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京城，入夜掌灯时分。
案上堆了满满当当一整桌公文，严宵寒埋首其间，忙的不可开交。托盘里的粥点早就凉了，管家老仆在门外踌躇许久，终于硬着头皮，蹑手蹑脚地摸了进来。
“老爷，您都看了一天了，快歇歇眼，用点东西吧。”
严宵寒不为所动，刷刷写完最后几行，把笔一扔，揉了揉手腕。他懒懒地往后靠在椅背上，修长的上身弯出个弧度。长出一口气：“行了，总算弄完了。”
话音未落，他突然侧过头去打了个喷嚏。管家慌道：“哎哟，这是怎么了？可千万别着凉……我让人给您煮碗姜汤去？”
严宵寒皱了皱鼻子，摆手道：“大惊小怪，没事。”
管家笑道：“都说‘一想二骂三念叨’，那就是有人在想您呢。”
刚说完，严宵寒又打了个喷嚏。
老仆：“……我还是给您煮姜汤去吧。”
严宵寒扑哧一笑：“算了，回来吧。这不是才正常么。”
管家起先还纳闷怎么就“正常”了，片刻后才明白话中意思，觑着他的神色，凑趣道：“侯爷这时怕已到了燕州，□□着大人呢。”
又说：“爷恕老奴多嘴，您这没黑没白地忙碌，点灯熬油，实在太伤身。若侯爷在，绝不肯让您这么拼命。”
“嗯？”严宵寒挑眉嗤道：“这话说的……夫人还没过门，你倒先拿他来压我了？”
管家看他不像生气，也没冷笑，反而显得颇为愉悦，便大胆道：“您和侯爷日后是要举案齐眉，相互扶持着过一辈子的，有个人知冷知热，体贴着您——这怎么能叫压迫呢？”
严宵寒被他这一席话奉承的展颜而笑，笑完了又道：“快到年关，我看庄户们陆陆续续来送年礼。靖宁侯今年在北边过年，那边更冷，你挑些厚实的皮毛绸缎给他送过去。另外我让你找的工匠如何了？”
人才走了几天，从京里带的干粮恐怕还没吃完，这就惦记着送新东西过去了。管家心道别看他们家老爷平时威严的很，真爱起人来，那也是柔肠百转，温存体贴，且放不下丢不开呢。
管家一边在心里美化严宵寒，一边答话：“是。工匠都找好了，因不需大动土木，只需两三个匠人就能做成。只有您说的那个池子，需要先画图，采买石材，您看了图纸无误，他们才好动工，得慢一些。”
“慢不要紧，赶在二月十二之前做好就行，”严宵寒说，“这段日子你们辛苦些，需要置办什么只管支银子。颖国公府那边若无人出面，你便跟礼部的人商量着办。”
自傅深走后，严宵寒的手中要处理的事骤然多了起来。其实傅深没住进来之前，他过的都是这样的日子。只是后来家里多了个需得供起来伺候的病人，严宵寒怕顾不上他，也不愿拿俗务打搅傅深养病，才把许多事一再推后，一直堆到了现在。
傅深住在严府时，除了宫中传召，严宵寒基本不在外留宿，不与人往来应酬，散值后立刻回家，陪着他吃饭吃药，架着他在院子里活动腿脚，伺候他洗漱沐浴；两人虽分房而居，入睡前他也必得去傅深卧房看一眼，等人睡下了再离开……这些事有的其实可以给下人做，有的可以不做，但傅深在靖宁侯府过的是什么日子，严宵寒曾亲眼见过，既然落在了他手里，就不会让傅深再吃不该吃的苦。
他一次又一次地目送这个人的背影远去，明白地知道不能挽留。如今傅深走不动了，那么他能不能试着挽留一把，让他不要再走了呢？
他最近正在处理的，除了公务，还有一些私事，一件是早就让魏虚舟去查的断袖流言，一件是傅深遇刺的实情。后一件皇上曾命三法司严查，两个月过去，昨天三法司才上疏结案。那道折子严宵寒也看了，全是屁话。刑部大理寺无非是以“守卫不力”为由，收拿了当地驻军的大小将领，查出了几个鞑族奸细，审出供词，然后把所有罪过都推给了东鞑人，这案子就算查完了。
至于行刺使团是由何人指使，造成山崩的□□是从何处得来，行刺对象是东鞑小王子还是傅深，这些问题，仍在重重迷雾之后。
三法司的主官有种心照不宣的默契，都不肯在此案上大做文章，大概已从赐婚上看出皇上对傅深的忌惮。只有都察院一位名叫顾山绿的右佥都御史坚持认为此案存疑，请求进一步详查，但他那封奏折根本没递到圣上眼前，早被秉笔太监压在了案底。
严宵寒不能明着动用飞龙卫去查，暗地里更费工夫，然而收效甚微。因为事关北燕军机密，而傅深一向对飞龙卫严防死守，他的人很难打探出什么有用的消息。这两个月来唯一收获，是挖出了一条同州军与边境马匪私下往来的“草路”。
“草路”与“官路”相对应，顾名思义，是指官兵与民间商贾之间的暗地交易。商贾往来各地，军队可从这些人手中买粮买药、外邦火器和刀剑。甚至有人曾给东鞑和汉军牵线，以粮食、茶叶、盐巴等物换战马。
