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“老臣反对,老臣不同意由花倾城来决定太子人选!”一道苍老的男音自背后响起,花倾城转身望去,便看见年迈的太傅池渊拄着拐杖,在司空朝歌的搀扶下,颤巍巍地走了进来。
池渊,三朝元老,父帅少年时的恩师,如今年逾九旬,早已离朝多年。
“臣池渊,拜见国君,国君万岁万岁万万岁……”
“太傅快快请起。”国君松开花倾城的手,连忙去搀扶地上的老者。
“陛下,臣不同意您让一个乳臭未干的小女孩来决定太子人选。”池渊说着,老迈的脸上激动得通红,目光锐利地盯着花倾城,语气不善地呵斥道,“女子不能干政,你身为花家人,竟不知道你祖父定下的规矩吗?”
花倾城愤怒地看着池渊身边的司空朝歌,沉默不语。
“你别看本王,不关本王的事,本王是在前往大理寺的路上遇到太傅的,是太傅硬要拉着本王回来的!”司空朝歌被花倾城看得极其不舒服,别别扭扭地解释道。
花倾城冷笑,讽刺道:“殿下似乎忘了,国君已经剥夺了你‘和硕王’的封号,你还一口一个‘本王’‘本王’,似乎不太合适!”
“放肆!你是臣,他是主,你怎么能这么和他说话!”池渊被倾城的态度激怒了,举起手中的拐杖,劈头盖脸地砍了下来。
“哎呀……”
花倾城本能地闭上眼,却没有感觉到拐杖落在身上,睁开眼一看,面前是一片藏蓝色的衣襟,仔细一看,藏蓝的布料上绣着瑞鹰腾飞的图腾,张扬夺目。
“你没事吧?”花倾城低声问了句,突然又觉得这话问的有些多余。池渊,年轻时可是出了名的大力神将,尽管他已经老了,但这一拐杖砍下来,也是不轻的。
“父皇,太傅大人身体不好,不如移入后殿再仔细详谈吧!”司空闵词没有回答花倾城的话,甚至从头到尾都没有看她一眼,只是恭顺地向国君禀报道。
“是啊,太傅是朝廷之栋梁,要为社稷保重,随孤前往后殿休息片刻。孤今夜要与恩师促膝长谈。”国君说着,上前牵住池渊的手,又对在场的人说道,“池太傅身体不好,孤先陪他回去休息,你们接着享受这美好的夜晚吧!皇后,禀祀,你们代孤好好尽尽地主之谊,款待各位贵宾。”
“是。”
“是。”
姜后、司空禀祀连连称是。
“你们几个小辈,陪孤一同回去。”国君说着,便径直地牵着池渊走在前头。
司空闵词依旧冷着脸,一言不发地跟了上去。
花倾城略略犹豫了片刻,也准备举步,手腕却忽然被牵制住,回眸一看,司空朝歌正目光灼灼地看着自己。
“放手。”花倾城语气不善。池渊对司空朝歌的喜爱满朝皆知,他怎么会坐视司空朝歌被剥爵下狱!
“不关我的事,我刚出去就碰到老太傅。是侍卫告诉他的,我也不知道他会打你……”
“司空朝歌,三皇子,和硕王!我不管你对我有什么误解,但我还是那句话,午夜梦回,我于心无愧。我请你以后离我远远的,你我井水不犯河水,不要再有任何瓜葛了好吗?”
“你!”
“我怎么样,我就是你口中难养的‘女子’,我承认还不行吗?你,离我远点,遇见你以后就没好事发生过!”
“你!”
花倾城完全不理会背后的人如何咬牙切齿,利落地转身,大步迈开。
司空朝歌愣在原地,伸出的手还在半空中,心一下子热,一下子冷,说不清,道不明的感觉,无奈地叹了一口气,赶了上去。
司空朝歌赶到时殿内已经起了不小的波澜,似乎是池渊过激的语言刺激到了国君的颜面,国君此时黑沉着脸,一言不发。耿直的池渊却不肯察言观色,仍固执地上谏道:“陛下,齐大非偶,花家的势力在大商可谓是根深蒂固,花延庭是统管天下兵马的大元帅,他的儿子花无双,近几年来也异常活跃,剿贼灭寇,镇压边关,名满天下。若是太子人选还出自花家,他日必定会出现外戚专权的局面。到时候,祖宗拼死打下来的江山就要一败涂地了呀!”
