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购买比例不足, 此为防盗章 崔氏让婢女将冰镇的瓜果端上来, 分给众人食用。
田夫人看到末席上的柳氏和顺娘，开口道：“还没恭喜王府添了新人。想必就是这两位了吧？”
王府新进了姨娘的事，大家都略有耳闻。清河崔氏当年嫁到南诏的时候, 是何等的风光。这么多年，别的氏族族领都是隔三差五地弄个女人气正室, 独独云南王养了妾还只敢拘在别宅。如今这个妾堂而皇之地入了府, 原以为多年独大的崔氏肯定不容, 没想到还其乐融融地带出来看竞舟。
但谁也不敢提王府的私事, 倒是被田夫人直接给指了出来。
气氛一时有些凝固, 崔氏大方地介绍：“这是新进府的柳娘子，旁边的是她所生的三娘子。你们起来给夫人们行个礼吧。”
柳氏和顺娘依言起身, 恭敬地行礼。众人都夸顺娘生得好看，田夫人笑吟吟道：“若说好看，南诏哪家小娘子比得过骊珠郡主啊？听说柳娘子以前在长安是个专给达官显贵唱曲的名伶，一手琵琶弹得极好。不知今日能否有幸听一曲呢。”
这番话掷地有声, 四下更安静了。柳氏的脸一下变得煞白，难堪地坐着。顺娘的手握紧成拳, 身体动了动, 却被柳氏紧紧地按住。这种场合，绝对没有她们母女说话的份。
崔氏觉得田夫人越发不知好歹, 竟敢公然欺负王府的人。旁边的木夫人开口道：“你是喝醉了酒来的不成。今日大家在这里看竞舟, 听曲做什么？快吃桃子吧。”说着推了一盘桃肉过去。
田夫人却不依不饶的：“反正竞舟还没开始, 听个曲子有何不可？柳娘子不会介意的吧？”
柳氏人微言轻, 怎敢拒绝田夫人。其实弹曲琵琶也没什么，但田夫人故意说了她从前的事，有存心羞辱之意。
嘉柔开口：“田夫人若想听曲子，大可把家里养的那些姬妾都带来，跳舞的唱歌的，弹琵琶抚琴的，估计会很精彩。要是那些还不够，可以等田世叔再带新人回来。何苦要看别人家的热闹。”
“你！”田夫人双手按着桌案欲发作，接触到崔氏警告的目光，才勉强忍住。
刀夫人和高夫人低头暗笑，谁不知道田族领风流，家里有七八房小妾，气得田夫人够呛。她平日里嚣张跋扈，不把人放眼里，没想到也有吃瘪的一日。
柳氏感激地看向嘉柔，嘉柔却没看她。她并不是要帮柳氏，只不过对外来说，柳氏是云南王府的人，她不想别人爬到王府头上罢了。
旁边的彩楼与此处相隔不远，高声说话便能听到。凤箫凝神听了会儿墙角，看到郎君站在栏杆边，一直眺望江中，便走过去轻声道：“郎君，怎么了？”
李晔手里转着青瓷茶杯：“你说竞舟之前，木氏有两个舟手因为受伤，换成云南王世子？”
凤箫点了点头：“世子有股豪侠气，大概是想争第一，压一压其它几个氏族。”
李晔看向江渚上正做准备的数十名舟手，又看了一眼停靠的四支龙舟，对凤箫耳语几句。
凤箫边听边点头：“是，我这就去办。”临走之时，他把弓箭留下，“虽然知道郎君不会有危险，还是留这个给您防身。”
李晔不置可否，凤箫自行离去。
那边彩楼里，继续传出说话的声音：“说起来，咱们的郡主明年就十六岁，要嫁到长安去了吧？许的还是李相公的四郎君，真叫人羡慕呢。”
李晔之父李绛，官拜中书侍郎，是中书省的高官，亦称宰相。
刀夫人听高夫人这么说，脱口而出：“可我听说那位郎君好像身子不好，也没有功名。可惜了郡主的花容月貌，要嫁给一个病秧子。”
