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萧桓好像明白了什么, 神情一瞬间变得有些复杂起来。
他吸了吸鼻子，迟疑片刻, 方不甘地问：“是沈玹胁迫了你吗？他威胁你留在东厂做人质？”
萧长宁坦然地迎向萧桓探究的眼神, “没有谁威胁本宫，是本宫自愿留下的。”
“可他是个太监！”萧桓稍稍拔高了音调，脸上说不出是震惊还是担忧, 双手撑在案几上倾身道, “纵观古今，历史上哪个权宦能有好下场？阿姐，朕现在掌权了，不能眼睁睁看着你……”
说到一半, 萧桓的声音戛然而止。
他好像意识到了不妥，劝阻的话到了嘴边, 最终只能化作一声苦笑, 垂着湿润的眼睫落寞道：“朕也伤害过阿姐，所以，朕已经没有资格劝阿姐了，对么？”
萧桓毕竟是萧长宁亲手护大的弟弟，此时见他像是个犯错的孩子一般黯然流泪，她终究不忍，放缓语调, 轻而认真地说：“皇上是本宫唯一相依的血脉至亲, 当然有资格规劝本宫。不过, 选择权终究在本宫手里, 皇上可以规劝我，却不能左右我。”
轻飘飘的一句‘血脉至亲’落在心间，却比耳光落在脸上要来得更痛。对于萧桓来说，面前的阿姐好像什么都没变，依旧包容慧敏，又好像什么都变了，变得洒脱而豁达。
她知道自己想要的是什么，并且甘愿承担沉重的责任，踏着荆棘铺就的道路一往直前。
“皇上查沈玹，是要动他吗？”见萧桓久久不语，萧长宁出声询问，眼中一派清澈淡然，如一泓干净的秋水。
萧桓抬起头来，带着鼻音问：“朕不该动他吗？”
“他帮了你。”
“可他也恶贯满盈。霍骘败了，太后倒台，满朝上下都要看他东厂的脸色行事，天下只知有沈玹而不知有帝王，岂非可怕？”
顿了片刻，萧桓继而道：“阿姐，朕睡不安稳。朕以前坐在金銮大殿上，帘前是沈玹，帘后是太后，每次上朝朕都战战兢兢，看到朝中忠臣不断地被贬谪、被流放、被杀死，可朕什么做不了，就像是一把刀明晃晃地悬在头顶，不知何时就会掉落下来。阿姐，沈玹比朕强大，比朕威严，有这样一个人终日守在朕身边，朕如何能安心？”
萧长宁叹道，“如今有本宫在东厂守着沈玹，你也不能放心么？”
“正是因为阿姐要留在东厂，朕才更加不放心！”说到此，萧桓面上浮起一层薄怒，红着眼道，“是沈玹毁了承诺，明明说好了目的达成便将阿姐送回宫中，任你婚嫁自由，可现在却毁约拐走了你！”
听萧桓如此说，萧长宁心中倒有些许感动，心想这小子心里还是重感情的。
谁知还未感动完，萧桓继而道：“朕无法理解你的决定，阿姐莫要被他骗了！若是他将来心怀不轨挟持阿姐，那朕该如何置之？”
“防人之人不可无，但害人之心不可有。皇上疑虑如此之深，岂非要变成太后那样的人”
其实，萧长宁不是不理解亲弟的担忧，身处高位，又被太后操控多年，被迫害得久了，渐渐地不再相信任何人。他满心算计，萧长宁又何尝不心伤？
她换了个话题，转而问道：“桓儿，若是让你废皇后，你可愿意？”
提及梁幼容，萧桓明显一愣，声音低了几个度，问道：“阿姐……为何突然提起这事？”
“皇上不愿意？太后垂帘干政，架空朝野迫害忠臣，现在她倒台了，定有谏臣弹劾梁幼容品性不淑，而要求你废皇后另娶佳偶罢？”萧长宁观摩着萧桓的神色，道：“看来，皇上不愿意？为什么呢，她不是你仇人的侄女么？”
萧桓沉默了一会儿，笃定道：“她是除阿姐之外，唯一一个真心对朕好的人。她并无过失，何以要废后？”
