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朱红大漆的门缓缓打开，九皇子的视线透过半掩的门，望了进去。
庭院深深，翠幕重重。院中甬道相衔，山石点缀，阳光洒在其中，犹如桃源。
对比刚刚鬼气森森的黑暗，仿佛重回人间盛景。
可九皇子却伫立在门口，身形如同凝固住了，一动不动。他的心中正天人交战，就这样进去，是不是就表示他向谢嘉树示弱了？
他想起谢嘉树云淡风轻的模样，讨长辈喜欢的做派，一阵不甘心。
“殿下……”阿宝趴在门上，回忆刚刚自己的表现，生怕被主子嫌弃，讨喜的圆脸上露出一丝忧愁，鼻音浓重道：“可要进去暂避？”
九皇子见他那没出息的样子，从鼻子里哼了声。
靖安侯府的门房瞧见来人舆车的规制，就极有眼色地一边使人进去通禀，一边使人安置车马，自己也躬身上前，笑眯眯地行礼，十分殷勤。
阿宝怕失了主子颜面，立即挺直背脊，强作平静地自报家门：“我们主子乃是当今九皇子殿下！”
门房愈发恭敬，忙迎了一行人进府。
九皇子身上寒意未散，回头看了一眼仿佛欲择人而噬的街道，打了个哆嗦，终于还是迈步走了进去。
……
靖安侯公务繁忙，并未在府里，由谢嘉树出面接待九皇子。
谢嘉树原本正端坐房中修炼，经过近一月的修行，他内伤已完全康复，周身灵气愈发圆融。
听到白鹿叩门，禀报九皇子登门的消息，他不禁有些错愕。
这种疑惑一直持续到见了九皇子，才得到解答。
只见九皇子一身煞气仿佛被引动，从身体的每一个缝隙泄漏出来，阴气缠身。
他刚刚遇到了阴邪之物。
谢嘉树早已在靖安侯府周遭布下阵法，抵御诸邪。九皇子想必是在危急时刻入了府邸阵法范围，才躲过一劫。
九皇子见到他，面色是惊惧过后的青白，却偏偏强作镇定，骄傲地扬起下颌，挺起小胸脯，睨着谢嘉树解释道：“我只是路过，并非来看望你，你莫要自作多情。”
谢嘉树望着他眼中流露出的紧张，淡淡地哦了一声。
他的态度让九皇子一时接不上话，只好默默地注视着他。
花厅里一片安静。
为了缓解凝滞气氛，谢嘉树主动提出带九皇子在府中游览一番。
两人一路行到谢嘉树的兰亭苑，后面远远缀着一群仆从。
谢嘉树弯起嘴角，露出一个微笑：“你若是遇到麻烦，可与我说一说。”
谢嘉树当然想和九皇子缓和关系。他作为伴读，常出入宫中，若始终关系僵硬，于己于靖安侯府都不利。
九皇子终究是稚龄孩童，受了惊吓，又重获安全，不由遗忘了先前对谢嘉树的敌意。见谢嘉树笑容真挚温暖，他犹豫了一下，肩膀慢慢松懈下来，声音僵涩：“你真的要听？别吓坏了。”
“不会的。”
九皇子很是沮丧，眼中弥漫出一股潮湿之意：“你想帮我啊。”
谢嘉树语调和缓，仿佛安抚：“我会尽力。”
九皇子耷拉着小脑袋，心头渐渐涌起一股茫然：“可我亦不知怎么回事……”
这时，两人已步入谢嘉树的书房。
九皇子扫见桌上的黄符、朱砂，不由轻咦一声：“你书房里怎么会有这些东西？”
“自然是用来画符的。”谢嘉树并未隐瞒，走到桌案前，提笔画了一张驱邪符，动作自如，很是轻描淡写。
九皇子虽不懂画符，却也知道符纹蕴含天地规则，极难成功。他曾随母后前往清虚观，里面的真人画符前要沐浴、焚香，画时冷汗涔涔，却常常画废了。
相比之下，谢嘉树仿佛儿戏。
九皇子的认知并无错，符纹一道艰深，非浸淫多年不能有所得。就如谢清朗，修习邪法功力大进，却肯定画不出符来。
但谢嘉树画符以臻大成，自然就没有那么多讲究了。
他对九皇子的质疑毫不在意，将画好的符纸叠成三角形，递给了他。
九皇子一怔，他突然想起两月前，京中传闻谢嘉树遭歹人劫持，多亏茗香山张真人出手相救，并传他修行之道。
张真人现在声望日隆，九皇子也是听说过的。他不由惊喜道：“你可有张真人画的符？”
谢嘉树如实道：“……没有，只有我自己画的。”
九皇子微亮的小脸暗淡下去，兴致缺缺地将谢嘉树手中黄符接过来。
不过，经此一遭，九皇子对谢嘉树改观，虽不信他的驱邪符，却对他产生好感。