说完，彩楼里鸦雀无声。她顿时觉得不妥，欲把话圆过去：“其实都是道听途说，也未必可信……”
“多谢刀夫人这么关心我的婚事。”嘉柔不在意地笑了笑，“不过既是我要嫁的人，他体弱多病也好，身体有疾也罢。我做了他的妻子，便不会嫌他。您多虑了。”
刀夫人脸上讪讪的，心想这人还没嫁过去，竟然就帮着夫家说话了，也不害臊。不过她是个直肠子，也没把这件事往心里去。
此时有个婢女跑上来，气喘吁吁地禀报：“几位夫人，郎君他们要下江里去划龙舟！”
田夫人一下站起了起来：“你说什么？”
“刀家郎君和高家郎君打赌，最后索性拉着木家和田家的郎君一起去竞舟，说要一决高低呢。”
“胡闹，他哪里会竞舟！”田夫人直接奔到了栏杆边俯瞰，果然一眼看见自家儿子穿上了红色的半臂，已经在龙舟聚集的江渚上。她脑海里嗡嗡作响，隐约记得他说木景清要参加竞舟，想教训一下。
怎么这会儿自己也跑去了？田夫人有些慌，她可就这一根独苗，绝不能出半点差池。她匆匆忙忙地向崔氏告退，带着自己的婢女仆妇下楼去了。
其它几位夫人也不放心，自己的儿子就是走马斗鸡之辈，不比木景清自小就在军营里头锻炼，纷纷告辞离去，想把他们劝下来。
两岸忽然鼓笙大作，群情鼎沸。原来是龙舟抽选完毕，舟手分别乘坐上去，划到起始点准备开赛。
崔氏她们也走到栏杆边，看到几位夫人奔到江渚那头，挥手大喊，可是已经来不及了。
随着江上“咚”的一声锣响，四支龙舟齐发，两岸的呐喊助威声响彻云霄。只见紫衣舟手的龙舟一马当先，红衣舟手的紧随其后。龙首破江，舟上的鼓手和舟手齐声喝着号子，船桨击得水花四溅，追光逐电般地冲向前面。
紫衣龙舟和红衣龙舟咬得很紧，前后不到一臂的距离。后面两只龙舟也在奋力追赶，却一不小心失了平衡，先后翻倒在江中。
木景清也察觉到自己的龙舟在漏水，江水不断地涌进来，马上整支龙舟就要沉入江中。
驿楼就在不远的地方，前几日雨水充沛，滚滚江水卷起白浪，冲过支撑驿楼的两根立柱，水声激荡。
木景清索性站起来，一下扎入江中。南诏的竞舟不是以舟过终点取胜，可是以拿到驿楼上的红球为胜。田德成见此情景，不甘示弱，也跳入水中。
两岸百姓都停止呐喊，屏气凝神地看着桃江。岸边熟悉水性的弄潮儿腰上绑着绳索，随时准备跳入水中救人。
木景清从江中探出头来，抱住驿楼的一边柱子就往上爬，田德成紧随其后，爬到了另一边的柱子上。到底是木景清快了一步，伸手就要去摘红球，他还得意地对下方的田德成说：“承让啦！”
喧闹声中，胜负似乎已定。突然，嘉柔看到那红球竟然动了，上面冒出来一根细长的东西，竟是一条黑白相间的剧毒银环蛇！
“阿弟，小心啊！”嘉柔惊得大叫，岸边百姓哗然。
木景清发现眼前的蛇吐着红信子，立刻屏住呼吸，手僵在半空。银环蛇是南诏最毒的蛇，被它咬一口，立刻会神志不清，口吐白沫。没有解药的话，不久就会身亡。他若被蛇咬，从这里掉入江中，只怕是凶多吉少。
田德成最怕蛇，他离红球没有木景清那样近，此刻也顾不得表现，瞬间溜之大吉。
岸边的崔氏看到这一幕，几乎要晕厥过去。而与此同时，那红球上又冒出另一条银环蛇来！
嘉柔急得不知如何是好，对玉壶喊道：“去拿弓箭来，快！”
玉壶早就吓得六神无主，听到嘉柔这么说，提着裙子就跑去找弓箭。
