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柳云霄，祖籍临州，柳家是临州的一个大户人家，柳家与陈家乃是世交，所以在柳云霄跟陈青莲还是孩提时两家就替他们定下了娃娃亲。
这本是一桩双方都满意的亲事，然而，世事无常，柳家因为吃了官司，遭受了一场无妄之灾，以至于家道中落，世态炎凉，一朝尝尽。
那一年柳云霄十五岁了，过惯了公子哥生活的他，不得不面对现实，一边读书，一边给人做工，勤勉求学，贫困度日。
柳云霄的父亲是个很讲面子，也很有骨气的人，他知道自己今非昔比，风光不再，所以他也不想让陈家人难做，于是主动上门跟陈家人商量解除婚姻的事。
也不知是陈家人也有意取消婚约，还是柳云霄的父亲态度太过坚决，总之到了最后，两个人的婚约就这么取消了。
为此，柳云霄跟父亲大吵了一架，有谁愿意在贫苦中度日，何况是他这样的富家公子哥，在他看来，入赘陈家是他唯一翻身的机会，而这唯一的机会就这么被他顽固的父亲给葬送了，他怎能不气。
柳父也被自己儿子这种不成器的想法给气到了，父子两从此形同陌路，直到柳父病故。
几年之后，柳云霄已经年过二十，考了个待举的秀才，其实他很聪明，本不该只得这种成绩的，可惜，他的聪明却并没有放在读书上。
虽然是父子，但他跟他的父亲有着完全不同的处事理念，柳父的为人，是宁向直中取，不向曲中求，他总认为大丈夫就应该自强不息，凭自己的本事成就一番事业，那才不愧生而为男。但柳云霄却对父亲的这种想法嗤之以鼻，在他看来，所谓的骨气，不过就是下等贱—民聊以自—慰的一种可怜又可笑的愚蠢思想而已，再有骨气的下等贱—民，也改变不了他们一生都要被人踩在脚下的事
实。
只有成功者才是人生的赢家，至于成功的方法，谁会去在意呢？这个世界，笑贫不笑娼，将军的小妾能乘高头骏马，意气风发，而忠勇的士兵却只能为其手执缰绳，躬身引路，这便是现实。
他无时无刻不在想着出人头地，重新过上当初锦衣玉食，令人仰望的舒适生活，但他不想去考科举，科举的残酷，可谓万里挑一，他可不想把自己全部的希望都赌在这种渺茫的机会之上。他早就已经到了适婚的年龄，但一贫如洗，一事无成的他，却不得不继续这种孑然一身的生活，直到有一天，他得到一位朋友的推荐，来到安业准备谋一份差事，可惜，他朋友介绍的那个大人物却并不看
重于他，所以没有给他那份差事。
柳云霄盘缠用尽，身无分文，走投无路之下，他想到了陈家。
柳云霄可不像他的父亲，他很放得下面子，所以便直接找上门去了。
陈家对柳云霄的态度一开始也很纠结，很尴尬。
装不认识，直接轰他走吧，又拉不下那个脸，但若把他留下来吧，又怕他想攀龙附凤的妄想之心不死。
陈青莲也已经到了谈婚论嫁的年纪，眼下正在跟媒人说亲呢，对方的条件可是让两老相当满意，这万一柳云霄嘴上没个把门的，到处乱说，坏了好事，那可就真是要追悔莫及了。
柳云霄很聪明，他对当年的婚事绝口不提，只说自己想谋个吃饭的差事就行，陈方同跟老婆商量了一下，最后勉强同意了，安排柳云霄到下面的一个店铺里帮忙。
柳云霄真的很聪明，他心里很明白自己想要什么，应该怎么做，所以，一开始，他没有表露出半点非分之想，而是勤勤勉勉的工作。
然后一有机会就在陈家二老的面前表现一番，几个月下来，店铺的生意一下子翻了好几番，这让陈家二老很是意外，于是也渐渐的对柳云霄满意起来，提拔他做了个掌柜。但柳云霄要的可不止是一个小小的掌柜而已，他很清楚，自己想要成功，靠自己那个小小的秀才身份，可是远远不够的，按照官律，考了秀才以后，就算不参加帝都科考，也是可以捐一个八九品的小官做
做的。
柳云霄对自己的实力颇为自负，他坚信，自己只要能踏入官场，就一定能一飞冲天，一鸣惊人。因为他很清楚，学习成绩越好的迂腐书生，越是不懂官场之道，而这却正是他的强项，所以他不怕起点比别人低，他坚信哪怕自己起点再低，他也能凭借自己的手段，平步青云，后来居上，将来的成就必
定能碾压那些状元榜眼之流。
然而，想法虽然有，但现实却残酷的很，别看只是个八九品的芝麻官，那价格却也绝不是他这个穷掌柜能拿得出的。
而且，就算他能拿得出，但一个小官一开始又能赚几个钱？官场里要花钱打点的地方多的很，这是一项长期投资，没有足够的家底支撑，一个小小的芝麻官想要起飞，根本就是天方夜谭。
那他又该上哪里去弄这些钱呢？柳云霄心里早有打算了，他的打算自然就是陈青莲了，陈家没有儿子，只有两个女儿，要是他能入赘陈家，那一切不就都水到渠成了吗？
但陈家显然是瞧不上现在的他的，他又该怎么做，才能敲响自己这如意算盘呢？
柳云霄很聪明，真的很聪明，他经过几个月的观察，发现陈青莲是个很有主见的女人，对于自己的婚姻，她不听父母之命，更不听媒妁之言。
上次媒婆给她介绍的那个富家子弟，各方面条件都很不错，陈家二老也非常满意，可是她不喜欢，就没人能逼她，结果最后，这桩美事只能告吹了。
这让柳云霄看到了希望，虽然自己地位卑微，陈家二老肯定是瞧不上，但若是自己得到了陈青莲的芳心，那可就由不得二老不答应了。
但是，话虽然这么说不错，可又该怎么做才能得到陈青莲的芳心呢？柳云霄找机会跟陈青莲接触过几次，不过陈青莲好像对他并没有那方面的意思，这可就让柳云霄犯了难。
若是他真是个死读书的书呆子，那么他肯定也就无计可施了，但他不是，他是个聪明人，而且是个为达目的不择手段的聪明人，那他的方法可就多了。
他将目标瞄准了陈青莲的丫鬟小叶，小叶是陈青莲身边最亲近的人，他决定先把小叶拿下，有小叶在陈青莲身边帮自己的忙，那应该就能十拿九稳了。
小叶只是一个小小的丫鬟，眼光不高，要求很低，柳云霄在她眼里，已经是个不可多得的如意郎君了，所以，柳云霄几乎没费多少精力，就将小叶抱上了他的床。一夜欢愉，小叶躺在柳云霄的怀里，幸福已经忘乎所以，但不等她起床，柳云霄就对她说出了实情，他要娶陈青莲……