“孤早在9年前就诏告天下,立倾城为太子妃,今日更是当着四方来使的面宣布由倾城自己选择夫婿。如今太傅说这样的话,莫不是要孤收回旨意,让天下人耻笑孤朝令夕改?”
“陛下,花倾城可以是太子妃,但是,太子的人选绝不能由她来决定。”
“太子是倾城的丈夫,平民女子尚有自己选择夫婿的自由,何况是倾城,她是明月的女儿!孤答应过明月,会为她的女儿找一个最好的归宿!”
“说到底,陛下还是儿女情长,莫不是忘了9年前那场危机了?若不是您只顾着儿女私情,置江山社稷于不顾,何至于……”
“池渊,你放肆!不要以为你是三朝元老,孤的帝师就可以对孤指手画脚,不要忘了,孤是君,你是臣!”
司空朝歌听到这个地方,赶紧去圆场。
“太傅太傅,您消消气,消消气,父皇,您也息怒。”司空朝歌连忙拉过池渊,退到一边,又使劲地向倾城递眼色,示意她赶紧去父皇那边。
花倾城却被池渊的话勾起了巨大的好奇心:“9年前的危机?”
“倾城,孤决心已下,就由你来决定太子人选。只要是你看中的人,孤就立他为太子!”国君一甩衣袖,态度强硬地宣布道。
“臣妾惶恐。”花倾城跪在地上,垂眸轻声道,“由臣妾决定太子人选,无论对错,臣妾都会成为千古罪人。”花倾城抬头,凝视着上方的人,淡淡道,“女子不得干政,这本是花家先祖为大商立下的国法,如今难道要倾城打破自己先祖立下的规矩,自此背负不忠不义不孝的罪名么?”
池渊闻言稍稍平复了下情绪,赞赏般地看着地上跪着的花倾城。
国君不语,良久道:“倾城啊,你的母亲希望你拥有这世上最美好的一切,孤并不是让你选太子,孤是想让你寻找自己的幸福,以弥补9年来你失去的自由。”
国君的声音听起来很疲倦,似乎是历尽了千年百世的沧桑。花倾城心底动容,这个人始终保留着心底的那份疼爱啊!
“闵词和朝歌先退下吧,孤和太傅还有倾城单独待会。”
“是。”
“是。”
司空朝歌临走时还十分担心地拍了拍池渊的手背,似乎在叮嘱他不要冲动。
司空闵词倒是毫不留恋地走掉了。
两人走后,国君失力般地坐在青石铺就的地板上,刚毅的脸上颓废疲倦,似乎一下苍老了几十岁,连声音也变得无力起来:“孤年幼丧母,先帝将孤交给佟夫人教养,自己便四处征战。佟夫人膝下无子,一直将孤视如己出。先帝平定四海,人心归依,先帝的子嗣也慢慢多了起来,佟夫人也有了自己的儿子,孤便被逐渐冷落了。后来,先帝的子嗣不是战死,便是早夭了,只留下孤与佟夫人的儿子弘光争夺储位。佟夫人深怕孤夺了她儿子的皇位,屡屡暗害孤,多得延庭每每不要命地保护孤,甚至为了孤,忤逆他的父亲。当时花老将军是拥立弘光的。延庭为了孤,被逐出家门,甚至被老将军打了一百军棍。”国君低声说着那段不为人知的过往,眼神里有着深切的怀念。