两人一道用了午膳，九皇子觉得时间差不多了，决定趁着天光明亮回宫去。
至于去薛家，只能日后再说了。
九皇子之所以亲自前往安抚薛城瑜，全因心疼薛皇后。
当年太上皇独宠安贵妃，为了打压圣元帝，为他聘了承恩侯嫡长孙女薛氏。
承恩侯爵位只封袭三世，到薛皇后祖父正是第三世。太上皇爱惜羽毛，不愿背负苛待嫡长子的名声，故加恩于薛皇后之父，又袭了一代。
问题出在，薛皇后之父乃老承恩侯嫡次子，嫡长子却被撇在了一旁。长幼失序乃乱家根源，利益当前，长房与二房渐渐就生了罅隙。
太上皇此举不可谓不毒辣。
圣元帝登基后，尽力弥补长房，但割裂的兄弟情谊又岂是好补救的。
九皇子选伴读时，长房和二房各择其一。怎料二房的薛城瑜却因谢嘉树的出现被黜落。
这就是父皇的平衡之道。
九皇子坐在车舆中，怔怔出神。
阿宝侍候在侧，他觑着九皇子执于手中的黄符，好奇道：“这符真的有用吗？”
九皇子满不在意道：“嘉树画的符能有用，那我岂不就是得道高人了？”
“那殿下怎么……”怎么还收着？
阿宝满脸困惑。
九皇子摩挲着黄符，不知道是否心理作用，竟觉得浑身舒适了许多。想到谢嘉树温和的眉眼，他笑了下：“因为他很有意思，我突然想交朋友了。”
舆车依旧缓缓前行着。
熟悉的黑暗再次弥漫起来了，一点一点，吞噬周围的光亮。暗处的阴风又漫溢而出，仿佛无孔不入。
不过几息，四周已黑漆漆一片。而后，那腐朽气息也伴随而来。
九皇子忍不住打了个寒噤。可惊恐之意还未攀上心头，手中的黄符突然爆发出一簇微弱光亮，席卷一切的黑暗刹那悉数褪去。
九皇子睁大了眼，呆呆地低下头，就见那黄符已化为黑灰，慢慢消散，而他的手毫发无伤，洁净如初。
“这、这……”阿宝双目瞪得滚圆，嘴唇翕张，呐呐说不出话来。
……
九皇子一离开，谢嘉树也随即出了门。
他决定去一探究竟。
万籁寂静，只有风拂过他的衣袍的猎猎声响，显得又阴森又可怖。
谢嘉树来到九皇子撞鬼的宅邸，此处已破败许久了。他环顾一圈，缓缓步入。
忽然之间，一道黑影扑向谢嘉树。
谢嘉树随手掏出一道黄符，只见微光一闪，一团模糊的阴影惨叫一声，发现不敌就要遁走。
谢嘉树扔出一张引雷符，一道电光劈下，直直击中黑影。
那黑影跌落在地上，一张扭曲的鬼脸，血水顺着面庞蜿蜒流淌，眼中却水汽氤氲，可怜兮兮。
“……仙师饶命！”女鬼自知不敌，一点一点爬起来，再也支撑不住，跪伏在地，低声求饶。
“你出现在此目的何在？”谢嘉树不疾不徐地问。
女鬼奄奄一息，“我是个孤魂野鬼，没有后代，没有祭祀，我只是太饿了……所以今天看到那个小娃娃阴气极重，就想带走吸几口。”
没有祭祀的鬼根本抵抗不了饥饿。
“只是吸几口？”谢嘉树反问。
“千真万确，我饿了好久好久了，一直没有害过人，实在是他闻起来太美味了我没忍住。”女鬼声音颤抖，双目泪光闪闪。
“我不信！”随着话落，一张引雷符又出现在谢嘉树两指之间。“寻常的孤魂野鬼，如何懂迷幻术法？”
“不要！”女鬼见状，越哭越伤心：“我饿了好几年，也不敢伤人，一直在人间飘荡，一个女道长看我可怜，就教了我一些术法，还为我找了此处寄居之所，我真的没有伤过人。”
又是女道长？
谢嘉树的心中，不由缓缓浮现出一个猜测……
是不是就是丁氏的师父？
“那女道长是什么模样，你可认识？”
“四十许模样，看起来慈眉善目的……先前并不认识，只是偶然相遇，此前从未见过。”
……
谢嘉树回到兰亭苑，就见厅中摆放着数个锦盒。
见他目露疑惑，彩墨赶紧上前解释道：“世子，侯爷方才携了林大人回府，两人相谈甚欢，林大人道府中幼子已痊愈，特意登门致谢。”
说着，彩墨指着锦盒：“这些都是礼单上写明予您的，侯爷让人送过来了，您可要瞧一瞧。”
谢嘉树点点头，略略查看。
林如海送予他的，均是些上好的笔墨纸砚。
谢嘉树正欲唤人收起来，却见一个小匣子甚是精巧，不由打开来。
一副工笔小像印入眼帘。笔法还有些稚嫩，却将他的□□尽皆勾勒而出。