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陆大老爷被带到坤宁宫的时候, 明宣帝脸色铁青在殿内踱步,殿里的四脚瑞兽香炉有轻烟袅袅,陆大老爷还有闻到了未散去的血腥味。
他进殿前在庭院看到几个奄奄一息的宫人, 地上有拖拽的血痕,看来是在这殿里受了刑才被拉出去的。
是什么样的情况能叫明宣帝如此震怒,一国君主, 居然让人在眼前行刑。
陆大老爷只打量了一眼帝王神色,便垂眸行跪拜礼, 万鸿羽也神色淡然一同问安。
太子倒是一直站着,只是面有灰败之色, 浑身绷都得紧紧的,两人进殿来, 像块石头一样连眉毛也没有动一分。
明宣帝让两人站起身,突然一声厉叫震人耳膜,伴随而来的咒骂声在大殿中回响着。
“——都是贱人!都去陪我的儿子!他们都该死!!”
声音尖且厉, 然后又是一声尖叫,紧接着是癫狂的大笑。
“死了,都死了!烧死她, 扎死她!通通都死了!”
那笑声最后像是破了洞的风箱, 歇斯底里, 细听下叫人毛骨悚然。
陆大老爷认出了那声音, 正是刘皇后。
所以, 刘皇后是真的疯了?!
虽然来的时候就有了心理准备, 但往日端庄雍容的妇人落得如今的疯狂, 他心中滋味莫名。
有种人生浮华一瞬的感慨与惋惜。
明宣帝听到刘皇后的叫喊,神色越发难看,看着寝殿的双眼大睁着,眼里都是血丝。
太子仍旧站在原地,一动不动,仿佛屏蔽了外界的一切,那样尖锐刺耳的叫感丝毫没有影响到他。
倒是万鸿羽若无奇事,一拱手禀道:“禀陛下,微臣在陆寺卿与谢姑娘中毒一事上有所发现。”
陆大老爷不得不佩服锦衣卫这些煞神心理素质,真正的泰山绷于眼前不变色啊,刘皇后都疯成那样了,一点影响也没有。
明宣帝的注意终于被拉了过来,一抬手,到椅子里坐定。万鸿羽把在灵堂的发现说来,刚坐下的明宣帝又阴沉着脸站了起来,一个什么东西就摔到了太子跟前。
太子垂着眸看那在脚下碎裂的玉佩,那是刘皇后在去岁送给明宣帝的万寿礼,明宣帝就一直在身上戴着。
如今那代表着刘皇后这妻子情谊的礼物,被帝王摔得支离破碎,永不复当初。
陆大老爷被明宣帝的火气惊了惊,正欲想说明案情还有疑点,就见听到明宣帝冷冷地说:“你还要帮着她遮掩吗?她做下这样的恶事,即便是你是母亲,你还要再帮她遮掩?!”
明宣帝语气冰冷,盯着太子的眼神又有着失望:“如今证据都摆在眼前,宫人也都招认了,你还要怎么替她辩解?老三不在了,谁不心痛,但她就可以这样去算计别人的女儿?要置人女儿死地?!好给老三殉葬?!这是为人母,能做出的丧尽天良的事吗?”
太子听着斥责,闭了闭眼,仍旧一言不发。
明宣帝见他这样,气极:“太子,你告诉朕!朕就是这么教的你是非不分的?!”
陆大老爷听着皇帝已下定论,想说话几句,却又听到明宣帝朝太子厉吼一声:“究竟是不是!”
