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转眼进了隆冬, 一场雪过，北风凛冽, 寒潮滚滚。
凤梧殿里，一切井井有条。
薛皇后待元春极其宽和, 让她单独迁到了凤梧殿配殿，虽不是一宫主位, 也相去不远了。
两月来, 元春接触不少宫务, 然宫中关系盘根错节，她入宫不过两三载，无位无份, 人微言轻，渐渐力不从心。
若非背后之人相助, 加之宫中各势力相互角逐, 她只怕已被李贵妃架空了。
抱琴却仍沉浸于喜悦中，扳着手指数：“首先是李贵妃相邀, 与您一起去交接宫务, 然后各个宫都客客气气地邀您相见。”她的眼角眉梢里染上了飞扬的神采：“大小姐, 您说淑妃娘娘几时才宣您过去呢？”
元春不语，静静望着伴随自己多年的那架琴，缓缓坐于琴前，琴声就从她指尖流淌了出来, 声声哀婉, 如泣如诉。
抱琴不敢再言, 垂首倾听，渐渐面露担忧。
这时，有个小宫女轻手轻脚地跑进来，低声对抱琴耳语几句。
琴声走高，然后戛然而止，元春抬眸望向抱琴。抱琴就笑道：“是专司这次冬衣发放事宜的管事太监张公公来了。”
元春不敢拿乔，更衣出去接待。
张公公捧着各宫冬衣发放的账册，弯着腰，恭恭敬敬地递到了元春手里。
“这天真冷啊，贾女史真是辛苦了！”张公公笑眯眯地夸赞道。随着他的话语，丝丝白气从他口中冒出。
“不敢当公公夸奖。”元春微微一笑，接过账册，抱在怀中，道：“有劳公公了，我让抱琴为公公泡了一壶上等武夷岩茶，还请公公品评一番。”
她的笑容真诚，宛如白茶花般纯净美好。张公公心中熨贴，连声道谢，随着抱琴去了。一路心中感叹，果然是人比花娇，温柔体贴，怪不得能掳获圣心了。
宫殿的琉璃瓦上结了一层冰霜，在晨光里折射出刺目的亮光。
元春眸光微闪，垂眸入了里间，细细细阅起账册，直到确认无误才在上面用了印。
她的脸上没有任何表情，那双明亮如星的眸子也仿佛蒙了一层阴影，渐渐变得暗淡。
圣上将她推出来，到底想要她做什么呢？
心头掠过一丝茫然，她由衷发现，自己只是一颗身不由己的棋子，一不小心，将万劫不复。
一股浓浓的倦怠感袭来，让她身心俱疲。
这就是上位者的手段吗？翻手为云，覆手为雨。
和元春有同样疑惑的，并不少。
宫中现有五个皇子，三个公主，育有子嗣的高位分妃嫔并不少。皇后病了，无暇操持宫中事宜，多的是人愿意分忧。
李贵妃出身清贵，陪伴圣元帝二十六载，诞下二皇子，由她来主持后宫合情合理，但贾女史协理后宫，却出人意料。
谁也猜不透陛下的心思。
于是围绕贾元春的流言开始甚嚣尘上，有说她姿容倾城，让圣元帝一见倾心，破格提拔的。
但这样的说法，是大不敬。故而，更多的版本是盛赞她才貌无双，性情高洁，堪为贤德表率。
但这样的赞誉，却不得不让人深思。在宫里，能被冠以贤德的只有皇后，更何况，如今主理后宫的是李贵妃，用贤德来赞美贾元春，就有些讽刺了。
当今陛下是一个克己复礼的人，由他多年来对皇后一系的重视可见一斑。元春突然冒尖，让很多人感到不舒服。
首当其冲就是萧淑妃。
萧淑妃育有三皇子和八公主，是后宫中不容小觑的另一股势力。她和李贵妃斗了半辈子，如今却连一个女史都比不过，她的心中又如何能服气？
不管贾女史是不是皇后推出的一个棋子，她都不会善罢甘休。
她坐在上首，漆黑的眼眸里闪烁着怨恨的光：“冬衣份例都发放完了，是时候闹起来了……”
……
扬州。
林如海起初病的最厉害那几日，黛玉日夜心焦，忧心忡忡，好在小木人告诉她，父亲体内生机源源不断，这次生病会安然度过。
但她仍无法安心。
这一日，她倚在临窗的炕上，对着窗外那片暗淡的天幕发呆。
小木人像一颗跳跳球，房间里跳跃，突然脚下一滑，摔了下去。
黛玉吓了一跳，忙询问怎么了。
小木人精致小巧的脸上一片霜色，道：“我刚刚感觉到一股死气降临……”
他伸出一根手指，指向了正院方向。
……
夜里，贾敏被一阵声响惊醒了。
