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普宁坊内，一处大宅。
院内几株碧树已经长出新叶，一片风过，翊翊碎音里，筛下这晚春略带暖意的日光，丝缕落在树下负手而立的年轻郎君那袭尚带风尘的深青襕袍上。挨着墙边一条泥石铺就的小路，不断有进出的仆役，虽不曾迫不及待交头接耳，却都用抑或好奇抑或忧惧的目光暗暗窥探着这位“不速之客”。
尤其那些年少小厮，想必也只是听说过这府里十四郎那“悚人听闻”的名声，尚未真正目睹传说当中小主人的眉目五官，这时恨不能上前面对面打量仔细，却又心存畏惧，神色里就更是微妙矛盾。
只一个看上去十二、三岁的少年仆从，许是存着几分“初生牛犊”的胆气，竟真借着一株矮竹遮遮挡挡，大肆盯稳打量十余步外的主人，却渐渐成了一副目瞪口呆的模样。
“如何？可看得仔细？”
当听得身后那嗓压得低暗的语气，少年甚至都没有回过神来，呆怔怔地回应：“都说十四郎青面獠牙让人惧怕，不想却是这么一位俊美玉郎。”直到脑门后头挨了一记毫不留情的敲打，少年总算醒过神来，却张嘴就要惊呼，被及时掩住了嘴，直又拖出七、八步外。
少年总算看清身后老翁那张沟壑里填满愠怒的面孔，眼睛里的惊惧尽数化为委屈，喊道：“大父。”
“还有脸撒娇？”老翁恨铁不成钢：“为了让你去小郎君身边侍候，一家子耗废多少力气，没想你还是这般轻狂，刚刚你说了什么话，什么青面獠牙？！”
少年还不服气：“都说十四郎是天生克星降世，可不是青面獠牙一脸凶相，孙儿一听说十四郎归家，才生好奇，哪知一看，竟是这般俊美，想那些言传定是胡诌。”
老翁急怒攻心，高高扬起巴掌，见自家孙子苍白了小脸躲闪，险些栽倒，好歹没有落下掌掴，一把拉住少年手臂，咬牙警告道：“仆婢妄议主人是非，依家规可得发卖苦役，你难道不记得这条？还敢胡说！”说完拉着少年就走，却又忍不住叮嘱：“你可得记住，人不能貌相……还是远远躲着才好。”
有一些话，老翁实在不好明言提警孙儿：十四郎可是过世贺公嫡亲孙儿，又是主母最小一个儿郎，眼下当家郎君嫡亲兄弟，谁敢无故编排怠慢？若非真是天生克星，主母当年又怎么舍得将十四郎独自打发去乡下田庄，那些无可奈何不敢违令跟去侍候的奴婢，没多久，可都死的死，病的病！以至于后来再没人肯侍候左右，宁愿被发卖！若非那莹阳真人自称福泽深厚又只身单影不惧克煞，硬要将十四郎代养，怕是这小主人早就因无人过问饿死田庄。
只这么多年过去，十四郎竟忽然归家，又不知是哪般缘故？唉，只期望着主家莫要心软，留他住在大宅。
老翁一边拖拽着孙儿远去，一边还忍不住回望了一眼树下郎君俊挺昂立的背影。
贺湛这时，却已经在此候立了两刻时长，固然在这样暮春季节，恰是风和日秀，并不觉骄阳炙人更无冷凛侵骨，然而习武多年的他，却仍觉膝骨僵痛、脊梁生寒，仿佛一路奔波的疲劳不堪都在此刻才重重压在身上。
记忆里原本没有这家宅情境，甚至生母手足的面孔也模糊不清，可恼人的是，如今他身临此境，却依然觉得面前那扇紧闭的青漆大门，此方青榆傍道的院落一如魂牵梦萦。
魂牵梦萦，是，尽管他并不愿意承认，可这的确是他多年游历生涯无数次梦回之处。
这里，才是他的家。
可是十年后，他远道归来，却仍被挡在门外，就像一个初次登门来客般，要待那层层通传入内。
多久了，十三年抑或十四年，小小年纪的孩童在中秋月圆团聚之日，也曾在此静候，为的只是他那五姐姐一句鼓励，期望见上一见血缘至亲，享受一回人伦亲情，然而……他终究没有走进这扇大门。
等来的只是几个颤颤兢兢的奴仆，畏畏缩缩地劝解：“十四郎怎么回来了？主母患疾，郎君正忧心不已……十四郎，还是待贱仆驾车，送郎君归去上清观可好？”
而时光荏苒，如今归来，所经所历却与那回丝毫无别。
只不过，这青榆已老，高墙更添斑驳罢了。
可是他仍旧愿意在此候立，等待一个结果，一个让他彻底死心的结果。
