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“此地崔府主人名为崔桓, 年约五旬，是清河崔氏家主的侄子。”
刺史府随行的侍从同钟意介绍：“他的父亲是崔家家主的庶弟, 血脉上还算亲近。”
钟意先前对此一无所知，听得仔细, 又道：“这位崔先生素日如何？”
“崔先生喜好黄老, 常与方士相交，”侍从说的隐晦：“每每得了空, 便会游山玩水去, 最是旷达。”
原是个痴迷丹药，渴慕成仙的人。
钟意有些头大，苦笑道：“怨不得陶刺史将这差事推给我, 许是吃准了这人不好说话。”
话刚说完，她又反应过来：“求神问道所需不菲，这一家既是庶枝, 又不入仕, 哪里来的银钱？总不能从主家那儿得来的吧？”
“居士有所不知，”那侍从解释道：“崔先生早先娶妻安山柳氏，还纳了几房妾，可惜只有正妻柳氏生下一位女郎, 妾室再无所出，按规矩, 要么自崔家过继子嗣, 要么叫女儿招婿入赘, 这两个他都不想, 才渐渐迷上了求神问道，不愿在家中久留。”
“柳大夫人生的那女郎名兰溪，极是聪慧，生意上颇有手腕，又有清河崔氏的名头在，竟也成了石州少有的豪强大户。”
钟意听罢，失笑道：“我听这位女郎手段非凡，想必不比崔先生逊色。”
那侍从面有讪讪，赶忙赔笑，钟意倒也不为难，随意又问了几句，便不再多说，催马往崔府去。
随行侍从取了名帖，递与门房，不多时，便有崔府人出门相迎，为首之人，竟是位华光四射的女郎。
“家父出门访友未归，家母卧病在床，故而无法相迎，”那女郎上前施礼，口中笑道：“怀安居士不要见怪。”
钟意见她仍是闺阁女郎装扮，又是为首之人，想来便是崔家唯一的女儿崔兰溪，客气道：“想是崔家小娘子当面？”
“正是，居士唤我兰溪便是，”崔兰溪笑着迎了他们一行人入内，吩咐奉茶，又温和道：“怀安居士乃是稀客，我素来景仰，能登我家门，倒使崔家蓬荜生辉。”
钟意见她举止得体，落落大方，心中有些喜欢，笑道：“是我搅扰了。”
崔兰溪只是笑，笑完又亲自为她续茶，道：“无事不登三宝殿，居士此来，有何贵干？”
“确是有事相求。”钟意也不绕弯子，将先前陶刺史所说之语说与她听，又道：“我知这有些为难，但朝廷钱粮已在路上，数日便可抵达，至于利息，也不会有所亏待。”
崔兰溪听她说罢，却不直接回答，而是莞尔道：“用灾民壮劳力疏浚河道，真是妙计，这主意是居士想的？”
钟意道：“确实，叫你见笑了。”
“哪里哪里，”崔兰溪又道：“居士有仁心，想必不会只是空谈，必有所为。”
钟意坦诚道：“我在石州微有薄产，且还有些积蓄，便一并交与陶刺史了。”
崔兰溪笑道：“那居士不是赔钱赚吆喝？”
钟意道：“有何不可？”
崔兰溪忽然道：“我听闻居士曾只身入突厥军营，劝退数万敌军，可是真的吗？”
“不是真的，”钟意道：“随我一同前往的，还有校尉武安，其人勇武出众，劝退的也不是数万敌军，而是几万，传言夸大了。”
“已经是惊世之举了。”崔兰溪定定看她半晌，道：“居士觉得，我会将钱粮送到刺史府中吗？”
钟意想了想，道：“我觉得会的。”
崔兰溪含笑道：“为什么呢？”
“因为你很聪明，不会看不出朝廷有意削弱世家，像石州崔氏这种资产雄厚，又朝中无人的庶枝，便是下手的最佳对象，倘若再加上见死不救的罪名，便更是名正言顺了。”
钟意平静看着她，道：“再则，石州分家资财如此之多，又无子嗣承继，清河崔氏之中，觊觎者也不少吧，而你这个可以招赘的女郎，便是他们最大的绊脚石。”
“居士颖达，名不虚传，”崔兰溪面露赞叹，忽然起身拜道：“愿执箕帚，随侍左右！”
钟意先是讶异，随即失笑：“此语是向豪杰举荐，愿意做其妻室的意思，你哪里用得到？快快请起。”
“自古女郎以为那郎君胸怀大志，意在四方，便委以终生，”崔兰溪却不起身，神情坚毅，道：“我以为居士志向远大，不输儿郎，为何不可相随？难道只有男人，会有一碗酒而托生死的胆气吗？”
“你既有此志向，想也不甘心将偌大家业交与旁人，”钟意道：“若是跟随于我，岂非前功尽弃？”
“我为石州崔氏呕心沥血，绝不肯假手旁人，必要择婿入赘，”崔兰溪目光明亮而锋锐，道：“天下最好的男子，岂不尽在长安？至于家业，我早有安排。”
“果真有男儿胆气，”钟意赞了一句，亲自将她扶起，笑道：“执箕帚却不必，待我石州事了，你便同我一道返回长安吧，我有几个朋友，必然很愿意结识你。”
崔兰溪知她首肯，倒不勉强，坚持向她施礼，道：“居士大恩，我永生不忘。”
“崔家尚有余粮数万石，有今岁新收的，也有往年积攒，州郡若用，尽可取挪，不必再还，”她道：“居士舍得，我如何舍不得？”
“那倒也用不了，”钟意笑道：“我只是舍了此地身家，不值一提，而石州却是你这一枝的腹地，如何能自毁长城？”