帝王暴怒的声音在大殿震响,叫人心惊胆颤。而太子似乎也承受不住了,膝盖一弯,‘咚’一声跪倒在地上,双肩似乎在抖动着。
他跪倒在地上,缓缓闭上眼,磕下头,用一种无悲无喜地声音说:“一切都是儿子的错,父皇要罚就罚儿子吧,儿子自会去给谢姑娘一个交待。”
本是平静的声线,到最后一句竟带了丝咽呜,明宣帝所有的怒意在这一刻仿佛都停止了沸腾。
他面上的怒容变成怔然,好不容易安静下去寝殿内又传来一阵悲切的哭声,刘皇后在一边哭一边喊儿。
那一声声的哀意,就像撞钟的圆柱,一下下撞击着明宣帝的心,让他动容不可自抑地颤抖着双手。
本来被喊来要调查和禀事的陆大老爷与万鸿羽,就成了两块布影板,两人完全插不上话,而且万鸿羽还在陆大老爷想说什么的时候去扯了下他的袖袍。
陆大老爷侧头,见到他微不可动的摇摇头。
眼下的证据确实都指向刘皇后,他和万鸿羽也是猜疑着刘皇后,但齐王呢?如果连宫人都招认,又搜出毒来,从刘皇后那些句句要人命的疯话来看,已是罪证确凿。
他也没有别的证据来为刘皇后辩解,更重要的是,太子替母亲认罪了。
兴许真是他多想了,把事情想复杂了,外甥女被塞灶炉里一事,与别的事情都没有关联。只是单纯要她死了殉葬。
“起来吧。”良久,帝王恢复冷静的声音响起。他走到太子跟前,一把掐着他手臂将他拉了起来,“不是你的错,即便那是你生母,也不该你来交待什么。”
“陆寺卿,是朕让谢丫头受委屈了。这事,朕会记在心里,但皇后这里......”想到刘皇后是他两个儿子的生母,一国之后,如今又因悲痛失了神智,他终究不能将人交出去的。
不然,太子要受牵连,言官会借踢发挥,朝局势必也要引出一阵混乱。
眼下边关还在打仗,朝堂里不能再起风浪。
明宣帝言语中表达着有愧,陆大老爷听明白了,看了看沉默不言的太子,明白帝王的心思。
朝中还有两位成年皇子、两位将满十六的皇子,睿王死因不明,皇帝连明查都不敢,怕放出消息影响边关,怕引起军心不稳。
睿王是被敌人设计包围再被刺杀身亡,这一消息出来,免不得让人联想到军中有人通敌。
陆大老爷想到这里,朝帝王拱手道:“陛下,初芙不会觉得委屈的。”
陆大老爷就听到明宣帝一声轻叹,跟太子说:“你还伤着,回去休息吧,余下的事情不必你过问了。”
太子也没有了先前表现的倔强及执拗,朝父皇施一礼,转身离开。
陆大老爷默默目送,心中感慨好在明宣帝是位睿智的君主,并没让太子因此一事多受牵连。
算是不幸中的万幸,而且他还是觉得齐王那头还有问题,对皇后要人殉葬一事还存着疑虑,只是证据下那点存疑不足于成立。
陆大老爷看着太子的背影思绪纷纷,可当他想到齐王的时候,脑海里却莫名想起外甥女胡诌的那句,若是太子自己设计自己呢。
——那齐王就成了受害者吧。
齐王被怀疑,皇后疯了,太子未受牵连,不辛中的万幸——太子自己设计自己!
成了唯一一个全身而退的人?!
陆大老爷脑海里嗡的一下。
太子自己计设自己是成立的,因为齐王现在还在他的怀疑里,因为太子是唯一不管结果如何,都能度之事外的人。
这才是真相。
太子其实是在借他们暗查睿王死因的事,利用这一切再来设计齐王,齐王当日被罚守灵就是太子主张的。眼下线索清晰了,细节便联系起来了,太子目的是要让齐王彻底失去帝心?
明宣帝对陈贵妃的宠爱,确实能让身为皇储又失去一个得力亲兄弟的太子忌惮。
可是为了稳固储君之位,太子连生母都算计到里面了.......这得是多冷硬的心肠!连明宣袖都不曾对他起疑一分。
“陆爱卿......”
“陆大人?”
陆大老爷在恍惚间听到叫唤声,一个激灵当即回神,在抱拳拱手听帝王吩咐的时候,发现手心里已是湿漉一片。
是夜,陆大老爷和万鸿羽被留宿宫中,次日,他以大理寺寺卿的身份结了这一案。
案件陈述是和明宣帝商定的,把陈来喜归到睿王与他有恩,陈来喜听信外边初芙克死睿王的说法,要把初芙给睿王殉葬报恩。
至于刘皇后,一个失子悲痛病倒的理由,不让任何人去打搅刘皇后养病,将疯病遮掩了过去。陈贵妃那里当然也被明宣帝下了禁口令,让她不敢透露刘皇后疯病,昨晚知道真相的宫人除了太医,全都被暗中杖毙。
陆大老爷下朝离开皇城的时候,脚下浮虚,却见养伤的太子就站在西华门不远处。
太子的伤被明宣帝说成是烛台倒下,替他挡了一道才致伤,救驾这功仍是在太子身上。
陆大老爷看着阳光下那明黄的身影,勉力稳神,朝他见礼。
太子笑着说:“陆寺卿,我想见见谢姑娘,与她说一声。如若谢姑娘愿意,我想等三弟身后事处理完,与父皇请旨,娶她为良娣。”
在他的笑容中,陆大老爷额间有冷汗滴落。
守到天明散朝才得以进宫的赵晏清正好经过,他撩着帘子,看到太子与陆大老爷正说着什么。远远望着昔日熟悉的面容,他竟生了陌生感,他沉默着又看了几眼才敛神,下车前去问安。
而谢初芙此时正在陆府和石氏打络子,猛然间打一了个激灵,脊背发寒。
她回头看了眼大开的门,外边风和日丽,艳阳高照。只是舅舅怎么还没有回来,她有新发现要和他说呢,太子可能有问题。