只心底仍旧隐隐奢望着，会有那万分之一出人意料——他的兄长早已娶妻生子，也许母亲业已经两鬓欺霜，他们若有一丝挂念，挂念他这么一个多年不见生死不知的血缘至亲……
恩师蒋公深悉卜术，早批得他并非煞克之命，贺湛也从不愿追究流言蜚语从何而生，就如姑母与五姐姐当年劝解时言——一切殊无意义。
他隐藏心底深处所思所愿，不过前嫌尽弃而已，尽管这嫌隙从何而生，他历来不甚了然。
母亲与兄长，可愿他从此归来？
而这高墙之内，院落深处，一个锦衣妇人，一手托着微微隆起的小腹，一手紧扶着婢女手臂，这时，正驻足在一处花木繁荣、白阶洁净的屋舍前，深深吸了口气。
这位正是贺湛长嫂魏氏，她看了一眼静候舍前那青衣老妪，终于舒出口长气来，也不顾捧着铜盆、锦盘鱼贯而出那些侍婢，数步上前，旁若无人般问道：“十四叔归来一事，可曾禀报阿家？”
“主母午睡才醒，奴尚不及……”
魏氏更是笑意嫣然：“便罢，由我禀报阿家即可。”
卧房里，一张雕花紫檀大床，层层青纱已经挽起，西窗轻敞，那面镶银嵌宝的铜镜前，年过半百的主母赫连氏正在趺坐，而她身边，次媳赫连芸娘正拈着一枚莲花纹镶蓝宝石的鎏金梳，仔仔细细地替既是姑母又是婆母的尊长插在梳好的高髻上，正巧笑嫣然赞叹：“阿家肤色真好，发质更让人羡慕，媳妇年纪轻轻，头发也不如阿家柔密。”
“知你嘴巧，我却有自知之明。”话是这般说，不过赫连氏却忍不住唇角带笑，身子略往前倾，抬起指尖轻轻一抚鬓发。
“用了那方子，阿家发色已经恢复乌青，竟一根银丝不见。”芸娘立即说道。
“你不提醒，我也记得你这功劳，这护发良方果真神奇。”
见婆母喜笑颜开，芸娘正要趁热打铁说道一番盘算已久之辞，便听随她前来服侍的婢女忽而脆脆一声：“县君万福。”
芸娘一怔，转头竟见那扇花鸟画屏下，长嫂魏氏不知何时已经俏立在那儿，脸上笑意不浅，只一双桃花眼里看过来却全是讽刺，她不由一怔，下意识就挑了眉头，别有深意地说道：“阿嫂今日怎么得闲？快些来坐。”又假作责备侍婢怠慢：“阿嫂有孕在身，尔等也不禀报一声，竟任由阿嫂站候。”
这话，不无暗讽魏氏入内不先让仆婢通禀，竟似出入自己居处一般直来直往，简直不知礼数。
赫连氏果然收敛了笑容，可尽管心里气闷，暗责魏氏目无尊长，却半点不见于面，依然是和软的语气，嘱咐因为不敢阻拦魏氏直入这时满面忐忑的心腹仆妪：“快些扶青娘落坐，别在榻上，不用拘礼，就坐那锦墩。”
眼下大周坐具已经出现供人垂足而坐之高器，却仍是不登大雅之堂，一般而言，也就设在卧内，贵妇贵女们也就是独处时用来“歇脚”，莫说当着尊长之面，即便当那旁人，垂足而坐也甚失礼，赫连氏这般体恤长媳，当然是因为她有孕在身的缘故。
可魏氏却不领会婆母一番好意，微笑而言：“阿家，媳有事回禀，耽搁不久，站着回话也就是了。”竟是一点不搭理弟妇芸娘，自顾再道：“媳是听说，十四叔归京，眼下正在外候立，说是要拜见阿家。”
“小叔真回来了？”芸娘原本极端不满魏氏这副趾高气扬，但听了这话，却不由变了颜色，竟是惊呼出声，她倒也立即醒悟过来失态，小心打量了一眼赫连氏，见婆母也蹙起眉头，又才讷讷补充一句：“小叔怎么突然回京……可是从上清观来。”
魏氏这才斜了一眼弟妇，接腔说道：“说是今日才至长安，随行从者尚且背负着行囊，不似先返上清观，倒似要在家中住下。”
这可不行！赫连芸娘几乎脱口而出，却又立即意识到魏氏这番来意，心下一番盘算：十四郎有那煞名，魏氏势必不肯让其归家，莫说大伯眼下正值仕途顺遂，就说魏氏眼下怀有身孕，又怎能容十四郎煞克？但十四郎到底是姑母亲生，前些年，姑母不是还在裴后嘴里打探十四郎下落，可见到底还有牵挂……自己何必要做这恶人。
拿定主意，芸娘便又换了副面孔，又是感叹又是欣喜：“小叔平安归来，阿家总算能够安心，小叔甫一归京便来拜叩阿家，足见孝心，阿家，媳妇这便亲自去迎。”说完就要起身，但一番动作自然放得极其缓慢。
眼见这两个赫连氏，弟妇假模假态，婆母却也没有阻挡的意思，魏氏心下连连冷笑。