木景清单手抱着柱子，满身是汗，大气都不敢出。他跟蛇距离得太近，只要稍稍一动，以银环蛇的敏锐和速度，必定会咬到他。可他的体力已经不能支撑太久了，摇摇欲坠。
就在这千钧一发的时刻，岸边飞出一支箭，直直地冲向红球。
人群中惊叫声四起，只见那箭飞快地射断了绑着红球的绳索，红球直直地掉入江中，发出“咚”的一声闷响。
片刻的安静之后，人群爆发出热烈的欢呼声。木景清也松了口气，还以为今日小命要交代在这里！同时他叹道，好精准的箭法，好凌厉的力道！
彩楼上的嘉柔放下弓箭，箭仍在弦上，没有射出去。她的箭法虽然可以，但因为木景清距离红球太近，她没把握不伤到他。
顺娘说道：“刚刚我好像看到箭是从隔壁的彩楼射出去的。”
崔氏却顾不上这个，直接下楼奔到江边。恰好木景清游回来了，没心没肺地笑着。
“二郎！”崔氏声音颤抖，走过去一把抱住他，紧紧地抓着他的背襟。刚才只觉得五内俱焚，儿子像是失而复得一般。
木景清从没见过阿娘这么失态，抬手拍着她的背：“阿娘，我这不是好好的？您别担心了。”
其它几位夫人也都带着郎君过来，刚才的一幕实在太惊险了，他们想想都后怕。最先摸到红球的人，肯定会丧命的。
“到底是谁在红球上放了银环蛇害人？一定要彻查！”高夫人凌厉地说道。
刀夫人看了看四周：“怎么没看到田夫人？”
另外一边，田德成刚爬上岸，田夫人便一把抓住他的手臂，将他带到无人的地方，惊到：“大郎，你……”
田德成知道母亲要说什么，立刻摇了摇头：“阿娘，不是我。我就想教训下木景清，让龙舟沉下去而已。那种伤天害理的事情，怎么会是我做的？而且我最怕蛇了。”
“不是你就好。”其实田夫人了解儿子秉性的，就算跟木景清不和，也断不会害他性命。而且这红球谁都可以拿到，也不像是专门针对木景清的。
可如今整个南诏都知道田氏和云南王府不和，世子差点出事，王妃必不会善罢甘休，其它氏族肯定也会出来踩一脚。
那银环蛇虽说在南诏不算罕见，可是驿楼高耸在江心，蛇如何能够上去，还藏在红球之中？她实在想不出是谁要这么害他们。
不一会儿，崔氏果然带着众人找来，就近上了田家的彩楼。刀夫人开门见山地说道：“田夫人，这蛇是不是你家放的？”
田夫人怒道：“刀家的，你说这话可要有证据！我儿那时也在驿楼之上，我会拿自己儿子的性命开玩笑吗？”
高夫人慢条斯理地说道：“谁知道你们是不是故意做样子给旁人看的？毕竟田大郎君看见蛇，直接就逃掉了。我还听说前几日，他跟世子在北市发生了冲突，加上去年那事儿，也许他怀恨在心想要报复呢？”
田夫人瞪着她：“你别逮到机会就泼我儿子脏水！谁不知道你们刀氏和高氏串通一气，就想搞垮我们。怎么，借着这事想要小题大做？”
“王妃，您听听。世子差点没命，她还说是小题大做。如此恶毒的手段，实在是骇人听闻，绝不能轻易放过！”刀夫人对崔氏进言道。
看她们这般咄咄逼人，好像认定是田家所为一样，田德成高声叫道：“真的不是我，我没做过啊！”
崔氏闭了下眼睛，开口道：“好了，都别吵了！事情还没弄清楚，就在这里互相指责，成何体统！”
正在争执的几人这才安静下来，崔氏问一言不发的木夫人：“阿嫂，驿楼是谁负责的？”
木夫人据实回答：“搭建的是田家，红球是刀家挂的，最后负责检查的是高家。”
高夫人一听此言，立刻说道：“我们检查的时候，可是好好的。而且高氏与云南王府素来无冤无仇，怎么会放蛇害世子？王妃您可要明察啊。”
