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他们奔袭过长夜，入京城的第二日就是帝王国寿，这也是中州十年一度的灯火盛会。入夜的时候，人海莲灯，清溪逐舟，娇花盈面，处处张灯结彩，凤箫声动，玉壶光转，宝马雕车香满路。街上满是出行的游人，嬉笑声不绝于耳。
——这座天子脚下的城市，全然没有丝毫战乱的阴影，虽然何昱的攻势已迫在眉睫，可是此地仍旧喜庆热闹十倍于往日。
“陆澜，这是什么花？”沈竹晞在人潮中随波逐流，东张西望，盯着从身旁掠过的枝梢颇为不解。他凑过去伸手一拨，花蕊颤巍巍地摇动。
他们到了京城，索性入乡随俗，加入了这场红莲夜的狂欢中，一边还留着心眼，等到巡街演出的伶人乐师出来时，看看何昱要搞什么小动作，还留了什么后手。沈竹晞本来忧心忡忡，可是在热闹的人群里越玩越起劲，在记忆里这样有趣的盛会，还是在十五年前有一次，那是帝王四十五岁的时候，恰在夺朱之战爆发前夕。
就在那时的花海人潮里，他第一次认识了璇卿，如今回想起来，恍如隔世。
“那不是真的花。”陆栖淮颇为发笑，“这些都是珠宝匠用各色玉石精雕细琢出来的，光手法就有三百多种，精美异常，珠光一映，就像是真的一样。”
“哦。”沈竹晞点头，脚下忽然剧烈震荡，他大吃一惊，立刻下意识地握紧了朝雪，以为何昱和凝碧楼终于开始出动了，可是陆栖淮忽然按住了他拔刀的手，与此同时，前方的人群如山崩海裂般，蓦然爆发出阵阵欢呼，如浪潮一样冲刷着明亮如昼、明净如洗的夜空。
“快看！”陆栖淮语声急促地让他抬头，手指向苍穹。
沈竹晞耳边旋即便是一震，暗夜里有流星冲向夜空，散开为烟雨，当头落下。他惊呼道：“烟花！”他仰头看着一朵朵烟花在神光离合中飞速聚拢、散开、绽放、凋谢，宛如最为瑰丽的红莲盛放在夜空中，缤纷明灭，美到仿佛不是置身尘寰。
“天呐！”沈竹晞神为之夺，一度合不拢嘴。
“这是灯火节的先声——下面会有六种颜色的烟花，名为‘岁在长宁’。”在他仰望苍穹发呆的功夫，陆栖淮不知从何处提来两盏花灯，塞了一截檀木手柄在他掌心，他的声音温和，如同此刻温柔拂过耳畔的夜风，“据说‘岁在长宁’到了最后，在一百朵里偶尔会有一两朵冷却后凝结成金币，那被称作‘来自星星上的金币’，抢到的人整年都会有好运气。”
沈竹晞一抬眉，来了兴趣：“嘿嘿嘿，我要抢这么一两百个！”他低头看手中的花灯，是简约的红绸缎精心扎成比目鱼的形状，光芒黄澄澄的，瞧起来甚是柔和可爱。他拨了拨鱼鳍，看设计精巧的花灯微微动起来，像鱼在水中摆尾游动。沈竹晞睁大了眼，啧啧赞叹：“真神奇！”
到此刻，他的神情才完全放松下来，真像是个过节的人了。
陆栖淮也摇摇手里的花灯，红绸扎成的比翼鸟振翅欲飞，他微微颔首，口中却在取笑着沈竹晞：“两百枚金币？好志气！能抢到一枚算我佩服你！”陆栖淮忽然将他重重一推，“快去吧！到人最多的地方才能抢到金币！”
沈竹晞被陆栖淮拉着奔跑起来，有些愕然地看着衣袂交错猎猎飞舞，陆栖淮拽下了他的发带，他觉得自己几乎要一脚踏空然后羽化飞天了。直到气喘吁吁站定的时候，沈竹晞依然没回过神来，只是随着身边人，再度屏息抬头仰望。
小小的暗红色从远方升起，如破空的箭攀援上云霄，直到休与白塔最顶端之上的天穹，然后砰然绽放，幻化成六道神光。那六种颜色忽然又散开，一变二，二变四，纵横交错，直至五彩斑斓充溢天穹。那些烟花层次分明，宛如盛开的巨大花瓣，烘托着中间一轮灼灼明月——深秋的月最圆，此时也变化多彩，万般炫目。