萧长宁颔首，轻轻‘哦’了一声，而后眯着眼笑道：“本宫对沈玹的感情，一如皇上对皇后的感情一样。虽然曾经身处对立两端，水火不容，但成婚之后方知如鱼饮水，冷暖自知。本宫不会离开沈玹，正如皇上不会废黜皇后，你可明白了？”
萧桓没有说话，屋内陷入了良久的沉寂中。
萧长宁轻轻喟叹一声，伸手抚了抚萧桓脸上的指痕，语气已带了心疼：“今日盛怒之下打了你，皇上切莫责怪，毕竟，被至亲舍弃背叛的滋味当真不好受，犹如万箭穿心，比你脸上的两巴掌要疼痛得多。”
在她指尖碰上来的一瞬，萧桓不动声色地瑟缩了一番，随即闷闷道：“朕知道。”
“这家中只有我们姐弟相依为命了，希望皇上的刀剑，莫要对准自家人。”说完，萧长宁敛裾起身，辞别道，“天黑了，本宫下次再来见你。还有，祝你生辰快乐。”
“阿姐。”萧桓忽然叫住她。
萧长宁脚步一顿，却没有转身，只迎着黑蓝的夜色静静地站在门口。
“沈玹已从朕身边抢走了阿姐，希望他能就此知足，莫要贪心。”萧桓望着萧长宁清丽的身姿，喉结动了动，缓缓道，“若他继续贪得无厌纵容东厂横行，或是胆敢伤你分毫，朕……绝不姑息！”
萧长宁没有点头也没有摇头，迎着夜色走出了大殿。
养心殿的大门在她身后缓缓关拢，长阶夜幕，宫檐下的红灯笼一盏一盏亮起，如红莲初绽。萧长宁知道在那暖光之下，夜色深处，沈玹定在等她归来。
坤宁宫中，梁幼容已沐浴更衣，用了膳服了药，正侧身倚在榻上出神。
夜色渐浓，烛火在烛台上跳跃，清丽安静的宫婢贴心地为她燃了炭盆取暖，屋内满是淡淡的熏香。四周很安静，连脚步走动的声音都不曾有，梁幼容闭上眼，心想：深宫如海，竟是如此冷清的么？
脚步声由远及近，有宫婢低声道：“娘娘，皇上来看您了。”
梁幼容睁开眼，正好对上萧桓关切的视线。
烛火暖黄，照亮了他脸上淡淡的指痕，梁幼容怔愣了片刻，方哑声问道：“皇上的脸，是怎么了？”
萧桓一怔，下意识地用手背蹭了蹭脸上浅淡的瘀伤，神情略微不自然，岔开话题笑道：“皇后，你好些了么？”
“还好。”梁幼容仍是盯着他的脸，明明心里已下定决心要离开这个羽翼渐丰的少年帝王，可她仍是多嘴地问了一句，“谁伤了陛下？”
“等到开春雪化，皇后的伤也就好了，我们可以一起去泛舟，去垂钓，到那时，宫中莲池的鲤鱼一定十分肥硕了。”萧桓仍是规避脸上的伤痕，只笑眯眯地计划着遥不可及的未来。他自顾自地说了一会儿，而后想起什么似的，忽的抬起头来，认真地问，“皇后，你不会离开朕的，对吧？”
梁幼容只是静静地看着他，面容难掩憔悴，并不说话。
这样的沉默，足以说明了一切。
久久得不到回应，萧桓眸色黯淡了些许，勉强笑道：“皇后连骗也不愿骗一下朕吗？”
也不知怎的触及到了他的伤心事，萧桓眼睛一红，又有落泪的趋势。他坐在榻边，毫无安全感地攥着梁幼容的一只手，深深地埋着头道，“东厂的实力太强了，强得让朕害怕。可朕更害怕的是，将来若有一日必须与东厂兵戎相见，阿姐会怎么样？”
他像是找到了一个宣泄的出口，絮絮叨叨地说着，仿佛又回到了当初那副脆弱且无助的模样，呼吸微颤道：“朕走到今日，已经什么都没有了，连阿姐也与朕渐行渐远，朕的身边只有皇后一人了，所以，皇后绝对不能离开朕。”
梁幼容面容冷清，可心中却泛起一阵绵密的疼。她嘴唇张了张，复又闭上，一句‘让我见一见太后’涌到了嘴边，又被她生生咽下。
一见到皇帝的眼泪，她便什么话也说不出来了，只能轻轻地反握住他的指节，无声地抚慰他心中的茫然与忧惧。
为君者，需杀伐决断，这个命途多舛的小皇帝，注定要在理性与人性的夹缝中艰难挣扎，至死方休。
萧长宁出了养心殿的大门，果然在十步开外的地方看见了沈玹……以及，大宫女玉蔻。