“弘光视察凌河时失足落水,连尸体都没有找到。先帝临终前终是将皇位传给了孤,佟太后却始终认为是孤害死了弘光,她连同佟氏家族的人,只手遮天把持朝政。佟氏垂帘听政两年,这两年孤表面上是国君,实际上却只是他们手里的木偶,任人摆布。延庭就在那个时候带着明月去了边境,花了两年的时间,从一个默默无名的小卒变成了鼎鼎大名的花大将军。没有依靠花家的福荫,没有依靠孤的帮助,他一次次地出生入死,在边疆给孤奠定了坚强的后盾。佟太后野心膨胀,试图颠覆朝廷,孤在锦陵孤立无援。是延庭,在最后时刻千里奔袭,引兵回援,这才保住了孤的皇位。”国君说着,站了起来,慢慢地走到池渊面前,弯腰,作揖,行师徒之礼,见池渊推迟,又道,“太傅,这一拜,您绝对受得。自先帝时您便一直效忠司空家,您的忠心,天地可鉴,孤心中万分感激。可是,孤想告诉太傅,大商,并不是司空一家的天下,先帝时便曾允诺,要与花家共享江山。司空家,与花氏一族早已血脉相连,密不可分。”
“陛下,老臣不是要您远离花家。花延庭是忠臣,是良将,更是陛下不可多得的挚友。老臣是想提醒陛下,唯有皇权高度集中,才能永保太平。陛下啊,先楚败就败在权利分散,上下逾越,纲常混乱。请陛下谨记前车之鉴啊!”池渊老泪纵横,颤巍巍地跪下,目光恳切地看着眼前他一手扶持的君王。
花倾城有些不服气,本能地反驳道:“太傅,得民心者得天下,国家的主人是黎民百姓,不是特定的某一个人或者某一个家族。上位者只是代表百姓处理国家日常事务,而不是操控这个国家。”
池渊侧目,不敢置信地看着花倾城。
国君也瞪大了眼,似乎是听到了什么不敢相信的话。
花倾城噤声,有些懊恼自己的冲动。
“多年前,你的父亲,就是因为这番言论,被我逐出师门。”池渊跪在地上,视线落在花倾城脸上,似乎从她身上看到了遥远的过去。
花倾城有些惊讶,但很快地又忍不住自豪起来。与自己从小就崇拜的父亲有着同样的思想,那是件多么荣幸的事情。
“倾城,若是依你的眼光,你觉得诸皇子中哪位适合当储君?”花倾城正想着,池渊突然从地上站了起来,目光如炬地看着花倾城,郑重其事地问道。
花倾城一愣,实在是没有想过这个问题,不知该怎么回答。
“或者,换个说法,你认为他们之中谁适合当你的夫君?”池渊又问。
“相爱,必先相知,唯有相知,才能执子之手,相携到老。”花倾城想也不想地脱口而出,“母亲常说,男人的江山是天下,女人的天下是家庭。”
“好,孤给你三个月的时间,让你与诸皇子接触。三个月后,你来告诉孤,你心目中的夫婿人选。”国君突然开口,说出来的话差点没把倾城噎死。
花倾城哑口无言,脑海里快速地搜索着对策。
“实在不知道选谁,就选大皇子吧。”
花倾城正想着,池渊就这么突然来一句,回过神来才发觉他已经迈着颤巍巍的步伐,一步步地走出宫门,在大殿门口停了下来。那背影,在烛光下突然变得伟岸起来,似乎回到了那段意气风华的岁月,声音穿透人心:“朝歌虽然很好,可他的性子,只适合当盛世的君王,更何况,他还有个异族母亲。戚夫人的儿子嘛,长袖善舞,八面玲珑,只是少了些正气,到底难成大气候。”
“为什么是闵词,孤说过,储君不一定要是孤的儿子,只要是司空家的正统血脉,都可以当太子。”
“陛下,您是个很好的君王,可您有一个致命的缺点,就是太多情了。大皇子无情无爱,或者说,他根本就不相信情爱,所以,他才是最合适的人选。”池渊说完,别有深意地回眸,沉声道,“若是不能成全自己,就成全天下人吧!”
