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天刚蒙蒙亮,星星还眨着眼。
当家的徐德富安排谢时仿去西大荒,两匹马已鞴上鞍辔。管家穿长衫马褂、“六和一统”帽,脚穿“踹趟马”(土造牛皮靴),一副出远门的打扮。
“一定劝说他回来。”徐德富说。
“四爷不是不进盐酱的人,道理摆明,他能回心转意来家的。”谢时仿说。
“怎么说离家久了,心能不野嘛,劝吧,尽量劝,掰饽饽数馅儿地说吧。”徐德富忧虑重重的样子。
“我走啦!”谢时仿策马出了獾子洞村,硝土碱地扬起一溜尘土。
蓝天和草地相连处,云层的边缘被映红,一轮红日像一只青蛙从极远的地平线蹿跳而出,鲜红了东方天际。骑在马背上的谢时仿,手遮住一道通红的霞光。在他面前展现茫茫的草海和道道沙土岗,秋天的草原成熟得让人感到狡黠,植物沉甸甸果实后面是几个季节的故事,听它们诉说是莫大的享受。
太阳颜色淡了的时候,谢时仿骑马进了一个只有三五户人家的屯子。遇到一个背着粪箕子拾粪的老头,谢时仿上前打听道:“请问幺坨子咋走?”
老头扬起五齿粪叉,指向村外,说:“瞧那影达乎(影影绰绰)的坨子就是。”
谢时仿眼瞟远处的一个沙坨子,径直奔了过去。土坨上垛几垛干草,旁边有个三角马架,由木杆搭建而成,围盖草帘子。树条编的门帘半挑着,阳光照射进去,徐德龙坐在草铺上,逗着麦秆拧成的塔形笼子里的豆蝈蝈,铺位上还有一只水葫芦和两只铜骰子。
“四爷!”谢时仿猫腰钻进马架。
“谢管家,你找到这儿来了。”徐德龙腾出地方让他坐下,说,“你真能耐啊!”
“四爷……”谢时仿刚要开口说明来意,被徐德龙抢过话头道,“哼,知道是当家的叫你找我回去。你别费口舌了,我不回去。”
“听我说四爷……”谢时仿开口劝他。
徐德龙听腻了,钻出马架,谢时仿紧随身后不厌其烦地说劝。
“你就是说出天花带绿叶来,我也不回去,那儿早就不是我的家了。”徐德龙坚持不回家。
“别人你不惦念,四奶奶……”
“淑慧怎么啦?”
“她病啦。”谢时仿撒谎道,此次说劝最后一张牌,威力多大难说,不灵,此次说劝失败。
“啥病,扎痼没?”
“先生(大夫)说长期郁闷,肝火……说白喽,就是想你想的。四爷,四奶奶自从你离家以后,整日以泪洗面,人瘦了许多,头发差不多都白啦。”管家往狠里说,以期达到让四爷回家的目的。
徐德龙一脸苦楚,凝神想了想,从腰间掏出几块袁大头,说:“这点儿钱请你带给她,喜欢啥买点啥吃的吧!”他站起身,给管家深鞠一躬道:“求你们照顾好她,德龙日后一定重谢。”
谢时仿盯着搭晾在马架上的几件女人衣服,心里什么都明白了,没必要再劝下去。他连夜回到徐家,向当家的学说了见到徐德龙的情景。
“既然如此,我也算净根肠子。以后他是福是祸,是死是活,都与我毫不相干。”疼爱和愤恨交织在一起,徐德富说出这番话来。
“当家的,这几块大洋?”谢时仿问徐德龙捎回的钱是不是直接交给丁淑慧。
“你给她送过去吧。”徐德富打个沉儿道。
“可,可我怎么说。”
“别藏着掖着的,实说,照本实发。”
“柔绵点好,别说得太直。”一旁徐郑氏插嘴道,“时仿,我同你一起去说。”
听了管家讲后,丁淑慧扑到大嫂怀里哭起来。徐郑氏安慰她,手捋丁淑慧黑白参半的头发道:“有我们呢,咱们一起过。从明天起,咱们归伙,你自己别单独起伙做饭了。”
“这些年,你和大哥待我没错半个眼珠,吃一只蚂蚱都撕给我一个大腿……”丁淑慧觉得对哥嫂亏情,啜泣道,“大嫂,德龙给家里添了不少麻烦,我心里很过意不去,还要白吃白嚼你们。”
“你进了徐家的门,就是徐家的人,是徐家的手心手背。不管德龙怎样,我们不能错待你。”徐郑氏说,在徐家大院里,她是二当家的,说让四弟媳妇归伙,用当地的话说,好使!
晚饭摆在八仙桌子上,富裕的关东农家饭菜:蓝色的菜盔子里盛着萝卜条汤、大白菜炖粉条,一碗酱焖黄豆,一盘时令菜——锛大红袍萝卜块蘸酱。
“当家的呢?”饭桌上缺了主要人物,徐郑氏问王妈。
“在祠堂里。”王妈答。
“叫他吃饭。”
“叫了,当家的说他不吃了。”王妈说。
丁淑慧端起的饭碗撂下,她很敏感,心想大哥不会是因为我吧?
“淑慧,咱们吃。”徐郑氏生怕弟媳沉心(心里不自在),说。
丁淑慧仍然未动筷。
“王妈,当家的心口疼(胃)病犯啦。”徐郑氏指使道,“你去拨拉碗疙瘩汤给他,多放点儿姜。”她打发走佣人王妈,挑一筷子粉条放到丁淑慧碗里说:“王妈做的白菜炖粉,就是好吃。”
夜晚,堂屋的土炕上,徐郑氏说:“晚饭你没上桌,淑慧吃得很少,她肯定沉心啦。”
“啊,是吗?”
“今天去给她扒炕,她死活不肯,年年都扒的……为何呢?”徐郑氏讲出她的疑虑。
“八成她要离开我们。”徐德富猜测道。
“千万可别出那事,她孤单单的一个人,到哪里去呀?”
“去找德龙,淑慧太心善啦。”徐德富说。弟媳妇的一言一行都在他的眼里,评价不错。
那个秋天的夜晚,丁淑慧背着包袱,慢慢拨开院大门的木门闩,轻轻推开门,而后走了出去。几分凉意的秋风吹动她的身影——像一片树叶,很轻地飘动……她站立徐家大院门前啜泣。
隔着窗子,谢时仿望着她渐远的身影,问:“当家的,追她回来吗?”
“走吧,让她走吧!”徐德富苦涩而沉重的声音道,“时仿,你去关好大门。”