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养心殿内, 萧长宁拉着萧桓的手，望着他包裹得如同粽子似的掌心, 蹙眉叹道：“这是皇后刺伤的？”
“不是。”萧桓神情有些憔悴, 眼下一圈淡淡的青，没精打采道，“是朕自己扑上去弄的。”
他显然是一夜未眠, 又向来爱哭, 说话之时嗓音沙哑，眼中通红，仿佛又回到了之前孤立无援的模样，有些可怜。
萧长宁对自己唯一的亲弟弟, 总是狠不下心的。她也曾有过波澜起伏，但感情之路还算是两情相悦, 不明白萧桓怎么就同梁幼容弄成这般局面了。
“阿姐, 这件事我想瞒下来，你别同别人说好么？”萧桓眼底有些乞求，勾着嘴角自嘲一笑，“若是让诸位卿家知道，又要闹腾着废后了。”
萧长宁心想：你就不能乖乖听大家的话废后吗？非要这般折腾自己也折腾她？
“皇上，你到底是怎么想的呢？”萧长宁忍不住多了句嘴，“你而今身份大有不同, 一举一动都关乎国脉民生, 别说是被伤成这样, 就是掉一根头发也得让百官心惊几天。现在和皇后闹成这样, 如何收场？”
萧桓想了一会儿，垂下过于浓密的眼睫，望着自己掌心绷带上渗出的褐色药汁发呆，半晌才道：“以后的事以后再说罢，现在，朕和她都需要好好冷静。”
今日天晴暖和，前几天的积雪化了，水珠如帘，从瓦楞间滴落阶前，也落进了萧桓的心里。
“桓儿，容阿姐多句嘴，梁幼容本性不坏，就是性子太死板了些。不管怎样，她的家族是因你而覆灭，她即便不记恨你，但肯定原谅不了自己。”萧长宁开解道，“她觉得自己是梁家的罪人，这其实很傻。一边是自己的丈夫，一边是自己的亲人，她找不到一个可以支撑她的平衡点，就像是闯入了一条死胡同，找不到出口和方向。”
萧桓双肩一颤，抬眼看她。
萧长宁道：“她心中的弦绷得太紧，你如此逼她，她会受不了的。”
“朕没有逼她。”萧桓握紧受伤的五指，即便是伤口疼痛也不曾松开，低声道，“朕只是……只是不知该如何留下她。”
“她在你心里，竟有这般重要么？”萧长宁反问，“还是说，你对她只是求而不得的不甘？”
“朕……”
萧桓直起背脊，张了张嘴，似乎想要辩驳，然而嘴唇几番张合，又只能颓然地闭上，垮下双肩道：“朕只知道，一想到她会走，朕会整晚整晚地睡不着觉，胸口像是被巨石压着，又闷又慌。”
“你们都太年少了，还未做好承担一切的准备，稍有波折便起风浪。”萧长宁托着下巴，神情淡然，但眼睛是看透一切的通透，缓缓道，“而且，你发现了没有？”
“什么？”萧桓愣愣问道。
“一提及皇后，你一直在强调离了她你会不安，会心疼，会难受，却从未想过她强留在你身边，是否也会不安，会心疼，会难受？”
萧桓彻底怔住。
萧长宁伸手，隔着燃香的案几点了点他的额头，轻声道：“傻皇上，你对她的好，都不是她想要的啊。”
萧桓茫然道：“那她想要什么呢？”
萧长宁想了想：“你知道的呀。”
回想起昨夜皇后宁可背负弑君的罪名，也要从宫中离开的决然，萧桓心中一痛，抿唇道：“决不！”
他睫毛抖着，眼里却像是在和某个无形的对手较量似的，闪着倔强的光。萧长宁真是服了他了，轻叹道，“你看，你们谁也不肯让步，问题如何解决呢？”
“朕会对她好，对她很好，她会回心转意的，会像当初祭祖册封之时那般，坚定地握住朕的手，一辈子都不分开。”说着，萧桓自己都哽住了，声音越来越小。
