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元康十三年的春天来得尤其的迟,待柳树抽了条,河头破了冰,这春意才不慌不忙地落下脚步。
今日是三月初三,既是女儿家出门乞巧的上巳节,也是江家老太太六十整寿的日子。一大早城外施粥施米的铺子就依次摆开了排场,热腾腾的米粥冒着香气,一勺子下去尽是干货,比朝廷赈灾时的米粥要来得实惠得多。
江家虽发家较晚,但如今的江家掌舵人江和乃是陛下钦点的右相,掌丞天子,助理万机。故此,至江和这一代之时,江家已然晋升为大晋朝真正的豪门贵族,其做派风度,不次于秦、周二家。
今日江老太太做寿,江府自然是门庭若市、川流不息,纵然是见过世面的京都也比往日也更燥热了几分。
“驾!驾!”
马蹄溅起灰尘,街道两旁的人群纷纷往后退散,生怕一个不留神丧身这畜生的脚蹄子下。
“哎哟——”人群往后撤的同时,一位站在后面的老太太不慎被人挤着了,脚下一滑,扭了脚筋。
“哎,这不是徐婆婆吗?还愣着做啥呢,快扶人起来啊!”
被人这样一喝,站在老婆婆身旁的人赶紧七手八脚地将人扶了起来。
“快送医馆!”
“哪里用得着花那冤枉钱,我家里有草药,剁碎了敷上就得!”
“造孽哟,这大街上的,不是不准骑马吗?”
“那都是多少年前的事儿了,你没看刚刚马上的人是谁?快闭上你的臭嘴吧!”
红枣马,半大少年,鲜衣狂放,不是江家的幺子是谁呢?
众人缄口不言,不一会儿,城门聚集的人渐渐散去,独留那徐婆子背篼里滚落出来的几枚熟果子还留在原地。一瞬间的功夫,角落里冲出一位衣着肮脏的小乞丐,三下两下将果子包在衣兜里跑走了。
京都的大街仍然热闹着,可这热闹里面有多少是真欢喜有多少是强装欢喜,估计只有这些人自己心里清楚了。
一辆挂着铃铛的香车从旁经过,若有似无的檀香从里面飘溢了出来。一阵清风拂过,香车的帘子被吹起了一角,里面的人露出了下半张脸蛋儿,朱唇轻扬,声音清脆。
“狗仗人势。”
刚巧就在香车旁的小贩错愕抬头,此时纱帘回落,一丝不漏地遮挡了里面的景象。小贩皱眉挠头,怀疑自己听错了。
就在离京都不远的山头上,两匹棕色的马儿并肩而立,它们低头吃草,丝毫不在意背上的人在聊些什么。
“看到了吗?”一位身穿藏蓝色衣袍的男子朝旁边人看去,他眉目深刻,鼻梁高挺,似有胡人的血统。
“看到什么。”回答他的人声音沉厚,半张脸融入了晨光里,映得他面容模糊不清,有些让人不敢轻易直视。
“当权者肆无忌惮,民众忍气吞声,而你们这些附庸在皇权下的贵人们则选择一贯的视而不见……这可不是一个好兆头。”陈愚之似乎并不担心说这样的话会得罪眼前人,也不担心他转手卖了他去。
“愚之,若你有何想法不如告诉哥哥,哥哥纵然势单力薄,也愿助你一臂之力。”朱照业转头,背过太阳,面容在此刻清晰了起来,他嘴角含笑,端的是一派沉稳淡定。
陈愚之带着胡人的血统,故而高大威猛,面容深邃,为人也带着几分霸道的气势。在他一旁的朱照业乃是彻彻底底的中原人,虽身躯不必陈愚之庞大,但背厚腰正,面相大气,眉目间夹杂的一股凛然之气更是少见。故而,与他较之,陈愚之倒像是护卫跟班了。
“兄长不必打趣弟弟,弟弟才疏学浅、不善权谋,若要报家族之仇,惟愿以兄长鞍前马后。”话已至此,陈愚之跳下马背,撩袍跪地,双拳抱于朱照业的面前。
若是让他属地的百姓知晓,称霸一方的淮阴侯也有跪下求人的时候,那真是眼珠子都要掉落出眼眶了。
“愚之。”朱照业侧头看他,眉毛稍皱。
话已出口便再没有什么好顾忌的了,陈愚之抱拳,稳声道:“愚之不信兄长从未抱有问鼎逐鹿之心,只待兄长一声令下,愚之愿倾全族之力相助。愚之只盼兄长用心筹谋,他日成就大业之时能了却弟弟亲刃仇人之愿。”