“无冤无仇？”田夫人冷笑了一声，“去年因为抵制两税法，先跟王府府兵动手的就是你们家吧？大王还因此罚没了高家四分之一的田产，两倍的羡余，牵连了刀家，你们心里就不怨恨？”
去年的事，在四大氏族之间到底撕出一道口子，众人都不做声了。
嘉柔一直在旁边听着，忽然想起一件事。上辈子，她逃家之后不久，南诏就发生了内乱，刀家和高家的实力都被大大削弱。起因似乎就是因为端午竞舟发生了一场意外，事态愈演愈烈。
其实四大氏族，各有所长，打仗的时候，只要四家联合，就能组建非常强悍的军队。刀家最擅长的是制造兵器，已经有数百年的经验。而高家训练的弓箭手，能够很好地克制骑兵。自从刀家和高家被削弱之后，南诏的战斗力就大不如从前了。终于被吐蕃所灭。
“阿姐，你在想什么？”木景清走到嘉柔身边问道。他毕竟是孩子心性，又常年在军营里面，心大得很。比起争论谁放了蛇，他对射箭的人更感兴趣：“若是你找到了刚才射箭的人，千万要带给我看看。恐怕连高家第一流的弓箭手也不如他。”
嘉柔已经暗中吩咐玉壶去拦住彩楼里的人，何方神圣，稍后就会知道。她倒是听说过一个箭法十分出众的人，能够百步穿杨，连虞北玄都夸赞不已。
就是元和帝身边的玉衡先生。此人跟他的老师白石山人一样出众，后来成为了元和一朝的传奇。
“我问你，为何那几个郎君忽然也要下水比试？”嘉柔拉着木景清问道。
“我也不知道，他们原先在江边打赌谁家能赢，后来有人起哄了几句，他们就都要下水了。依我看，不是他们做的。”木景清小声道，“那驿楼上放的蛇，谁爬上去，都会死的。”
嘉柔也是这样想，背后之人的目的，恐怕是要引发南诏内部的矛盾，好让四大氏族互相猜忌，分裂南诏。木诚节这一脉掌管南诏已经长达百年，其它氏族不甘其下是常情，可因此就要害人性命，实在说不过去。
嘉柔低声对崔氏说了几句，崔氏觉得有道理。何况此事也不是她一个妇道人家能够做主的，就对众人说道：“今日之事，我会告诉大王，请他回来定夺。你们都先回去吧。”
“哎，那是骊珠郡主，淮西节度使虞北玄的发妻。虞北玄起兵之时，将圣人的堂妹杀了祭旗，如今她落在圣人手里，怎能有好下场？”
“既是虞北玄之妻，他就不管？”
“虞北玄刚被朝廷打退到淮水以南，现在无暇它顾啊……唉，本是金枝玉叶落得这般下场。”
周围一片扼腕叹息之声。闹市行刑本只适用于庶民和穷凶极恶之人，怎么也轮不到原本身份高贵的郡主。但如今朝廷为了表示与各大藩镇对抗的决心，特意杀鸡儆猴。
而且，这世上早就没有云南王府了。
刑场之中，木嘉柔穿着粗麻的囚衣，黑发狼狈覆面。她的四肢和脖子都被粗绳捆绑，分别由五匹马牵引。马儿不停地打着响鼻，四蹄踏地，蓄势待发。
她睁眼望着天空落下的雨丝，表情木然。到了此刻，反而没有前几日的惊惧和恐慌，反而显得十分平静。
无论做什么，都改变不了这个结局，那就坦然面对好了。
淡而无味的雨水落入口中，蔓延出无边的苦涩。过往二十四年的岁月犹如走马灯一样在她眼前闪现。
她出生于南诏，父亲是赫赫有名的云南王，母亲来自大名鼎鼎的清河崔氏。年少时为了跟淮西节度使虞北玄在一起，她不惜忤逆父亲，被逐出家门。
后来，虞北玄奉旨迎娶长平郡主，她从发妻变成了平妻。但凭着他们之间的感情，一直走到了今日。