片刻，他深吸一口气，有些可怜地问萧长宁：“阿姐，你当初和沈提督，是如何相爱的呢？”
未料他会将话题转到自己身上，萧长宁明显一怔：“什么？”
“当初你嫁去东厂时，明明也是和沈提督势不两立的，就像是……现在的朕和皇后一样。”萧桓微微前倾身子，像是在等待一个救赎，无措道，“为何你们能走到一起，朕和皇后却不能呢？”
萧长宁认真地想了想这个问题，而后笑道：“若是当初沈玹敢伤害你，或是用强硬的手段将我拘禁在东厂，我定是不会与他在一起的。皇上别看他面相凶恶，声名狼藉，可他不曾伤害过我或者我唯一的弟弟，也不曾限制过我的自由，他愿收敛爪牙诚心待我，这便够了。”
萧桓咬着唇，没说话。
“他曾在我高烧之时亲自抱着昏迷的我回府医治，也曾在我被锦衣卫反贼挟持之时孤身犯险，说出来皇上可能不信，是本宫先动了情。”
萧长宁笑了声，眼底有化不开的温柔缱绻，“可即便如此，在我向他向表明心意之后，他仍提出要给他一个月来追求我，他说，不能仗着我喜欢他，就让他不劳而获……他处处护着我，为我着想，我有什么理由拒绝他呢？”
萧桓有些失神，似乎明白了什么，又似乎什么都不懂。
萧长宁端起温凉的茶水抿了一口，说：“两个人在一起，给予永远比索取重要。”
萧桓眼底有湿意，垂着头闷声道：“真的是朕错了吗？”
“也不能说对错，或许你们两人都需要时间来长大罢，强行捆绑在一起只会适得其反。”说罢，萧长宁放下茶盏，“皇上好生想想，记得找个嘴巴严实点的太医换药。”
萧桓点了点头。
萧长宁想起今日此行的目的，除了探望萧桓伤势之外，还有更重要的事情要处理。
她想了想，直言道：“我知道皇上想重用锦衣卫，制衡本就是帝王之术，我不该干涉议论，只是有句心里话想同你说。”
一提到锦衣卫，萧桓多少是有些心虚警惕的，老实道：“阿姐请说。”
“东厂向来是直接听命于天子的，许多台面上做不了的事都得靠东厂替你摆平，更何况还有我在东厂。”萧长宁逆着光一笑，温声说，“既然双方能互惠共利，你便没必要逼我在东厂和你之间做个选择。你和他，都是我此生最重要的人。”
萧桓眼里有掩饰不住的失落，扭过头不悦道：“原来阿姐是替他来做说客的。”
“是我擅做主张，与他无关的。”萧长宁认真道，“而且你知道的，我今日特地来此，不是为了他，更多的是为了你。”
萧桓也有些意识到自己方才说错话了，头埋得更低些，低声道：“朕知道了。锦衣卫是一定要握朕在手里的，至于东厂，只要沈玹不做什么欺君犯上之事，朕也就没有精力管他了。”
这番话兴许半真半假，但萧长宁依旧松了口气。
她起身辞别，“你好好养伤，我过些时日再来看你。”
萧桓起身要送她，被她制住：“别，你现在是皇上，坐着罢。”
萧长宁走过文华殿，看见初春的芽苞已在不经意间跃然枝头，斑驳的残雪还未完全消融，但桃枝的蓓蕾已初具雏形，约莫再过十天半个月，就能嗅到久违的芬芳了。
墙角的梅花大多凋零了，唯有一枝还孤零零地绽放些许血色，看起来固执又可怜。萧长宁停了脚步，忍不住向前折下那朵最后的梅花，放在鼻端嗅了嗅。
许是心有灵犀，她总觉得有什么人在远处看她。抬头望去，十丈开外的宫墙下站着的，不是沈提督是谁？
萧长宁不觉微笑，加快步伐朝他走去，沈玹已是抬步朝她走来。
