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一栋拥有宽敞院子的独立别墅的地下酒窖里，此刻灯火通明。只见在酒窖正中央的位置、那被一排排的酒柜围起来的空地上，面对面摆着两张单人沙发。单人沙发中间摆着一张小小的茶几。茶几上，一壶红茶还在冒着热气。
纯黑色的地砖上铺着一块雪白的长毛地毯。
桃乐丝是在一片眩晕的状态下醒来的。
“呃……”视线依旧有些模糊，睁开眼睛，桃乐丝最先看到的是天花板上那盏复古吊灯。紧接着意识回笼。她的第一反应是想要起身，但四肢却不听使唤，根本使不上力气。
她又倒了回去。
“不要着急起身。”这时，坐在桃乐丝对面那张单人沙发上的人开口，声音低沉而平稳。“药效还没过，你会觉得有些恶心和头晕。”
此时眼前终于清晰，桃乐丝缓缓转头把视线转向声音的来源。“……波德莱尔教授？”坐在对面沙发里那个一头白发的高瘦老人居然正是她今早还见过面的社会学教授。“这是怎么回事？”
挣扎着坐起身，桃乐丝靠在沙发上，不动声色地检查了一下自己的状态——身上的裙子完整，鞋子也在，但她的链条包不知去向。头还是晕晕沉沉，四肢使不上力气。
【桃乐丝别怕，你只是晕过去了而已】系统细声安慰。
“别担心”，抬起手给自己很喜欢的学生倒了杯热茶，波德莱尔对小女孩儿警惕且怀疑的眼神视而不见。“等药效过了，不会有任何后遗症。”他示意桃乐丝喝茶。
身体靠在柔软舒适的沙发座里，桃乐丝用眼神打量着自己的社会学教授。波德莱尔教授是法国人，据说终生未婚，也没有子女。在学术圈里德高望重，很受学生拥戴。平日里她与这位教授没多少交集。
可他为什么会绑架自己？
“谢谢。”这个时候激怒对方是最不明智的选择。桃乐丝努力坐直身体，伸出手拿起茶杯，然后……
“sorry，教授”。手上没有力气，她很自然地把杯子里的红茶洒出了一些。
“没关系。”波德莱尔并不计较学生的这点小心机。他甚至拿了自己的手帕递给桃乐丝，让她擦手。
酒窖里一阵安静。
桃乐丝仔细擦干手上的茶水。酒窖应该位于地下，从醒来到现在，她从头到尾没听到过任何来自外界的声音。
要知道在人流密集又寸土寸金的曼哈顿，想要找到这样一个安静的地方可不容易。
她的心往下沉了沉。
“我想你一定有很多疑问。”觉得大概火候够了，波德莱尔这才重新开口。
“是的。”桃乐丝感觉到她的头已经不像刚醒来时那么晕了。
“那么在回答你的问题之前，请先跟我来吧。”波德莱尔掏出怀表看了看，确定这个时间其他人已经做好了准备。站起身，这位高瘦的法国老人绅士且优雅地示意对面的学生跟他走。
桃乐丝别无选择，只能跟上。但万幸地是她开始觉得身体恢复了些力气。
高跟鞋的鞋跟踩在地砖上发出清脆的“哒哒”声。桃乐丝跟在老人身后，走出酒窖。拾级而上，一扇雕花的木质大门被打开，里面的场景让她不寒而栗。
一个男人正背对大门跪在地上，身上的白衬衫已经被鲜血染红。顺着血液喷洒的源头看过去，男人右侧的袖子空空荡荡——他被人砍下了右胳膊。
视线向上，一个一只手拿着骨锯的中年男人举起那只刚刚被截下的胳膊看了看，似乎觉得哪里不够满意，随手一扔，就把胳膊扔在了地上。
图案繁复美丽的针织地毯上，一只孤零零的胳膊躺在一个酒桶旁边，似乎在嘲笑桃乐丝的胆小。
这时，站在另一侧的一个身穿白大褂的男人见到波德莱尔带着人上来，脸上扬起一个微笑。对眼前血腥残忍的一幕视而不见，“你们谈好了？”白大褂男人甚至态度亲和地朝桃乐丝眨眨眼。
“坐下吧。”朝着同伴点点头，波德莱尔示意桃乐丝去沙发上坐好。
缓缓吸了口气，桃乐丝绕过地上的那摊血迹，在一张双人沙发上坐下。她谨慎地抚了抚裙摆，打量了一下现在房间里的情况。
跪在地上低着头生死不知的白衬衫男人、拿着骨锯行凶的中年男人、目的不明的波德莱尔教授和疑似教授同伙的白大褂，再加上她自己。
这间客厅里目前就只有他们五个人。
又或者说她能够看到的就只有这四个人。
“先暂停一下吧。”白大褂朝拿着骨锯的中年男人轻声吩咐。立刻，对方原本已经开始去拽跪在地上的那个可怜男人左胳膊的动作停了下来，并且还后退了半步，把位置让开。
波德莱尔朝着白大褂点点头，于是身穿白大褂的男人立刻上前，拨开了跪在地上的男人的头发，把脸转向桃乐丝的方向。
桃乐丝这才发现，这个被人锯掉了一只胳膊的可怜男人居然意识清醒。不知为何没有挣扎呼救的男人眼里写满了痛苦和恐惧。
对方这样的眼神让桃乐丝心里发颤。
“你认识他吗？”波德莱尔看着自家学生骤然变得冷峻的神情，不紧不慢地掸了掸自己的袖子。“桃乐丝·海斯汀，你先仔细看看他，再决定要不要用这样的眼神看着我们。”