一醒来，就感觉鼻尖萦绕着一股臭气，她急忙坐起身，视线透过碧纱橱，朦朦胧胧地看见林如海一手扶着床沿，正趴伏着呕吐。
贾敏大惊，几步跑了过去。
她一手扶着林如海的肩，一手在他的背上轻轻拍抚。尽管心中一片冰凉恐惧，却还放柔声音宽慰他：“没事，没事，吐干净就不难受了。”
林如海整个人都有些痉挛，控制不住吐了贾敏一手。
魏紫、姚黄等人也进了屋，一边伺候两人更衣梳洗，一边吩咐小丫鬟清理地上和榻上的污秽。
魏紫盯着贾敏手上和裙角的秽物，欲言又止。贾敏却无暇顾及她的疑虑，匆匆换洗就又出去了。
林如海换了身干净衣裳，被挪到了贾敏的榻上。
老大夫很快来了，抓起林如海的手，为他切脉诊治。
房间里还弥漫着一股恶臭，叫人作呕，却无人敢开窗通风，唯恐林如海再受了凉。
林如海躺在床榻上，在昏黄的烛光下，脸上呈现出一种灰败的颜色来。他轻声安慰贾敏道：“我现在舒服许多了，你不要担心，快去休息吧。”
贾敏不禁泪盈于睫。
她压下心中的忧惧，望向大夫，问道：“这些日子已慢慢好转了，怎会突然呕吐不止？”
老大夫缓缓放开切脉的手，神情松快了些许，道：“大人的病时好时坏，今天这一吐，脉象倒是平稳许多。”
老大夫为了林如海的病也是殚精竭虑，如今有了起色，他的神情也浮现几许欢愉来。
贾敏闻言面露欢喜，她的手和林如海交握在一起，目光相对，道：“你肯定会没事的，你答应过我的。”
林如海望着她霎时亮起的眸子，心中像注入一股暖流，攥紧了她的手。
又过了几日，林如海的病果然慢慢好转，身体一日一日康健起来，消瘦的脸颊也慢慢养出了些肉。
这一日，门房禀报邹师爷求见。
自林如海病了，邹师爷便遵照他的吩咐，独自继续调查赈灾银粮失踪一事。这些日子，邹师爷都外出未归，现在只怕是有了进展。
林如海在书房里见了他。
邹师爷见林如海清减许多，不禁面露担忧。
林如海苦笑着将染病之事说了：“到底不比年轻时候了，不过流汗后跑个马，竟就病了两月。”
邹师爷听了，却额头冒汗，迟疑道：“大人，只怕您的病没有那么简单……”
林如海忙屏退了左右，才一脸正色地望向邹师爷。
邹师爷定下神，才又道：“那日我们前去查验现场，见村中荒芜，十室九空，便认为是水涝之故。我回去后反复思量，江南富庶，哪怕去岁颗粒无收，也不至于如此，前几日便又独自去查看，方知村中有疫病传染……”
其言下之意，不言而喻。
林如海面色苍白，因他久病，一双年幼儿女虽被隔开，但妻子却是日夜照顾自己的。
邹师爷见他面色遽变，忙安慰道：“大人既已安好，也许是我杞人忧天。”
林如海隐隐不安，站起身，就要去寻贾敏。
邹师爷见他如此失态，神色复杂，恭声道：“那批银粮，我有消息了。”
林如海身形一僵，又缓缓落座。
邹师爷压低声音，说起经过：“下官两月来亲自走访各个郡县，发现当初发生水涝不过两个县，扬州却与金陵合报了整整十个受灾地区。”
这是借机谎报灾情。
林如海静下心神，沉声道：“接着说。”
邹师爷的声音低的微不可闻：“……朝廷拨下如此大笔救灾银粮，过程中就算有盘剥，也至于一点不剩，可结果整整八十万两银子、数万石粮草，全部不翼而飞，还无迹可寻。恐怕……这银粮在京中就被劫了！”
林如海惊得站了起来。
若在京中就被劫走，扬州这边谎报灾情的目的是什么？银粮不见了，竟毫无反应。
邹师爷声音僵涩：“当初扬州报了灾情，前来核实的钦差是户部王大人。那可是圣上信重之人。”
这件事，牵涉实在太大了。
一不小心，性命不保。
“你的意思是……”林如海声音也不由发紧。
邹师爷一针见血道：“敢在天子脚下就把银粮劫走，除了太上皇，还有谁？”
“他要这么多银粮做什么？”林如海匪夷所思道。
邹师爷眉头紧紧拧起：“金陵、扬州俱是甄家把控，甄家却是太上皇的老臣。这件事能做的神不知鬼不觉，不然有他们从中出力。”
林如海想起赴任前太上皇的拉拢，终于想通其中玄机。
他缓缓在房中踱步，烦闷不已：“他们这是要做什么，难不成还想屯粮养兵不成？”
话落，两人目光相触，俱是一脸震惊。