两人相隔两三步时，萧长宁倒是自己忍不住了，举着那支梅花轻快地扑入他怀里，笑着说：“也就大半日不见，怎么感觉过了好久呢。”
沈玹伸手环住她，俯下身。
萧长宁面色微红，将手中的梅枝隔在两人相隔咫尺的唇之间，阻挡他在宫中做出非礼之举。微凉的花瓣扫过沈玹的唇，清香弥漫，沈玹的眸色更深了些，正要拨开花瓣一亲芳泽，萧长宁却道：“送给你。”
她举着这初春之时不应景的最后一枝梅花，像是举着全世界，兴冲冲地送到沈玹面前。
沈玹的心一下就软了下来，仿佛周遭的肃杀之气都随着这枝不太美丽的红梅消散，化作春意融融。
沈玹伸手去接那枝花，极为珍重小心地模样。萧长宁却是目光一动，想起了什么坏主意似的，折下一朵红梅别在他镀金的乌纱帽檐边。
沈玹的五官是凌厉且俊美的，眉宇间有常年不散的阴寒之气，并不柔美。此时红梅颤颤巍巍地别在他的鬓角，倒让他过于锋利的五官柔和了不少。
沈玹长眉一挑，并不想做这般女子打扮，便伸手想要拿下那朵红梅，却被萧长宁慌忙止住。
“很好看的。”萧长宁眯着眼睛，红唇轻启，极为风雅地低声耳语，“天人不敢看尔笑，唯恐一念坠红尘。”
沈玹抬到鬓边的手顿住了。
他一生恶名无数，有人骂他跗骨之蛆，说他是刽子手，是修罗，可头一次有人夸他为‘胜似天人’。尽管他并不在乎自己的相貌如何，但萧长宁喜欢，他仍是开心的，这点开心也顺着嘴角攀上了眉梢。
他更用力地环住萧长宁，碧空如洗，两人的身躯挨得极近，阳光下的影子几乎融为一体。
“殿下今日说话，怎的如此好听？”沈玹别着那朵红梅，刻意压低的嗓音带着愉悦。
萧长宁没什么底气地说：“大约是，比昨日更喜欢你了？”
沈玹的瞳仁幽深，说：“你知道撩我的后果的？”
“本宫做什么又撩你了？”萧长宁顿觉冤枉，奇怪地看着他，“说句实话也是撩？沈提督，你何时变得这般定力不足了？”
沈玹懒得与她唇枪舌剑地辩驳，索性强势地吻住了她的唇，如愿以偿地亲到芳泽。
长宁长公主一向是擅长顺杆而上的，这张嘴，唯有含住的时候才会老实点。
片刻，萧长宁红着脸推开他：“够了，别闹了。”
沈玹意犹未尽地舔舔唇，与她并肩行在空旷无人的官道上，问道：“你去见皇上，说了什么？”
萧长宁捂着被吮得嫣红的唇，含糊道：“你猜本宫说了什么。”
沈玹只是笑而不语，眼神落在她身上，如同看没有秘密的空气。
萧长宁哼了声：“明知故问。”
两人出宫坐了马车，在微微摇晃的马车中做了点见不得人的事，回到东厂门口时，萧长宁的腿还有些微软，瞪着罪魁祸首，好一会儿才有力气下车。
刚进门，吴有福便迎上来道：“厂督，方才洛阳苏家的长公子托了关系进来，想求您赏脸与他一见。”
沈玹神情冷淡：“洛阳哪个苏家？”
吴有福笑道：“排不上名号，叫苏棋，约莫是个有钱的乡绅子弟，想花钱托您的关系买个入仕为官。”
沈玹拧眉，语气冷了下来：“这种事，难道还要本督教你怎么做？”
吴有福立即不笑了，放缓语调道：“属下自然知道厂督的为人，已经将那苏家的公子赶走了，只是那苏家公子说什么也要将随礼留下。说起来，他送的礼与旁人不同，是……”
“扔了，莫要本督说第二遍。”沈玹拉住萧长宁的手，头也不回地穿过中庭，“以后再有这般不知死活的玩意送上门，杀了便是。”
吴有福不敢再多言。等到沈玹的背影离去，他才摸了摸后脑勺，为难地自语道：“可是苏家送的那张二石良弓的确是时间珍品，配金漆雉羽箭，威风凛凛。”
