肃然：“你们知道我的身份？你是窅妃的人？”
那黑衣人只是冷笑数声，亦如夜枭嘎嘎粗粝的声音，手腕翻落间，森森杀气骤生！
“大胆！竟敢对娘娘无礼！”
凌空一声爆喝，自山坡间飞下来一条马鞭，只见一个白衫长衣公子，自马上飞身而下，马鞭劲风凌厉，缠绕住黑衣刺客的手腕，那黑衣人只觉得虎丘一震，手中的剑也几乎被震落。
嘉敏一眼认出了那白衣公子，——曹仲玄！
曹仲玄在寺中壁画，也学了些防身的少林功夫。得知宫中大火消息之后，心中放心不下，一路快马加鞭跟随嘉敏的马车而来。果然，行到这幽山密林之中，便撞上了刺客。
只是他毕竟学艺不精，所学的几套拳法也只能对付江湖末流之辈，如何能与这些职业杀手相抗衡？
那黑衣刺客招招阴毒，直取曹仲玄的性命，曹仲玄勉强躲过，浑身之中都已不少被长剑刺中。
剩下数个刺客奔向嘉敏，飞脚踹上剑柄，长剑犹如一根根长矛，直直扎向嘉敏。
突然间，一声尖俏的声音骤然炸响，众黑衣人尚未看清楚是何物，只觉得眼前森然寒气一晃，脖子上已多了一道血痕，一个个双腿一软，纷纷翻了白眼跪在了地上。
元英大喜：“林将军！”
林仁肇飞奔而来，从山头落在了地上。
众人都已安全，可阿茂已死在血泊之中，临死之前，他依然保持推开嘉敏的姿势。
“阿茂，阿茂他还那么年轻……”嘉敏的泪水如泉涌，她的心痛得拧成了一团，那是无力而为、饱含悔恨的痛与苦。
元英也忍不住流泪，哭得满脸的血痕、泪痕、灰尘斑驳。
嘉敏哽咽道：“阿茂他自小孤苦，才入宫做了内侍，只是他跟了我之后从来就没有过过几天的好日子，我不但没有许他荣华富贵，反而一直担惊受怕，到如今……如今……是我的错……若不是我，怎会连累到他至今？”
元英抹了抹眼泪：“娘娘可千万不要说这种丧气的话，阿茂的心思奴婢明白，若是娘娘出了什么意外，奴婢和阿茂也会殉死的。若是以我们的性命换来了娘娘的安全无虞，我们死也所值！”
林仁肇安慰道：“阿茂是个好男子！好汉死得其所，娘娘节哀！”他将马车掀开，重新整理好阿茂的尸身，开挖出坟冢，葬好了阿茂。
此时天已近黄昏，寒鸦在乱石坡上低徊盘旋，枯萎茅草随风飘飞，山林里树叶飒飒拂动，不时传出野兽凄幽的鸣声，嘉敏哭得倦怠了，倚在石上，看着那新起的坟冢，心绪凄迷。
曹仲玄问道：“娘娘此次出宫，该将前往何处？”
嘉敏闭了眸，灰心失望道：“宫中那腌臜的地方，本宫已经厌倦，而国主……”
国主，国主也已经让她失望透顶。
元英道：“宫中大火，娘娘已出宫多日，可是想回去？”
曹仲玄冷嗤道：“回去？还能回得去吗？张洎勾结众臣上书废后，国主昏聩，宠信窅娘。如今众人皆以为娘娘葬身火海，国主隐而不发，国后就是想要回宫，也无立身之地了！”
元英攒紧了拳头：“那群乌合之众！宫中大火，若不是林大将军相救，只怕奴婢与娘娘早就葬身火海之中了。”
林仁肇爽朗道：“即是如此，娘娘不妨跟我到南都游玩，吃香的，喝辣的！自由快活，不知比宫里强多少。”
“不可！”曹仲玄大声制止。
林仁肇不乐意了：“有何不可？”
曹仲玄冷言讥讽：“且不说你林将军是有妇之夫，带着国后招摇过市，岂不是很快就被官兵发现？”
“难道国后还有比这更好的去处？”
“当然是住在我给娘娘安置的山庐中。在下在各地都置办了田产，多处风景秀丽之地都有山庐，正适合娘娘清心修养。娘娘既是厌倦了宫中腌臜，不如今后娘娘隐姓埋名，寄情于山庐之中。”
“寄情山庐，岂不是淡出个鸟味？！你小子别打主意了，国后跟本小爷走定了！”
“林将军执意带走国后，身不正名不顺，置国后清誉于何地？！”
“穷酸儒士，再啰嗦仔细我打烂你的嘴！”
……
周嘉敏道：“你们都别争了，我想回秣陵故居。”
两人住了嘴，怔怔望着嘉敏。
“我决定了，我已多年未回秣陵故居，此次出宫，正好借此回去看一看。”
……
到了京郊秣陵，周府上只剩了几个看家的仆从，洒扫院落后，周嘉敏择了后院傍山处的别院住了下来。
空气清迷，泉水涓涓细流之声呖呖可听。
略用茶点、换衣之后，几人都坐定，嘉敏心情低落，略喝了些茶水，实在是无精打采。
曹仲玄问道：“今日那些杀手是专门针对娘娘而来，可是宫中窅妃的人手？”
元英点了点头，眉峰紧锁：“那窅妃紧追不舍，看来是势必要对娘娘下毒手，今日若不是两位大人出手，只怕娘娘早就成了刀下亡魂了。”
曹仲玄似乎颇不以为意，唇角勾了勾，带着几分嘲弄之意说道：“窅妃心狠手辣，如今娘娘又居于幽僻城郊之地，看来正是她下手的好时机。”他一撩袍角，大大咧咧地坐了下来，扯了一块鸡腿，大口大口地啃着。
元英一把从他的嘴里抢过了鸡腿，不满道：“你惯会说风凉话。”
曹仲玄微微一笑，端过酒壶仰着脖子咕噜噜灌酒，风淡云轻道：“此地风景秀美，本公子正好写生描摹，不妨就在此地居住，顺道也能庇护娘娘的安危。”
林仁肇嗤地一声，对曹仲玄冷笑道：“你不过是个书生画匠，手无缚鸡之力，如何能护得娘娘安危？这种事情还是交给本小爷来做好了。”说罢，也一屁股坐了下来，扯过桌上的一只鸡腿。
那曹仲玄按住鸡腿死死地不松手，狠狠地瞪视着林仁肇，林仁肇暗暗加力，到底还是将鸡腿抢了过来，大口大口地嚼着。
曹仲玄几乎气噎，不过旋即一笑，带了几分讥诮的笑意说道：“林大将军高官厚禄，身为南都留守，自然是公务缠身，为保南都百姓而鞠躬尽瘁，何来时间在此荒郊野外庇护娘娘周全？更何况，将军府上还有温婉贤淑的将军夫人，只怕是将军出来到此地的这几日，府上的夫人已经‘思君如满月，夜夜减清辉’了。”