早年间官路时开时停，赋税极高，草路便应运而生，屡禁不止。不夸张地说，大周每处边境守军手里都至少有一条“草路”。
倘若□□真是从“草路”流出来的，青沙隘地处同州最北端，有条件设伏、嫌疑最大的就是同州守军。
按照傅深的说法，皇上的眼线是北燕军中高级将领，同州军早年已从北燕铁骑中分家，与其紧紧相连的正是北燕军西防线、原州一带。
那人究竟是谁，或许傅深心中已经有数了。不过严宵寒不需要知道的太确切，北燕军中事他也插不了手。
但如果傅深不能把那人处理掉，不管是为了傅深还是为了他自己，于公于私，严宵寒都得上去再补一刀。
至于另一件事，倒是很出乎他意料。断袖传闻最早居然从傅深的继母秦氏哪里传出来的。她女儿在东宫做良娣，给太子吹了枕头风，所以太子才能想出赐婚这么个损招，来为元泰帝“分忧”。
多余的都不用再查，想也知道，秦氏费尽心思暗害傅深，无非是想让她亲儿子袭爵，怕傅深在其中阻挠，于是才抢先一步，想让傅深“断子绝孙”。
一个自私狠毒的妇人，玩了一手后宅阴私诡计，却险些成为北燕兵权更迭的开端，搅动朝堂风云。
何其讽刺，何其愚蠢。
不过严宵寒最初听到这个消息，最生气的不是她造谣傅深是断袖、以致今日之祸，而是想起了当年傅深在山洞里说的那句“我也没有娘”。
没娘就算了，还要被不慈狠毒的继母揉搓，他这些年都是怎么过来的？
严宵寒在飞龙卫仗院里冷静了片刻，找来一个手下，吩咐道：“靖宁侯有个兄弟，名叫傅涯，听说常在外斗鸡走狗，小小年纪，已是个风流人物。陛下素不喜颖国公府太过张扬，靖宁侯既已许我，也别亏待了他这位兄弟。”
手下是个人精，一点就透：“属下明白。敢问大人是要他立时就不中用，还是用药慢慢掏空他的身子？”
“不急，”严宵寒冷笑一声，“缓着些。最好等到请封时再发作出来，本官倒要看看，傅家以后还有谁能担得起‘颖国公’这三个字。”
秦氏不是喜欢害人断子绝孙么，那就先让她的宝贝儿子尝尝滋味。
至于傅良娣，严宵寒原本打算跟傅涯一块收拾了。谁知太子东宫那边传来消息，傅汀在宫中行巫蛊魇胜之术，试图谋害太子妃，被心腹侍女揭发，事情败露。太子妃念在她出身傅家的份上，饶了她一命，夺其位份，罚去做洒扫杂役。
太子糊涂，太子妃岑氏倒是个聪明人。
不知道秦氏看到她这一双儿女的下场，会作何感想？
燕州城。
傅深虽是打着祭祖的名号回北疆，但他仍未卸去北燕军统帅之职，一进城就被早早等候的部下迎回了燕州提督府。除了在外巡行的几个将领，剩下的大小将军扎着堆地赶回燕州城，挨个祝他白头偕老，早生贵子，险些将靖宁侯气得从轮椅上站起来。
这群大猴子们吵嚷了半日，最终被恼羞成怒的傅将军踢出门外，叫肖峋带人撵出半里地去。
午后北燕军医杜冷替他检查腿伤，看完后笑道：“恭喜——”
傅深已经形成了条件反射，一脸冷漠地道：“同喜。”
杜冷：“……”
两人大眼瞪小眼片刻，杜冷尴尬地咳了一声，忍着笑说：“我是说，恭喜侯爷，伤口恢复的不错。替您医治的想必是位名医圣手，骨头长好了大半，肌肉有力，再养上半年，就可以离开轮椅，像常人一样行走了。”
傅深：“……”
他佯装无事：“若要恢复呢，需要多久？”
“完全恢复是不可能的，”杜冷耐心地道，“视您康复情况而定，若按我最初提的法子，恢复六七成就是极限了。”
傅深沉吟，不置可否，只道：“辛苦杜先生了。”
待杜冷出去后，没过多久，又有个年轻男人推门进来。那人比傅深稍微年长，面容俊逸清朗，神色温和可亲——不是严宵寒那种面具似的温柔，而是天生的君子风度。傅深见是他，提到一半的气松了，指着椅子道：“青恒来了，坐。这段时间辛苦你了。”
男人名叫俞乔亭，字青恒，是傅深的知交好友，得力干将。傅深离去的这段时间，北燕军务由他一手统筹，才不致于乱了套。
俞乔亭哪还有心思坐，恨不得伸手去薅傅深的领子：“京中现在是什么情况，赐婚又是怎么回事？”
傅深拣大致情况跟他说了，俞乔亭听完，脸色也不好看，低声道：“皇上真是……兔死狗烹，自毁长城，对他有什么好处？”
“他是一国之君，看见的东西和我们不一样，”傅深道，“好在他只觉得我扎眼，要是哪天看北燕军都扎眼，那才是真的完了。”
俞乔亭摇了摇头，问：“那你打算怎么办？”
“我？”傅深莫名其妙地说，“成亲呗，我还能抗旨不娶吗？”
俞乔亭：“……知道你要成亲，别显摆了。我是说，难道你就打算这么把北燕军交还朝廷，任由皇上随心所欲吗？”
见傅深迟迟不答话，他又暗示了一句：“皇上年事已高……敬渊，你该想想以后了。”