“若是不能成全自己,就成全天下人?”花倾城呢喃,定神看去时只留下池渊苍老的背影,在月色下拖沓着颤抖着前行。
“倾城,选择你自己想要的生活吧。”国君背过身去,声音低沉地说道。
花倾城凝视着国君的背影,犹豫着要不要告诉他自己真正所求。
“倾城啊,孤知道,你是不情愿当这个太子妃的,就是孤把天下捧到你面前你也不会在乎。你和你母亲一样,都是这世间最难得的好女子。”
花倾城有些动容,今晚,国君不止一次地提起母亲,每一次,都是这样哀伤刻骨的语气。
“可孤明知道你不愿嫁入皇家,却不能够放你走。大商,需要花家,离不开花家。同样地,大商也忌惮着花家的一切,尤其是你的哥哥无双。”
“无双?无双是有些狂傲,可无双是不会伤害自己的国家的。”花倾城急忙解释道。
国君没有回头,只是微微地顿了顿,才道:“倾城,人都是会变的。你多久没见过你哥哥了?”
是啊,多久了,多久没见过无双了?多久没见过父帅了?还有,澎湖荒地里娘亲的坟该杂草丛生了吧!这些年,父帅四方巡卫,无双也跟着东奔西跑,自己被困在挽月阁哪儿也去不了,娘一个人在澎湖该寂寞了吧!这么想着,倾城忍不住落下泪来,哽咽道:“我想去澎湖,去给娘亲扫扫墓。”
国君的背影重重地震了震,半晌才道:“去吧,代孤给你母亲上一炷清香,告诉她,大商一切都好。”
花倾城有些疑惑,娘亲从不过问国事,国君又怎么会要自己代传这样的话?
“倾城,孤还是希望你能在皇室子弟中挑选出一个最合适的人选,尽快给孤一个答复。”国君说着转身过来,脸色突然苍白得像一张白纸,双眼却红得似乎要滴出血来。
“您怎么了?您怎么了?”花倾城一惊,连忙上前查看,手忙脚乱地搀扶着他坐下,担忧地查看,探脉后大惊,惊呼出声:“紫色曼陀罗,陛下,您中毒了?怎么会这样?”
“不要担心,孤没事,孤身上有解药。”
花倾城闻言连忙从国君身上找出解药,打开瓶子倒出药丸。淡紫色的药丸在掌心滚了一圈,花倾城蹙眉,不敢相信地说道:“这药,这药也含有紫色曼陀罗。陛下,这药您不能再吃了,这不是解药,这是毒药啊!”
“是毒药,可也是救命的毒药,若没有它,陛下9年前就死了!”尖锐刺耳的声音从门口传入,花倾城回头时被明黄的宫灯耀花了眼,看不清来人的模样,只看见一簇火红的衣裙飞似的奔进殿内,粗鲁地夺过自己手中的药,推开自己搀扶起国君,熟稔地喂他吃下药丸,然后目光淬毒般盯着自己。
花倾城不解,不知道这样的怨恨从何而来。
“戚姬,你怎么过来了,你不在前面招呼各国使节,到后殿来干什么。”国君服下药后脸色慢慢恢复了正常,唇上的黑色也逐渐退去,只是眼中的血丝却比之前还多了些。
“臣妾担心陛下,就过来看看。”戚夫人此时一改往日嚣张跋扈的骄纵形象,眼睛里温柔得像是能滴出水来。
“你先退下吧,孤没事。”
“可是陛下,臣妾担心您……”
“退下吧。”
“是……”
戚夫人匆匆地来,也匆匆地去,自始至终,都用一种怨毒的眼神盯着花倾城。
花倾城不解,可她更不解的是国君为什么明知那药里有毒,却还要服用。
“倾城,孤时日无多了,可太子人选却迟迟未定。孤希望,你既能找到一个合意的夫婿,又能为大商选出未来的继承人。”国君艰难地站了起来,语气苍凉,“这天下,是多少人用鲜血铺就的,孤绝不能辜负。”
此刻,花倾城突然觉得整个天下都背负在自己肩上,那样的任重而道远。
“陛下,让皇子们陪臣妾去扫墓吧!”花倾城狡黠一笑,眼神亮得夺目:“臣妾相信,母亲会为臣妾挑选出最合适的人选的。待臣妾从澎湖归来,臣妾会把人选写在陛下造的宝屏上,那就是臣妾的夫婿。”
国君回头,愣了片刻,会意一笑,低声道:“好,孤明日颁旨,让诸皇子陪你一起去澎湖,给你母亲扫墓。”
“臣妾遵旨。”