嘭地一声，如同落英缤纷坠落人间，烟花彻底炸裂开了，朗月下只有一朵一朵地绽放，在变幻完六种色彩后收束起来，尾巴拖曳着长长的暗光，流落向人间，又悄然无声地消散在风里。
陆栖淮提灯立人潮，在原地一动不动，只是含笑注视着沈竹晞挤进去手舞足蹈，竭尽全力想要抢到一块金币。他看着看着，唇畔的笑意忽然凝固住了，瞳孔微微闪烁，如同画师的笔刷一样记录印刻下这场景，在心底存封为隽永。
多好啊，这个时节，所有人都在，都安然无恙。
他知道云袖就在人潮中的某一处凝望着他，阿槿和殷神官也在匆匆赶来的时间之路上，史画颐和金浣烟就在不远处，而林青释，一定已经离开凝碧楼了，此刻会孤身在某处清溪边，笑着抬手放下一盏莲灯。
月空下的灯火璀璨如亘古，天地如此大美，造化如此神奇，他和其他一些人还平安地伫立在这里。不论此后又怎样的更迭艰辛，即使一个人被遗漏在万丈高空，在烟花的最深处俯瞰人间，只拥永生永世的孤寂入怀——只要有这片刻的温暖，就足以藉怀一生。
陆栖淮手指缓慢地抚摸着怀中一截瓷瓶，那里面装着一颗药丸，他沉吟半晌，忽而迈步去买了一坛梨花酒，将那颗药丸投进去，无声无息地融在里面。他抱紧了酒坛，沉甸甸地，那里仿佛装下了他这一生的所有执念。
山河如此亘古长存，如果他没有办法陪沈竹晞，云袖，阿槿，还有其他人走到最后的话，那不如趁现在尚且安慰的时候，护他们一世平安。
“气死我了，气死我了，怎么这样！”沈竹晞跺着脚向他跑过来，手中空空如也，一无所获，莲花灯都被拥堵的人群挤掉了。他两颊殷红，真是气得不轻，“那些人太凶狠了，疯了一样地推搡我，我又不能对这些平民用武功，根本争不过他们！”
陆栖淮早就料到这种结果，有心想要安慰他，忽然瞥见一旁摊子上有个卖面具的，眼睛一亮，拉着他走过去：“朝微，戴个面具，高兴一下？”
“什么啊，我才不是小孩子！”沈竹晞嘀咕道，手却很诚实地抓起一个缀着流苏的狐狸面具在脸上比划。但陆栖淮忽然抓住他的手，递过来一张檀木面具，上面皱巴巴地模仿皱纹，还缀着白胡子，是个老者的面具。
“这怎么是个老爷爷？太丑了吧！”沈竹晞一看就不喜欢，不满道。但陆栖淮根本没理会他，只是扔了二十紫锦贝给摊主，就拉着沈竹晞往前走，“戴一会儿给我看看吧，我想看！”
沈竹晞没有办法，只能戴着往前走，他很快也忘了这事，忽然捅捅陆栖淮：“马上要开始游行了，人多，我们坐到房梁上面去吧，人少，也看得清楚！”
陆栖淮目瞪口呆：“你不恐高了？”
沈竹晞摸摸前额：“奇怪，我都忘了我还恐高了……可能是因为你在，所以觉得比较安心吧。”他话音未落，忽然小小地尖叫一声，被陆栖淮抓着一跃而起，落在了近十层高的房顶上。
陆栖淮半扶着他坐下，似笑非笑：“从这里看恰好清楚。”下方人潮贯穿如鱼龙，汩汩流动着往前，依约可见边角人稍微稀疏的地方，是河边临水的一条线，绸缎般蜿蜒出去。河边星罗站着三五成群的人，秉着蜡烛在放灯，有的人把莲灯放到河里，有人点燃孔明灯放飞升空，不论哪一种，都载着人间最深沉真挚的祈愿和祝福。
“真漂亮啊！”沈竹晞感慨道。因为烟火浮灯的映照，天上地下都是一片璀璨的空明，宛如置身琉璃世界。碧波荡漾的清溪上着实好看，溪水里有人嬉笑着荡舟在莲灯之间，衣衫上洒满了烟花的碎屑和花瓣，纷纷扬扬，极尽妍态。
“你看那两个，像不像金浣烟和史画颐？”陆栖淮手指着一处偏僻的地方，那里背对着人潮却并不昏暗，有上下高悬的数盏灯照彻这方空间，喧嚣的人声在那里被隔绝出些许寂静。湖面有个绯色衣衫的少年人侧身而立，半边脸被手上孔明灯照亮，熠熠生辉，另外半边眉目却显得晦暗不明而甚为锋利。