整个客厅里安静无声，无论是受伤的还是行凶的，都不发出一点声响。桃乐丝的视线扫过其他三个男人，最后才落在那个让她不忍心再看的男人脸上。
……
她认出了这个男人——虽然面容扭曲不复光鲜，但她确实知道对方是谁。
霍华德·汤姆斯，22岁，出生律师世家的法学系高材生，因为强\奸一个19岁的酒吧女招待并且把性\爱视频传上网而被警方批捕。证据确凿之下，法庭只判了对方4个月的社区服务，理由是——霍华德·汤姆斯学业优秀，还有光明的未来，不该因为这样一个污点而被毁掉前程。
这个案件的审判结果在半年前震惊全美。
“那个酒吧女招待已经因为不堪忍受，在两个月前自杀了。”看着沙发里的学生骤然转变的神色，波德莱尔满意地与同伴交换了眼神。
桃乐丝身体向后靠进了沙发里。她用手揉了揉太阳穴，“那那个男人呢？”应该是药效已经开始减退，她不再觉得头晕无力、无法集中精神了。观察力逐渐回笼的她已经注意到，那个拿着骨锯行凶的男人眼神很不对劲。
好像对方的眼睛里……没有焦距。
“那是爱德华·豪斯”。波德莱尔走到沙发边，坐在了自己亲自挑选的学生的对面。“前些天有新闻报道，有流浪汉在水渠里发现人类残肢的新闻你看到了吧？”西装笔挺的老教授从头至尾态度和蔼，好像与在学校上课时没有差别。
“事实证明，我们的豪斯先生有一个不为人知的小爱好。”朝着同伴点头示意了一下，白大褂立刻上前，打开了地上的那只大酒桶。
“呕……”探头看去的桃乐丝只觉得胃部一阵抽搐，生理性泪水不受控制地涌上来，整个人不得不伏在沙发扶手上。
“豪斯先生认为用人骨和内脏浸泡出的酒才更加香醇。”看着年轻女孩儿骤然惨白的脸色，老波德莱尔不觉得他做错了。
这样聪明又有天赋的年轻人，不该被世俗的枷锁捆绑。
半伏在沙发扶手上，桃乐丝已经明白老教授在做什么。只是……
“为什么找上我？”深呼吸着压下那股难忍的反胃感，桃乐丝挺直脊背，正视坐在对面、她一直颇为尊敬的学者，“波德莱尔教授，你为什么找上我？”
金发红裙的年轻姑娘脸色惨白，眼神却坚定无比。微微扬起的下巴透露出主人的毫不畏惧，年轻人绿色的眸子里没有恐惧、没有愤怒、甚至没有疑惑。
就好像他站在讲台上的时候注意到的那样，眼前的年轻人总会在不经意间透露出这种气质。
这种他曾经只在极少数、某些特定的人身上才能看到的气质。
“因为我认为你可以理解我们。”波德莱尔认真地回答自己的学生。“海斯汀，我认为你能够理解我们现在在做的事。”
*
坐在对面满头白发的老教授依旧风度翩翩，但眼神里闪过的狂热却掩饰不了。桃乐丝静静听着对方充满诱惑的演说，背景里是骨锯再次响起的恐怖声音。
波德莱尔教授所属的组织资金充足、成员绝不会少于20人，分工明确、组织严密、各有所长。最少有一人在执法机构工作、并且职位足够高，可以查询警方和FBI的所有案件细节。成员当中应该包括熟悉警方办案方法的优秀执法者、擅长催眠的心理学家、医生或者法医、黑客，还有身手足够好的机动人员——很有可能是退伍军人。
抚平裙摆上的褶皱，桃乐丝不动声色地从老教授的言语间收集信息。
而且，想要完成这样规模庞大的犯罪，还要抢在警方和FBI之前准确定位连环杀手、包装自己的受害人，这个组织里一定存在一个拥有绝对权威、思维缜密的领导者。
而这个领导者，绝对不是眼前的波德莱尔教授。老教授充其量，就是一个被理想主义和邪\教思想洗脑了的执行者。
甚至今天她被绑架，也绝对不是老教授自己的主意——将一个秘密组织摊开在还不是伙伴的陌生人面前，这个决定波德莱尔教授绝对做不了。
“波德莱尔教授。”不远处传来什么东西“噗通噗通”被扔进液体的声音，桃乐丝拒绝思考那是什么。打断面前依旧滔滔不绝试图说服她入伙的教授，她用视线扫过站在老教授身边的白大褂男人。
“‘与怪兽搏斗的时候要谨防自己也变成怪兽，当你凝视深渊，深渊也在凝视着你’①。”
“尼采”。
波德莱尔挑了挑眉毛。他知道眼前看似温和实则坚毅的学生绝没那么容易说服。
“那你怎么看那个从开学以来就像只小松鼠一样，一直围着你打转儿的小男孩儿呢？”波德莱尔态度和蔼地劝解还想不开的学生。“他叫什么来着？彼得，是吧？”他回头向身后的白大褂求证。
“海斯汀，如果你不赞同我们的做法，那你又如何看待蜘蛛侠呢？”
桃乐丝脊背挺得笔直，双腿交叠，手放在膝盖上，面无表情地看向对面毫不留情戳穿蜘蛛侠身份的老教授。
她忽然觉得橘猫汤姆今天中午的时候实在下爪太轻了一点。如果彼得此时在现场，她真的很想真诚地对对方说上一句——
钢铁侠的签名要不来也就算了，你TM能不能捂紧自己的小马甲？！