不知何时,一派明艳的阳光突然就躲进了云层里,山头暗淡了下来,面前的京都也变得有些灰蒙蒙了。
朱照业周身的气息都沉淀了下来,让人有些揣摩不透。
陈愚之虽有九成的把握,但只因仍有那一成在,心里便有些忐忑不安。来京都之前,他曾和家里的谋士商议再三,若宣王并没有抱起事之心,那么今日他这番话便会成为日后的一根刺,随时随地会扎向他们自己。临到刚才他还有些迟疑,死他一个不怕,怕的是将淮阴侯府一齐拉入水中,那么报不了杀母之仇事小,连累陈家满门覆灭事大。
山头的风呼吼咆哮,三月的明媚天立刻就变得莫测了起来。
陈愚之低着头一声不吭,今日若下错了赌注,那只愿他运气不济罢了,想来凭借他和宣王的情分,他是不会在陛下面前去告发他的。
思来想去,不知过了多久,一双手罩在了陈愚之的拳头上。
“愚兄有你,已胜过千军万马。”
“呼呼——”山头的风狂放地卷起一地的残枝,风打着璇儿朝京都城里奔去,像是收到了某种号召。
陈愚之霍然抬头,眼神像是拨开云雾的煦日。
***
江府门口,依旧迎来送往。
一辆四匹马拉动的马车停在江府的侧门口,机灵的仆人立刻招来软顶轿子准备接应。
马车上下来两人,头一个满头珠翠高贵大方,气度雍容,一看就知道是高门大户的太太。
“秦大夫人来了,有请有请!”
大夫人点了点头,算是回应主人家的热情。她转头看了一眼马车上下来的第二人,手一指,自然有奴才弯着腰当脚踏子接应。
弯腰匍匐在地的仆人本已绷紧身体做好受力的准备了,怎知一阵淡香飘过,他还未怎么感觉,人已经飘然落地了。
秦大夫人招手,于后来下车的小姐便上前挽着她的胳膊,两人一齐朝着江府后院走去。
“傻了?”门口的小管家轻踹了一脚地上的人,“托秦家小姐的感觉如何,可是比那些臃肿肥胖的妇人好上许多?”
充当脚踏的人爬了起来,红着脸拘束地搓手:“她、她是踩着我下来的么?我怎么一点儿感觉也无啊!”
“噗嗤!”回应他的是众人连绵不断地嘲笑声。
“秦夫人和秦小娘子来了!”
二人还未进入正厅,一道清脆的嗓音便在门口响起,众人当即噤声,不约而同地朝门口看去。
秦家乃是家学渊源的高门大家,细数秦家家史不难发现其有所成就的先人甚多,从掌文的相国到从武的将军再到传播思想的大家,不一而足。到了本朝,秦家更是备受器重,秦老爷子乃陛下恩师,统领百官的相国大人,屹立朝中三十年不倒,堪称神话。秦家有二子一女,长子任凉州都督,掌西境边陲大军,次子虽未入仕但却是当下备受推崇的书法大家,其作品说是一字千金也不为过。
此刻走在靠前的妇人便是秦家长媳,陈郡谢氏之女,陈家与秦家可谓是门当户对,同是高门望族。谢氏依旧是那派雍容大度的模样,嘴角含着三分笑,既有高门长媳的端庄又不失平和。再往后看去,落在她身后半步的……不是这满京都翘首等待名花落入谁家的秦家六娘是谁?
听说此女国色天香,既有西施之容貌又兼昭君之气度,实是这京都最耀眼的贵女。没见过这朵“国色花”的,此时正探着脖子朝外面看去,就想一睹秦六娘的芳容。
瑶光自然不知众人如此期盼她粉墨登场,她跟在伯娘的身后,从容不迫地步入了花厅,眼眉大方,似丝毫未被这四处窥探的眼神惊扰。
“嘶……”角落里,不知道是哪家小娘子倒吸了一口气冷气。
瑶光听闻响声,偏头看去,一道粉色的身影嗖地一下藏在了前面的人的身后。
“怪说不得你们家的人不爱带六娘出门,换作是我有这么个倾国倾城的女儿,我也得看仔细啰!”坐在中间榻上的老太太开口了,她眉眼之间都是笑意,一双带着皱褶的手朝瑶光伸了过来,“六娘,快近前来给老婆子看看,这上了年纪的人啊就喜欢看你们这样的可人儿!”