“居士不必笑话我了，”崔兰溪亦笑道：“这些钱粮不是用来赈济灾民，而是用来买命、养望，我自散家财，又用之于民，朝廷怎么还再下手？其余崔家人还有什么好觊觎？我也得个空闲。”
钟意叹道：“道理易懂，但并不是谁都有勇气做。”
“我原就是从无到有，再来一次也没什么，”崔兰溪反倒坦荡：“居士只怕心急，不耐久坐，我令管家与长房与你同往刺史府，同陶刺史说明，我自去各处粮仓，处置调度便是。”
钟意起身，向她施礼：“多谢。”
崔兰溪还她一礼，笑道：“何须如此？”
出了崔家的门，玉秋玉夏等侍从仍旧没缓过神来，玉夏怔怔拉着钟意衣袖，道：“居士，这便成了吗？”
“这便成了。”钟意笑道：“这位崔家女郎，真是世间一等一的灵慧之人，不比主家那位逊色。”
玉夏仍旧回不过神来，其余人也一样，随同钟意回了刺史府，见了刺史陶肃，说了事情原委。
陶肃在官场浸淫多年，自然能看得出崔兰溪其中筹谋，可即便如此，仍旧觉得赞叹。
不是谁都有散尽家财，自断臂膀的勇气。
更多的人，宁愿守着坏死的残肢，直到身体其余部位尽数坏死，魂归九泉。
“我会向朝廷上表，请求嘉赏崔氏女，”陶肃向她承诺一句，随即施礼，道：“我代石州百姓，多谢居士。”
钟意避开，笑道：“口舌功夫而已，刺史还是谢崔家女郎去吧。”
有崔家财力支持，此间事想也不难，陶肃身为刺史，诸事繁忙，钟意也不搅扰，推拒了晚宴之事，起身告辞。
官府将男人可以用劳力换取吃食的法子，张贴在灾民聚集之地，又道妇人也可凭能力补贴家人，至于鳏寡孤独无所依靠之人，也可登记在册，每日领取一份食物。
只一夜功夫，石州气象为之一新。
钟意亲自往城外去施粥，玉秋玉夏也随同一道，灾民们原还有纷抢之事，知是献粮献银的怀安居士到了，无颜再抢，自觉排起长队。
侍从在城外搭建起简易的棚子，内里搁了几张桌子，热气腾腾的米粥在木桶里散着热气，一侧摆着陶碗。
第一个到钟意面前去领粥的是个神情疲惫的中年妇人，接过碗后，忽然跪下磕头。
钟意吓了一跳，慌忙扶她起来，哪知后面人也一样。
她实在没有办法，同样跪下身，道：“这并非无偿之物，我也当不起诸位大礼，还请不要客气。”
玉秋玉夏吓了一跳，慌忙劝她起身，前边几个灾民想上前扶，见自己衣衫褴褛，指甲里便是泥灰，伸出一半，便缩回去了。
“大家都起来吧，”最后，是个年纪颇大的长者叫灾民们起身，他转向钟意，老泪纵横道：“怀安居士，石州人会永远记住你的。”
灾民们缓缓起身，钟意也被扶起，继续施粥。
她在越国公府时，也是养尊处优的，从没做过这些事情，初时觉得新鲜，久了难免会累，玉夏见她额头生汗，劝道：“居士，暂且去歇一歇吧。”
“不必了，”钟意看着那排望不见头的队伍，轻轻摇头，坚持道：“善始善终。”
不知过了多久，轮到一个六七岁的孩子，接过碗后，怔怔盯着她看。
“姐姐，你可真好看，”他呆呆道：“比画上的仙女还要好看。”
后边有人在笑，道：“怀安居士原本就是仙娥下凡！”
洪涝袭过，人的心里终究不安，暮气沉沉，即便眼前有了希望，看见了光，也仍有些灾后余生的不知所措，骤然笑起来，连那片死气沉沉似乎也打破了。
钟意见他脖子上戴了一块红色石头，大概是钻了个洞，用红绳穿起，色泽分外明艳，便笑道：“你也很精神，这块石头很好看。”
“是我在河边捡的，”那男孩有些不好意思的笑了，忽然将那块石头自脖颈处摘下，道：“姐姐，送给你！”
钟意一怔，伸手接过，道：“谢谢你，我很喜欢。”
那男孩子端着碗走了，不多时，却有另一个孩子从远处跑过来，一直到了施粥的棚子那儿，排在前边的人喊道：“大家都在等，不能插队！”
“我不是拿粥的！”那孩子匆匆说了一句，人便到了钟意近前，将手里捧着的东西放到桌子上，赫然是几块红色石头。
“姐姐，谢谢你！”说完，他便跑开了。
这只是一个开始，越来越多的孩子走上前去，将捡来的红色石头放到桌子上，最后搁不下了，便堆到地上去，等到晚间，竟有半人高，磨盘大。
玉夏与玉秋面面相觑，道：“居士，怎么办？”
“都是大家的心意，带回去吧，”钟意望着那堆红色石头，心中温热：“石州城门处的路不平，前几次路过，你们还抱怨，若是他们送的足够多，便用它们铺平那条路吧。”
她不觉莞尔，笑道：“取之于民，用之于民，也算物尽其用。”
侍从们都笑了：“是。”
等待施粥的队伍仍旧很长，钟意几人却熬不住了，不得不换人替代，向场中人道别，数千人齐声相送，声势何等壮阔。
民心所向，哪里是权位与品阶所能影响？
石州只是一个开始，陶肃上疏长安，将以劳力换取事物的法子说了，朝野上下有口皆碑，几日之间，怀安居士的名号传扬四海。
皇帝惯来宽仁，见钟意如此，也颇赞许，令赐尚书剑，许以侍中名，督黄河诸州水患。