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沈竹晞撇撇嘴：“先不论阿袖是怎么知道这件事的——还有啊，京城那些人明明知道隐族入侵，却还是跟没事人一样，就连靖晏少将都没有加紧派兵防范，这也太蹊跷了。”
“商女不知亡国恨，隔江犹唱后庭花——在乱世将至时苟且贪安有什么稀奇？”纪长渊毫不留情地讥讽道，神色忽然变得怪异，尖尖的下颌扬起如剑，“你……”
他抱剑的手臂紧了又紧，忽然眉头紧蹙，突兀地问了一句：“撷霜君，你是真忘记了还是装作不知道？”
他微微冷笑：“当年你是最早在南离触碰到真相的人之一，你真的什么都不知道了？”
纪长渊看沈竹晞还是摇头，叹了口气，续道：“还记得堕天之战吗？就是南离古寺前的那场战役，几乎消灭了隐族的绝大部分精锐，那之后，余部溃退入南离古寺，企图凭借敦与神兽的力量负隅顽抗。”
他微仰着头，前额微微晃动，仿佛纤细的脖颈支撑不住脑袋的重量：“在堕天之战里，死去的最后一位隐族的大将叫作时凤翎，他在被杀前用血下了一个诅咒——隐族在八年之后必将归来，而国寿之后，再过了七月十五的红莲夜，就满八年之期了。”
他说的这些，沈竹晞闻所未闻，不禁大为愕然，转向陆栖淮看看，同样是一脸茫然。他心中转念一想，有些嗤之以鼻：“一个死去敌人的诅咒怕什么？他活着不能胜过我们，难道死了就可以？”
纪长渊皱眉看了他一眼，这一眼冷如锋刃，让沈竹晞忍不住打了个冷颤。他冷然道：“隐族原本便是依靠术法立族，三千多年前的一个诅咒，让中州至今不得安宁，何况这个八年的期限，据前任天官缺一老人推算，确有其事。”
“缺一老人？”沈竹晞万分震惊，陡然想起在朱紫楼的那场问话，他那时还觉得对方是刻意故弄玄虚，不久后，这位老人便被苏晏的群尸杀死。他知道天官的推算是什么分量，便努力回想当时的场景，忽而一愕，“不对吧？就算是缺一老人所说的也不一定靠谱！他当时跟我说，说阿袖在京城的南面，还说……”
他一跺脚，恨恨道：“还说陆澜不属于人世！”他抬手捏捏陆澜的脸，将其上上下下地打量了一番，皱眉，“陆澜好端端的一个大活人在这里，不知道那缺一老人说这话是何居心，或许那老者是假冒的天官，根本就不靠谱！”
纪长渊一时也静默下来，似乎无话可说，良久，他才微微摇头，有些不耐烦地用剑鞘拍了拍掌心：“总之就是这样——谁说活的人不能胜过我们，死了就不能了？你难道不知道隐族人全都死了？那些冥灵军团更不知道要难对付多少倍。”
“全都死了是什么意思？”沈竹晞僵直着身体，说。他下意识地侧身看陆栖淮，身边人神色清淡地向他一挑眉，并没有什么异常反应。
难道是自己幻听了？沈竹晞敲敲额头，正要发问，却被纪长渊不着痕迹地别开了话题：“好了，撷霜君，在国寿之前，我们也有更重要的事要做。”
沈竹晞顿时来了精神：“什么事？”
纪长渊没有立刻回答他，而是拂袖一卷，沈竹晞这才看清楚，他长衫如触手般卷过来的，居然是先前的那截断手！青衫少年大骇着后退，被陆栖淮按住，附在耳边低声到：“没事的。”
纪长渊凝神看了那断手半晌，忽然二指卡住自己右腕，咔咔连声，居然生生将自己的手扭断了下来！他出手极是干脆狠厉，断腕处如同利刃削过，血凝滞了一刹才喷薄出来。他将那另一只手靠在断口，用力挤压，白骨森然间，清晰可见骨节慢慢蜿蜒着长好，除却那一圈裸露的伤口，居然好像这只手本来就长在那里一样！
他用脚一踢地上本来属于他的手，到了些药水化干净，扭扭手腕，先开始有些滞涩，后来便活动自如，甚至能稳稳地握起沉重的望痴长剑。纪长渊从胸臆里吁了一口气，了却一桩心事：“总算换回来了，也算了却一桩心事。”
“这本来是我的手。”纪长渊如是道。
他讲话向来阴沉癫狂，鲜少有这般心平气和的模样，似乎一时微微有些怅惘，却并非很重，只是淡淡地叹息了一声。
“陆栖淮，你先前不是让我解释一下吗？”他漠然叙述，“我在水底下看见了自己被封印的一截舌头——在我死之前，用一种奇药将所有生理能力凝结在舌尖，所以我找到了舌头，便可以说话了，全身的骨肉也在一瞬间恢复如常。”
“水底下原本一定长着某种东西，却被人全部改动过了，只剩下桃红色的瘴疬——这种瘴疬原本致死，现在却被减轻了很多。”纪长渊微微耸肩，“而那朵水色莲花和透明的人影，是睐修炼的一种法门，方才或许是睐自身不稳定，所以遭到了反噬，和这两样一并被消灭了。”