及至元和帝登基，启用了一批极力主张削藩的大臣，陆续收归藩镇的权力。虞北玄派人到长安刺杀上朝途中的宰相和御史大夫，致一死一伤，震惊朝野。之后，朝廷倾全国之力对淮西用兵。
她跟着他南征北战，却为保护他的老母亲，失手被朝廷的军队所捕，带回了长安关押。
朝廷以她为饵，设下重重陷阱，诱虞北玄前来。她知道自己与他的宏图霸业相比，或许微不足道。可她心中，到底还是存了一点点的希冀。
耳畔忽传来宦官奸细的嗓音：“圣人至！”
木嘉柔轻扯嘴角，想不到她这个死囚，竟然能得元和帝亲自监刑。
元和帝登基不过几年，尚且年轻，是个有为的君主。政治上励精图治，重用贤臣，改革时弊，极力修补着四十年前那场大乱留给帝国的严重创伤，重振朝廷的威望，国家渐有中兴之象。
宦官走到刑场之中，看着地上蓬头垢面，难辨容颜的女囚，趾高气昂地问：“木氏，你可知罪？”
木嘉柔没有回答。
宦官冷笑：“木氏，圣人几番昭告天下，反贼虞北玄必知你在长安受刑，然他弃你于不顾，你心中不怨吗？再告诉你一事，虞北玄娶你，本就另有所图。如今你已经无用，他自然不会来救。”
木嘉柔心头一动，却因为脖子被粗绳勒住，无法转头看那宦官的形貌。余光里只有一双被雨微湿的乌皮六合靴，十分干净，与周围的泥泞显得格格不入。
“你委身于他之后，她借你父亲之手，得到了南诏每年一成的盐铁。再通过崔家之名，为自己广罗人才。如今，他羽翼已丰，欲与武宁节度使结盟对抗朝廷。武宁节度使有一爱女尚未婚配，因此他才杀长宁郡主，弃了你。”
木嘉柔脑中轰然一声炸开，原来她被逐出王府以后，阿耶和阿娘还在暗中帮她？这几年，他对她的好，竟是因为这些？他说去武宁节度使那儿求援，前途未卜，要她留在蔡州等消息，原来都是假的！他早就弃了她，做好另娶的准备！
她的手渐渐握紧成拳，眼眶发烫。脑海中有个声音反复告诉自己，这只是他们的离间之计。可她都要死了，他们编这些谎言又有何用？
当初阿娘也跟她说过，虞北玄与她在马市上的相遇并非偶然，是他处心积虑的接近。只是那时她不肯听罢了。
雨始终未下大，长安的春日还带着寒峭。冰冷的雨水滴在她脸上，与泪水混在一起，汹涌地滚落。
她全心全意地爱着他，为他付出了青春，放弃了身份，抛弃了家人。到头来不过是他大业途中的一块踏脚石罢了！
如此愚蠢！
“行刑！”一道威严的声音自监刑台上落下。
五匹马在马倌的指挥下一并向前，将她从地上拉起。四肢被撑拉到极致，十分痛苦，勒紧的脖子也让她窒息。
“陛下，臣有几句话要说！”刑场之外忽然有人高声叫道。引起人群中一阵喧哗。
但周遭的声响在她耳边逐渐远去，仿佛在另一个世界。
她已生无可恋，只求一死。
嘉柔独自回到住处，只觉得有些疲倦，吩咐下人去准备沐浴用的东西。下人搬来大的浴斛，里头置浴床，旁边的架子上摆满了装着各色澡豆的盒子，散发着淡淡的花香。
她脱了衣裳挂于桁上，入水坐于浴床，舒服地叹了一声，任玉壶用细葛布为她擦洗身体。上辈子她在牢狱之中最无法忍受的，就是无法沐浴净身，连洗脸都是件奢侈的事情。
等玉壶擦到她胸前时，她本能地往回缩了一下。
“可是婢子下手重了？”玉壶小心翼翼地问道。
嘉柔低头，此时胸前光洁，只有那个如花瓣般的胎记，还没有伤口。她当年为虞北玄报信途中，胸口挨过一箭，那箭几乎要了她的性命，也让她失去了尚不知道存在的孩子。