瑶光莞尔一笑,双手微微拎了一下裙角,莲步轻移。
“老太太福如东海寿比南山,晚辈这厢给您道贺了!”她团手一拱,微微下腰。
正厅里自从秦家两位进来之后便安静极了,如今瑶光的声音落入其中,像是珍珠落入了玉盘,清脆明亮,又像是溪水敲击石头,叮叮作响。
老太太笑着拉过她的手,似是喜欢极了,再也顾不得和旁人寒暄,一个劲儿地逮着瑶光关切询问。
“呵!”
站在不远处的双髻少女冷笑出声,似乎是极为不屑。
“噤声。”双髻少女旁的女子淡然地扫了她一眼,警告她,“今日是祖母寿辰之日,你敢闹出什么事情来别怪父亲用家法对付你。”
双髻少女抿唇,似乎是被家法震慑,撇了撇嘴,不再多言。
“今日既是老太太的寿辰也是乞巧之日,未免各位枯坐无趣,嫱儿特地为各位太太小娘子准备了嬉耍的项目,不知各位可有参与的兴致?”见老太太一个劲儿地拉着别人家的姑娘说话,江太太微微一笑,立马抛出了吸引大家的话头。
“自然,江家的大娘子最是有趣了,她安排的玩乐项目咱们定要参与!”
“对,江姐姐才思敏捷,不知又会出什么有趣的点子!”
一呼百应,大家纷纷将目光从瑶光的脸上撤了回来,改而追捧起江嫱来了。
江嫱抿唇轻笑,目光忍不住在瑶光的脸上走了一圈,然后才对着众人说道:“也不是什么稀奇的玩儿法,逗乐而已,诸位要是有兴致的话不妨移步花园?”
小娘子们年纪相仿,聚在一起不爱听太太们寒暄,江嫱这话无疑是将她们解脱了出来,个个推攘嬉笑着朝花园走去。
“六娘,有兴趣同往吗?”待小娘子们都走得差不多了,江嫱落在最后,笑着看向瑶光。
虽江嫱一向阴阳怪气不受瑶光喜欢,但此刻她无疑是感谢她的,再和江老太太聊下去她瞌睡都要冒出来了,可不敢再久留了。
“自然,同去,同去。”她拎着裙子站起来,笑靥如花地朝江嫱走去。
江嫱脸色微微一动,侧过头,像有意忽略她脸上的容光似的。
秦家六娘,容貌过人,京都大半男子都臣服于她的裙下,不可谓不风光。而她作为与秦六娘同岁的人,很难不去在意她的衣着装扮、言行举止,即使秦六娘今日识趣地未在衣着上抢去她作为主人家的风光,但只要有她那张艳光四射的脸蛋儿在,还需要用衣裳首饰来说明什么吗?
江嫱虽亲自邀请了她,但见她一来,众人隐隐有隔离她的意向,她心里爽快极了。
“咳,妙妙,不如你和六娘一组?”江嫱道。
江妙嗤笑:“凭什么,又不是我没人要!”
“妙妙!”江嫱语气稍厉。她虽然同样不喜秦六娘,可绝不会在这般场合不给她脸,这不是江家女子所受的闺训。
瑶光似乎并没有意识到江妙对她的厌恶,或者说她知道了可她不在乎。她笑着道:“玩儿什么游戏?我一个人一组可好?”
江嫱道:“投壶,以命中率高的一组为胜者。”
“这个简单。”瑶光轻笑,伸手朝一旁的仆人道,“只要是箭矢数是一样的,你们为一组,我为一组,公平得很!”
明明是以多欺少,可她说的云淡风轻,倒像是她占了不少便宜似的。
“秦家姐姐真是自大,咱们可有不少人呢。”有人在后面抗议道,“难道秦家姐姐就这般看不起我们吗?”
“咦,不是你们不愿意和我一组的吗?怎么成我的错了?”瑶光咋舌。
“那……”率先开口的那人嗫嚅道,“谁让你一贯目中无人的,不讨人喜欢也在常理中……”
“什么?说大点儿声。“瑶光侧耳,作倾听状。
坏话不要当着人面儿说,即使说了,第一次可以算作是无心的,再重复可就没意思了。
“好了,既然六娘想玩儿点儿刺激的,咱们就陪她吧。”江嫱出来打圆场,她挥了挥手,仆人们送上箭筒,“每筒十支,咱们各三筒,命中数多的为胜方,如何?”
“甚好。”瑶光接过箭筒,随意抽出一支羽毛箭把玩。
江嫱见她似乎玩乐心态颇重,一点儿也不在乎输赢的样子,有些沉不住气了。她精心安排的玩耍项目,不让大家宾至如归也就罢了,若让秦六娘风光了去,她今晚都甭想安睡了……江嫱振作精神,率先站出了队列。
“如此,我就先来献丑了。”