“呵，何昱将我大卸八块封印在这里，大概是没想到我还有完整走出来的一日。”纪长渊笑起来，整张枯槁瘦削的脸上充满凉意，“他的目的是……”
然而，接下来的话语忽然被凝结在舌尖！
纪长渊面色大变，奋力地挪动嘴唇想要说话，然而每一个字眼都像是被锁在唇齿间，发出的是虚无的气音，似乎有一股巨大的力量将他的上下唇吸附在一起。他心一急，提起一口气断喝：“这怎么回事？”
他定了定神，继续说道：“他的目的是……”剩下的话语尽数倒翻入唇舌中。
这样几番一来，沈竹晞看出来了，他并非是不能说话，只是说到有关何昱的关键内容，就忽然被噤了口。陆栖淮在身侧微微蹙眉，走过去抬手扳正他下颌，看了一眼：“没想到何昱还留了个后手？你平时说话无碍，只是讲到与他相关的内容，便不能再讲话。”
纪长渊拳头握紧了又松开，骨节咔咔作响，仿佛在压抑着心中的某种情绪：“呵，他作得，旁人便做不得？”
沈竹晞好心提醒，语调迫切：“纪公子，你可以写下来，用剑刻画在地上。”
纪长渊面露异色，注视了他许久：“我不会写字。”
沈竹晞大皱眉头：“你先前不还念诗来着？怎么不会写字？”
“我自小是药人，被父亲……被那贱人羁押在房屋里练剑，没有人愿意同我接触，也没有人教我读书写字。”纪长渊背过去，高耸的双肩微微颤抖，他的声音很尖利，却带着不易被察觉的涩意，“至于那首‘四恨’诗，是湄……朱倚湄念给我的，她交给我发音，讲解了其中的意思。”
沈竹晞不禁默然，无言以对。他悄然握紧了掌心，却忽然觉察到有一样东西硌得掌心发痛，他摊开手掌，定睛看去，是那枚先前属于断手、又被陆澜塞过来的戒指，雕凤尖利的额羽扎进掌心，点染一点血痕。
“哎，这上面的飞凤图样很熟悉啊？”沈竹晞拉住身旁的友人细细观摩，拿起来对着日光看，上面雕琢飞凤的翡翠在日光下如同一汪盈盈碧水，将要融化。他回想着，恍然大悟，“啊，是阿槿，你那个徒弟！我在她手上看到过了！”
陆栖淮关切地问：“阿槿？你见过她了？她好不好？你说的在她手上见过是怎么回事？”
沈竹晞白他一眼，哼哼道：“你问我这么多问题，让我先回答哪一个？”他还待再调侃两句，看见陆栖淮神色凝肃，也只好收了玩笑的意思，肃容，“她当然好，而且好得很！你一点也不用担心！”
“阿槿在市场上看重一只玉镯，把我的画像抵押出去，把玉镯换了回来。”沈竹晞比划着手上的戒指，翻覆着看，“我记得她那玉镯也有一只衔珠的飞凤，还有一枚朱砂印……啊，在这里！”
沈竹晞清晰地瞥见，戒指最下方有一处朱砂印，刻着“皇天”二字，刀法古朴秀雅，而有雄浑浩然之气。他注意到，纪长渊看着这枚戒指，眼神在不住地变换，想伸手触摸一下，却又在半空中把手缩回去。
“这真的是皇天？”他没头没脑地问了一句，终于下定决心伸出手，然而，指尖还未触碰到戒指的边缘，飞凤忽然抖动着碧色的眼珠，尖喙开阖长鸣，喷出一口火焰！纪长渊瞳孔猝然紧缩，立刻探身后退，却还是来不及——那种火焰一下子席卷上来，将他的手指燃得寸寸焦黑！
“红莲劫焰？”他失声道，眉目间却没有多少畏惧，反而喜色浮动，“真的是皇天碧鸾！”
纪长渊茫然地两眼紧盯着沈竹晞手里的戒指，犹自喃喃：“这种戒指凝聚着世间最强大的血脉力量，纯净而剧烈，果然并非我这样不纯洁的灵体所能触碰。”
“皇天碧鸾？那是什么东西？”沈竹晞从未听闻这个名称，颇觉稀奇。他将戒指摊在手心与陆栖淮共赏，来回看了许久，也没发现什么门道。
纪长渊将目光投注在他身上，隐约有谴责的意味：“你连这个也不记得了？陆公子也不知道？”他看对面两人接连摇头，蓦地一拍手，冷冷，“那我就来说说。”
他解释道：“大概你们都知道不净之城的由来，是三千年前隐族和岱朝第一次发生剧战时，失败的十万隐族精锐齐齐自刎，魂魄归入不净之城，试图在某一日重返人间。不净之城有两个入口，一在敦与神像，一在休与白塔，都是在地底的万丈深渊处。”
“不净之城并非实体的城市，而是无形无质、也没有重量的幻影，漂浮在万丈地底。那时候，为了抵御这种力量，岱朝的开国者，千古的一帝一后就锻造了皇天神戒与后土玉镯，将两族最纯净的血脉和力量尘封于此。这么多年过去，这两样器物早已经是举国至宝——”他的话被沈竹晞猛然截断。
“既然这么厉害，应当锁在深宫，怎么会落在这么荒僻的洛水畔？”沈竹晞问。