金浣烟很少露出这样平和的神色，他只是个少年，算不上有威信，在人前、尤其是这些日子代管史府，为了能震慑住那些蠢蠢欲动的达官贵族，他总是挂着刻薄锋利的面具，像蓄势待发的绝世利刃，叫人肝胆巨震、不寒而栗。京城的人在这短短数月中都知道，金浣烟只要微微一动他的薄唇，所说的必然是毫不留情的尖刻讥讽，而他狭长眼角微微上挑的时候，就代表心中已有杀意了。
没有人知道这个前代尚书之子身兼凝碧楼和平逢山所学之长，他们只是觉得，金浣烟虽然年纪尚青，可是并无一丝一毫的少年心性，反而铁血冷冽到惊人的地步。一个半月前，史画颐重伤流落在京城一处偏僻的巷陌，金浣烟连夜派人将她找到救治，以雷霆手段将所有知情人杀死，一时间京城中暗潮涌动，人人自危。
可是此刻，绯衣少年举着灯站在水边，眉目舒展开来，确实像是少年应有的模样。天穹上星星点点的灯花在他眉目间流镀上一层光辉，细碎到像是装下了无数璀璨的明砂。他将灯举过头顶，缓缓松了手，轻轻一推，孔明灯被长风托起，回旋着飘入苍穹的层云间。
他闭上眼，在心头默默地念了一个愿望，郑重其事地重复了三遍，再睁眼时，看见史画颐慢慢地走过来，手上沾着灯油，显然方才也放飞了灯盏：“表弟，你许了什么愿望啊？”
金浣烟睨了她一眼，淡淡：“愿望说出来就不灵了。”他眼神从史画颐悬在腰间的丝穗上扫过，那里挂着交织相错的五色丝缕，编织成同心结等数种模样——这是中州传统的五色罗缨，系在腰间代表着“已有意中人”或是“积极追求”的意味。
他唇畔一勾，便沁出一丝极凉又带着些锋利意味的笑：“今日红莲夜将要有大事发生，表姐，你心中执念太过强盛，你既然已不是从前的你，便不能再勉强去追求撷霜君——还是说，你想最后尽力一试呢？”
那一日史画颐归来后，金浣烟敏锐地洞察到，她整个人的气质都不一样了。从前的史家幼女运筹帷幄，可那也只是饱读诗书而在纸面上的，可是现在完全不同了，她满身鲜血，怀抱着那把金色的雨隔剑归来时，身上那种浓郁的杀气显然是从杀人中得来的。自己这位表姐，杀过的人绝对不比他少。金浣烟顿时下了断言。
史画颐开始养伤的那几日精神恍惚，时睡时醒，就算是难得醒着的几个时辰也几乎都在发呆，眼神空荡荡的，仿佛装满了整座虚空。那段日子金浣烟恰巧不算忙碌，就经常抽空来看她，开始史画颐对这位不算熟悉的表弟连一眼也不给，后来却慢慢分了一点精力在他身上，终于有一日，当金浣烟温和地问“到底怎么回事”时，她仿佛崩溃一般抱紧头颅，猝然哭出声——
“他不会再要我了，而且再也不能接受我了！我手中沾满鲜血，已经和他不是一路人了！”
史画颐说这句话的声音嘶哑而绝望，金浣烟一时间静默无言，不知道该如何开解他。他觉得，这种事情只能一个人默默扛过来，史画颐虽然是一介明快天真的弱女子，可是性格里却有不易觉察的刚劲和宁折不弯，也许她会低迷一段时间，但一定能妥善地找到出路。
然而虽然已有心理准备，最后史画颐的转变还是让他颇为惊愕。她讲这话的时候，犹自稚嫩秀丽的面庞上冷如霜雪，声音坚定如玉，百折不移：“史府这样的局面，我终究是要回来继承的，这些日子也辛苦你了。我已不复从前的天真素净，既然如此，倒不如直接沉坠到底，决然去背负起属于我自己的使命了。”
史画颐虚握着手，感觉掌心寒凉，仿佛紧握着一把无形的冰剑，连同肺腑都只感觉到彻底的寒冷。这柄剑将她的过去和如今割裂开，从此她只能背负起家族命运走下去，在阴差阳错的开端之后，逐渐成为她从前最不想成为的那类人，与小昙的轨迹背道而驰。
“表姐”，金浣烟的声音泠泠如星下清溪，打断她的思绪，“你看那个人。”他的声音有罕见的紧迫急切，是即使在方庭的生死关头也没流露出多少的惶惑，史画颐一下子便被惊动了，转过身去，忽然目光也凝住了。