他略一沉思，自作主张地想：丢了实在可惜，不如送给蒋射罢了。
而入了门，萧长宁似笑非笑地看着沈玹，道：“你们东厂还管卖官鬻爵的活儿？”
沈玹解了蟒袍官帽，只穿了一身玄青色的窄袖武袍，坐在案几后嗤道：“东厂如日中天，总有几个鼠辈想冒死走捷径。”
总有人相信‘富贵险中求’，想抱东厂大腿的人多得是，倒也正常。萧长宁并未放在心上，只同沈玹玩笑了几句，此时就当揭过。
转眼到了三月，开了春，京师一片花红柳绿，春意盎然。
三月初十是越瑶的生辰，萧长宁记挂她，便搜罗了一套名匠锻造的胡刀给她。谁知送去锦衣卫北镇抚司，却被她手下的刘千户告知，越瑶一早就归家去了，并不在府中。
萧长宁只得将生辰贺礼托付给刘千户，自己又返回东厂消遣去了。
而此时的越瑶正抱着一坛酒走在京师城外的官道上，被身后的三个小孩闹得头疼。
这三个孩子两男一女，俱是七八-九岁，乃是她两位战死的兄长的遗孤。二嫂难产不幸去世，孩子们便一并交给了大嫂徐氏抚养。
官道两边栽满了梨树，此时盛春时节，数里梨白若雪，官道上积攒了一层飘落的梨花，踩上去十分绵软。这些梨树全是大嫂一人栽种的，花了整整七年，在官道旁种出一片望不见尽头的雪白。
一开始，越瑶并不理解大嫂为何要执着于栽种梨树，直到有一年花开，她与大嫂并肩坐在梨树下饮酒，微醺的大嫂眼睛湿红，指着头顶漫天的纯白道：“妹妹你看，这梨雪飘落，像不像我与夫君相守白头？”
那时越瑶才明白嫂子一直坚持的是什么：是她渴望与夫君白头偕老的夙愿，是她此生无法实现的执念……
“姑姑，姑姑！”小孩们尾巴似的跟在她身后闹腾，将她的思绪从遥远的过去拉回。孩子们像膏药似的挂在她腿上，眼馋地望着她怀中那坛上好的梨花酒，嚷嚷着，“姑姑，我要喝！”
“我也要喝！”
“臭小子，毛都没长齐喝什么喝？”越瑶今日破天荒穿了裙裳，行动不便，只能拼命甩开这群粘人的小家伙，头疼道，“若是被两位哥哥知晓我教唆你们喝酒，非得从地底跳出来拧断我胳膊不可！”
小孩们仍是眼巴巴地叫着：“姑姑，姑姑，姑姑……”
越瑶挨个给他们脑袋上敲了个手栗子，怒道：“咕咕咕咕，你们属鸽子的吗？真是的，连过个生辰也不让我清净会儿。”
说罢，她仰头望着头顶茂盛粗壮的梨树枝干，足尖一点，灵巧地攀上高枝，藏身在那一堆馥郁芬芳的梨花白中，找了个舒适的角度斜躺着，枕着胳膊喝起酒来。
侄子侄女们在树底下可怜巴巴地咽了会儿口水，知道馋不到梨花酒了，呆了一会儿便各自散去放纸鸢玩。
四周一下清净起来。
难得清闲惬意，又有往事下酒，越瑶不知不觉便喝完了整坛，后劲上来，醉的不行，迷迷糊糊就在树上睡着了。
这一睡从正午睡到午后，直到远处有马蹄声由远及近，来得急促。
越瑶被扰了清梦，全然忘记自己还在树梢上躺着，便揉着眼睛不自觉翻了个身……
哐当——
怀中的酒坛坠落，摔碎在那匹乌云盖雪的马蹄前，惊住了打马而过的过客。
马是极为高大强壮的军马，马背上的人一袭黑衣，身量挺拔劲瘦，发丝一丝不苟地束着，他勒马抬头，英气淡漠的眼睛紧紧锁住梨花深处，像是蒙着一层清冷的雪雾，是双很漂亮的眼睛。
黑衣公子的随从纷纷按着腰间的刀剑，喝道：“何人在此埋伏？”
然而花丛中并未有人回应，一阵窸窣的抖动过后，梨花簌簌，接着，一条带着酒香味的身影直直地从花冠中坠下，准确无误地落在……
那年轻的黑衣公子的怀中。