沈玹今日穿的是一件鸦青色的武袍，披玄黑披风，系银铁护腕，乌纱圆帽压在英挺斜飞的浓眉上。宫檐上的灯笼红艳，他斜身倚在宫墙边，橙红的光打在他的侧颜上，更显得他五官凌厉俊美。
风一吹，片片落梅于夜幕中飘落，坠在他宽阔的肩头，在他脚下积了一层淡淡的落红，应是和玉蔻交谈了许久。
萧长宁站在阴影中驻足观望，也不知沈玹同玉蔻说了什么，玉蔻不住地用手背抹着眼泪，似是十分伤情。
萧长宁对当年的那桩往事越发好奇起来，便轻手轻脚地朝前走去，唤道：“沈玹。”
沈玹和玉蔻闻声止住了交谈，不约而同地转头看她。
玉蔻眼睛红肿，低头匆忙地抹去眼角的残泪，福了一礼哽声道：“长公主殿下。”
“玉蔻姑娘。”萧长宁微笑着点头，当做回礼。
沈玹回身看她，眼底有一丝不易察觉的柔和划过。他单手环住萧长宁的腰，将她捞到自己怀中拥住，神态自然，仿佛生来就该如此照顾呵护她。
当着玉蔻的面，萧长宁本有些不好意思与沈玹如此亲昵，但触及到他结实硬挺的身躯，感受到他的体温透过衣料传来，萧长宁的心便被烘得暖洋洋的，心中生出一股令人羞耻的甜蜜来，甘之如饴。
萧长宁心口发烫，强忍着泛到嘴角的笑意，对玉蔻道：“方才在养心殿，本宫佯装吃醋，多有得罪之处，姑娘莫怪。”
玉蔻笑得有些勉强，躬身垂首道：“奴婢知道，殿下是为了救奴婢。”
说着，玉蔻的视线落在并肩而立的萧长宁与沈玹身上，眼里说不出是艳羡还是祝福。她抹了抹泪，勉强打起精神来，道：“方才提督答应奴婢的事情，万望切记。天色已晚，奴婢便不打扰殿下与提督了，奴婢告退。”
说罢，她再次深深福礼，转而退下，身姿如空谷幽兰在夜风中摇曳，很快消失在夜幕之中。
“你答应了她什么事？”萧长宁仰首望着沈玹，伸手给他拍去肩头的落梅，顺便问道。
她靠的很近，沈玹几乎可以闻见她身上上等的熏香，像是寒梅初绽的幽香，清冷又撩人。
沈玹眸色一深，顺势捉住她的手包在怀中，用自己掌心的温度温暖她微凉的指尖。
“事关沈七。”沈玹低声道，“边走边说。”
宫中不能行驶马车，两人只能步行前往宫门。星光从云层中露出，檐上的积雪折射出莹蓝的光泽，灯影将他们的身影拉的老长，满目灯火映着红墙翠阁，如身处梦境。
“沈玹，”萧长宁想起一事，欣喜道，“本宫说过，若是我助你救出玉蔻，你可要奖赏我的！”
沈玹并不拒绝，缓缓道：“殿下想要什么奖赏？”
“晚来天欲雪，能饮一杯无？”
一切太过美好安详，萧长宁兴致一来，忍不住提议道：“尚膳间里藏着陈年的梅花酒，不如我们去取两坛，去光禄寺旁的漱风楼饮酒对谈？我们有一整夜的时辰，可以慢慢地喝着酒，听你讲沈七和玉蔻的故事。”
沈玹望着她灵动的笑颜，眸色比夜空更为深邃，嘴角一勾，沉声道：“殿下的酒量并不好。”
“可是今晚的夜色很好，本宫的心情也很好，适合小酌一杯。”说着，萧长宁侧首看他，认真道，“再说了，沈提督许诺过本宫，这一个月你要竭尽所能地追求我，莫不是忘了？”
“一诺千金，不曾忘记，只是……”
沈玹顿了顿，别有深意地看着她，附在她耳边压低嗓音道：“只是臣以为，殿下想要的奖赏会是索吻之类，却不料是陪酒，有些失望罢了。”
“你……”
萧长宁脸一红，随即害臊似的加快步伐转过身去，眼神飘忽地哼道：“你以为本宫不想亲你？只是出门在外，不得不有所顾忌罢了。”
沈玹听见了，忽的伸手拉住萧长宁。
萧长宁猝不及防被他捉住了手腕，不由一愣，回身一看，刚巧撞进沈玹深沉的眼波中。
“在本督的身边，殿下永远不必有所顾忌。”沈玹暗哑地说着，随即将她拉入怀中，如愿以偿地地吻住了她的唇。