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尺素慌得说:“八奶奶无碍吧?府里四处闹鬼,才家院跑来跑去,就府里那些家丁都有两个见到了大太太拖长舌头的鬼魂,吓破了胆吓死了去。”
“据说是大太太的鬼魂四处在抓人去地下伺候呢。”小丫鬟分辩道。
“鬼怕咳嗽声,多咳嗽几声。”又一阵慌乱的咳嗽,简直是草木皆兵,令人哭笑不得。
我虽然心里惊惶,却渐渐平静道:“这见鬼撞鬼之人,必是自己心中有鬼。若没有做过对不住大太太、二姨太之事,就不必怕撞见她们的魂魄。”
众人讪讪的垂头不语,我才道:“传我的话下去,若再有无事生非,蛊惑人心议论鬼话的,定不轻饶!”
众人唯唯诺诺称是退下。
冰绡伺候我洗漱起身,挪身去梳妆台前,对着镜匀了一层粉,遮去面色苍白,草草挽个云髻。就听尺素在窗外骂小丫鬟:“作死的小蹄子。让你们去给奶奶端一碗水蛋羹来,如何的就去了这许久,莫不是去等鸡孵蛋了!”
小丫鬟莲花委屈道:“如今府里出了事儿,上上下下一片大乱的。就是这鸡蛋,都是翻箱倒柜寻了许久才找来这么两枚。厨娘孙婶子说,分明前儿才买的一篮子蛋,转脸儿就不见踪迹,怕是被老鼠偷去窝里也没这么快呢。”
一名嬷嬷苍老的叹息声:“哎,如今大太太去了,五姨太也不在,咱们奶奶又病了。群龙无首呀,府里能不乱吗?”
我心头一沉,话是这个道理,府里如今群龙无首,致深忙于公务,有逢了祸不单行,丧事成双,上下乱作一团。此刻我是府里唯一能做主的女主,自然要强打精神去面对一切,为致深分忧解难。
清晨,我吩咐人去请阴阳司择日停灵发丧,须得停灵七七四十九日,三日后开丧送讣闻。并请来高僧仙道超度亡灵。丧祭之物,法事仪仗,一一不可马虎。
第二日,卯正二刻,我便坐定了抱厦内,查看花名册,将丫鬟婆子分作几班,分掌火烛祭品,伺候宾客,茶饭车马,迎来送往,不得有误被外人笑话了去。立下了规矩,并威慑道:“若是办事妥帖,必然有你们的好处;若是有人不服,蛊惑人心,扰乱府中秩序,莫怪我年轻不讲情面,到时候颜面扫地,就只怪自己吧。”
我话音才落,便听有人在下面嘀咕:“先三姨太和六姨太的祭礼,五姨奶奶可不是如此安排的。”
是谁这样大的胆子,敢公然在我面前不忿?我冷冷地斜了一眼道:“是谁在说话?”
几名婆子闪开两列,露出当中的一名开脸挽髻的大襟婆子装束的人,她身子窈窕,屈膝道:“先五姨太在时……”
我一眼认出,她是五姨太房里的凌霄,才圆房后回府在后厨当差做了婆子的。我早就恨极这些五姨太的爪牙,况且若非她去大太太跟前搬弄是非,如何二姨太就杀死了大太太?
我啪地一声将茶盏蹲在桌案上,冷冷地问一句:“你是何人?”
我婆子搭话说:“回五奶奶的话,是二驴媳妇。”
这名字听来我就想发笑,果然我心平气和的一笑悠悠道:“如今是老爷嘱托我管家,这祭礼大事不得有误。既然你如今口出狂言,不服调遣……来人!”
四名健硕的婆子上前听喝,我望她一眼,心有不忍。本来我对她嫁二驴一事颇多愧疚,可她如今以卵击石,更有她曾是五姨太的人。我若不立威,日后如何服众呢?
我咬了牙,“将这没脸的奴婢褫衣重责二十大板,我有言在先。”
凌霄本是有恃无恐,如今她主子不在,一听我下楼要真打,吓得魂飞魄散,噗通跪地叩头连连求饶。
周围的婆子丫鬟们人人肃穆,各个低头垂手不敢言语,更无人敢来求情。
倒是万嬷嬷在我身边看不过说一句:“八姨奶奶开恩,就饶过她吧。”
我微微沉吟一笑,对凌霄道:“这不过也是以儆效尤,借你的皮肉给众人树个规矩,委屈你了。既然万嬷嬷亲自为你求情,那就减半,改责十板子,打!”
婆子们上去将哭喊尖叫的凌霄拖倒按伏在地上,后襟子一撩,就去撕扯衫子。凌霄先时还在挣扎,此刻寡不敌众挣扎徒劳,已是绝望,痛哭嚎啕失声,偏偏要顾颜面,不停口哭着求饶:“八奶奶开恩,饶给凌霄点脸面吧。”
我只咬了唇,若我此刻饶了她,怕是日后府里这些鬼灵精怪的丫鬟婆子就更无法约束了。
噼里啪啦的板子打得倒也痛快,凌霄声嘶力竭地哭喊,任是平日矜持的大美人如何人前体面,如今按去尘埃,也是不顾颜面的哭喊如杀猪一般刺耳。那细皮嫩肉也顿时间青肿不堪。一顿家法震慑得婆子丫鬟们再不敢胡言乱语,各个俯首帖耳。
我沉下一颗心,冷冷道:“如今府里是多事之秋,也只得委屈二驴媳妇给大家做个典范。我今日便立下规矩,若有人敢无视家规,犯了章法的,尽管来试试毛竹板子的厉害。再有,若造谣生事,搬弄是非鬼怪者,罪罚加倍,更要拖去仪门外笞肉示众!若有不留神的,那八辈子的老脸就都没了。”我平静地说,不徐不疾,忽然间发现自己的话语如何的那么酷似了五姨太慧巧。莫不是人人坐在这位子上,都会变了腔调?
不得已而为之,若非如此,如何震慑众人?乱世用重典,我如今总算知道其中的奥妙。忽然觉得致深平日一副冷冰冰的面孔,冷酷无情,却也有着诸多的无奈。我借此稳住局面,掌控了大局,更借机将五姨太安插在府里的眼线心腹一一拔掉,派去祖坟看坟守灵的,打发去别院几处当差的,或寻了借口,不动声色的将那些五姨太的心腹不是卖了遣走的,不过一个半个月的光景,这府里的人马已被我重新调派一新。虽然我辛苦奔劳这些时日,不眠不休,却是劳有所得。